《青衫误》荷香露

17、离乡初试 秋去冬

　　秋去冬来，柴房外的老树，又添了两圈年轮。

　　纪枕河手边的书卷愈垒愈高，顾临川带来的吃食也总是换了又凉，凉了又换。

　　那页词稿，被顾临川用几根细竹钉，仔仔细细地钉在了柴房掉土的墙上，正对着纪枕河看书的桌子。细看，那稿子的纸色已微微泛黄，但上面的墨迹依旧清清楚楚。

　　两年光阴，便在这书页的翻动声中，在彼此默默守候的陪伴里，倏忽而过。

　　离纪枕河去省城参加常举，只剩下两天了。他开始在那小破柴房里收拾行囊。东西不多，只有几件洗得发白的换洗衣裳，几本边角卷烂却被视若珍宝的书，还有那套用了好些年的笔墨。

　　他正低头归置着，门口光线忽地一暗——顾临川气喘吁吁地跑了进来，怀里紧紧抱着个不小的蓝布包袱。

　　没等纪枕河问话，顾临川就把那包袱往桌上一放，“哗啦”一声解开。

　　里面，是两串用麻绳穿好的铜钱，看着足有五六百文。还有一套崭新的笔墨砚台——笔杆挺直，砚台方方正正，墨块带着股好闻的松木清香。

　　“你那套家什太旧了，带去省城也不怕别人笑话！”顾临川抹了把脸上的汗，声里带着跑过来的急喘。

　　“我特地跑镇上给你置办的，快收着！”

　　纪枕河看着那些铜钱和崭新的文具，喉咙里像塞了团棉花，堵得他说不出话。

　　这些钱，不知是顾临川背地下了多少力气、吃了多少苦才攒下的。这套文具，在他眼里，比任何金玉珍宝都要贵重。

　　他心中翻涌着暖热的感激，还有一丝即将分别的酸楚。他回过头，看着顾临川那双因为兴奋而闪闪发亮的眼睛，嘴角努力向上牵起，挤出一个带着无奈、感激与万般不舍的复杂笑容，眉头不自觉地轻轻蹙了一下。

　　他没再说什么，只是走上前，伸出胳膊，缓缓地，结结实实地抱住了顾临川。

　　“临川，谢谢你。”他的声音压在对方肩上，又低又沉。

　　“等我好消息。”

　　顾临川先是一愣，随后也用力抱紧他，手掌在他背上用力拍了两下。

　　两人在柴房门口静静相拥。秋日的晨光从门外斜照进来，给二人紧紧依偎着的背影，镀上了一层温暖又朦胧的金边。

　　动身的前一晚，纪枕河的爹娘把他叫到跟前。

　　纪母默默塞给他一双新做的千层底布鞋，鞋底纳得密密实实。然后又包了几个还温乎的煮鸡蛋和几张干烙饼。纪父从怀里掏出个小布包，里面是几十个擦得锃亮的铜钱。

　　“路上当心点儿，”爹的话还是那么少。

　　“到了地方，定定心，好好考。中了，是祖上积德；不中……家里还有几亩地，饿不着。”

　　第二天，天还没亮透，顾临川、纪家父母，还有硬要跟来的顾瑛，一路将纪枕河送到了村口。纪枕河朝爹娘深深作了个揖，又看了看顾临川和妹妹，便转身背上行囊，踏上了通往外面的大路。

　　此地离省城不算顶远，可也得走上两三天的工夫，方能到达。

　　眼下正是天凉的时候。纪枕河一个人走在山道上，上坡下坎，蹚水过溪。这是他头一回独自出远门。过了几个时辰，他走得远了，回头，再也望不见熟悉的村口，心里头忽然有些空落落的。

　　他脚下是陌生的山路，翻过一道梁，前面还是望不到头的山，一层叠着一层，好像永远也走不完似的。丛中的老鸦“嘎”地一声叫，扑棱两下翅膀，都能让他心里猛地一跳。

　　稍显枯黄的草叶簌簌擦过他的脚边，这漫山的树木确是好看。抬眼望去，只见层林初染红橘意，万山处处尽显秋。

　　可他没心思多看风景，只顾埋着头紧赶路。

　　他走后，顾临川差不多天天都要跑到村口那棵歪脖子树底下，坐在那冰凉的大青石上，朝着大路那头张望。明知道纪枕河不可能这么快回来，可他就像掉了魂儿似的，非要上这儿来坐一坐，心里才能稍稍踏实些。

　　经过三天两夜的负箧曳屣行深山巨谷中，纪枕河总算望见了省城的城楼。那巍峨的城墙，那耸立的敌楼，在他这乡下少年看来，真是说不出的宏伟气象。他在城外找了家最便宜的小客店住下，要了碗素面，在油灯下最后翻了翻书，便早早躺下，等着迎接明日的大考。

　　次日清晨，他随着人流挤进城里。

　　这一见，真是开了眼。

　　青石板路面又宽又平，两旁的店铺鳞次栉比，花旗子招牌迎风飘摇——净是说不尽的市井烟火气象。商贩卖东西的吆喝声，马车轮子咕噜噜的滚动声，还有茶馆里说书先生拍桌子的响声，混做一片。这些，共同交织成一派省城独有的繁华与喧嚣，热闹至极。

　　可他亦没工夫细看，只是照着先前问好的路，找到学宫旁边的贡院。

　　那贡院门口被把守得严严实实。当差的衙役们如临大敌般，个个板着脸。考生们排成长队，逐一接受搜身检查。头发辫子，砚台，就连带的干粮，都要捏碎了查一遍，才准放进去。

　　纪枕河被领到里头，只见院内是一排排像鸽子笼似的小隔间，里头窄得转个身都艰难。他被关入其中一间，随后贡院大门“哐当”一声轰然关闭，上锁。

　　待考题发下来，他定了定心神，磨墨铺纸，将几年来积攒的满腹才学，尽数倾注笔尖，密密麻麻的都落到了卷子上。

　　考着考着，突然听见旁边隔间乱哄哄的，好像是有谁夹带小抄作弊，被考务查了出来，直接拖走了，引得一阵骚动。

　　到了放头牌的时候，一些头发斑白的老者，颤颤巍巍地交了卷，走出场去。纪枕河看着，心下恻然，不是滋味。

　　熬过两天，三场考毕。终于，大门重开。

　　纪枕河跟着人群挤了出来，只觉得浑身一轻，身体里紧绷着的那根弦，一下子就松了。但紧接着的就是铺天盖地的疲惫。回到客店，他昏天黑地睡了整一天，才慢慢缓过劲儿来。

　　回乡前，他在城里闲逛，路过一个支着青布棚子、摆着好几只敞开的大木箱子的摊位。

　　那摊子，比别家都要敞亮些，各式各样的饰品铺展开来：有银亮的簪子，彩色的手串，雕花的木梳，攒珠的钿头……在阳光下瞧着有些晃眼。

　　摊子前围着几个挽着髻的妇人，正拿着些镯子比划手腕；还有个穿着长衫的年轻公子，正耐心地挑着一支花簪。他的目光在那些光鲜的物件上扫过，没多停留，却一下子被角落里的一个素净物件给勾住了。

　　那是一个玉白色的竹节吊坠。虽说不是真玉，但雕得极细致，竹子一节一节的，带着一股说不出的韧劲。干干净净，清清爽爽。

　　他拿起来，放在掌心掂了掂，凉丝丝的。而后又用拇指指腹，轻轻地摩挲着竹节的轮廓。只觉得那挺拔的劲儿，像极了某个人。

　　他脑中闪过顾临川那双总是清亮的眼睛。

　　摊主见他看得出神，又是个清秀书生，便凑过来，带着几分了然的笑意，低声道：“小哥好眼力，这竹节，是用上好的石料子刻的，样子清雅，寓意也好，‘竹报平安’嘛。买来送给意中的姑娘，最是合适不过了。”

　　纪枕河闻言，指尖微微一顿。他没有抬头，只是目光仍凝在那温润的坠子上。仿佛那上面真能看到谁的影子。

　　一圈极淡的涟漪，在他心上，层层荡开。

　　他没多犹豫，只低声说了句，“就要这个。”

　　他解开自己从家带来的那个旧钱袋，从里面数出铜钱，仔细地付了账。

　　顾临川塞给他的那串钱，他紧紧巴巴地用在路上，剩下的，都好好地收着，一动也没动。那钱揣在怀里，他总觉得重沉沉的。

　　又是风尘仆仆的几日。

　　当他借着星星的微光，再次看见村口那棵熟悉的歪脖子老树时，夜已经深了。四周静悄悄的，村子里连狗吠都听不见了。

　　然而，令他心头猛的一颤是，那块冰凉的大青石上，竟坐着个他再熟悉不过的人影，正抱着膝盖，蜷在那里。

　　是顾临川。他竟然还在那儿等着。

　　纪枕河不觉加快了步子，朝他那里走去。

　　此时，顾临川也发现了路上的人影，眯着眼，细细瞧了瞧。待看清是他，脸上立刻像炸开了个太阳似的，鲁出一个巨大的笑颜。

　　他猛地从青石上跳下来，像一阵扑面的风，飞快地朝纪枕河奔去。他一头扑进对方怀里，将他紧紧抱住，力道大得几乎要将纪枕河撞倒。

　　“你可算回来了！”顾临川把脸埋在他颈窝里，声音带着急喘，又有点发哽。“太好了……真是太好了……”

　　纪枕河被他撞得微微一晃，背上还背着行李，却先稳稳地接住了奔来的他。他觉出怀里的人在微微发抖，便什么也没问，只将背上的书箱和包袱轻轻卸到脚边，然后回抱住他，一只手在他后背一下一下轻柔地拍着，像在安抚一个受惊的孩子。

　　“嗯，”他低声应着。

　　“回来了。”

　　顾临川在他怀里趴了一会儿，待缓过那股劲儿来，才不太好意思地直起身，用袖子胡乱擦了把脸，恢复了往日那精神勃勃的样子，眼里闪着光，开始问这问那。

　　“考试咋样？顺不顺利？”

　　“省城是不是特别气派？路上都见着啥稀罕事儿了……”

　　纪枕河站在他跟前，微笑着，将他那些连珠炮似的问题，一一接住，耐心地回答着。

　　说了好一会儿，纪枕河像是忽然想起了什么，止住了话头。他低下头，转身从自己贴身的内衫衣襟里，小心地掏出一个物件。

　　“来，”他递过去，声音很轻。“给你带的。”

　　顾临川“哎呦”一声，又惊又喜，赶忙接过来，在手里掂了掂，笑道：“嘿！还想着给我捎东西呐？真是多谢啦！”

　　那坠子一入手，带着丝夜凉，和对方的体温掺在一起。

　　他凑着迷蒙的月光仔细看，才发现是一枚玉白色的竹节吊坠——那坠子小巧玲珑，雕得细致，竹节分明。下面还缀着一根编得紧紧的红绳。

　　他看着那坠子，喜欢的很，正要往自己脖子上比划，纪枕河却轻声开口。

　　“转过去。”

　　顾临川愣了一下，随即明白过来，嘴角控制不住地向上翘。他乖乖转过身，背对着纪枕河，微微低下头。

　　纪枕河从他手中拿回吊坠，双臂绕过对方的脖颈，手指捏着那根细细的红绳，系了起来——动作稍显笨拙，但极为专注。

　　他的指尖偶尔擦过顾临川的后颈，带来一阵微凉的痒意。

　　晚风里，两人靠得极近。四下静的很，能听到彼此的呼吸声。

　　“好了。”纪枕河系了好一会儿，才低声说。

　　顾临川转过身，低头看着那枚此刻正贴在自己心口位置的竹节，不觉地抬起手，用手掌紧紧捂住，像是要把它捂进心里去。

　　他仰起头，看向纪枕河，俏皮一笑。

　　“真好看。”

　　“我会一直戴着哒。”