《青衫误》荷香露

30、新官上任 华灯璀

　　华灯璀璨，星河流转。京城的夜，永远如是热闹和喧嚣，流动的光影将官舍窗棂的轮廓映得清晰。

　　纪枕河的屋里头已经收拾停当：一桌一椅一榻，案头堆着几部从客栈取回的旧书，除此之外，别无他物。

　　日间回来复命的青衣官员已将父母的话带到：二老身子尚可，不愿远行，只嘱咐他安心当差。

　　纪枕河听了，心下略宽了宽，却又像被什么东西轻轻掏了一下，空落落的。他坐到案前，铺开纸，想写封家书。

　　墨研好了，手中已是提笔，可对着那方白纸，却半晌也落不下一个字。

　　是啊……

　　一来，山高水远，驿路崎岖难行。一封家书，不知道要经多少车马辗转，几度人手交接，只怕到时候，信未到，事已非。

　　二来，也是最要紧的，便是家中识字者，寥寥无几。父亲一生与山货土地打交道，认得秤杆，却认不得几个大字，母亲亦是。总不能，让老俩对着一堆墨疙瘩发愁。

　　他斟酌再三，最终还是搁下了笔。

　　只盼着，等到其略有寸进，再图归计，也不迟吧。

　　墨迹在纸上轻轻晕开。他沉默了片刻，将那张未写一字的信纸，缓缓揉作一团。

　　———

　　第二日，天还未大亮，他便起了身。

　　户部衙门在皇城东南，离赐宅不远。他换上了那身簇新的七品青袍，戴好素金顶戴，对着屋中一方模糊的铜镜整了整衣冠。

　　那镜中人影，形容清瘦，面容略显苍白，眉眼间倒还留着几分书生气度，只是被那身崭新的官服衬得有点儿陌生。

　　衙门的气象，自是不同。朱漆大门洞开，石狮肃立，出入的官员或步履匆匆，或三两低语，人人脸上都覆着一层公事公办的淡色。他递了文书牙牌，由一名老成的书吏引着，穿过几重院落。

　　空气中弥漫着一股特特殊的味道——陈年纸张的霉味儿，墨香，还有一丝若有若无的沉闷气息……许是自己神经过敏吧。

　　廊庑下，一间间值房的门或开或掩，里头隐约传来算盘珠子的脆响和低低的议论声。

　　引至一处厢房外，书吏停下，低声道：“纪大人，这便是沈郎中的值房了。”

　　沈郎中，便是他日后的直属上官，户部两江清吏司的掌印官，正四品大员。

　　进了屋，只见一位约莫五十上下、面容清瘦的官员端坐案后，正端着茶盏细品。见纪枕河进来，他便放下茶盏，脸上堆起一团和气的笑。

　　“哦，纪榜眼来了？快坐，快坐。”沈郎中温声道，示意他坐下。“早就听闻今科榜眼年少英才，今日一见，果然名不虚传。户部掌天下钱粮，最需的就是纪大人这般心思缜密，耐得住性子的才俊。”

　　他说着，微微眯眼，将对面的纪枕河上下打量一番。

　　“下官初来乍到，诸事不通，还望大人多多提点。”纪枕河躬身道。

　　“好说，好说。”沈郎中捋了捋胡须。“年轻人嘛，意气盛是好事。不过，咱们部里办事，讲究的是个‘稳’字。钱粮之事，牵一发而动全身，最忌毛躁。所以，多看，多学，多思，少言，把交代的差事办扎实了，便是大功一件。”

　　他又略问了几句家常，便唤来一名主事，吩咐道：“孙主事，你带纪大人去他的值房安顿，先把历年两江司杂支与物料的旧档清册，拨一部分与纪大人熟悉熟悉。纪大人初来，不妨从这些条目清晰、数目分明处入手。”

　　“杂支”，“物料”，光听名目便知是些零碎开支，物品采买之类的账目。虽算不上核心，却也繁杂琐碎。

　　“下官领命。”纪枕河应道。

　　孙主事是个四十来岁的瘦高个儿，话不多。他领着纪枕河拐过两道回廊，来到一排值房尽头的一间房前。屋子不大，朝北，有点儿阴，但收拾得很干净，临窗还有个小小的条案。此时的架上，已然堆了半人高的册簿，纸色新旧不一。

　　“纪大人，这便是您的值房了。”孙主事道。“这些是沈大人吩咐拨来的账册，您先看着，若有不明之处，可来问我。部里巳时点卯，酉时散值，中间有半个时辰用饭。”

　　交代完毕，孙主事便拱手离去了。

　　值房里顿时安静下来。外头隐约的嘈杂声被厚墙滤过，变得模糊而遥远。纪枕河在桌前坐下，随手拿起最上面一本册子。封皮上写着“景隆七年两江司物料支取细目”，翻开，里面是工整却密集的蝇头小楷，记录着某月某日，某府某县，支取青砖多少、石灰几何、桐油几桶……数字清晰，名目繁多。

　　他定了定神，取过纸笔，将算盘挪到手边。既然郎中交代了要“熟悉熟悉”，他便从核对数目开始了。

　　他的指尖拨动算盘珠，发出清脆的声响，目光在账册与算盘间来回移动。这些数目并不复杂，只是极其琐碎，但他做得很快，心思一沉进去，竟也忘了时辰。

　　晌午时分，孙主事来唤他用饭。饭堂里人头攒动，官员书吏各自聚坐，低声交谈。他径自寻了个角落，默默吃完，至于滋味如何，竟未曾留意。

　　午后归来，他继续埋首账册之中。阳光从北窗斜斜挪移，在青砖地上拉出长长的光影。他发现几处数字对不上，不过相差不到几钱几分，便提起笔在一旁纸上记了下来，预备着日后询问。

　　不知不觉，窗外传来散值的隐约钟声。他揉了揉有些发涩的双眼，将账册合上，笔墨归位。

　　走出衙门时，日头已西沉，身上的官服染上了一层淡淡的金边。他沿着长街慢慢走着，卸去一日公务，心里那点儿空荡，便又漫上来些。

　　“纪兄！”

　　一个清朗的声音从身后传来。他回过头去，来人正是宇文宏，他也刚散值，一身七品官服穿得板正，脸上意气不减，只是眼底稍稍带着些疲惫。

　　“宇文兄。”纪枕河驻足，笑着回道。

　　“如何？户部第一日，可还顺手？”宇文宏向他走近，道。

　　“还好，不过是核对些旧年物料账目，琐碎些，倒也不难。”纪枕河道。

　　“物料账目……”宇文宏低语，笑了笑。“我那儿也差不多。今天一整日，都是对着那各地方官员的考绩评语，什么，勤勉、老成、稳妥……翻来覆去，就是这么几个词儿。真想瞧瞧，这‘勤勉’背后，到底是怎么个勤勉的法子啊。”

　　两人走过一段，在一处岔路口停下。宇文宏拍了拍他的肩，道：“纪兄，琐碎也罢，无聊也罢，总归是第一步。你我既在此处，便一步步走下去，改日得空，寻个清静地方，咱们好好喝一杯。”

　　“好。”纪枕河点头。

　　看着宇文宏的身影汇入人流，纪枕河转身走向自己的官舍。

　　暮色渐合，京城内又是一片煌煌的光海。

　　他推开官舍的门，屋里没有点灯，一片昏暗，唯有窗外漏进的街灯光晕，朦朦胧胧地勾勒出桌案的轮廓。他在黑暗中静立了片刻，才走到案前，摸索着点亮了油灯。

　　灯火跳了一跳，稳定下来，照亮了桌上他带回来的那本未完的账册。他拉开椅子，坐下，却没有立刻翻开账册。

　　他静了一会儿，随后将手探入怀中内衫，拿出那枚靛蓝色的御守——布料已磨得温软，平安二字银绣线在灯下泛着暗淡的光。

　　他记得那夜，也是这般灯火如昼。
　　可他身边却再也没了那时的人。

　　他的指尖，慢慢摩挲过那两个字。
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　　过了许久，他才将那御守收回怀中，贴身放好。

　　随后，便翻开了那册子，拿起了笔，算珠声在寂静里，一下，一下，再次响起。