《千里脯》金花秋白

27、027

　　“带厨子上来。”肃王又说了一遍。

　　狄知县这才确信自己没有听错，当即笑着应是。

　　片时，男仆引着一人上堂。

　　青布衫，青布裙，单环髻，小步而行，烛影里，仿佛一只灵雀。

　　尽管她低着头，肃王昌允还是一眼就认了出来。

　　是她。

　　真的是她。

　　她还活着。

　　她还活着。

　　昌允只觉心狂跳起来，几要跳出腔子，视线却有些模糊，他仰了仰头，重新定睛，就见她已跪拜在地。

　　“起来说话。”他道。

　　“婢子不敢。”她伏在地上，声音有些抖，肩膀也有些颤。

　　狄县令笑着：“许棠，王爷让你起来，你就起来。王爷乃极和善之人，不会为难你。”

　　“正是。”金主事接口，“你的饭菜做的如此美味，比光禄寺的厨子也不差，该赏的。”

　　这话提醒了昌允，他立即顺声，说了个“赏”。

　　赏！

　　赏赐厨役仆人，不用多，二两银子顶天了。但赏银要封装好。

　　之前，他也赏过，都是提前预备好，待他赏令一下，徐安就把拿给被赏之人。

　　可这次是来赈灾的，根本就没准备啊。

　　徐安愣住，但又不能让王爷跌了面子，慌急中，只得把随身的钱袋拿出，给了许棠。

　　许棠道谢，却没有起身，就那么跪着。

　　“殿下，可还有吩咐？”见肃王一直望着许棠，身为过来人的狄知县暗暗叫苦，只得出言打破静默。

　　“没有的话，就让许棠退下，天色已晚，她该回家了。”狄知县继续道，“不瞒殿下，许棠非是敝衙厨娘，是下官请来帮厨的。”

　　“许姑娘请便。”昌允回过神来，淡声道。

　　看着她的身影消失在夜色中，昌允这才端起茶盏喝了一口，复又拿起筷子，继续用饭。

　　狄知县一面让人给宾客们添汤添饭，一面心下纠结，实话难听，但也要说，只是该如何起头呢？

　　正想着，就听金主事道：“不成想，贵县还有许厨娘这等人才，不入宫侍奉陛下，可惜了。”

　　“金大人说的是，但许棠已许人家，过两日就要随夫婿去过活了。”狄知县看一眼肃王，继续道，“她没这个福分了。”

　　肃王端坐着，看起来并无二样，但就听嚓的一声，他手中的筷子断成了四节。

　　狄知县吓了一跳，徐安等人则是一惊。

　　肃王放下断筷，“拿新的来。——你们吃呀，看本王做甚么？吃完饭，还要安排赈粮的事。”

　　众人立即俯首，各自加速。

　　接过男仆递来的竹筷，肃王继续用饭，把面前的菜、碗里的饭吃了个精光。

　　狄知县看见，要给添饭添汤的，却被止住。

　　“我吃好了，诸位慢用。”说完，肃王就以净手之名，离席，随着引路的男仆，去了后院。

　　打发走男仆，肃王慢慢在院中踱步，夜风已经起了，挟着薄雾，扑在他的面上，凉湿中还有一丝寒意。

　　毕竟已经是秋天了。

　　走着走着，肃王捏紧的手，慢慢松开，适才轰然跌落的心也慢慢复位。

　　她还活着，就很好。

　　他，不应该奢望的。

　　但是，为甚么会觉得不甘心呢？

　　不等他想明白的，就听见了张锐的声音，“王爷，您怎么不回去？”

　　“可是哪里不对？”张锐又道，“难道姓许的又在饭菜里……”

　　“没有的事。”肃王打断他，“我消消食。”

　　正说着，狄知县也过来了，说茶水已备，请殿下移步。

　　回到厅上，就见自己的桌案上不仅有茶，还有几本簿子。最上面的一本，蓝色封皮上写着“捐赠名录”。

　　翻开，就见开列四栏。

　　捐赠人，米数，银数，日期。

　　肃王快快看着，发现捐的最多的是胡、马、黄三家，各捐米五百石，银五十两。

　　“狄知县，这些善人，往常都是如何奖赏的？”肃王问，想按惯例来，谁知狄知县说不急。

　　“等赈济完再说不迟。”狄知县近前，亲自倒了茶，捧给肃王，“明日第二批米银就到了，下官想还在北门设置一个放米点，一个放钱柜，让民众领取，至于腿脚不便的，让衙吏给送去就是。”

　　“要不要增加几处？”肃王问，一个点太少了，百姓会很不便利的。

　　“县里的人手不够，放米放银之外，还得维持秩序。”狄知县解释道，“一粒米，一钱银，都是陛下的恩泽，万不能有闪失，得全部送到民众手中才是。”

　　肃王没再反对，“那就照你说的办。”

　　他放下茶盏，又看剩下的簿子，发现是六房卷录。

　　他是来赈济的，又不是巡按御史，看这些琐务做甚么！

　　就要让狄知县收起来，却听他道，“下官执掌于县已经三年，虽无半分政绩，但也勤勤勉勉，还望殿下看在些许苦劳的份上，提携下官一二。”

　　拜请，干谒，都是肃王最不喜的，再者，官员升迁自有吏部负责，他个亲王无权干涉。

　　于是直接回绝：“非本王职分，爱莫能助，今秋铨选，大人静候即可。”

　　这话直接干脆，金主事听着，都替狄知县不自在，为了避免这不自在蔓延，他立即岔开了话头。

　　“这茶很香，”他看着粗瓷盏中的暗绿叶片，“却不是龙井、毛峰等名茶，敢问狄大人，是何处得来的？”

　　“区区野茶而已。”狄知县笑道。

　　“野茶？”

　　“就是从小于山上采来的。野生野长，比茶园所种多了野趣野味，关键是水好。”

　　“哦？”

　　“小于山上的冷泉水。清冽甘美，任何茶用其冲泡，都会增色。”

　　金主事羡慕地直点头，“听大人这么一说，在下恨不能立即到小于山采茶取水。”说着，与狄知县相识而笑。

　　一笑，堂上的气氛就缓和了。

　　又讲说些明日赈粮赈银的细节，更鼓就响了，狄知县遂请众人安置。

　　* *

　　一灯如豆。

　　灯光里，是许棠忙碌的身影，她正在打点包裹。

　　几块布头，几包干粮咸菜，几两碎银。

　　结结实实地包了两个裹，交给侧旁的男子。

　　“棠妹，咱俩一起走吧。我就不信，他会追到波州去。”男子生得文秀，说话也是细声细气，但声调颤抖，显得心慌。

　　“不，不能冒险。”许棠立即道，“棠的过错，不能牵连姨母全家。”

　　她语气坚决，“表哥，明天一早，城门开，你就上路，切记走西门，先去俞州，在那里换车，然后去安州，只要过了安州就好了。”

　　今日见到肃王，吓了她一跳。虽然他赏赐了自己，也没提旧事，可她心里就是惴惴不安。

　　毕竟她是私逃出光禄寺的，要是他知道了，不定怎么给自己定罪呢。

　　于是回来就打发表哥起身，把跟肃王的那点儿过节也简单说了。

　　表哥是月初到的，想接她去波州过活，她并不愿意。

　　尽管他千里迢迢而来，路上吃了许多辛苦，可她就是不想去呢，至于为什么，她也说不上来，也许是不想寄人篱下吧。

　　“你早些歇着，养足精神。”说完，她就离开厢房，去了厨下，熬上米粥，又去看了看门户，确定锁好了，这才回房中歇息。

　　却是睡不着。

　　翻来覆去的，最后只好坐起，等待天明。

　　* *

　　肃王昌允也是一夜不寐，五更就起来，练了剑，将沐浴更衣毕，就听前面马蹄急响。

　　张锐去看视回来，说是云州的第二批粮银已到，狄知县带人去接了。

　　肃王想了想，让张锐吃过饭，过去瞧看，“若有冲闹的，只管抓起来，但不可伤其性命。”

　　“王爷，您不过去吗？”张锐纳闷地问，进了高州，每到一县，王爷都是亲去瞧看，但有为非的官吏，都要处置。

　　“狄知县都安排好了，我去也看不出什么。”肃王道，“不如先去看看于水。”

　　说话间，男仆送了饭菜进来。

　　这早饭，更加粗疏，只是稀粥与小菜，但味道极好，一问，说是许姑娘做的。

　　“她过来了？”肃王眸光一亮，问道。

　　“不是，许姑娘昨晚离开时就备好的。”

　　肃王还想问什么的，就见金主事的随从叩门进来，说金主事又发了烧。

　　肃王立即过去瞧看。

　　他们住的是县衙后花园中的静室，都是三间，中间隔着一个荷塘。

　　此时塘中一朵花也无，只有枯叶零落，残枝乱举。

　　肃王走得急，带起了风，惊起枝头的一只白头翁。

　　“无需多礼，快快歇着。”见肃王进来，金主事就要挣扎起身的，被肃王止住。

　　“惭愧啊，下官这身体真是不争气。”金主事有气无力地道。

　　“除了发热，还有别的不适吗？”肃王问。

　　“没有，应是水土不服，昨晚又贪嘴，多吃了半碗饭。”

　　闻言，肃王略略放心，让徐安去请大夫。

　　“麻烦王爷了。下官实在惭愧。”

　　“金大人乃朝廷栋梁，切莫妄自菲薄，好生将息，早早康健，还要去治于水。”

　　说到水利，金晓来了精神，“这于水，就是云水，在于县的这段被称为于水。于水从南往北，穿过高州，弯向东北，入归州，在归州东汇入归水，一路向东入海。”

　　“于水流淌平缓，所过处田地肥沃，其堤坝乃三年前新修，现在溃决，实属意外。”他顿了一下，又道，“也许真是雨大所致。”

　　肃王听着，没说什么，只让他勿要忧思劳神。

　　一时大夫到来，仔细诊视过，说是湿邪导致气机郁滞，内热不散，从而引发烧热，只要吃两剂清热祛湿的汤药就无虞了。

　　闻言，所有人都放了心。

　　肃王见金晓恹恹困倦，也不再多留，让仆从用心照料，就辞别出来。

　　回到下处，把剩下的早饭都吃净，换了便服，也不骑马，带着徐安，走花园角门，来到街上。