40、20 竹太郎对她 ...
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竹太郎对她说，有的时候，她好像妈妈。
他缩在角落里，抱着花枝新给他织好的、用线团和针戳了半个月、做出来像座敷童子一样可爱的娃娃。
烛光打在他侧脸，干净的目光注视地板上四仰八叉的小花，它伸出爪子去够花枝指尖垂落的绒线。
他说得很随意，轻飘飘钻进耳朵里，扯住了花枝飞舞的手指，即将完成的衣服还差一步，小花如愿以偿勾到了绒线，一下子又把成型的布料扯开——前功尽弃。
安静片刻，不算宽大的房间响起逃窜的脚步声。
花枝抬眼，望着藏在竹太郎怀里的罪魁祸首，以及包庇罪魁祸首的主人，忍住锤他们一榔头的冲动，将这件织了七天、绣着枫叶的衣服晾在一边。她揉揉干涩的眼睛，决定休息一会儿。
临近盛夏，枫叶也不合季节，心血来潮想要增添上去的意象，其实并不如人意。
因为在深秋相遇，所以想留下深秋的印记。
或许小花不喜欢吧，枫叶凋零的季节，总让人感到心下空荡。
一年过去，四季轮回，荏苒涤荡的时光，大家都变了不少。
小雾带来的信里说，小梅接手藤屋，已经当上半个老板。她学会写字，学会做生意，脑筋也快了很多，和依旧凶神恶煞、但柔和许多、不再整天凶巴巴的妓夫太郎一起经营，藤屋比从前生意还要好，越来越好，几乎天天都有数不清的订单，春杏夫人很放心地退休，将半生心血交给了她们。
上一次寄信是什么时候呢？有点记不清了。
流淌在庄严肃穆的万世极乐教里的时间，其实是静止的。
半年得以见一次面的小雾，上次来访，好像是三个月前。朦朦胧胧的季节，乍暖还寒的初春，她在院子握着扫把，收集一地的残枝落叶，还有片片凋零、回归寂寥的寒梅碎雪。
熟悉的振翅拂过耳边，她一抬头，大了一圈的鎹鸦轻飘飘落在肩上，亲昵啄吻她的脸颊，久别重逢的第一句话：“花枝，好瘦。”
她有些欣慰，心头油然而生的感动，摸摸小雾的脑袋，抚过健康修长的尾羽。
「可是小雾长胖了欸，我很高兴。」
不知何时达成的无言默契，每隔半年，她能和突破重重阻碍，穿越烟雾弥漫林野的鎹鸦见上短短一面，山间小路不会出现断裂的尸体，清澈河水不会被鲜血弥漫。
已经成长为可靠队员的鎹鸦小雾，每隔半年就会短暂离开主人身边，跨越千山万水，拨开纤云浓雾，抓着寄托思念的一卷长信，将爱和牵挂送到她手中。
她不着急打开，薄薄的信纸放在贴近心口的位置，她抱来躺在廊下睡觉的小花，白白的小猫和黑黑的小鸟第一次见面，场面几乎有点控制不住。
好不容易扫干净的地面，又飘落了黑白相间数不清的绒毛。
她并不担心会发生无法挽回的事情。聪明的小雾张开翅膀、盘旋在小花够不到的高空，得意地瞧猫咪气急败坏的模样，挺起胸膛落在花枝肩上：“哼！”
她以为它们会打起来，有些在意地看了一下午，金色的阳光寸寸变薄，手心的温度渐渐消失。
本意是想让它俩交朋友，本意是......想让谁知道，她养了一只白白的猫咪，它叫小花。
绚烂的晚霞给世界蒙上一层厚重的纱，浮云蔽日，万籁俱寂，周遭安静下来，小雾也该离开了。
她没有让它带信回去，也没有让它给任何人带话，信物，思念，牵挂，嘱咐，什么都没有。
她只是摸摸小雾的脑袋，目送它消失在霞光铺满的天幕。
「花枝有的时候，好像妈妈。」
听着院子里一人一猫逐渐消失的追逐，目光跟随盈盈的烛光，落在墙上那把沉静的长刀。
湛蓝的刀身，湛蓝的刀镡，湛蓝的刀柄，哪里都很干净。她每天都会擦拭它，所以哪里都很干净。
从阴影里现身抱住她的男人，不喜欢她做这样的事情。哪怕只是望着它发呆，很多事情都无比纵容的他，也难得不会允许。
她这些年越发较真。
在一起生活，朝夕相处，很多事情没有办法去忽略。她后知后觉，或者早已知晓，对此自始至终抱着难过的同情。
明明不喜欢为什么非要说喜欢，明明不感兴趣为什么非要假装感兴趣，每每她因这些情绪波动，他都会轻飘飘地安抚她，想要让这件事翻篇。
“喜欢不喜欢有什么重要的呢？你喜欢就好了，我都不在意呀。”
有时，她会偶尔想起从前那个天真愚笨、被爱蒙蔽、几乎什么都看不清的自己，那个时候的她听见这些哄人的话，一定是沉浸在他的温柔里，满心欢喜，倾慕他的体贴，忽略他空旷到无人进入的本心。
什么都可以的人，究竟想要什么，什么都不在意的人，究竟在想什么，想要逼问出来，是很困难的事情。
决定和他好好过，就不可能忽略掉这些事情。
“其实我没有骗你呀。”埋在颈窝的毛绒绒一声长叹，“我说的不在意，是真的不在意，喜欢或不喜欢，对于我来说都是不重要的东西。”
“让信徒感到安心，满足他们的愿望，大家得到幸福，这就是我的使命。”
白橡色长发缠住她，就像拽住小鸟脚踝的藤蔓，越收越紧，窒息的感觉却没有涌上来。
他轻嗅发间浅淡的花香，满足闭眼。
“你是脆弱的人类，为什么要在意一只鬼喜欢什么呢？”
他毫不避讳，握住她垂在地面的手。
花枝想抽回，无论如何也做不到。只能任他握着，越来越用力。
十九岁的生日，过得非常隆重。
她带着寺院里的孩子们踏春回来，被早早候在廊下、见到她就一把拽过、三言两语哄得孩子们放手的男人拉着一路快走，裙摆牵着春风，几乎要飞起来，就像奔月的辉夜姬，回到属于她的月亮上去。
他将方圆百里所有的好东西都搬到了万世极乐教。
堆满整个房间的琳琅满目，随手一指都价值千金。
就像小孩一样，期待她看到喜欢的礼物，露出满足的表情。
他等了很久，没等到她的反应，看上去也不失落，眉毛压低又扬起，抱着她拉长声音：“想去看烟花吗？最近好像有新样式哦。”
花枝隐蔽地抖了一下，敏锐的鬼立刻意识到，手猛地松开，表情有点微妙。
他轻轻掀起垂落的衣袖，最柔软的布料下，白色绷带渗出了血。
花枝揉揉他的脸，随着年龄一圈圈增长，回过头去看，童磨的脸越来越小，最近她才发现——原来他还是娃娃脸。
「烟花啊......不是很想看。」
他小心地搂住她：“那想要什么？”
她咬了一口冰凉的唇瓣。
「想要你。」
避免他理解错误，她着重强调：「陪我看月亮，不做别的。」
她很喜欢看月亮，童磨对此并不理解。
他问她月亮上面有什么，为什么总是看一晚上也不眨眼。
花枝笑他：「博学多闻的教祖大人，原来也有不知道的东西。」
她靠在他宽阔的肩上，握住他终年冰凉的手。
「人不能不晒太阳。」
她垂眸凝望交缠相扣的十指。
「但现在我觉得，不晒太阳也没关系。」
漫长寂静的后半夜，他再也没说一句话。
二十岁的盛夏，竹太郎病逝了。
他感染了一场疫病，并不严重，但他没有挺过去。寺院感染了许多孩子，只有他没能挺过去。
人间万事万物，总是变化无常。
临走那天他牵着花枝的手，余光看向打在薄薄纸门上、颀长模糊的光影，他似乎变了模样，面容还是那个憨厚可爱的竹太郎，眉宇却清明干净，他望着花枝，很就很久都不眨眼——
花枝意识到了，她对记忆里递给她柿子的孩子微笑。
「去那个世界，再和哥哥姐姐一起玩吧。」
她让童磨陪她，将竹太郎埋在后山的桃树下。
她身体并不好，很久之前开始，童磨就不让她做事了。她还为此抗议过，终究不了了之。
自幼接受供奉、遥不可攀的教祖大人，也有握着铁锹铲土的一天，花枝坐在一旁撑着脸，看他铲完最后一抔土，为回归大地怀抱的孩子最后盖一次被子。
「不是很好吗？」
她望着他，飘忽的视线落在他身后盛开的桃花。
「人死后，落叶归根。」
她抬头仰望天边的明月，「即入轮回。」
「不被你吃掉的人，灵魂和□□是自由的，就有进入轮回，再次见面的机会。」
她轻轻抹了一把脸。
下一秒，她被柔软的白橡包裹，忍不住抓住他红色的衣服，将脸深深埋进去。
浅浅的呼吸洒在他苍白的脖颈。
搂住她的鬼多了一分力气，她眨了眨眼。白橡色缠住她的手腕，轻轻拂过突出的骨节，就像一个无声的安慰。
她对他此时此刻静默的体贴，感到一点难以言喻的欣慰。
没有自顾自地开始安抚，没有说出那些又空又大的漂亮话，没有将她的情绪当作一定要去消解的责任。
他给予了她最需要的陪伴。
每天都要接见无数信徒的教祖大人，时间是很宝贵的东西。这样的真相，从前她并没有意识到。
无论前世还是今生，他大多数时候都挺忙。面见信徒，鬼王召唤，这一世比从前闲散许多的她发现，鬼的身上偶尔会有一些隐藏很深的伤口。
这些年讨伐上弦之陆的人类不计其数，小雾并没有隐瞒万世极乐教的位置。
可是知道是一回事，找到是一回事，找到了能否活下来，更是一回事。
隐蔽至深的万世极乐教，在世人眼里几乎成了神明的居所，接近一百年的善行让信徒的信仰无比坚定，即使聪明的鬼杀队公布济世的神佛是恶鬼的真相，也没几个人相信。
不超过半个月，那些队员就会莫名其妙地消失。
问他，他只会无辜摇扇，一问三不知，兴冲冲揽着她去星月闪烁的原野散步。
她忍不住戳戳他被打掉半个脑袋、即使愈合也留有痕迹的脸，有些难过地问他：「因为吃的少，才会被责罚吗？」
“你在担心这个吗？”他笑了，轻声说：“不是哦，只是没能找到那位大人想要的东西，和花枝没关系。”
她趴在他的背上，没有去看喜欢的满天繁星。
恶鬼的声音听起来很担心：“比上次更轻啊，胃口还是很不好吗？”
「我努力过了。」
“你一直都很努力呀。”
是啊，一直都很努力。所以到了吃不下饭，随时都想呕吐的地步，也不是任何人的错。
她大胆捂住他还想说什么的嘴，抱紧他的脖子，脸轻轻埋在他的颈窝，这是一个很安全的姿势。
「你有没有那种，可以把我和你绑在一起的血鬼术。」
「我总是想睡觉，我怕你趁我睡着......」
他的声音很平静：“没有哦，不会啦。”
花枝眨眨眼，听懂了。
没有那种血鬼术，不会趁她睡着吃人。
她很想象征性地质疑一番，但疼痛的身体已经没有办法支撑这样的动作，所有精力汇聚在抱紧他的手臂，轻叹一声，「好吧。」
身体虚弱带来的隐患，会诚实地体现在表面。他大幅克制进食所带来的后果，和她越发缓慢的伤口恢复，本质上都是一样的。
二十五岁的盛夏，小梅谈恋爱了。
对方是一个很有钱的富商，做医药生意起家，某方面来说也算个医生，在一次运货途中和小梅的马车相撞，从此一见钟情。
妓夫太郎在信里对那个男人的描述非常简单：还算可以，但配梅还是不行。要是敢欺负梅，我一定......
一定会怎样，猜也能猜到。
他自己好像没有考虑过自己的未来，这么多年过去，依旧是一个人。妓夫太郎的下一次回信告诉她，小梅和那个男人的感情越来越好，也许没多久就要结婚了。
花枝托小雾带了一大包金银首饰当作贺礼，日渐强壮的鎹鸦努力在她面前表现轻松，但还是高一下低一下、踉踉跄跄地飞走了。
她望着逐渐消失的黑羽，泛起涟漪的湖面渐渐平息。就算再丢进去一颗石子，也不会惊跑湖边的白鹤。
她曾问过妓夫太郎：你的未来是什么样的？
这样的话，她不打算再问了。
很多话，她都不打算再去说了。
直到一年初春，经年的联系突然中断。
她等了很久，从初春等到暮冬，从暮冬等到深秋，数不清的半载过去，万世极乐教比一般的寺院还要高的高墙之上，再也没有出现过熟悉的黑羽。
她在廊下坐了一夜，第二天清晨，她去后山桃林，扫了一趟小花的墓。
童磨想安慰她，但经年过去，他好像已经习惯给予她怀抱和肩膀，言语的抚慰已经没有用了，他知道她并不需要。
花枝很快恢复如常，带着教会的孩子们大清早去郊游，临走前亲了童磨好几下，答应他一定会在三个小时内回来。
原本只有一个小时，她废了好大劲才争取来另外两个小时。
教会长大的孩子们，从很小的时候就被她灌输积极阳光的思想，目前绝大多数都不会生出想要前往极乐的念头。
和那些丧心病狂贪得无厌的大人一点都不一样。
「教祖大人不是万能的哦，庇护你们长大后，要努力活下去才行啊。」
将她的话听进去的孩子们，就像摇摇晃晃的蒲公英，春风一吹，被送去任何可以生根发芽的地方。
每一颗长大途中不幸夭折的种子，都会安睡在后山绚丽的桃花树下。
万世极乐教遵循的两百五十人定律，就在极乐与轮回的循环往复中悄然维持。
第三十五年，她和他下山采买秋冬新衣的途中，被上了年纪、老眼昏花的老板娘叫住，惊喜地问她：“这是花枝的孩子吗？头发和眼睛都很美丽呢。”
她眨眨眼，抬头看了看难得怔愣的男人，貌美的脸上浮现明显的惊诧，顿时心情大好。
她笑着点头。
三十五岁的人类与将近一百岁的鬼，无论如何都是人类比较年轻，可天差地别的体质注定结果令人失望。
结束的时候，天蒙蒙亮。
刺眼的天光被挡在纸门之外，压抑了一整晚的情欲如潮汐退去，她裹着唯一的被褥，在他还没来得及回神的间隙迅速后退，蜷缩在离他最远的角落。
果然鬼这种生物还是死掉最好。
「童磨。」
“嗯？”
「你真糟糕。」
“欸，怎么能这么说，会伤心的哦。”
时隔二十年再次翻了个白眼，坐起身从柜子里拿出白纱和药，一点点处理混乱中崩裂的伤口。童磨接过她手里的东西，小心地给她上药，包扎，最后打了个好看的蝴蝶结。
他的眼神很温柔，语气却听着很难过：“......愈合越来越慢了。”
花枝笑了笑：「年纪上来了，很正常。」
她环住他长发洇湿的脖颈，和他脸贴脸。
「口感变差了？」
说出去都难以置信，口腹之欲禁了将近二十年的鬼，直到现在还是不可撼动的上弦之陆。他们鬼的进阶方式和花魁一样，从底层慢慢升上去，将近六七十年，童磨依旧稳居上弦之陆的位置。
在晋升的换位血战中被打败，会面临败者被吃掉的命运。
可是除了鬼王给他留下的惩戒般的伤痕，她没有在他身上见过受伤的痕迹。
他就算不吃人，似乎也没有虚弱到哪去。
......他可能真的很适合做鬼吧。
“怎么会呢？”他抱紧她，往锁骨轻轻咬了一口。
“还是很香。”
来年的生日，童磨又准备了一屋子礼物，把她这些年感兴趣的、不感兴趣的、涉猎或深或浅的东西又堆了一屋子。
她没忍住拿账本砸了一下他的脸。
有钱也不能这么造！
花枝把这些礼物全部送给孩子们，发簪、和服、书本、纸笔、木偶、娃娃、竹蜻蜓、手鞠等等，幸福从她的心间浮现在孩子们惊喜的笑容里。
她等到晚上，仔细打扮了一番，缎面绣着紫白菖蒲花的淡紫色小袖，红色金鱼尾巴的木履，为了提点气色，抹了很久没有用过的唇脂。推门出去，树下的男人轻轻眨眼，目光落在她发间艳丽的椿花。
环着她的腰，像抱孩子一样将她轻松抱起。孩子们这些年愈发喜欢他，胆子大的经常会缠着温柔的教祖大人举高高。
她没有像从前那样对他突如其来的热情感到惊吓，她张开双臂环住他的脖子，顺着力道趴在他身上，和他额心抵着额心。
他仿佛也没有看见她手里握着的日轮刀。漂亮的七彩瞳眸只是紧紧盯着她的脸，注视她那双浅褐色的眼睛，月光倾洒，他看得入神，就像当年莲花台下，她虔诚地望着他。
花枝很轻、很深地吻住他。
她紧紧抱住他，将这个吻拉得绵长，温柔。
她想到了很多很多，五颜六色的烟花，无边寂寥的雪原，漫山遍野的花海，初次见面的莲花灯台，第二次见面送他的油菜花。
乱七八糟的记忆，在脑海中一闪而过，她什么也抓不住，最后剩下的，只有那双漂亮到让她停止呼吸的眼睛。
像白纸一样，空洞，干净，绚丽的眼睛。
「我想许三个愿望。」
他轻声说：“多少个都可以哦。”
花枝揉揉他的脸，把他失去弧度的嘴角轻轻往上拉，扯了一个不算好看的微笑。
「你今后吃的每一个人，他必须十分可怜，绝望至极，无论如何也无法活下去......他必须亲口说出，他不想再活下去。」
她闭上疲惫的眼睛，又用力睁开。
「我想睡在小花旁边。」
锋利的刀刃从背后抵住他的心脏，他没有反应。
她轻叹一声，再次吻住他。
「下辈子如果再见面，就当不认识吧。」
没有强悍的力气，即使拥有最锋利的刀刃，也无法伤到一分一毫。
她知道，他也知道，徒劳可笑地推进，就像蚂蚁想要推开倾轧的车轮，一切都是异想天开的幻想。
可是没有谁阻止它。
她俯近白橡色围绕的耳边，就着这个姿势，用尽所有力气将刀往里推了一寸。
她其实很不满意，没能将他千刀万剐，没能报小鲤的仇，她很不甘心。可是每次一见到被寺院庇护的天真的孩子们，又对这份无解的仇恨感到无能为力。
说到底，当初造成这一切的，都是自己。
所以也许，死掉的话，能早点解脱也说不定。
她年纪大了，实在受不住凌迟的折磨。二十年过去，什么罪也该抵消了。
清晨吞下的金石开始割破内脏，等待了一天，终于开始生效。只有这个办法，他不会看出来。
毕竟他也不是什么时候都那么聪明。
最后的最后，突然想问他一个问题，但话涌到嘴边，终究还是咽了下去。
算了，他也不是什么时候都那么聪明。
湛蓝的刀刃推到一半，便不再前进。不知过了多久，被一只苍白的手轻而易举拔出来。
伤口立刻复原，一点痕迹都没留下。
朝阳升起，阳光漫过高高的围墙，牵住垂落在屋檐下的手。
那只手里，安静地躺着一束洁白的蒲公英。
作者有话说
第40章 20
