《凤栖梧·王爷的至尊宠溺》海盐棒棒糖

79、铁骨争锋 和曦将

　　和曦将萧承瑾送入青篷马车，帘幕垂落，隔绝了所有目光与寒风。
　　萧承瑾挺直的脊梁瞬间垮塌，重重跌坐在铺着厚实毛皮的软垫上。他再无力支撑，向前蜷缩，手死死抵住胃腹，冷汗顷刻间便浸透了里衣。
　　预料中的寒冷并未袭来。
　　车内氤氲着一股干燥的暖意。
　　他的膝盖无意中碰到一块用厚棉布紧裹的物件，脸盆大小，正稳定地散发着熨帖的热量。那热度透过布料，竟让他灼烧翻搅的胃腑稍稍一缓。他吃力地将那沉重的棉布包挪到腹下，蜷身抵住，几不可闻地吐出一口气。
　　和曦看着他自行寻到那点暖源，闭目蜷缩，便将一旁叠放的灰狼皮褥轻轻拉过，盖在他身上。
　　安置妥当，和曦这才抬眸，扫过车内。
　　这辆外观与商队货车无异的青篷车，内里却处处是心思：车壁涂了防雨的桐油，壁板与底板皆密密铺着鞣制过的羊皮，隔寒防潮。角落整齐叠放着毛毡与厚裘，壁上有固定小格，内置水囊、药瓶与干粮。
　　无一样奢侈，却样样打在生死攸关的节骨眼上。
　　尤其是萧承瑾此刻紧抵的那块暖石——应是草原常用的法子——正将丝丝缕缕的热度，渗进他冰冷僵硬的四肢，也护住那副过于脆弱的心脉。
　　和曦静静看了一会儿，转身掀帘下车。
　　外间，还有白狄的“同伴”需要应对。

　　旭日特已策马至云溓身旁，正笑着商议：“云先生，王爷若不惯骑马，我上车相伴可好？路上也好说说话。”
　　云溓笑着并未直接回答，目光转向刚下车的和曦。
　　在旭日特眼中，这位仍是瑞王的近卫“小喜”，而云溓才是此行商队主事。故他并未多问“小喜”意见。
　　和曦行至云溓面前，声音平淡无波：“王爷要新到的邸报。”
　　云溓颔首，转身走向车队末尾那辆马车，取出一沓文书递来：“晨间刚送至的，紧要的已在上头。”
　　和曦接过，返身送回车内。
　　车内，萧承瑾已将整个腹部抵在暖石上，似昏睡过去，呼吸轻浅。和曦将邸报在矮几上展开，墨迹犹新。新到的并不多，大多是昨日他批阅过的。于是提笔，就着车内昏暗的天光，开始逐一替阅。
　　车外，传来旭日特与赛琪格同云溓的说笑声，夹杂着白狄语的嬉闹。片刻，云溓清晰简短的指令响起，车队缓缓移动。
　　颠簸传来。
　　和曦笔尖未停，目光却掠过矮几上摊开的舆图——那“石格山”的标记，如一道狰狞的墨疤，横亘在前路。
　　同意萧承瑾同行，是否是正确的决定？
　　答案未知。
　　但此刻笔尖划过纸面的沙沙声，车外渐远的笑语，以及身旁这人蜷缩着汲取温暖的微弱呼吸，都在无声地印证着另一个毋庸置疑的事实：
　　他是希望这个人陪伴在自己身边的。
　　不过，酒是一定不能让他再沾了。

　　午休时，大多数人围坐分食冷硬的炒面，就着皮囊里的冷水吞咽。
　　萧承瑾的车帘掀起，和曦下车，用一个小铜壶在简易的石灶上烧热了水，送入车内。
　　旭日特啃着肉干，咧嘴对青篷车喊道：“王爷，看了一晌午折子了，下车透透气吧！也让大家沾沾您的贵气，热闹热闹！”
　　车内，萧承瑾其实已醒了一会儿，开始时静静看着和曦执笔的背影。盖在身上的兽皮虽有腥臊气，却暖意融融，他不想离开，便没有动弹，和曦拿着铜壶下车烧水是，他也是闭着眼装睡。听到喊声，他抬眼，正对上和曦上车进来时的双眼。
　　和曦面向他坐下，拿起一个铜杯，轻声道：“不用去管他。”
　　萧承瑾却轻笑一下：“礼数不可废，毕竟还在人家的地界上呢。”说完，他撑着坐起身，理了理微皱的衣袍，又将睡乱散落的发丝捋到耳后，这才掀帘下车。
　　和曦眸光微沉，只得拿着杯和壶，跟了下去。
　　旭日特见萧承瑾真下来了，顿时眉开眼笑，大力拍了拍身旁的空地：“王爷，坐这儿！”
　　萧承瑾微笑着，撩起衣摆，坦然席地而坐。
　　旭日特立刻递来一块切得圆厚、硬如石饼的肉干，上面透明的筋络在日光下泛着光，自豪地说：“王爷，尝尝这个！一般的肉干两三个月就能制成，但这可是我阿姆亲手做的‘铁骨’，足足伺候了半年才成。平常舍不得吃，只有冬天进最深的牧场，或者像现在这样走远路，才带上几块——关键时刻，它能当锤子使，也能救你的命！”
　　萧承瑾接过，入手沉甸甸，果然硬如铁饼。他笑道：“如此珍贵，本王……”
　　“诶！王爷千万别推辞！”旭日特眼睛发亮，“好东西当然要给配得上的英雄！不过，它特别硬，您要是能咬动它，我就服了！”说完，咬上自己手上的“铁骨”，狠狠撕下一条，两只眼睛特别得意的看着萧承瑾。
　　在萧承瑾看来，这是挑衅，但依然保持笑容，道：“那本王就不客气了。” 说罢，他将肉干送到嘴边，张口咬下——
　　硬。
　　牙齿撞上去的瞬间，真像咬上了裹着皮革的铁块。他不能松口，更不能吐出。众目睽睽之下，那是认输。
　　萧承瑾眼底笑意未变，颌骨却已绷紧。他左手死死攥住肉干边缘，右手暗劲一扯——“嗤”一声轻响，一条肉丝被生生撕下。他将其含入口中，开始咀嚼。
　　一下，两下……
　　肉纤维坚韧如革，混着盐粒与风干的腥气，在齿间反复碾磨，却迟迟不烂，像在嚼一条浸了油的皮绳。额角青筋因用力而微凸，腮帮酸胀，他却面不改色，甚至咀嚼的节奏都未见慌乱。
　　旭日特浑未察觉，又随手递来一个水囊：“干嚼费劲，来一口顺顺！”
　　萧承瑾接过，刚递到唇边，一股浓烈的奶酒气便冲入鼻腔。他心下一凛，正欲硬着头皮小啜一口做做样子——
　　一只骨节分明的手斜里伸来，不由分说将水囊拿了回去。
　　和曦不知里面是酒，只是本能地不愿让王爷用外人碰过的水囊。他神色平静，语气却不容置疑：“王爷，天寒，勿饮冷物。”同时，已将那只温热的玉杯递至萧承瑾唇边，另一手将酒囊稳稳递还给旭日特。
　　若是平日，萧承瑾或许会推开这过于明显的“特殊照顾”，坚持与众人同饮。但连日来碰酒即倒的恐怖，让他此刻无法拒绝和曦给的这个台阶。
　　他顺势就着和曦的手，饮了一口温水，咽下口中那团终于驯服的肉糜，才对旭日特歉然一笑：“小喜也是奉命当差，过于谨慎，首领莫怪。”他晃了晃手中肉干，巧妙转开话题：“这牦牛肉干风味独具，如此制法，储存经年亦无碍吧？”
　　旭日特果然浑不在意，朗声笑道：“那是自然！挂起来，风吹日晒半年，什么虫蚁都近不得！就是吃起来费牙口，得有好牙口，好耐心！”他说着，自己狠狠撕下一块，嚼得咯吱作响。
　　萧承瑾微笑着点头，阳光照在他依旧苍白的脸上，那笑意温润得体，无人看见他袖中指尖因方才用力撕扯而微微发颤，更无人知晓，他现下的牙齿颌骨，正泛起一阵阵酸胀的钝痛。
　　就在这时。
　　一直默默在一旁吃着奶疙瘩的索娅，忽然抬起眼，目光清凌凌地落在萧承瑾身上，声音不高，却让四周的喧闹为之一静：
　　“王爷，您今日……怎么未着那身紫锦？”
　　萧承瑾今日穿的是一件半新不旧的青灰色交领襕衫，里衣素白，通身上下无一丝紫意。这细微的差别，果然没能逃过这双冷静的眼睛。
　　和曦立刻接口，语气平淡如常：“此行以商旅之名，紫锦华贵扎眼，于行路安全不宜，故换了常服。”
　　萧承瑾却在和曦解释的空当，不慌不忙地从怀中摸出几样物事——皆是紫色锦缎所制的小巧玩意儿。一枚绣着白玉兰的荷包，一只蝴蝶形的香囊，一个编成小马形状、鞍上绣着“福”字的缠丝锦扣，下面还缀着碎紫晶的流苏，在日光下流转着幽微的光。
　　“索娅姑娘心细如发。”他温言道，指尖拂过那抹深紫，“虽不便身穿紫服，但这‘禁自’之心未改，总要随身带些小物，以警醒，以明志。”说着，他将那白玉兰荷包递向索娅，又将蝴蝶香囊赠予好奇探头的赛琪格。
　　姐妹二人接过，触手锦缎柔滑微凉。索娅捏着荷包，指尖能感受到内里似乎填着些干燥的草药，淡香隐约。
　　旭日特见妹妹们皆有馈赠，自己却两手空空，不由得指着萧承瑾手中最后那枚紫色小马，朗声笑道：“王爷，我看这匹小马精神得很，与我腰上这银带钩正相配！不如赐了我吧？”
　　萧承瑾抬眼看他，笑意深了些许，将小马递去：“紫锦聚福，马到成功。愿此物伴首领左右，佑我等此行……路险而福至。”
　　旭日特高高兴兴接过，入手才觉这小马编得极为精致结实。他将下端绳扣穿过腰间银带钩的环孔，系紧。紫色的小马悬在银钩之侧，碎晶流苏随着他的动作轻轻晃荡，在草原苍黄的底色上，划开一道幽艳而醒目的痕。
　　“好！”他拍掌大笑，声震四野，“有王爷这‘福马’开路，还有什么关闯不过去！”
　　气氛刚有缓和，云溓却笑着上前，将两块易于克化的软糕塞入萧承瑾手中，同时自然而然地拿走了那块只被艰难啃过一口、几乎纹丝未动的“铁骨”肉干。
　　“王爷，这般珍贵的‘铁骨’，独享岂不可惜？”云溓声音清朗，举着肉干，目光带笑地扫过四周众人，“旭日特首领说了，得有好牙口、好耐心才配享用。在下不才，却也想试试——”他说着，竟真的将肉干送到嘴边，用力一咬！
　　“铿！”
　　一声轻微的、令人牙酸的闷响。云溓表情一滞，随即苦笑着松开嘴，肉干上只留下两道浅浅的白痕。他捂了捂腮帮，摇头叹道：“服了，服了！首领这‘铁骨’之名，名副其实！”
　　这一下，瞬间点燃了众人的好胜心。