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97、第 97 章 “等一下。 ...
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“等一下。”辞穆出声叫住它们，自己蹲了下来。
小狐狸们应声停步，齐齐歪着脑袋瞅他。
辞穆伸手，指尖触向离他最近那只小狐狸的竹篓，轻轻搭在断裂的竹条上。他的指腹浮现出极淡的光晕，那是创生之力被耗尽后，残存的一点生机。
光晕沿着断口蔓延，断裂的竹纤维自行扭转、接续，裂缝缓缓弥合，甚至生出了新的纹理。片刻之后，篓底的破口已然不见，编织得比原先还要紧密。
小狐狸低头看自己的篓子，呆了一下，尾巴上的毛“唰”地蓬起，根根直立，活像个炸开的毛球。
“好了好了！”它兴奋地原地转了两圈，颠得篓里的蘑菇一阵乱晃，“不漏啦！”
辞穆眼底泛起笑意，又朝第二只小狐狸伸出手。松脱的编带在他指下重新绞合，断裂的藤条抽出嫩绿的新丝，将竹篓重新牢牢箍紧。最小的那只瞧见，连蹦带跳地凑过来，主动把背上的篓子往辞穆手边送，一对黑豆似的眼珠里满是期盼。
辞穆低笑出声。他指下，篓底的破洞从边缘开始收拢，新生的竹纤维交织成网，将缺口填补得严丝合缝。修复植物耗费的生机不多，可作用在有灵智的活物上，消耗便会成倍增长。他这次倒是误打误撞，发觉了新的用法。
“好啦。”他收回手，指尖的光晕隐去。
三只小狐狸齐齐发出尖细的欢呼。它们绕着辞穆的脚踝打转，蓬松的尾巴扫来扫去，蹭得他裤腿沾满了软毛。最前头的那只叼住他垂落的袖口往前拽，后两只则用脑袋顶着他的小腿使劲推。
“走，回家吃饭！”
“去我家！我娘炖了鱼汤！”
“才不去你家，去我家！我奶奶做的烤小鱼才好吃！”
“明明我家的……”
三只小狐狸你推我挤，互相踩着尾巴，争得头顶的毛都竖了起来。辞穆被它们推着往前走，背上冰块的寒气与胸口漫开的暖流交织，让他唇边一直挂着笑意。
他不愿去想在黄尾人鱼族群里度过的那些时日。
林间小径愈发开阔，头顶的树冠也渐渐稀疏。穿过一片低矮的灌木丛，前方豁然开朗。
山谷深处，藏着一片聚落。泥草垒成的小屋三三两两散落在斜坡上，门口挂着风干的草药和果串。有的屋子建在大树根系间，有的干脆挖进土坡，门口还探出一个毛茸茸的尾巴尖。聚落里随处可见焦黄色的狐狸，有的在屋顶上晒着太阳，有的在溪边浣洗，还有的用后腿挠着耳朵打盹。
三只小狐狸一进村就扯开嗓门喊：“族长，族长！我们捡到人啦！”
聚落中央有块被磨得光溜的大石，石上铺着草垫，一只瘦小的狐狸端坐其上。
那狐狸毛色暗红，身形只比三只小狐狸大上一圈，气度却全然不同。它的眼睛狭长，瞳色是通透的琥珀，眼尾微微上挑，自有股沉静的意味。它的尾巴整齐地绕在身前，尾尖搭在左前爪上，坐姿端正。
“红草族长！”小狐狸们一溜烟跑过去，“看，是个人！”
红草抬眼，视线越过三只蹦跳的小家伙，落到辞穆身上。它看见那人一头银白长发，顶着红色的珊瑚角，背上是一块透着光的冰。年轻人露出的皮肤上有深浅不一的冻伤，指节青紫，手背裂开几道口子，耳尖和颧骨也冻得发白。
“请坐。”红草的通用语说得流利，声线轻柔，带点猫叫似的鼻音。
辞穆走到大石旁的矮凳边，正要落坐，眼角余光瞥见石凳上的草垫，垫子边角磨损起毛，中间塌陷下去，草芯都散了，坐上去恐怕会直接硌到石头。
他停住动作，抬手按上那块草垫。散开的草芯重新聚拢收紧，塌陷处被一股无形的力量托起，慢慢鼓回饱满的形状。磨损的边角也抽出细密的新草丝，将破口缝合。只几下呼吸的功夫，那草垫便焕然一新，甚至比新编的还要厚实柔软。
辞穆做完这一切，动作流畅自然。石头周围的狐狸都安静下来。
红草琥珀色的眼瞳里光泽微动，尾巴尖下意识地颤了颤。这垫子它已坐了三个冬天，早就想让族里的巧手换个新的，偏偏今年入冬早，会编草垫的族人都被派去修补屋顶了。
“创生之术。”红草开口，语气郑重许多，“你是鬼族。”
辞穆怔了怔，才点头。他心下不解，据他所知，在他的兄长之中，唯有自己通晓创生之术，这狐族族长是如何一口断定他的来历的？
红草从石头上站起，前爪在新垫子上轻踩两下，而后朝辞穆郑重地颔首低头，行了焦耳族的礼节：“焦耳族族长红草，欢迎你和你的同伴。”
它望向他手背上裂开血丝的冻疮，“你的伤需要处理。”
红草说着，抬起一只前爪指向聚落东侧。那里有间比其他屋子稍大的泥草屋，门口挂着成串的干药草，散发出苦涩而安定的气味。“我们的祭司擅长医治伤病，让她给你看看。冰里那条小人鱼，”它注意到辞穆戒备的神色，温和地补充道，“也一并带过去。”
辞穆垂下眼睑，手指收紧了绑在肩上的藤条。
他轻声说：“多谢。”
红草耳朵动了动，低声吩咐身边的狐狸去通知祭司备药。三只小狐狸又绕到辞穆脚边，这回不吵着去谁家吃饭了，而是争着要带他去祭司那儿。
“我来带！我认得路！”
“你上次都走错了路！”
“才没有！”
辞穆跟着三只小狐狸朝东边走去，脚下的泥土路被踩得十分结实，路两旁的野草长得很高。
“白术祭司肯定又在睡觉！”
“我去揪他的胡子！”
祭司的泥草屋建在一个小土包上，屋檐下挂满一串串风干的草药。屋里光线昏暗，浓重的药草味混着淡淡的土腥气扑面而来。靠墙立着一排木架，架上整齐地摆满了陶罐。屋子正中是一张大木桌，一只白毛狐狸正趴在桌上打盹。它身子很胖，肚子圆滚滚地压在两只前爪上，瞧着比族长还要年迈。
听见响动，白毛狐狸的耳朵竖了起来。
“白术祭司！族长让你看病！”一只小狐狸蹿上桌子，伸手去扯白术的胡子。
白术打了个哈欠，一爪子将小狐狸拍开。它坐起身，抖了抖皮毛。
“人类？”白术翕动鼻子嗅了嗅，“不对，是鬼族。”
辞穆将背上的冰块卸下，搁在地上，然后伸出双手。他的指节青紫，手背皮肤开裂，露出底下的红肉。
白术跳下桌子，走到辞穆跟前打量这个年轻人。它发现这人气息虚弱，生机枯竭，能撑到这里，必然是一路吸取着大地的生气才得以维持。
是个硬骨头。
白术收回爪子，转身在柜子里翻找，不一会儿就找出一个黑色木罐扔给辞穆，辞穆差点没能接稳。
白术说：“自己涂在伤处，很快就能结痂。”
辞穆打开罐子，里面是闻着清凉的绿色药膏。他挖出一块涂在手背上，药膏刚一接触皮肤，他就抽了口凉气：“这药膏……有些辣……”
白术这才反应过来，“哎呀，忘了你身上没长毛！”它赶紧把辞穆手上的药膏擦掉，可那冻伤处已被药力一激，冒出几个亮晶晶的水泡，瞧着更吓人了。
“没事的……”辞穆笑了笑，“过几天便好了。”
救治不成，反倒添了新伤。白术自觉在小辈面前丢了脸，便绕开辞穆，踱步到冰块旁转了一圈。它凑到冰块前，细细打量里面封着的人，胡子都跟着翘了起来。
“人鱼族。”白术说，“这伤得可不轻。”
辞穆一颗心悬了起来：“他的伤……能治吗？”他将九艉的伤势一一告知了白术。
白术摇头：“我治不了。我只会治些皮外伤和寻常内伤。这条人鱼眼睛没了，舌头没了，鳞片也被剥了，这都是要命的伤。”
“人鱼是母系族群，崇拜深海。成年人鱼能长到两米五以上，力气很大。其中一些残暴的会捕杀同类，挖心夺力。”白术叹了口气，“这条人鱼个头这么小，还没成年。看这伤势，多半是被同类所害。通常来说，就算族群不同，也极少有谁会去折磨幼崽。”
辞穆沉默片刻，问道：“您知道魔法师吗？在什么地方能找到他们？”
白术不知从哪摸出个大刨子，对着冰块“唰唰”地削起来，边动手边说：“哎呀，虽说你们是同族，我可得提醒你。那些魔法师都不是好东西嗷，你和这条小人鱼要是被他们盯上，可就全完了。”
白术手脚麻利，没多会儿，厚实的冰层就被削去大半。
最后一片薄冰落在泥地上，碎裂开来。九艉的身体完全暴露在空气里，被安置在木桌上。他那条暗红色的鱼尾上坑洼不平，满是翻卷的皮肉，一双眼窝也空洞地陷着。
辞穆喉头哽咽，泪水涌上眼眶，他别开脸，不忍再看。
屋内的光线倏地一暗，窗外原本呼啸的风也在此刻静止。
