《青衫误》荷香露

29、画字 游

　　游街的喧腾，终于渐渐散了下去。

　　鼎甲三人没回客栈，而是直接由礼部官员领着，又从东华门进了皇城。这回不是去考试，是去文华殿边上的一处偏殿，唤作“传胪堂”，新科进士授官前，都得在这儿走一道。

　　堂里头早摆好了香案，官服、印信也都备齐完毕。礼部尚书和吏部、户部的几位大人早已在此处候着，脸色严肃，不苟言笑。

　　待纪枕河一行人更衣洗手毕，便由赞礼官引着，规规矩矩地向香案行了三跪九叩的大礼，算是拜谢了皇恩。

　　礼毕，一位吏部侍郎站出来，手里捧着道黄绫诏书，清了清嗓子，高声宣读，声如洪钟。

　　诏书文绉绉的，听得纪枕河心口发紧。直到最后的那几句，才清清楚楚地落进耳里。

　　“……赐新科状元周以濂，翰林院修撰，从六品。”

　　“……赐新科榜眼纪枕河，户部照磨所照磨，正七品。”

　　“……赐新科探花宇文如，吏部考功清吏司主事，正七品。”

　　念完了，另有官员托着漆盘过来，上头摆着对应的官服，出入宫门的牙牌，还有一方小小的印。纪枕河双手接过那印，印是铜制的，沉甸甸，凉冰冰，底部阴刻着七个篆字：户部照磨纪枕河。

　　他紧紧攥住，指节发白。

　　这方印，便是他寒窗数年的着落了。从今往后，他就是朝廷正七品的命官，吃皇粮，办皇差。

　　只是……理想揣了这么久，如今真到手里，反倒觉得有点发虚呢。

　　接着，便是吏部和户部来接人的官员，跟他们交代差事在何处置办、衙门位于何处、几时去上任等事。

　　状元的翰林院修撰，听着品级虽不算顶高，可也清贵无比，是能在皇上跟前走动的位置，前程最是亮堂。

　　宇文宏的吏部主事，管着官员考功，权柄不轻，也是要害地方。

　　轮到纪枕河这儿，这户部照磨，是个要坐得住冷板凳、耐得住心烦的精细活，整日跟文书账目打交道，核对钱粮数目，繁琐是繁琐，可也是实实在在的要务。

　　末了，那官员又交代，朝廷体恤，在内城给他们三鼎甲赐了一所官宅暂住，宅子不大，不过胜在离六部衙门近便。至于里头的家具用度，朝廷也拨了银子，让他们自己看着添置。

　　等一应琐碎事宜交代完毕，再走出皇城，日头已经偏西了。

　　宇文宏和纪枕河并肩走着，他侧头瞥了眼纪枕河手里攥着的铜印，笑道：“纪兄，户部掌天下钱粮，往后可要精打细算了。我那考功司，怕是得跟各色人物周旋，头疼的日子还在后头呢。”

　　纪枕河将铜印小心收进怀里，应道：“宇文兄说的是，所谓在其位谋其职，差事无大小，办好才是本分。”

　　两人在街口分手。宇文宏拍了拍纪枕河的肩膀：“纪兄，来日方长，你我同榜为官，往后多照应，等安顿下来，定要好好叙叙。”

　　“一定。” 纪枕河拱手道。

　　回到客栈，房间空了大半。

　　没考上的，或灰心回家，或留在京城另寻门路；中了二甲三甲的，也得等吏部派官，各自散了。

　　纪枕河独自坐在房里，窗外是京城永不停歇的喧嚷。他摊开手，那方铜印静静地躺着，映着窗外渐次亮起的灯火。

　　———

　　消息传到谢家庄，是放榜后的好几日了。

　　那是个午后，太阳懒洋洋的，地里干活的人都正歇着气，村子口老歪脖树下，几个老汉正吧嗒着旱烟侃大山。

　　顾临川刚从山上背了捆柴下来，靠在自家土墙根，就着葫芦里的凉水猛灌了几口，用袖子胡乱抹着脸上和颈子里的汗。

　　忽然，村口方向传来不同寻常的动静。

　　先是急促杂沓的马蹄声，接着是铜锣“哐哐哐”的震天响，一声急过一声，惊得树上的麻雀扑棱乱飞。

　　“官府来人了！大官儿来了！” 有几个半大的孩子沿着土路没命地跑，嗓子都喊破音了。

　　整个村子，像滚水泼进了油锅，一下子炸了开来。田里的，屋里的，男男女女，老老少少，全都撂下手里的活，潮水般涌向村口。

　　只见一队人马，浩浩荡荡进了村。前头是四个骑高头大马的差役，举着“肃静”“回避”的红漆牌子，后面跟着八名锣鼓手，把铜锣皮鼓敲得山响。再后面，是一辆青篷马车，帘子撩着，里头坐着个面皮白净、穿着青色官袍的官员，神色端肃。马车旁还有捧着漆盘的随从，最后又是一队持棍的差役压阵。

　　这比当年林庄王家进士那一遭，气派了不知多少。

　　谢家庄的人全都傻了眼，远远站着，大气不敢出。

　　马车在村口空地上停稳。那青袍官儿下了车，本地里正早已候在一旁，腰弯得快贴到地上。差役们手脚麻利地支起一张条案，铺上大红毡布。那官儿站定，清了清嗓子，从身边随从捧着的锦盒里，取出一卷杏黄绫子的文书，展开，运足了气，声音洪亮：

　　“天子诏曰：维景隆之年，乾坤朗朗，文运昌盛。今科廷举已毕，万才竞秀，拔擢英杰。兹有清苑府谢家庄人士，纪氏子枕河，才学敏瞻，器识宏深，于廷试之中，对策精警，深合朕心。特钦点为一甲第二名，榜眼及第，授户部照磨所照磨，正七品职。皇恩浩荡，光耀门楣，泽被乡里，尔等宜知，钦此——”

　　诏书念完，四下是死一般地寂静——所有人都张大了嘴，瞪圆了眼，像是听不懂人话了。

　　旋即，真真正正地，轰开了。

　　“啥？啥玩意儿？！”

　　“不是？榜眼？！纪家那小子……中了榜眼？！”

　　“天爷，榜眼？！哎呦哎呦，真真是神仙下凡了！了不得！了不得！”

　　“纪老哥！纪嫂子！听见没？你们家枕河当了大官儿了！”

　　“咱们谢家庄……这回祖坟儿是真冒青烟了啊！”

　　惊呼声，抽气声，激动的哭喊声，混杂一处，成了一片震耳欲聋的声浪。老人们激动得直抹眼泪，汉子们兴奋地挥着拳头，妇人们亦搂着孩子互相大声交谈说笑。

　　整个村子像是过年……不，比过年热闹百倍。

　　那青袍官儿抬手压了压喧哗，脸上带上点笑意，又道：“陛下隆恩，福泽乡梓。自今年起，谢家庄一应田赋，减征三成。五年内，本庄男丁，免服寻常徭役。”

　　这句话，更是烈烈干柴更添一火。

　　“青天大老爷！谢皇上恩典！谢纪老爷恩典！” 人群里不知是谁先喊了一嗓子，紧接着，呼啦啦，跪倒了一片。

　　人们朝着京城方向，也朝着纪家老屋的方向，磕起头来，感激涕零的声浪比刚才更为汹涌。

　　顾临川早在那锣声响起时就站直了身子。方才，他浑身猛一哆嗦，手里的葫芦“哐当”掉在了地上，清水汩汩而出，流了一地。

　　他听见了。每个字都听得清清楚楚。

　　高中榜眼。
　　正七品京官。
　　减赋免役。

　　一股滚烫的热浪瞬间淹没了全身，心脏在胸腔里疯一般地撞着，撞得他眼前发花，耳中嗡嗡乱响。

　　他想喊，想跳，想像周围人一样放声大笑，可喉咙像被一只无形的手死死扼住，半点声音也发不出，只有嘴角不受控制地抽搐着向上弯起，一股酸涩的激动冲了上来。

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　　成了！
　　真的成了！
　　纪枕河！他的纪枕河！
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　　就连脚下这片土地，都因他而受了恩惠。

　　那青衣官员抬手虚扶，待声浪稍歇，脸上带着矜持的笑意，继续道：“陛下恩典，惠及乡梓，荣耀不止于此。” 他侧身示意，一名随从立刻上前，手中捧着一个覆盖明黄绸布的漆盘，躬身而立。

　　他伸手，将黄绸缓缓揭开一角。

　　盘内，整整齐齐叠放着一套簇新的青色官袍，上头压着一顶素金顶戴。日光斜照，那官袍的缎面泛起润泽的光，金顶子更是亮得晃人眼。

　　“此乃朝廷规制，”官儿的声音在瞬然的寂静中格外清晰。“纪老爷蒙恩授职之日，已于皇城之内，由礼部堂官亲授此等官服冠带，牙牌印信。今日特示样式于乡里，以彰陛下天恩，以显纪老爷荣身。”

　　他顿了顿，目光扫过那一张张被衣冠之光震慑住的面孔，道：“至于御赐纪老爷之官服印信，皆为朝廷信物，关乎公务体统，按制当由官员随身执掌，已于京城领受。今日所示，乃为荣耀之证，使尔等共睹。”

　　乡民们皆屏着呼吸，盯着盘中那光鲜威严的衣冠。随后再一次沸腾起来。

　　顾临川脚下一动，几乎要跟着激动的人潮一起涌上去，想去听得看得更真切一些，想去分享那份无边无际的狂喜。他带着和周围人一样灿烂到近乎茫然的笑，朝前挪了几步。

　　可那笑容，很快就冻在了脸上。

　　那青袍官员宣完恩典，像是想起什么，招过里正，又对着被乡邻搀扶过来的激动得浑身发抖的纪父纪母，略略提高声音，道：

　　“纪老爷双亲，陛下亦有垂问。纪老爷初授京职，事务繁冗，官宅亦需整顿，且京城路远，不知二老可愿随赴任所？若有此意，官府可派稳妥人役护送。”

　　此话一出，所有人都看向纪家老两口。纪母眼里还噙着泪，纪父脸上的皱纹因激动而舒展开来。

　　听后，两人对望了一眼。

　　纪父先开了口，声音有些发颤，道：“多谢皇上恩典，多谢官老爷体恤。我……我们老两口儿，就在这山沟儿住了一辈子，根儿都扎进这土里了。京城……那是天子脚下，规矩大，我们去了，啥也不懂，啥也干不了，净给孩子添乱添麻烦。”

　　纪母也抹了抹眼角，接着道：“是啊，官老爷，河儿他刚当上官儿，肯定忙得脚不沾地。我们去了，他既要忙公务，还得操心我们，反而让他不得安生。我们在这儿挺好的，乡亲们都能互相照应着，只要他知道我们身子骨硬朗，在这儿安心等他，比啥都强。”

　　里正和周围几个老人听了，都纷纷点头附和。

　　“老哥嫂子说得在理！”

　　“京城那地方儿，咱们庄户人儿去了，是忒拘得慌。”

　　“等河娃在京城站稳了脚跟儿，再把二老接过去享清福，那才风光！”

　　那青袍官儿听了，颔首道：“既然如此，便依二老之意。上官亦有交代，二老留籍颐养，一应优待，着地方悉心照应，断不敢有丝毫怠慢。”

　　这话说得妥帖，既全了朝廷体面，也顺了二老心意。纪父纪母千恩万谢，周围的乡邻也都觉得这么安排最是妥当。

　　京官。上任。官宅。留籍颐养。

　　几个词，轻轻巧巧，却无论怎么听，都像那数九寒天的冰棱子。

　　留京了，父母也不去。

　　他，是真的，再也不会回到这片山坳里来了。

　　他脸上的血色，一点一点，褪得干干净净。

　　周围那震耳欲聋的欢呼、鼎沸的人声、对纪家父母的宽慰道贺，忽然间变得很远，很模糊。他看着那些兴奋到面孔变形的乡邻，看着纪父纪母含着泪却又欣慰的笑脸……可这一切的真实与热闹，忽然都与他隔开了。

　　他仍然咧着嘴角，可那笑容却空洞洞的，没着没落。

　　他本当为此高兴才是。
　　可这会儿怎么……

　　他随着人潮木木地晃了几下身子。几刻后，像是全身的力气都被抽干了，又像是有根看不见的绳子拽着他，慢慢地，缓缓地，将他从那片欢腾得快要燃烧起来的海洋里，拽了出来。

　　顾临川转过身，背对着冲天的喧嚣，朝着村尾那间永远寂静的柴房，一步一步，挪了过去。
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　　推开那扇吱呀作响的木门，混合着旧书和灰尘的气味扑面而来。屋里一切如旧，只是更冷清了些。桌上，墙边，还零星散落着纪枕河没带走的，写满了字的稿纸。

　　他走到那张空荡荡的书桌前，站了许久。他的目光缓缓移动，最后，定格在墙壁上——那里，还钉着那页早已泛黄的词稿。纸张在从破窗漏进的微风中，轻轻颤动。

　　他像是被那什么蛊惑了似的，慢慢走过去，伸手，极其轻柔地将那页纸取了下来，捧在手里。指尖抚过上面工整秀逸的墨迹，那些他一个也不认识，却早已在心里描摹过百遍千遍的笔画。

　　他转身，蹲下去，打开了墙角那个纪枕河留下的旧书箱。里面没什么值钱东西，只有几本磨损严重的旧书，一套秃了毛的笔，和一方砚底几乎磨穿了的旧砚台。

　　他拿出那砚台，走到屋角的水缸边，舀了半瓢水，又翻找出半块不知搁了多久的墨锭。然后就着那破砚台，一下，一下，用力地磨了起来。他动作生涩而笨拙，墨汁溅得到处都是，却也浑然不觉。

　　磨好了墨，他回到桌前，铺开一张还算干净的废纸。然后，拿起那支秃笔，蘸饱了墨，低下头，对照着手中那页词稿，一笔一划地，开始模仿。

　　他根本不懂何为间架结构，何为笔锋转折，只是凭着记忆里对方握笔写字的姿态，将那些复杂的字形，笨拙地、歪歪扭扭地画在纸上。是的，他这不是写字，只能说是画字——墨迹浓淡不均，字形忽大忽小，有的挤成一团，有的像散了架，丑陋得可笑。

　　可他写得很慢，很是认真。额角渗出细密的汗，沿着脸颊滑下，滴在纸上，晕开一小团湿痕，他也顾不上去擦。他写了一张又一张，废纸堆在脚边，渐渐摞高。

　　就这样，不知过了多久。

　　顾瑛在家里帮着收拾完，又陪着多说了会儿话，却始终没见哥哥回来。她想起村口那阵喧嚣过后，似乎就没再见到顾临川的身影，心里隐隐有些不安。犹豫片刻，她寻了出来。她来到柴房前，轻轻推开了破旧的柴门。

　　然后，她便看见了这样一幕。

　　顾临川，此刻正趴在纪枕河曾经伏案的书桌上，手里还松松地攥着那支秃笔，睡着了。他的侧脸压在臂弯里，眉头微微蹙着，即使在睡梦中，似乎也并不安稳。

　　他的胳膊下，压着一张写满了歪歪扭扭字迹的纸，墨迹被不知是水还是别的什么液体濡湿了一大片，氤氲开来，模糊了那些本就难以辨认的笔画。

　　桌边、地上，散落着更多写废的纸张，上面，全是同样笨拙的模仿。

　　顾瑛的脚步顿在门口。她没有立刻进去，只是静静地看着，看着哥哥在沉睡中依旧疲惫的眉眼，看着满桌满地的狼藉墨迹。她也不识几字，看不懂那些字的意思，但她看得懂哥在写什么，更看得懂哥为何要这样写。

　　一股复杂的情绪涌上心头。

　　可她最终什么也没说，只是默默转身回了家 。不多时，又折返回来，手里多了一件厚实的外衣。她轻手轻脚地走过去，将那件外衣披在哥哥肩上。然后，小心地收拾了收拾桌上散乱的纸笔，将那些写满字的废纸，一张张抚平，叠好。随后，转身离去。

　　一阵穿堂风从未关紧的窗户缝隙里，猛地吹了进来。

　　“哗啦”，一声轻响。

　　那页被放在最上面的，纪枕河亲笔所书的词稿，被风从桌上吹落，打着旋儿，飘然落地。

　　纸，背朝上。

　　只见那纸张背面左下角，一处极不起眼的地方。那里，有一行字迹，用的墨极淡，笔画又轻又细，若不凑近细看，几乎与纸色融为一体。

　　其上，只有寥寥四字 。
　　——

　　赠吾卿
　　川