《青衫误》荷香露

27、廷试气象 第二日

　　第二日

　　天刚蒙蒙亮，客栈外头就响起车轱辘压地的声音，还有马蹄子嘚嘚的响，听着不止一辆。

　　纪枕河推开窗，晨雾还没散尽，冷气一下迎面扑了进来。昨儿那辆青篷骡车，已经等在门口了，车夫正蹲在路边，捧着个大碗喝热水，就着啃起干粮。见他探头，车夫赶忙抹了把嘴，站起身来，冲他点了点头。

　　昨日进京，心里装着事，来时又已是天色渐黑，因而看什么都是影影绰绰的，不甚真切。这会儿天光亮了，他坐进车里，骡车慢悠悠再走起来，京城真正的模样，才像幅徐徐展开的阔绰画卷，一点一点，浮现在眼前。

　　车走得不快，正可细看。街道比昨日所经之处更为宽阔笔直，青石路面被无数车辙磨得光滑，两旁屋舍，也再非简单的粉墙黛瓦。

　　只见那楼阁渐次拔高，飞檐斗拱，层层叠叠地向天际延伸，其屋檐翘角，如鸟斯飞，檐下时有精巧的木雕彩绘。虽在晨光中看不清楚纹样，但那繁复的轮廓与沉稳的气度，决非寻常工匠所作可比。

　　远处，更有高耸的楼台影影绰绰，檐牙交错，真个似蜂房水涡，不知其几千万落。

　　忽闻一阵清越之声随风飘来，如珠如玉，叮当落盘。循声望去，只见左侧一座极高的酒楼，朱漆栏杆，彩绣门帘，楼上隐约有倩影凭栏，云鬟半偏，怀中抱着琵琶，纤指拨弄，乐音便如潺潺流水，自那一片锦绣之中淙淙而下。

　　酒楼飞檐上蹲踞着的陶制鸱吻与走兽，在淡蓝天幕下，凝成沉默的剪影。

　　楼下，则是另一番全然不同的沸腾生机：早市已然开张，热气蒸腾，卖早饭的摊子一家接着一家，炸糖糕的滋啦声、叫卖粥饭的吆喝声、碗碟碰撞的叮当响声，混杂着刚出炉的面点暖香，一股脑弥漫在这稍显清冷的空气里。

　　道上，挑着鲜菜嫩果的农人、挎篮叫卖零碎货物的妇孺、步履匆匆的伙计、牵着驮马的行商……摩肩接踵，汇成一条嘈杂纷嚷的河流。宝马雕车虽也偶然见得，可更多的是些寻常的驴骡与来往的行人。

　　车子穿过这片沸腾的市井，渐渐驶入更为肃静的区域，这一带的行人衣着渐趋齐整，车马装饰也更见华贵。

　　最终，车子在一片极开阔的广场边缘停下。广场尽头，是一道更高更厚重的朱红宫墙，墙下矗立着巍峨的城门楼，重檐歇山，琉璃瓦在朝阳下泛着跃金般的浮光。

　　“纪举人，只能到这儿了。”车夫低声道，“您持文书，从那边侧门儿验明身份入内，到时自有宫中导引。”

　　纪枕河深吸一口气，提起装有笔墨的考篮，下了车。

　　只见广场上，已经聚集了不少神色恭谨又难掩紧张的举子。他们皆青衣方巾，手持考篮，依次向宫门前的官吏呈验文书。

　　呈验流程并不复杂，却极其肃穆——验明正身，搜检随身物品，再领取一枚刻有编号的木质腰牌。随后，由一名身着青色宦官服饰的内侍，引着这一队沉默的举子，步入那深深的宫门之中。

　　门内，是另一个世界。

　　外界的喧嚣被彻底隔绝，只剩下靴履踏在巨大石板上的轻响，以及偶尔掠过飞檐的丝丝风声。

　　宫道，极长极直，两侧是高大的暗红宫墙，墙头覆盖着厚重的黄琉璃瓦。每隔数十步，便有位身着鲜明甲胄、持戟而立的禁军卫士伫立此处，个个如木雕泥塑，目不斜视。

　　他们并未直接走向正殿，而是沿着宫墙内的夹道走了许久。途中经过几处宫门，隐约可见门内更广阔的天地：远处有亭台楼阁掩映在苍松翠柏之间，亦有奇石堆叠的假山，还有蜿蜒如带的流水。

　　偶有一队宫女低首敛襟，双手捧着各色物件，匆匆行过，衣裙窸窣，环佩轻响，果真个个面容清丽，仪态恭谨，若芙蓉含露，香兰绽放。可她们之中，却无人敢抬眼多看这些入宫的举子们一眼。

　　又行了一段距离，前方豁然开朗，是一片极为开阔的广场。汉白玉铺就的丹陛，雕龙刻凤的御道，以及广场尽头那座屹立于三层汉白玉须弥座之上，在晨曦中光芒流转的巨殿——奉天殿，尽数映入眼帘。

　　令纪枕河心头一震的是，那广场丹陛之下，肃立着的一些装束各异之人——有的戴着皮帽，穿着皮裘，身形魁梧；有的鼻梁高耸，眼睛深凹，头发卷曲，胡子打结；还有的头上缠裹着白布，穿着拖至地上的长袍……

　　他们虽也恭恭敬敬地默候于此，可那模样气度，与中原人物迥异，身边跟着的，想来多半是通译的人员。数目并不算多，队列稍显疏落。

　　这便是诗中所云，万国衣冠。

　　可带路的内侍并未在广场处停下，而是领着举子们从边儿上的走廊绕过去，到了奉天殿后头一座稍稍显小，却也极其气派的殿阁——文华殿前。此处才是他们今日考试的地方。

　　殿内早已布置妥当——几百张矮书案排得横平竖直，每张案子上都摆好了空白的考卷，上等的官制笔墨砚台，还有一盏清水、两块预备垫肚子的宫饼。案子角上贴着号，跟各人手里的木牌对得上。空气中飘着点幽幽淡淡的檀香，闻着让人心静。

　　举子们按着号，悄无声息地找到自己的位子，落座。纪枕河坐了下来，手心微微发汗。

　　他抬眼往殿深处看去，其内设着御座，这会儿还空着。御座下边左右两边，已经坐了好几排穿着紫袍、系着玉带的大臣，个个神色严肃，应该是这回的阅卷官和执事官员。

　　辰时正，钟鼓齐鸣，仪仗肃列。一个穿着红袍、声如洪钟的礼官高声一唱，道：“陛下驾到——”

　　所有人赶忙站起身来，躬身低头，放眉垂首。只听，沉稳的脚步声从殿后徐徐传来，接着是衣袍拂过地面所发出的细微声响。片刻之后，礼官又唱“落座”，大家这才敢缓缓坐下，抬起头来。

　　御座上，当今天子端端正正地坐于其上，并未穿着最隆重的衮服，而是一身明黄的常服。其头上戴着翼善冠，面前垂落着珠子，看不太真切模样，只觉得神情端凝，目光静悄悄地扫过殿下这一片举子。一股无声的威严，笼罩住整个大殿。

　　随后所行仪节，并不繁冗。一位像是大学士模样的重臣走了出来，展开手中的一道黄绫，高声念出皇上亲自拟订的策题。题目关乎当下的政事、官吏治理、民生之计，宏大而切实，并非死板的死记硬背或是经义默写，要求各学子结合经史，阐发己见，并提出可行的方略。

　　题目宣毕，大殿内静得能听见细针落地，只余下翻纸的轻响和研墨的窸窣之声。

　　纪枕河闭了会儿眼，定了定神。昨日同宇文宏的交谈，这些年读过的书，走过的路，眼中见过的世间疾苦，胸中所含的才气与抱负……此刻，皆如滔滔江河之水，开闸而出，一泻千里。

　　他睁开眼，提起那支御赐的狼毫笔，蘸饱了墨。

　　笔尖落到纸上，并无半分磕绊。多年寒窗苦读积攒下来的学识，全都化成了此刻泉水般源源不断的文思：对家国的关切，对黎元的同情，对理想的期望……尽数转为实实在在的字句，于笔尖处流淌出来。他引经据典，却不为炫技；针砭时弊，却心怀建设；其提出的方略或许稚嫩，可拳拳之心，明镜可鉴。

　　从日晨考到日暮，殿内的光影慢慢移动，百般流转。纪枕河只偶尔停笔，稍加思索，或者咬口宫饼，喝口清水，就又埋下头去，沉浸其中，笔下如有神助，洋洋洒洒几千字，一挥而就，毫不凝滞。

　　他落下最后一笔，仔细小心地吹干墨迹，再从头看一遍，心中竟还有点儿意犹未尽之感。纪枕河抬头，略看看四周，大多数人仍在奋笔疾书，也有几人业已停了笔，正襟危坐，面色有的平静，有的透着几分忐忑。

　　鼓声响起，礼官开始唱名收卷。举子们一个个走上前去，把考卷依次交到御座前的香案上，由宦官统一收走、弥封。然后，还是由内侍领着，循着原路，默默地退出了皇城。

　　走出那高大的宫门，重又站在华灯初上的京城街面上，纪枕河感觉自己像做了大梦一场，身上的困乏劲儿也后知后觉地泛了上来，可精气神却有种奇怪的振奋。

　　他回过头去，又望了一眼暮色里那一片沉默而又辉煌的宫殿回影。

　　成败，明日便揭出分晓了。