《感化哪有火化快》山照我离离

24、替嫁大镖师（完）

　　价格战后的傅家镖行，像一艘失了舵的船，在商海里沉沉浮浮，勉强维持着不沉的姿态。
　　傅建珩的心气彻底散了。那口支撑着他二十多年的傲气，在接连的挫败中一点点漏光了。他开始酗酒，常常在书房独饮至深夜，醉了就念叨着三个女人的名字。
　　有时候骂姜凤台：“那个疯女人……拿剪刀闯我的门……她凭什么……”
　　有时候笑谢宜：“谢宜啊谢宜，你倒是清高……一张欠条就想两清……你清高什么……”
　　更多的时候，是喃喃念着“兰时”两个字，声音里带着自己都不愿承认的悔意和迷茫：“她怎么会……她怎么敢……她怎么能……”
　　下人们起初还劝，后来见他越醉越凶，劝也不听，便都躲得远远的。镖行的生意一天不如一天，老客户流失，新客户不来，账上的赤字越来越刺眼。
　　直到傅家老太爷从千里之外的老家赶来。
　　老爷子已经七十有三，头发全白，背也驼了，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他在傅家祖宅听说孙子的荒唐事，气得摔了最爱的紫砂壶，当即收拾行装，日夜兼程赶了过来。
　　见到傅建珩时，傅建珩正醉倒在书房地上，身边散落着空酒坛。老爷子二话不说，一拐杖抽在他背上。
　　“没出息的东西！为了个女人，把祖业折腾成这样！”
　　那一杖用了全力，傅建珩痛得酒醒了一半。他挣扎着爬起来，看见祖父铁青的脸，所有辩解的话都堵在了喉咙里。
　　老爷子在傅家住了下来。他虽年迈，但经商几十年的经验还在。他亲自查账，整顿人事，低声下气地去拜访老客户，一点点把傅家镖行从悬崖边上拉回来。
　　三个月后，镖行勉强稳住了局面。老爷子做的第一件事，就是给傅建珩续弦。
　　“你需要个踏实的人管着你。”老爷子说，“那些娇滴滴的官家小姐、商户之女，都不适合你。你要的，是个能撑得起家业的女人。”
　　他做主定下了老家一个远亲的女儿，叫秦枝。秦家是庄户人家，秦枝从小跟着爹娘下地干活，手脚粗壮，性格朴实，识得几个字，会算账，是十里八乡有名的能干姑娘。
　　婚事办得很简单。秦枝穿着一身红嫁衣，盖头下是一□□康的圆脸，眼神干净，笑容腼腆。拜堂时，傅建珩看着身边这个陌生的女子，忽然想起三年前，姜兰时穿着大红嫁衣的模样。
　　那时的她，盖头下是怎样一张脸？是紧张，是害怕，还是和他一样，对这场婚姻毫无期待？
　　洞房花烛夜，傅建珩喝得半醉。他掀开秦枝的盖头，看着那张朴实无华的脸，心中涌起一股说不清的烦躁。
　　秦枝很老实，很勤快。她天不亮就起床，打扫庭院，安排三餐，学着打理家务。她手脚麻利，做事认真，不懂就问，从不多话。下人们起初看不起这个乡下姑娘，但见她待人诚恳，处事公正，渐渐也服了她。
　　傅家镖行在老爷子的操持和秦枝的打理下，总算活了下来。虽不复从前风光，但至少不亏钱了。
　　可傅建珩不甘心。
　　他见识过姜兰时的温柔小意——虽然现在知道那不过是她的伪装，但那些细致体贴的照顾，那些恰到好处的关怀，曾实实在在地温暖过他三年。他也见识过谢宜的文雅高傲，那种书卷气，那种矜持的脆弱，曾让他生出强烈的保护欲。
　　而秦枝……秦枝很好，但她的好是实在的，是粗糙的，是柴米油盐的。她不会在他疲惫时弹琴解闷，不会在他出门时细心整理行装，不会在他晚归时温着一盏灯等他。
　　她只会说：“吃饭了。”“衣服破了，我给你补补。”“镖行的账我核对过了，这里有点问题。”
　　傅建珩觉得闷，觉得无趣。他开始往外跑，去酒楼，去茶馆，去一切能让他暂时忘记现实的地方。
　　有一次，他喝醉了，不知怎么就走到了姜家老宅门口。朱红的大门紧闭着，门口的石狮子威严地蹲坐着，仿佛在嘲笑他的落魄。
　　他跪下来，对着大门喊：“兰时！姜兰时！你出来见我！”
　　门房出来赶人，他硬是不走：“你去告诉她，傅建珩来了！我要见她！我有话跟她说！”
　　吵闹声惊动了里面。王氏正在前厅和几个掌柜议事，听说傅建珩在门外闹事，脸色一沉。
　　“母亲，我去看看。”姜兰时站起身。她今日穿了身杏色的袄裙，头发简简单单绾了个髻，插着一支玉簪。半年多的历练，让她眉宇间多了几分干练和从容。
　　王氏看了她一眼，点点头：“去吧。该说什么，你自己清楚。”
　　姜兰时走到门口，隔着门槛看着跪在雪地里的傅建珩。他瘦了许多，胡子拉碴，衣衫不整，完全没了从前那个意气风发的镖头模样。
　　“傅镖头，”她开口，声音平静无波，“找我何事？”
　　傅建珩抬起头，看见门内的女子。她站在台阶上，逆着光，面容有些模糊，但那份从容的气度，是他从未见过的。
　　“兰时……”他挣扎着想站起来，腿却冻麻了，一个踉跄又跪了下去，“兰时，我错了……我知道错了……你回来，好不好？我休了秦枝，我娶你，明媒正娶，给你正妻的名分……”
　　姜兰时静静听着，脸上没有任何表情。等他喘着气说完，她才缓缓开口：“傅镖头，你喝醉了。”
　　“我没醉！”傅建珩急道，“我说的是真心话！兰时，这半年我想明白了，我……我不能没有你……镖行我可以给你一半，不，全给你！只要你回来……”
　　姜兰时忽然笑了。那笑容很淡，却像一盆冰水，浇在傅建珩头上。
　　“傅镖头，”她说，“凤鸣镖行现在每个月的净利润，是一千八百两。照这个势头，明年就能超过傅家镖行最鼎盛时的收益。你觉得，我会稀罕你那已经没落的一半镖行吗？”
　　傅建珩愣住了。
　　“至于正妻的名分……”姜兰时顿了顿，眼中闪过一丝讥诮，“我姜兰时现在要名分，自己挣不来吗？何必仰仗你施舍？”
　　她说完，转身就要走。
　　“等等！”傅建珩嘶声道，“那你到底要什么？你要什么我都给你！”
　　姜兰时停下脚步，没有回头：“我要的，你给不了。傅建珩，我要的是尊重，是平等，是作为一个独立的人被看待。而这些，你永远不会懂。”
　　她走进门内，对门房说：“关门。以后这人再来，不必通报，直接赶走。”
　　大门缓缓合上，将傅建珩隔绝在外。他跪在雪地里，看着那两扇朱红的大门，忽然觉得浑身冰凉。
　　王氏在前厅等着，见姜兰时回来，淡淡问：“解决了？”
　　“解决了。”姜兰时坐下，继续看手中的账本，“以后他应该不会来了。”
　　王氏看着她平静的侧脸，心中暗暗点头。这个庶女，比她想象中更有决断。如今的姜兰时，是姜家镖行的顶梁柱，是江南女商人圈子里有名的人物，是姜家不可或缺的助力。
　　这样的人，怎么可能再让她回到傅家那个火坑？
　　傅建珩被傅老爷子提着耳朵打回了家。老爷子气得胡子发抖：“丢人现眼！丢人现眼！我傅家的脸都被你丢光了！”
　　从那以后，傅建珩彻底放纵了。他不再管镖行的事，整日流连花丛，今天在这个花楼喝醉，明天在那个酒馆闹事。秦枝劝过几次，他不听，反而嫌她啰嗦。
　　“你一个乡下女人，懂什么？”他醉醺醺地说，“你知道姜兰时有多温柔吗？你知道谢宜弹琴有多好听吗？你除了会做饭补衣服，还会什么？”
　　秦枝不说话，只是默默收拾他吐了一地的污秽。她的眼神越来越平静，也越来越冷。
　　秦枝的好是客观的。她勤快，能干，把傅家打理得井井有条。她待下人和气，处事公平，连最难缠的老仆都服她。她甚至开始学着看账本，慢慢接手镖行的一些杂务。
　　傅建珩欣赏不到，自然有别人能欣赏。
　　城东有个姓李的秀才，三十出头，妻子早逝，留了个女儿。李秀才在书院教书，日子清贫，但为人正直，书教得好，很受学生敬重。
　　秦枝去书院给傅家的远房侄子送冬衣时，认识了李秀才。起初只是点头之交，后来秦枝见李秀才的女儿冬天还穿着单薄的旧衣，心生不忍，偷偷做了件新袄子送去。
　　一来二去，两人熟悉起来。李秀才欣赏秦枝的朴实善良，秦枝敬重李秀才的学问人品。两人都是踏实过日子的人，说话做事都合得来。
　　三年后，秦枝诞下一子。傅建珩那天正好在家，听说秦枝生了，愣了半天，才想起自己还有个妻子。
　　他去看孩子，小小的婴儿裹在襁褓里，红扑扑的脸，睡得正香。秦枝躺在床上，脸色苍白，但眼神明亮。
　　傅建珩心中一动，忽然觉得，这样似乎也不错。有个孩子，有个家，安安稳稳过日子。
　　可他还没来得及把这个念头说出口，秦枝先开口了。
　　“傅建珩，”她声音很轻，却很坚定，“我们和离吧。”
　　傅建珩以为自己听错了：“你说什么？”
　　“我说，和离。”秦枝看着他，眼中没有任何情绪，“儿子我带走，不留给你。”
　　“你疯了？”傅建珩怒道，“你凭什么带走我儿子？凭什么和离？”
　　“凭什么？”秦枝忽然笑了，那笑容里带着傅建珩从未见过的嘲讽，“就凭这三年来，你对我如何，你自己心里清楚。就凭我有孕之后，你来看过几次？就凭我秦枝在傅家这三年，没有半分对不起你，而你，可曾有一刻把我当成妻子？”
　　她一口气说完，喘了喘，继续道：“傅建珩，我秦枝是乡下女子，没读过多少书，但我懂道理。夫妻之间，要互相尊重，互相扶持。你心里装着别人，我看得出来。我不怨你，但我也不想再这样过下去了。”
　　傅建珩张着嘴，却说不出话来。
　　“儿子我会带走，好好养大。”秦枝说，“你放心，他不会姓傅，也不会认你这个爹。从今往后，我们母子与你，再无瓜葛。”
　　傅建珩去找老爷子。老爷子沉默良久，叹了口气。
　　“秦枝是个好孩子，是咱们傅家对不起她。”老爷子说，“她要走，就让她走吧。孩子……她带走也好，跟着你，学不了好。”
　　傅建珩不敢相信：“祖父！那是我的儿子！傅家的血脉！”
　　“血脉？”老爷子看着他，眼中满是失望，“建珩，你到现在还不明白吗？重要的不是血脉，是人。你这样的父亲，能教出什么样的儿子？不如让秦枝带走，至少孩子能堂堂正正做人。”
　　老爷子做了主，傅家没人敢反对。和离书签得很顺利，秦枝抱着儿子，带着自己攒下的一点私房钱，头也不回地离开了傅家。
　　儿子两岁时，秦枝改嫁李秀才。李秀才不介意她曾为商妇，也不介意她带着孩子，八抬大轿，明媒正娶。婚后，李秀才待秦枝极好，待孩子如己出。一家三口，日子清贫却温馨。
　　秦枝脱了商籍，成了秀才娘子。后来李秀才中了举人，谋了个小官职，一家人搬到任上，过上了安稳的生活。
　　听说秦枝改嫁那天，傅建珩在酒楼喝了一夜的酒。他醉醺醺地走出酒楼时，已是深夜。天上下着雪，月光照在雪地上，白茫茫一片。
　　他摇摇晃晃地走着，不知要去哪里。路过姜家老宅时，他停下来，看着那扇紧闭的大门。里面灯火通明，隐约能听见笑语声。
　　他又往前走，走到傅家镖行门口。牌匾已经旧了，漆色斑驳。老爷子去年去世了，镖行现在由一个老掌柜撑着，勉强维持。
　　最后，他走到城外的河边。河面结了冰，雪落在冰上，积了厚厚一层。他在河边坐下，看着冰面下的流水，恍惚间，好像看见了姜兰时的脸，又好像看见了谢宜的脸，最后，是秦枝抱着儿子离开时，那个决绝的背影。
　　三个女人，一个都没留下。
　　他忽然笑了起来，笑声在寂静的雪夜里格外刺耳。笑着笑着，眼泪流了下来。
　　雪越下越大，落在他身上，很快积了薄薄一层。他觉得冷，想站起来，腿却冻僵了。他挣扎了几下，最终无力地倒在雪地里。
　　月光冷冷地照下来，照着他蜷缩的身体。雪落在他脸上，化成了水，又结成了冰。
　　第二天清晨，扫雪的老人发现了他的尸体。人已经冻硬了，脸上还带着似哭似笑的表情。
　　消息传到姜家时，姜兰时正在和几个女商人商议开辟北方商路的事。小柴进来，在她耳边低语几句。
　　姜兰时手中的笔顿了顿，随即继续在账本上写字。
　　“知道了。”她淡淡说，声音没有任何起伏。
　　等客人都走了，她才放下笔，走到窗边。窗外，雪后初晴，阳光照在雪地上，刺眼得让人想流泪。
　　她站了很久，最后轻声说：“小柴，去库房取二十两银子，送到傅家，就说……是奠仪。”
　　小柴应声去了。姜兰时继续站在窗边，看着院子里那株老梅树。梅花开了，红艳艳的，在白雪的映衬下格外醒目。
　　六年了，从她离开傅家，已经整整六年。
　　这六年，她开了四家分号，把凤鸣镖行的生意做到了大江南北。这六年，她帮姜家的丝绸生意拓展了三成市场。这六年，她有了自己的宅院，有了自己的积蓄，有了自己的名声。
　　她再也不是那个需要仰人鼻息的替嫁庶女了。
　　“小姐，奠仪送去了。”小柴回来禀报，“傅家现在乱成一团，几个远亲在争家产。秦……李举人娘子托人带话，说她就不来了，但谢谢您还记着。”
　　姜兰时点点头：“知道了。”
　　她转身回到书桌前，继续看账本。阳光从窗外照进来，照在她认真的侧脸上，温暖而明亮。
　　人生如戏，各有各的剧本，各有各的结局。
　　傅建珩选择放纵与沉沦，最终冻死在冬雪月光下。
　　谢宜去了江南，据说在一个书院教书，终身未再嫁，但著书立说，成了有名的女师。傅建珩死去半年之后，谢宜从江南寄来奠仪，整整三百两，连带着还清了当初她打给傅建珩的欠条。
　　秦枝嫁给李秀才，相夫教子，过上了她想要的安稳日子。
　　而她姜兰时，选择了另一条路——一条靠自己的双手，挣来尊严与自由的路。
　　这条路不容易，但她走得踏实，走得安心。
　　窗外，又一年春天就要来了。冰雪会融化，梅花会凋谢，但总会有新的花，在新的季节里，迎风绽放。
　　姜兰时合上账本，站起身。她要去镖行看看，新一批的女镖师今天该到了。
　　她要教她们如何押镖，如何算账，如何在这个世道里，堂堂正正地，活出自己的模样。
　　阳光正好，前路还长。
　　（全文完）