《青衫误》荷香露

31、意外之客 日子一

　　日子一天天过去，转眼便是月余。

　　纪枕河渐渐地摸清了户部的章程。每日卯时三刻点卯，可他总是到得早。来后，先往值房角落的铜盆里添上清水，再把桌面擦一遍。

　　同屋的孙主事辰初方到，见他已端坐案前，便会点头道一声“纪大人早”，他也起身回礼。司里其他的同僚，碰面拱手，客气地称一声“纪大人”或“纪照磨”，笑容妥帖，话不多说，也从未冷下脸过。

　　他分到的活儿，多是些旧年账册核对，寻常文移誊录的事宜。的确，账目琐碎，文书枯燥，可他却做得极为仔细。那算盘珠子在他指下，总是打地发响，账目上誊写的字迹工整清晰，交上去的文书亦少有错漏。

　　上司沈郎中偶尔在廊下遇见，会停下脚步，问两句“可还习惯？”，他躬身答“一切安好，谢大人关怀”，对方便点点头，踱步离开。

　　值房里的气氛，像一潭温水，不冷不热。孙主事有时见他伏案久了，会推过自个儿的半包茶叶，嘱咐他歇息。

　　他偶尔也会从住处，带些赶考时从家乡捎过来的咸菜疙瘩或是柿饼蜜饯等耐放的土物，分给同僚，大家也都笑着接了，完事还不忘道声谢。

　　京城的暑热潮湿，与故乡干爽的空气不同，他起初有些不适，不过来得日子久了，倒也习惯了。

　　也有不那么温乎的时候。

　　有一回，接近晌午，一位面生的员外郎房里的书吏过来，递上一份文书，说是急件，需即刻核对数目。纪枕河手上，正核着沈郎中昨日交代的一批账，那账下午便要呈上去。

　　他拿起那所谓急件看了看，上头并未注明火速时限。

　　他抬头问那书吏道：“大人吩咐最晚何时要？”

　　书吏愣了一下，道：“总之越快越好，员外郎等着回话呢。”

　　纪枕河想了想，指着自己案头，道：“这份，是沈大人急要的，午前需得理出。我这边一完，立刻核对您这份，最迟未时初刻，您看可否？”

　　书吏脸上有些为难，踌躇了一下，最终还是点了点头，道：“那……那就麻烦纪大人快些。” 说罢便转身离去。

　　纪枕河埋下头，加紧将那手头的账算完，仔细誊好，赶在中午之前送到了沈郎中处。他回来的时候，也只是匆匆吃了几口带来的干粮，便接着核那份员外郎的急件。好在数目并不复杂，未时刚到，他便核对清楚，亲自送了过去。

　　那位员外郎是个富态的中年人。他接过纪枕河递过来文书，看了看，脸上没什么特别的表情，只淡淡道了声“有劳”。纪枕河便行礼退出。

　　此事过后，并无下文，只是隔了几日，在衙门口廊下，又遇见了这位员外郎。纪枕河依礼侧身让道，拱手致意。员外郎目光掠过他，略微点了点头，脚步未停，却对着旁边正捧着文书走过的孙主事，上前几步，笑道：“孙主事，那份漕粮折子的细目，还得劳烦你费心再看看啊。”

　　孙主事连忙应下，那员外郎便说着话，与孙主事并肩走远了。

　　纪枕河直起身，看着二人的背影转过廊角。他站了片刻，才转身往自己的值房走去。

　　像这类几乎不称其为事的事，偶尔会有。不过，同僚们见了面，依旧客气地打招呼，闲时也能说上几句天时冷暖。

　　纪枕河觉得，这般日子，虽与想象中的挥斥激昂相去甚远，不过倒也安稳。仿佛自己只要能一直这样，仔细地打算盘，抄文书，核对账目，便是做好了自己的本分。

　　———

　　谢家庄自打那日官员来报喜，热闹劲儿便一直没有散尽。虽说过了一月有余，村里人提起纪家小子，眼里还闪着光，口气里仍带着啧叹。

　　这日天气晴好，阳光暖洋洋地铺下来。顾瑛正坐在炕头，就着窗户透进的光，穿针引线，细细地补着哥哥的裤子腿和爹磨破的衣裳袖口。

　　顾临川刚忙完院里的活计，掀帘子进屋，见妹妹低着头，手指翻飞，便凑过去，笑道：“哟，瑛子做针线呢？今儿个太阳打西边出来了？这么勤快？”

　　顾瑛头也没抬，嘴角抿着笑，道：“哥你净瞎说，你瞧，爹的这件褂子，还有你这裤子，破得都快挂不住风了，再不补，真该扔了，反正我闲着也是闲着。”

　　顾父搬了张矮凳坐在门口，眯着眼，有一口没一口地抽着旱烟，让日头晒着背脊，很是受用。山风轻轻吹过，带着些干草和新泥的气味。

　　正自在着，忽听见道上传来嘚嘚的车轱辘声，由远及近，不紧不慢。顾父睁眼望去，只见一辆半旧的骡车，晃晃悠悠，竟在自家院门前头停了下来。

　　车帘一挑，先下来个老汉，看着与顾父年纪相仿，脸上褶子不少，身上是一件儿挺新的蓝布褂子。

　　紧接着，一个包着枣红头巾，穿着藏青粗布衣裳的老妇人也跟着下了车，手里还提着个靛蓝布包袱。她个头不高，身子却圆润，脸上皱纹虽深，眉眼倒还活泛。

　　顾父瞧着有点儿面生，心下奇怪，搁下烟杆站起身，迎了两步，问道：“二位是……打哪儿过来的？是找人，还是走岔了道儿？”

　　那老妇人听见声音，抬眼一看，脸上立刻堆满了笑，步子也快了几分。

　　“哎呦！顾老哥！这才多少年儿没见，咋的，就连我也不认得啦？”

　　顾父愣了愣，眯着眼仔细端详。这眉眼，这口音……他猛地一拍大腿，提高了嗓门，道：“哎——呀，是薛家大妹子啊！哎呦你瞧我这眼拙的！真是……真是稀客，稀客啊！什么风把你们两口子给吹到这犄角旮旯里来了？”

　　这位薛大婶，是顾临川母亲没出嫁时的同乡姐妹，真定人氏，住得离这儿不算太远。当年两个姑娘，好得跟一个人似的，一块儿拾柴，一块儿绣花，说说笑笑，形影不离。

　　后来，顾母嫁到了谢家庄。又过了两年，薛大婶也嫁给了邻村的薛大哥。这么些年，山高路远，各自为了家计奔波，走动少了，音信也便渐渐稀了。

　　“可不是嘛！早就想来看看，总没得空儿！”薛大婶上前，亲热地拉住顾父的胳膊。“快瞧瞧，这是你薛大哥，没变样吧？”

　　薛大哥在一旁憨厚地笑着，点了点头，叫了声：“顾老弟。”

　　顾父又仔细端详了一番。

　　“啧……哎呦，瞧我这眼神儿！刚儿怎么就没认出来呢？真是，没变，没变！快，屋里坐，屋里说话！”顾父说着，赶忙将二人往屋里请，脸上是多年未见的欢喜。

　　三人进了堂屋，屋子窄小，却收拾得很干净。

　　里屋，顾瑛和顾临川早停下了手里的活计，竖着耳朵听外头的动静。

　　“哥，这是咱娘那边儿的婶子？”顾瑛压低声音，有些诧异。

　　“听着是，据说好些年都不联系了，咋突然过来了？”顾临川也纳闷，道。

　　“来来来，快坐快坐！瑛子，给你薛婶子薛大爷倒碗水来！”顾父一边招呼，一边用袖子掸了掸板凳上并不存在的灰。

　　里屋的顾瑛轻声应了下，不一会儿端出两碗温开水，放在客人面前，低声叫了人，便又低着头快步回了里屋。

　　薛大婶接过碗，谢过顾瑛，没急着喝，一双眼睛先在这方狭小的堂屋里打了个转，目光最后落在顾父脸上，满是感慨，道：“老哥啊，这么多年，你一个人拉扯俩孩子，不容易啊！清兰妹子走得早……唉，真是苦了你了。” 她说着，眼圈微微发红。

　　顾父摆摆手，在对面凳子上坐下，掏出烟袋锅子慢慢填着烟丝，道：“嗨，都过去啦。川儿和瑛子都懂事儿，没太让我操心。日子嘛，凑合着，总能过。”

　　“啥叫凑合着能过？”薛大婶嗓门亮了亮，不大赞同。“我看你这屋里屋外拾掇得都挺利索，俩孩子教得也好。刚儿那就是瑛子吧？哎呦，一晃眼都成大姑娘了！模样儿真随了她娘了，俊！瞧着就文静懂事儿，是摆？”她夸得无比诚心。

　　顾父微微一笑，点燃烟，吸了一口，吞吐道：“这丫头，是挺省心，就是……家里条件就这样儿，她哥也没啥大出息，跟着我土里刨食儿，委屈她了。”

　　“老哥你这话儿说的！儿孙自有儿孙福！”薛大婶往前倾了倾身子，回道。

　　话音未落，里屋帘子又是一动。

　　顾临川走了出来。他换了件干净的旧褂子，脸上带着稍显拘谨但诚恳的笑，走到堂中，对着薛大婶和薛大哥规规矩矩地行了个礼，道：“婶子好，大爷好，刚才在屋里忙活，没及时出来迎着，您二位别见怪。”

　　薛大婶眼前一亮，忙不迭地虚扶一下。

　　“哎呦，这是川儿吧？快别多礼！啧，瞧瞧，都长成这么精神的大小伙子啦！”她上下打量着顾临川，见他身板结实，眉眼周正，虽然穿着朴素，但全身上下收拾得利落，一看就是踏实孩子，心里更是欢喜，转过头来对顾父笑道：“老哥，你真是好福气，儿子姑娘都这么出挑！”

　　顾父听了这话，脸上有光，嘴上却谦虚，道：“啥出挑不出挑的，都是庄稼人罢了。川儿，这是你娘当年的好姐妹，打真定过来的薛婶子，这是你薛大爷，快叫人。”

　　“薛婶子，薛大爷。”顾临川又老老实实叫了一遍，这才在旁边找了个小凳坐下，陪着听说话。

　　薛大婶看他行事有分寸，心里自是对顾家的家教又高看了一眼。

　　“说到孩子……老哥，不瞒你说，我们今儿个过来，除了想来看看你们，还真有桩事儿，想跟你念叨念叨。”薛大婶将声音低了低，道。

　　“哦？啥事儿？你说。”顾父抬了抬眼，问道。

　　薛大婶脸上堆起笑，热切，又有点儿不好意思。

　　“是为我们家那小子，薛华，就是小华，你还记得不？比川儿大一岁，属牛的。”