《千里脯》金花秋白

31、031

　　“王爷，高州知州有信来。”翌日清晨，肃王将吃完饭，徐安就送上了信札。

　　一夜未曾睡好，尽管练了剑，肃王眼皮下的淡青还是很明显。

　　徐安看着，纳罕不已，很想问的，但寻不见由头。

　　正苦思冥想的，就见肃王收起信，让备马，说要去高州各县巡视。

　　“又有人截留米银？”桌旁的张锐问。

　　“不是。”肃王整剑，“安州、云州的米银全部到齐，发放已近尾声，知州让过去瞧瞧。”

　　“那咱们是不是要回京师复命了？”张锐又问，语气雀跃。

　　肃王心下一凛，面色不变，声音淡淡的，“是。”

　　收整好，肃王打马去了堤上。

　　只见人头攒动，号子声震天，或填土，或打桩，或运石，民夫们各各用力，挥汗如雨。

　　妇人小孩往来送水送茶。

　　他一下就看见了她，她在路侧柳树下守着两座茶炉，手拿一把蒲扇，扇风吹火，脚上踩着青布鞋，行走灵巧。

　　“肃王殿下，您过来了。”监工的狄知县看见他，立即近前见礼。

　　肃王回礼，把要去巡视的事说了。

　　“那殿下是要就此启程回京复命？”狄知县问。

　　以往的赈灾巡抚使都是这样的，来时巡看一遍，归时再巡看一遍，也就回去交差了。

　　谁知肃王否认，“本王还要回来，看堤坝筑成。”说着，又看了看人群中的她。

　　狄知县看在眼里，心下暗暗叹气，面上不显，只深深一拜，“下官恭候殿下归来，谨祝诸事顺畅。”

　　马头调转，马蹄远去，狄知县看着肃王一行人走远，再不耽搁，转身去寻许棠。

　　“许棠，来！”狄知县让一个妇人替下许棠，带着她去了稍远无人的柳树下。

　　此时柳叶已然变黄，不时坠落，地上积了薄薄一层。脚踩上去，窸窸有声。

　　“你那表兄呢？你们何时成亲？”

　　他问的直接，许棠听的纳闷，一怔，才道：“回大人，婢子的表兄已经回波州了，我们不成亲。”

　　“为何不成亲？”狄大人急了，声音提高，“可是有人阻拦？你不用怕，本县自会替你做主。”

　　许棠又是一怔，“没有啊，是婢子不想嫁，波州太远了，就让表兄回去了。”

　　这下轮到狄知县纳闷了，他看着许棠，她没有闪躲，目光澄澈，不像撒谎，那么，他又问：“你可愿去肃州？”

　　“肃州？”许棠摇头，“不去肃州，婢子哪儿都不想去，就留在于县。”

　　“当真？”

　　“婢子不会欺骗大人，大人厚恩，婢子尚未补报，若再欺心，就要——”

　　“本县信你。”狄知县拦住她话头，“没事了，你去忙吧。”

　　许棠纳纳闷闷的走了，狄知县立定，思前想后，也没理出个头绪，又有金主事来请，请他调拨人手，下一个大桩，也就丢开，且去做事。

　　* *

　　肃王巡看，很是顺利，也很慰心，各县钱米派发有序，并修葺房屋，重整田地，萧瑟中，生机暗发。

　　只十个县，一圈下来，很是费了些时间。待他动身赶往于县，已是九月下旬了。

　　天气已然变冷，跟肃州那种干冷不同，此处是湿冷，冷风挟着湿气，刺扎扎地往骨缝里钻。

　　徐安本是利州人，肃王张锐也在云州待过，勉强受得住，但随行的十个亲卫可都是北地男儿，根本吃不消，等到牛县时，闹起了伤寒。

　　请大夫调制，说要静养，不可劳动。

　　肃王就寻了客舍，让众人住下，又留下张锐照看，讲好从于县回来，一起回京师。

　　肃王徐安二人，拍马加鞭，一路急赶，看看还有五里就到于县北门，不妨有人从路侧亭子里转出，拦住了去路。

　　“陆公子，您，您怎么在这儿？”徐安当先提刀，待看清是陆少英时，又惊又喜地道。

　　“等你们啊。”陆少英披着白狐裘，扬眉灿笑，“别瞅我，我可是送米来的，是要受褒奖的。”

　　后面这话是冲肃王说的，肃王听着，道：“有事快说。”

　　“有朋自远方来，喝一杯啊。”

　　“没空。”

　　“你不要后悔。”

　　肃王打马就走，陆少英一愣，抬手扔了什么过来，肃王伸手接住，见是一块白玉佩，透雕双鹤。

　　“吁——”肃王勒马，回头看着满面得意的陆少英，“带路。”

　　“早说嘛，咱们这会儿该喝完三杯了。”

　　陆少英打个唿哨，一匹红马从亭后奔出，提身坐稳，扬鞭，“跟紧了！”说完策马奔出。

　　红白棕三骑连成一线，眨眼就冲出了四里地。城门尽在眼前，陆少英却纵马往路侧小道而去，肃王徐安都纳闷，却也只能随着。

　　小道有些崎岖，道旁都是田地，此时已近黄昏，地里无人，黑黝黝的，静旷无边。

　　天际堆云，云际有鸟群叽喳。

　　小道尽头，一座土丘，丘上有座小庙，木匾上三个字，“观音庙”。

　　三人将到庙门，就有人接出来，却不是和尚，而是几个脚夫，高大身躯，腰后挂着短刀。

　　脚夫们拱手为礼，并不做声，接了马，转去庙后。

　　陆少英带着肃王徐安入内，直上正殿。

　　“可算来了。”殿内一人正在蒲团上静坐，听见脚步声，立即起身，笑着迎出来。

　　蓝缎棉袍，黑棉靴，逍遥巾，俊朗的面上，有两个梨涡。

　　正是俞王姜明允。

　　“皇兄，真是你！”肃王昌允从怀里拿出那白玉佩，还给他，一面见礼。

　　四人礼毕，又给菩萨上了香，这才去侧厢斋房。房中甚是简朴，除了一椅一床，再无他物。

　　脚夫送上蒲团，火盆，点起灯烛，四人围火而坐。

　　“你甚么表情嘛？”陆少英看着昌允，“殿下为见你才来的。”

　　“皇兄可禀过陛下？”昌允问。

　　尚国规制，亲王无旨不可离开封地，违者斩。

　　“禀甚么？禀了也不同意嘛。”陆少英替明允回答，“所以我们才扮做捐粮的商户来的。——你还要告发不成？”

　　明允看着两人，笑着抬手拍拍昌允肩膀，“不要担心，只有王妃、狄隆知道我出来，狄知县不认识我，无碍的。”

　　一顿，又道，“你我兄弟多年未见，如若这次错过，又不知要等几年，愚兄就来了。”

　　闻言，昌允再说不出甚么，只握紧了明允手。

　　脚夫送上食桌，荤素皆有。

　　昌允微微蹙眉，陆少英立即道：“我跟菩萨说过了，不会怪罪的。”

　　他端起银酒壶，先给两兄弟满上，又给徐安满上，最后是自己的，“来，今夜不醉不归。”

　　四人连饮三杯。

　　“真好！”陆少英拍手，开始讲说见闻趣事，甚么占国边市兴隆啦，甚么占河钓到五十斤的大鱼啦，甚么俞州巫蛊之术啦，等等。

　　“你一直在俞州？”昌允听着，忍不住问。

　　“不行吗？”陆少英瞅他一眼，喝下一杯酒，“陆家绸缎庄，南部总店，就在俞州，我奉父命驻守。”

　　明允接口，“击杀陈卓武后，俞州重建，陆公子出谋划策，出银出米，鼎力相助，本王感激不尽。”

　　“应该的，”陆少英笑道，“俞州乃尚国南境明珠，任谁都会爱惜它的。”

　　昌允问起三个侄儿。

　　明允放下筷子，“都长高了，怀泽能跑了，怀骏怀英武艺见长，特别是怀英，现在怀骏已不是她对手。对了，他们还给你写了信。”说完，唤过脚夫，让拿漆匣来，从匣中取出一个厚厚的信封交给昌允。

　　字迹稚嫩，字意诚恳，昌允看着，不觉笑起来。

　　“你也该娶亲了。”明允道，“娶亲生子，安享天伦之乐。”

　　昌允把信收好，放进怀里，没接这话，只问：“皇兄，最近读了甚么书？”

　　陆少英插言，“殿下最近忙着写书，不读书。”

　　“是吗？”

　　“你肯定猜不到，殿下写的何书。”

　　“一定是诗集。”

　　明允摇头。

　　“不会是农书吧？”一直默默听着的徐安，忽地开口。

　　“对。”明允眼眸顿时大亮。

　　“皇兄这是要弃文从农么？”

　　“农事很重要，”明允看着桌上的肴馔，“一粒一叶，关涉肚腹，关涉生计，不可不重。”

　　他继续道：“我打算编写一本农事全书，还要编一本可食用的植物图志，刊印后分发给百姓，让大家努力稼穑之外，还了解哪些植物可吃，哪些可入药，如此遭遇荒年，也能寻来充饥，野外受伤，也能及时救治。”

　　“弟不才，于农事植物全然不通，”昌允道，“但恳请皇兄，书成敬赐一本，让肃州百姓也得享大恩。”

　　“先拿润笔来。”陆少英道。

　　昌允先是一愣，随即大笑，“你个奸商，只认银子。”

　　明允徐安也笑了。

　　昌允端起酒杯，“我先敬皇兄一杯。”

　　陆少英抢着道，“我也要喝。”

　　徐安陪着，于是四人满饮。

　　“两部书，想来甚是浩大，皇兄一人，可要注意身体。”

　　明允吃了一片豆干，“有帮手的。农书，是请老人把式口述，请书生记录，愚兄只负责汇编；图志，有些累，需去山间地头，探看明白，描画记录，但很有趣，能遇见很多妙人，增长见识。”

　　他笑道，“这于县的许姑娘就是一位妙人，也是愚兄的朋友，你多看顾她。”

　　昌允问：“甚么许姑娘？”

　　陆少英端起酒盏，“许姑娘名棠，在近南城门的青石巷首开了家酱菜铺，厨艺了得。我们每次来，都要麻烦她烧菜的。”

　　昌允眸光闪动，“她知道皇兄的身份么？”

　　不等明允回答的，陆少英已开了口，“当然不知道。她虽然人很好，但也很神秘，不能告诉她。”

　　昌允看着他，“怎么说？”

　　“她受狄知县庇佑，以侄女的身份。她母亲白氏是唐州枣县人，与狄知县是邻居，白氏嫁到高州尾县后，两人再无来往。但十九年后，也就是三年前，狄知县从随州大佛县调任于县，途中遇见了从京师归来的许棠，就把她带来了于县。”

　　说到这里，陆少英顿住了，一双好看的桃花眼看着在座的三人，“你们说，狄知县为甚么要照顾她呢？”

　　明允道：“狄大人心善，见故人之子，自当照拂。”

　　陆少英嘻嘻一笑，将要开口的，就听昌允道，“正是如此。你少以小人之心度君子之腹。”

　　昌允换了话题，说起赈灾中的种种。

　　明允慨叹，“民生多艰，你我还需努力。”

　　这夜，昌允就宿在观音庙中，同明允挤在一张床上，抵足而眠。

　　“你长大了。”明允忽道。

　　这话是他小时候常说的，那时两人也这般挤着歇宿，放着大床不理，非要挤做一处。

　　还有半句，“可要护住皇兄，皇兄不会武。”

　　昌允看着透窗而入的冷冷月光，轻轻点头，“皇兄放心，弟都明白。”