《千里脯》金花秋白

26、026

　　出了安州城，没两日，肃王他们就在天女峰下赶上了安州车队。

　　只见车队停驻不前，一辆挨一辆，密集集的，人喧骡叫，躁闹不堪。

　　张锐自告奋勇前去探看，却是连日大雨，使得山石滑落，堵塞了官道。

　　盘龙县已经派人在清理，但泥石甚多，最快也得旬日才能畅通。

　　旬日！

　　肃王蹙眉，灾民们可等不了旬日！

　　他抬眼看着郁郁葱葱的天女峰，片刻后，下马，走到车前，请金主事说话。

　　金主事单名一个晓字，嘉和十五年进士，授云州云县知县，因治云水有功，三年后迁随州知州同知，期间，上《议修建行宫疏》，对皇帝要在随州大兴宫殿一事提出驳斥，九条理由，掷地有声，引发朝议，最终令皇帝收回了成命，由是得右相常青赏识，两年后工部出缺，立即将其调任。

　　此次要从工部派人协同肃王，右相当即就点了他。

　　本来，他也是骑马的，谁知一进随州就感了风热，昏昏沉沉，只好坐车。

　　“公子，敬请吩咐。”下了车，他揖礼道，声音有些沙哑，

　　一路上，他都是遵照肃王意思，这般称呼他的。

　　“随我上天女峰。”肃王道。

　　“公子可是想翻越天女峰运粮？”金晓没有应，反而问。

　　“你还有别的法子？”肃王不答，也问。

　　“可否容在下前去察看一番，再行回答。”

　　“好。”

　　看着金晓的背影，肃王想了想，跟了上去。张锐徐安随后。

　　路上随处是水洼，四人见缝插针地落脚，挤过人群，走到那堵塞处。

　　一个吏人正指挥民夫搬石铲泥。

　　“走开，没看忙着呢，瞎往前挤甚么！”吏人瞅着金晓，甩了甩手中皮鞭，不耐烦地道。

　　“辛苦官爷。”金晓道，“但如此清理，旬日根本通不开，赈灾怕是要耽搁了。”

　　这可真是哪壶不开提哪壶，吏人当即就恼了，扬鞭照金晓面上甩来，“就你会说嘴！”

　　嗒，鞭梢被一只手捏住，一拉，那吏人就往前一个大步，趔趄着，几要扑倒，却又往后一退，稳稳立住。

　　看热闹的车夫们发出轰笑。

　　“我的娘嘞。”吏人抚抚心口，脸色蜡白，看着握鞭之人，“大爷好手段，小的佩服。”

　　肃王把鞭子甩还给他，那吏人立即识趣地退到侧旁。

　　金晓冲肃王拱手致意，上前瞧看，然后又立到路旁的石堆上看。

　　只见堵塞处长达十五丈有余，巨石泥沙枯枝散乱砸叠，一只小黑犬蹲在个石块上，瞧看忙忙碌碌的民夫。

　　“官爷，在下有事请教。”金晓看罢，往那吏人跟前走一步，道。

　　“不敢当不敢当，您老请说。”

　　“前面拐弯处，可有落石堵塞？”

　　“没有！就咱盘龙县这块给堵了。”吏人恨声，“过了拐弯就是千灯县地界，他们运气好，没这些磨难。”

　　“那就好办了。”

　　在吏人的惊愣中，金晓转身，走到肃王面前，禀复，“公子，无需绕道，从此处运粮一样的。”

　　“你说。”肃王看着他。

　　“伐竹做桥，垫高塞处，要北高南低，从竹桥上滑将过去。”

　　金晓的声音不高，但字字清晰，不仅肃王听见了，那些看热闹的车夫，近处的民夫，愕然的吏人，都听见了。

　　“你们是甚么人？”众人看看金晓，又看看肃王，“胆敢否了知县大人安排？”

　　肃王亮明身份。

　　众人大吃一惊，就要拜礼，被肃王止住。

　　“赈灾耽搁不得，还请诸位同心协力。”肃王一面安排这边搭桥，一面写了两封信，一封给千灯县知县，让其安排人接应，一封给高州知州，让其带人来千灯县领粮领银。

　　两封信俱由张锐送出。

　　忙碌中，时间过得很快。

　　三日后，竹桥搭就，金主事验看，可用，千灯县的接应人马也已就位，肃王当即命滑送钱米。

　　又三日，高州知州一行人到达，搬运粮米上车，送往各灾县。

　　“殿下，您请过目。”高州知州呈上最新的灾情报告并赈济安排。

　　高州境内共有十一个县，从北往南受灾依次递增，其中最厉害的当属于县，但赈济却没有从于县开始，而是从居中的熊县、尾县开始。

　　知州给的解释是，于县中的大户都捐了米，县中支应得过。

　　肃王再三询问，见其肯定无比，也就没有反对。

　　赈灾就是赈急，钱粮必须送到最水深火热的民众手中。

　　又检查了一遍竹桥，确定滑送钱米无虞，肃王他们就启程，借道天女峰，出千灯县，越过县南十里的白马桥，往东南进入高州地界。

　　路上往来人车不断。徒步的人，都衣衫褴褛，面有饥色，手里或挎竹筐，或捧瓷碗，逢人就叩首哀告，请求赐食。

　　肃王拦住一个老叟，问：“老伯，朝廷派下的米粮已经到了，为何不去领取，反要乞食？”

　　老叟哭泣，“那不是给咱百姓的！咱百姓谁人管，只能自寻生路。”

　　肃王诧异，又问了几句，不由怒上心头。

　　他让徐安把干粮给老伯，然后策马，直奔最近的北县。

　　县城里很是热闹。

　　吏人们正带着人往县库里搬运钱粮，他们哼着曲，说着荤话笑话，手拿水火棍，不时敲打妄图靠前的百姓。

　　“为甚么不给我们米？这是朝廷给的。”一个妇人喊道，她蓬头垢面，怀里抱着个婴孩。

　　“谁给的也都是知县老爷的。”一个贼眉鼠眼的吏人笑道，“老爷不发话，你们一粒也别想。”

　　“我要去州里告你们！”妇人红了脸。

　　“去啊，有本事你就去。”吏人毫不在意。

　　妇人转身要走，却被两个兵士拦住。

　　她愕然，将要说甚么，就被扭按在地，怀里的婴孩受惊，哇哇大哭起来。

　　吏人看着，大笑，“刁民闹事，按律杖八十。”

　　话音未落，腿一弯，人就跪在了地上。

　　“谁？”他愤怒地大喊。

　　回答他的是一颗石子，石子飞入他口，敲掉了上牙，疼的他捂嘴打滚，血沫子从手缝渗出，滴在地上。

　　张锐弹了弹手，提声：“肃王殿下驾到，让你们知县出来接驾！”

　　事发突然，众人皆惊，还有不信的，无人前去通报。

　　肃王也不耐等，直接策马冲入县衙。

　　那知县正在堂上看着书吏登记钱粮，腆着个大圆肚子，喜笑颜开，“明日，不，今晚就去顾家，把那小丫头喊来，给她一斗米，不少吧，啊！”

　　马蹄声拦住了书吏的话，主仆二人齐齐扭头，就见一人纵马上堂。

　　“好大胆子，擅闯县衙，合该——”

　　“你就是北县知县？”肃王声音很淡，见他点头，再不说话，只拔出了挂在鞍上的长剑。

　　剑光如雪，所到处，激起血花一串。

　　北县知县贪墨被杀，很快就传遍了高州各地。虽是杀一儆百，但肃王仍不放心，依旧处处查看。

　　就这样，等他从北向南，一路看，一路查的，赶到于县时，已是七月下旬，距离朝廷接到汛报，整整一个月。从云州来的第一批银米已经发放完了。

　　“肃王殿下，真是您啊！”于县知县姓狄，名遇美，看见肃王，激动地都忘了见礼，只是不住地打量他，仿佛要看个真假。

　　还是典史提醒，这才回过神来，立即解释，“下官久闻殿下大名，只恨无缘得见，今日得顾真容，不胜荣幸。”说完，行了礼，请肃王入县衙歇息。

　　其时已经向晚，空中有炊烟的味道。

　　一路赶来，只有于县城内甚是清爽，地面虽湿，但淤泥已清，临街铺子也都开门营业，街上行人虽不多，但不急不缓，有说有笑。

　　肃王暗暗诧异，转了一圈，发现小巷角落也都整整齐齐，家家安居。

　　要不是东门外的于水浊浪，岸边堆泥堆沙，有吏人巡看，根本看不出此地遭了水灾。

　　于是坐定，顾不上喝茶，肃王就跟狄知县请教，是如何救灾安民的。

　　“这可说来话长。”狄知县笑，捋了捋长髯，“殿下，晚饭已备好，咱们还是边吃边说，如何？”

　　肃王的确饿了，也不推辞，只说一声“叨扰”。

　　“殿下驾到，于县生辉。”狄知县语气诚恳，“但于县物产粗疏，又将将退水，无甚好的招待，请殿下与诸位将就用些，不适口处，还请担待。”

　　两个吏人送上饭菜。

　　每人面前只一碟豆腐煎，一碟萝卜干，一碟辣椒酱，一碗丝瓜汤。

　　半点荤腥也无，更无酒水，米饭是糙米煮的。

　　果是粗疏至极。

　　“请。”狄知县以茶代酒敬过宾客后，热情劝饭。

　　肃王第一个动筷，徐安三人随后。

　　“好喝！”金主事试着喝了一口丝瓜汤，立即赞言，“鲜甜味美！”

　　“您喜欢就好。”狄知县笑道，“丝瓜汤有的，您尽管喝。”

　　张锐暗笑，区区丝瓜，再好喝又能如此，可等他尝过后，却是停不下来，直到喝完。

　　吏人给他添上，他不好意思继续喝，而是夹了块豆腐，外焦里嫩，咸香爽口。

　　他的筷子一夹再夹。

　　狄知县提醒他，蘸着辣椒酱，别有风味，他试了试，果然，特别是配上糙米饭，他只恨自己只有一张嘴，于是很快就端起碗，往嘴里连扒带划。

　　肃王也是大快朵颐，但吃到萝卜干时，他一怔，好熟悉的味道，对，是五香萝卜干，吃到过的，就在母亲宫里。

　　他心一颤，将要问是何人掌厨，就听徐安开口，“噫，糙米里还有豆子？”

　　“是，只是豆子有限，可能匀不到几颗。”狄知县说着，看了肃王一眼，又劝诸位多食。

　　主客你言我语，堂上气氛热络。

　　肃王见状，没再开口，只默默进食，但当他吃了一口糙米饭时，人忽地就愣住了。

　　米饭里有肉脯。

　　是那种风干又回锅蒸过的，有些些柴，但确是牛肉的，掺了紫苏。

　　千里脯。

　　他急急低头，果然，碗底还有两块。

　　“狄知县！”

　　这一声又高又急，把狄知县吓了一跳。

　　肉脯很少，不够分，而肃王殿下至少要待个两三日，他思来想去，还是决定只给殿下一人享用。

　　他有些羞惭地望着肃王，以为自己的把戏被看穿，就要解释，却听他道，“带你家厨子上来！”