《千里脯》金花秋白

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　　月亮升了起来，又圆又大，挂在东天。

　　篝火燃着，熊熊烈烈，如堤坝长龙腹中滚出的一颗颗赤丹。

　　一位黑袍老者，手捧三支高香，跪地祷拜。

　　“恳请天公地母，恳请诸位神明，护佑于县，风调雨顺，五谷丰登，万民得安。”默念毕，三叩首，起身，把香插入面前香案的香炉里。

　　案上摆列鲤鱼、公鸡、猪头、柚子、月饼、酒水等供品。

　　老者奠了一杯酒，回身，看看左右戴着面具的男女，从怀里拿出一个马形布偶，抛向夜空，“马到功成，事事如意。”

　　“好——”众人齐声大喊，边喊边去接那马偶，肃严的场面开始热烈。

　　一个面带鹿面罩的青年抢到了马偶，当即振臂，“都跟我来！”说着，双手叉腰，伸腿踢踏踢踏地跳将起来。

　　众男女尾随其后，如式跳跃，跳着，转着，渐增渐长的人龙在篝火间穿梭。

　　一圈后，只听为首的鹿罩男子喊一声“安来”，队列中的女子纷纷跳出，自成一队。

　　最前面的女子，头戴鹤形面罩，她伸手在鹿罩男子胳膊上轻轻一点，旋即跳着往男队队尾而去。

　　很快，男女两队，首尾相接，组成一个大圆，把所有火堆都圈住。

　　绕圈跳，两圈后，就听鹤罩女子喊一声“平有”，男队瞬间散开，年轻的男子们纷纷冲向女队，各拉了女子的手，面对面地跳。

　　笑语渐起，笑声不断。

　　年长的男子们自行退开，去一旁的长桌上吃点心，喝酒水。

　　肃王、狄知县等人也退了下来，立在侧旁，看众人欢庆。

　　“不服年纪不行啊。”狄知县摘下牛形面罩，喘着气，“跳第一圈下官的腿就抖了。”

　　他笑道，“还得年轻人来跳啊。”

　　肃王点头，“本王勉强跟上，却几次跳错了步子，幸亏在暗处，大伙瞧不见。”

　　祷拜的老者端了酒水过来，请二人痛饮。

　　“多谢老丈。”肃王喝了一碗，赞其寿高福多。

　　原来，这老者已是八十有八，却身体硬朗得很，日常起坐无需人照料，还能去堤坝上帮着装土装沙。

　　金主事看着他矍铄的样子，艳羡不已，“老当益壮啊。”
　　又问，“老丈，这跳太平源起何时？”

　　说到本地习俗，不止老丈来了兴致，狄知县也是有话说，三人你一言，我一语，很快讲得神采飞扬，不知今夕何夕。

　　待感到口渴要水时，才发现肃王已然不见了。

　　“王爷，王爷？”狄知县喊了几声，回答他的是张锐，说肃王去于水边赏月了，因不想惊动众人，才悄悄走的。

　　“有徐安跟着，大人勿忧。”

　　* *

　　许棠坐在院子里赏月。

　　圆月已经升高，银辉清清，落在面上，手上，分外轻柔。

　　墙角有叽叽的虫鸣。

　　葡萄架的影子投在地上，像一张大网。

　　她以手托腮，看着听着，不由记起母亲。

　　母亲在时，八月中秋，都要同她念童谣的，好几首，轮换着来。

　　她最喜欢的一首是：“月圆圆，月明明，月中有棵桂花树，树上挂着紫微星，紫微星出保子孙，男丁女娃都旺生。”

　　想着，就轻轻念了出来。

　　念了两遍，将要去端小桌上的茶盏，就听有人笑。

　　那笑声很近，她抬眼，却没看见人，心下一跳，屏息问道：“谁？”

　　一道白光闪现，她眨了眨眼，定睛时，面前已立着个人，白袍，白靴，俊朗的眉眼含着笑。

　　“肃王殿下！”许棠大惊，“您，您怎么进来的？”

　　翻墙啊。他坐在墙上好一会儿了，她都没发现，他决定不告诉她，于是反问，“你怎么不去跳太平？”

　　问完，也就有了答案，她那没穿鞋的脚、欲起不能的样子就是答案。

　　“右脚伤了？”他打量着她，“坐好。”

　　他走到她身边，蹲下，抬手握住那右脚，脚腕有些肿，试了一遍，“有一点儿错骨，正一下就好。”

　　“不麻烦，肃王殿下，婢子已买了跌打损伤……”一阵刺痛打断了她的话，“啊”，她忍不住喊了一声。

　　“好了。”他拿过侧旁的绣花鞋，替她穿好，“走走看。”

　　他退后半步，看着抿唇的她，“起来。”

　　许棠迟疑着慢慢站起，试着走了两步，真的不疼了。

　　“谢肃王殿下。”她又惊又喜地，就要行拜礼，被他拦住。

　　他扶着她胳膊，“有月饼吧？”

　　“有，但只是芝麻馅的。”

　　“甚么馅的都行，快些拿来。”他笑，跳太平实在累人，而他之前没有用饭，待跳完就腹中咕咕啦。

　　黑芝麻里加了莲蓉，猪油酥，还有一点点枣，薄皮，又甜又香，却不腻。

　　肃王昌允一连吃了两块，还要拿第三块的，被许棠拦住。

　　“这个不能多吃，甜伤脾。”她道，声音不高，但很坚定。

　　“可我还没吃饱啊。”他看着她，很认真，“饥肠难耐，睡不着的。”

　　她想了想，“您要是不嫌弃，还有点儿烙饼……”

　　他急急地，“都拿来。”

　　一张烙饼，一碗粥，一碟蘑菇煎蛋，一碟腌茄子，一碟腌黄瓜，眨眼间就被吞咽个干净。

　　在她惊愕的目光中，他放下筷子，“很美味。”

　　“您吃好了吗？”她小心翼翼地问，一面想厨下还能吃的就是锅巴了。

　　“刚刚好，再多就撑了。”他笑看着她。

　　她暗暗松口气，收了碗碟，换上热茶。

　　“陈皮茶？”细甜甜的茶香扑鼻，他立即问。

　　“嗯。”她点头，“还放了山楂跟苹果，您试试。”

　　“好喝。”他尝了一口，立即点头，然后把一整碗都喝光了。

　　她给续上。

　　他坐在竹椅上，仰面看着月亮，半响，忽道，“良辰美景，丝竹为乐，最好。”

　　她听着，起身，进了北屋，回来时，手里拿着支竹萧。

　　他眸光闪动，笑道：“你会吹箫？”

　　她摇摇头，“婢子无能。”

　　他笑容一滞，“那这箫是何人的？”

　　“捡的，从小于山上捡的。”她如实道，“请城隍庙的师父看了看，完好能用，婢子就留下了。”

　　他伸手拿过，吹了两声，很是婉转。

　　他看她一眼，“想听甚么曲子？”

　　“都好。”她低下了头，“婢子于音律一道，完全不懂，也就听个顺耳。”

　　他轻轻一笑，调整气息，吹奏起来。

　　舒缓的，轻柔的，好像一朵花在绽放，一朵，又一朵。许棠听着，只觉自己步入一丛花圃，花香沁鼻，花枝摇曳，黄鹂在叫，燕子双飞，忽然，她也飞了起来，被一根细蕊托着，轻飘飘地飞在云间。

　　良久，遇见了一个仙女，怀里抱着只白兔，冲她笑，却不言语。她继续飞，又遇见了一条大河，银灿灿的，细看，河中全是珍珠宝贝。

　　她愕然，就要伸手捞个以辨真假的，就觉自己开始降落。

　　慢慢的，缓缓的。

　　不一时，双脚踏地，四周再无一朵鲜花，只有清辉熠熠。

　　她定睛细看，发现是在自家院中。

　　月亮已经升到中天。空中有丝丝甜气，还有丝丝湿气。远处有人声笑语。

　　啊，她回过神来，立即去看贵客，结果落进了一片湖水中。

　　湖水很亮，内中有她的影子。

　　她看了一会儿，心莫名跳起来，她不敢再看，低下了头。

　　“安置吧。”他的声音忽地响起。

　　她一惊，就觉眼前一亮，急急抬头，就见竹椅空空，再无人影，那支竹箫躺在小桌上，五个箫洞注满月光，仿佛人眼，悠悠地看着她。

　　* *

　　县衙后花园，徐安大步快走，将到静室时，见有烛光，不觉放轻了步子，轻声唤：“王爷？”

　　“有事？”肃王的声音有些沉，听起来甚是疲惫。

　　“您回来了！”徐安大喜，提了一路的心总算放下。适才肃王说去于水边赏月，他跟着，但当他去净手回来，人就不见了。

　　他一通好找，河边、堤上、跳太平的人群，都没有。

　　他只好赶回县衙，要是再没有，就得告诉张锐狄知县他们了。

　　“您何时回来的？可是哪里不适？”他道，“属下疏忽，未能陪伴左右。”

　　“走了两步就回来的，顺便看了看城中，还好，安宁祥和。”

　　一顿，肃王又道，“帮我备水，我要沐浴。要冷水。”

　　“仲秋时分，不用热水，也得温水。”徐安以为他着急，宽慰道，“您稍等，水很快就能烧好。”

　　结果肃王坚持，“就要冷水。多打两桶。”

　　的确是用的多，足足二十桶，肃王才洗好。

　　徐安很是纳闷，往常也没见王爷这个洗法，这是怎么了？

　　当然，他不敢问，也不能问，因为水一备好，肃王就让他歇着，说不用等他。

　　他只好去了下处，就是静室旁的一个小阁。

　　他躺在床上，听着肃王的进进出出，百思不得其解，最后只好放弃。

　　“王爷是有分寸的人，他的所做，定无错。”他翻个身，拿出钱袋，看那上面的并蒂莲，看着看着，把钱袋按在心口。

　　嘭，有人推门进来。

　　他一惊，本能地要抽刀，抬眼却是张锐。

　　“才回来啊？”他道，悄悄把钱袋藏进怀里。

　　张锐在桌前坐下，倒了冷茶，一面喝一面道，“什么跳太平，太折腾人了！”

　　“一年一次，自要热闹些。”

　　“真想回肃州。”

　　“早着呢，赈灾回去，王爷就该娶亲了，”徐安捏着手指，“哎呀，咱们说不定能在京师过年呢！”

　　“想得美，陛下的脾气，你还不知道！”

　　“也是。”徐安扯过被子，蒙住头，“算了，睡吧。”