《凤栖梧·王爷的至尊宠溺》海盐棒棒糖

78、铁山饯行

　　云溓迎着她的目光，眼神清亮依旧，唇角那抹笑意温润如初：“依臣愚见，那寨主亦非不通情理之人。通关之费虽昂，终究……价码可谈。”
　　萨仁格眉峰骤挑，仿佛听到了最荒谬的笑话：“价码可谈？他若肯‘谈’，石格山下的白骨，也不会堆积成丘了。”
　　云溓微微躬身，姿态谦和如书生，吐出的字却带着刀刃的冷光：“陛下，一条能养活整座山寨的金路，与一车仅供饱食数日的盐……但凡掌权者，皆能权衡。他既坐上了寨主之位，所求便不该只是‘饱食’。”他话锋似有若无地一顿，目光如蜻蜓点水般掠过一旁沉默如山的和曦，随即收回，“无非是……晓以‘大利’而已。”
　　萨仁格瞳孔微缩，将他那一瞥尽收眼底。她身体微微前倾，声音压得更低，却带着猎鹰扑食前的压迫感：“看清？你们如何让他‘看清’？是刀架在脖子上，还是……有谁的‘面子’，比本汗的兵马、比乌戎哈尔顿的交情，更值钱？”
　　空气骤然凝固。
　　云溓脸上的笑容丝毫未变，反而愈发诚恳：“陛下言重了。能让寨主坐下来的，从来不是谁的面子。”他抬起眼，目光清正坦荡，一字一句，却如重锤击鼓：
　　“是陛下您一统白狄、威震草原的王旗；是东奥能长期提供精盐的能耐；是两家盟约即成、盐马通道将开的滚滚大势。”
　　他轻轻摊手，姿态从容：
　　“吞了我们，不过得盐三十车。放我们过去，他得到的是整条商路未来数年的‘过路钱’。陛下您说——他是喜欢杀鸡取卵，还是养只会下金蛋的母鸡呢？”
　　萨仁格沉默地盯着他，仿佛要将他这副温文皮囊彻底看穿。良久，她忽然低笑一声，那笑声里听不出喜怒，只有深深的思量。
　　她转向萧承瑾，眼中锐光未敛：“王爷，您手下这位行走……舌上有龙泉。”随即，她神色一正，抚胸为礼：“既如此，本汗便在此，以草原鹰羽为信，以石格山月为誓，预祝王爷一行——踏破石格山，开得通天路！白狄的良驹牛羊，乃至王庭的友谊，皆静候佳音。”
　　萧承瑾肃然回以王礼，身姿如雪中青松：“承陛下吉言。东奥之诺，重如山海。知节留下，细则可商。”他略一顿，抬眼望向帐外远方雪山的轮廓，声音沉静似铁：“风雪催人，行期迫矣，我等便在这里向陛下先行请辞。”
　　萨仁格眸光微动，似有未尽之言，终是化为一声沉稳的嘱托：“北线风毒雪恶，王爷愿为双方盟誓赴此死生之约，情义无价。我予王爷向导两人，熟知山径气候；精锐十八，皆是一骑当十的儿郎，与王爷生死相随。”
　　萧承瑾却摇头，语气温和却不容转圜：“陛下厚意，心领。然此行贵在‘隐’与‘疾’，人多反成累赘。”他目光扫过身侧静立如山的和曦，又落回云溓温润的侧脸：“十人足矣。一个时辰后，王营北口，汇合出发。”
　　萨仁格深深看他一眼，不再多劝，只颔首道：“好。一个时辰后，本汗亲至北口，以烈酒为王爷饯行，以长刀为诸君开道！”
　　言罢，她转身掀帘而出，墨绿披风在骤起的风里划开一道利落的弧线，如鹰翼掠空。
　　帐内重归寂静，只余下远处隐约的马嘶与风啸。
　　萧承瑾缓缓坐回案前，听到烈酒，便觉胃中血气翻腾，脸色更显苍白。指尖无意识地捻过羊皮地图上“石格山”那处狰狞的墨迹，有些酒不得不喝，就像有些事不得不做。一个时辰……足够他压下胃间翻涌的血气，也足够东奥的队伍整装待发。
　　他抬起眼，看向和曦，正遇和曦直视他的目光，四目相对，却并无言语。
　　云溓道：“王爷，微臣需趁此时间，以盐置换些牛羊。还请王爷多备些御寒的衣物皮毛，颜色就像现在穿的这种，别要太鲜艳的。还有些关于天雄寨的事儿，路上臣再慢慢和您讲来解闷。”说完，朝萧承瑾与和曦鞠上一躬，一步一退，退出营帐。
　　木铎的余韵，和云溓退后时眼中洞悉一切般的浅笑，在晨光中无声弥漫。
　　——前方是茫茫雪原，身后是虎狼环伺。
　　而这九死一生之路，他们竟真的要并肩去闯了。

　　王营北口，远山如铁。
　　萨仁格深深看了整装待发的队伍一眼，右手一挥。远处围栏开启，三百头肥羊被牧人呼喝着赶出，聚在一处，发出不安的“咩咩”声，在晨光中腾起一片蒙蒙尘土。
　　——这是云溓用五十釜盐换来的“开路礼”。按草原外市价，本可换一百到一百五十头左右，但白狄被霍唐与乌戎盘剥惯了，这便是他们熟知的“惯例”。云溓也未多言，只以“羊多拖慢行程”为由，只要了其中一百头。
　　萨仁格沉吟片刻，又命人牵来二十头牦牛，道：“羊行缓慢，我再予你二十头牦牛，耐寒负重，可驮物资。”
　　云溓却微笑着摇头，行礼如仪：“陛下厚爱，臣心领。然牦牛虽健，日行不过三十里，反拖累行军。雪路争时，牛缓羊疾。陛下的心意瑞王殿下已领，来日方长。”
　　萨仁格凝视他良久，终是挥了挥手，让人将牛牵回。她看懂了——东奥派来的这位，要的不是厚重的礼，而是精准的刀。
　　忽然，一阵压抑的哭声打断了沉静。
　　奉命驱羊的老牧人朝克跪倒在地，向着白狄的侍卫连连磕头，苦苦哀求：“大人饶命！那寨子……去不得啊！去年乌力罕家的羊群路过山脚，都被抢光了，人也没回来……！尸骨……尸骨都寻不见啊……”
　　老人的嘶喊在空旷的北口回荡，方才还嘈杂的羊群霎时死寂。所有白狄武士，包括旭日特，脸色都沉了下来。
　　萨仁格闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩冰封的寒意。
　　最终，是向导巴图默默走过去。他弯腰，捡起老人脱手掉在地上的长鞭，然后把自己腰间一柄旧匕首解下，塞进对方颤抖的手里。
　　“你的鞭，我拿去。”他声音哑得像沙石摩擦，“我的刀，你留着。若我回不来……用它，替我阿弟，多宰一只天雄寨的羊。”
　　云溓走向老人，从怀中掏出一枚穿着红棉线的黄玉小鱼，放入他掌心，用俚语轻声宽慰了几句。老人攥紧那温润的小鱼，泪水淌过沟壑纵横的脸，终是颤巍巍站了起来。

　　这时，萧承瑾与和曦准时到达。
　　萨仁格立于众人之前，身后是木伦长老与各部首领，黑压压一片，如一道无声的送行长墙。
　　她右手一挥，巴图和另一名身着当地皮袍、面色黝黑沉静的中年男子上前——他们都是向导。紧接着，八名白狄精锐踏步出列，他们皆着右衽交领、宽袖束腰的皮袄或厚毡袍，颜色驳杂——灰褐、深棕、黛青，是经年风吹日晒与烟熏火燎的痕迹。袍服下摆开衩至膝，便于骑乘。肩背长梢反曲弓的弓袋以牛皮制成，磨损处泛着暗光；腰侧悬挂的弯刀刀鞘古朴，鞘口隐约露出银亮的柄首。
　　萧承瑾目光不由得一顿。
　　这八人中，细看之下有三人却是熟脸。最引人注目的是旭日特。他将浓密的黑发编成数股粗辫，以皮绳束在脑后，额前缀着一枚狼牙额饰。身上那件深褐皮袍看似陈旧，肩肘处却密实地缀着细小的铜钉，既耐磨，又在必要时可抵刀锋。他笑容依旧爽朗炽烈，向萧承瑾点头致意，眼中是不加掩饰的兴奋。
　　赛琪格与索娅虽女扮男装，却未刻意掩饰身形。赛琪格的袍服略收腰身，领口与袖缘滚着一圈灰褐的狐毛，保暖又不失灵动，眯着眼笑，跃跃欲试如一只准备扑向雪原的小豹子；索娅则一身毫无装饰的墨绿毡袍，长发尽数盘入毡帽下，面色冷峻，英姿飒飒，只一双眼睛沉沉望来，看不出情绪，唯有腰间那柄弯刀的刀柄上，缠着褪色的旧绸——似是纪念，又似封印。
　　两位女中豪杰，身份特殊，让她们跟随？不妥。不让？更不妥。
　　萨仁格却已举杯上前，身后侍从捧上三只银碗，奶酒香气混着晨风凛冽扑来。
　　“王爷，草原的规矩——送行三碗酒，一碗敬远路，一碗敬肝胆，一碗敬……归来。”
　　昨日就已领教过酒令智昏的萧承瑾，胃里仍残留着灼烧般的钝痛。今日女王饯行上来张嘴就又是三碗酒，萧承瑾面上不显，稳稳接过酒碗哐哐两碗就下了肚。萨仁格的声音在耳边忽远忽近，他只见她唇齿开合，那些饯行的套话像隔着一层潮水传来。
　　这第三杯递到眼前，他闭了闭眼，将碗沿抵唇，真是压着胃中的翻涌，仰首，饮尽；酒液入腹如燃炭，眼前蓦地一黑，耳畔轰鸣如潮。
　　真是未语身先捷，国事皆不谈。
　　他脚下微不可见地一晃，肘弯却立刻被身侧的温热胸膛顶住。
　　是和曦，他依旧垂首肃立，像一堵墙，给他足以支撑的力量。
　　萧承瑾借力站稳，缓缓吐出一口滚烫的酒气，将空碗倒扣，碗底朝上，示意点滴不剩。
　　四周目光如炬。木伦长老冷眼旁观，旭日特笑容依旧，索娅的视线如针。
　　“谢陛下……饯行酒。”他抱拳行礼，开口声音微哑，他好像听到自己貌似清醒地说，“山高路远，酒暖征程。时辰已到，萧某……就此别过。”
　　言罢，不等萨仁格回应，他已转身。
　　和曦与身后护卫同时向女王深鞠一躬，随即一左一右护持着他，步履看似平稳实则迅疾地走向不远处那辆青篷马车。

　　女王望向马车方向——厚重的车帘已垂下，看不见里面亲王的情形。
　　雪山的轮廓在渐次明亮的日光下，显露出冰冷而嶙峋的锋芒，像一列沉默的巨兽，横亘在即将踏上的路途尽头。
　　她知道，这份礼，这百头羊，连同那四十二条性命，都将踏入一片连她都无法掌控的风雪与刀锋之中，但当她部族里的这三名最珍贵的后生——鹰的翅膀，鹿的嫩角——齐齐请命时，她心中那个近乎盲目的念头竟压过了一切忧虑：
　　“东奥的这位王爷，能让他们平安归来。”

　　“出发！”
　　车辙与马蹄碾过枯黄草甸，羊蹄杂沓，咩声断续。
　　萨仁格立在原地，看着队伍启程，看着羊群如灰云般粘在队尾，看着那道车马组成的细线，缓缓切进苍白的天光与铁灰的山影之间。
　　她忽然抬起手，将指间不知何时捻起的一小撮尘土，轻轻扬在风里。
　　——那是方才老牧人朝克磕头时，溅到她靴边的土。
　　“走吧。” 她极轻地说，不知是对远行的人，还是对自己。
　　“活着走到山脚下。活着……把路带回来。”直到那队伍缩成天边一道模糊的线，才缓缓收回视线。
　　她什么也没说，只将手中一直握着的、余温尚存的空银碗，轻轻搁在了身旁侍从的托盘上。
　　——碗已空，路已启。余下的，唯有风雪，与命。