《凤栖梧·王爷的至尊宠溺》海盐棒棒糖

64、风起边驿 当最终

　　当最终离去的钟声响起时，各国使团的车队陆续驶离澶渊地界，有的带着满满的赞誉，有的带着满身的伤痕。
　　就在东奥使团准备踏上归途时，一队人马却主动迎了上来。旗帜上的图案显示，他们来自白狄。
　　为首的白狄正使是一位身材高壮、面容带着草原人特有豪爽的中年男子，他身后跟随着英姿飒爽的索娅和笑靥如花的赛琪格。他右手抚胸，向萧承瑾行了一礼，语气颇为客气：
　　“尊贵的瑞王爷，在下奉我家族长之命，在此恭候多时。昨日彰功大典，族长未能亲见王爷力挫狂徒、为弱小张目的风采，深以为憾。”
　　“不瞒王爷，我族僻处北疆，近年饱受征敛之苦，霍唐视我如牛羊，取之无度，护之无力，任凭乌戎时常越境滋扰，毁我草场，掠我牲口。听闻去岁夏季，勃轳瘟疫死伤不计，是王爷麾下王贲将军星夜驰援，运给他们那批救命的药，他们也因此粮食歉收，也是王爷您宅心仁厚，命赵铭将军不辞劳苦送去过冬的粮盐，助他们度过难关。我部听说东奥如此义举，皆不知有多么心生向往，希望能有这样的主宰之国为我临邦。”
　　“此番大典，共主虽未明言变动藩属，然格局暗流涌动。族长曾感，依附强者不如结交义者。霍唐今年索要的良马数额，比我族新生马驹还多！他们征走了最后一袋盐，却用发霉的粟米交换。乌戎与我部仇深似海，势不两立。放眼九丘，能于危难之时对它国施以援手的邦国，东奥是最近的，今年东奥遭受十六城的损失下，依然信守承诺，完税九丘，并未增加附属国一分钱粮，我们这些小族都对东奥的品德赞叹不已。族长恳请王爷，念在昔日并肩抗敌的情分，念及我部如今求生之艰难——”
　　“——愿为我族，在共主御前及九丘明堂之上，仗义执言一二，使我部不致沦为霍唐与乌戎角力的牺牲之地。”
　　萧承瑾看着白狄使者充满殷切的眼眸，道：“不瞒特使，东奥新遭战败，今日的境遇也如履薄冰，自顾不暇。况且在九丘明堂之上，也难有发言的机会。不过昔日白狄于我东奥确实有一助之宜，一直也想报答女王助我击退乌戎的恩情。如果可以，我东奥可以派商团到白狄，以公平的价钱换取你们的物产。”
　　“若蒙王爷不弃，族长更期盼能与王爷详谈，看能否……开辟一条商路，让我族的骏马与皮毛，能换回救命的粮食与药材，而非霍唐商贾那压至骨髓的盘剥。”白狄正使道。
　　“白狄与东奥通商最近的路线需借道乌戎，霍唐次之。若想打通其中关节，需容我考虑一下。”萧承瑾道。
　　“白狄也明白其中的难处。故而，族长特命在下，务必请王爷移步白狄王庭。一则，让我族略尽地主之谊；二则，王爷亦可借此行，亲眼看一看霍唐与乌戎是如何对我族实行步步紧逼。无论王爷最终能否相助，白狄都愿将所知关于乌戎兵力调动、乃至……某些草原上关于‘惊厥’的离奇传闻，悉数告知，以报万一。”
　　“惊厥”二字，如一根冰针，悄无声息地刺入萧承瑾的耳膜。他面上波澜不惊，眼波却几不可察地一凝。
　　王贲已趋前一步，声音压得极低，只容他一人听见：“王爷，事关重大，但未必需您亲涉险地。可先允其商路之议，待臣回国整备后，再遣可靠之人前往接洽细情。”
　　萧承瑾没有立刻回答。他抬眼望去，澹台城巍峨的轮廓在渐沉的暮色中显得冰冷而逼仄，而草原的方向，长风浩荡，暮云舒卷。
　　他此刻既不愿立刻回到那需要他重新披挂起全部铠甲、应对无数诘问与算计的东奥朝堂，也厌极了这九丘之地无处不在的、冰冷的审视。白狄的邀请，连同那个敏感的词语，恰似一道意外的裂隙，透进来一丝未知的、或许危险的……生机。
　　“王将军，”他开口，声音不高，却带着不容置疑的定夺，“正因东奥如履薄冰，白狄此次主动靠拢，才是破局之关键。霍唐与乌戎之间，若真能钉入一枚楔子，纵是刀山火海，也值得本王亲往一探，此非涉险，也算险中求存之策。”
　　他目光转向王贲，语速平稳而下达具体指令：
　　“你率使团主力，携通关文书，星夜回国复命。将此处情由，禀明朝廷，只说……本王需借‘考察边情、抚慰旧盟’之名，暂缓归期，以观局势。”
　　“王爷……”王贲踏前半步，古铜色的脸上忧色深重，目光扫过不远处那些白狄骑士，“白狄虽与乌戎有隙，然其心难测，此去深入草原腹地，只带护卫不过数十轻骑，万一……”
　　萧承瑾抬手，止住了他未尽之言。那只手苍白，指节却稳如磐石。
　　“你回国后，立即密令西北‘飞羽营’向边境靠拢，保持临战姿态。另，从队伍中选出三名最擅隐蔽跋涉的‘夜不收’，配双马，沿途每隔百里设一暗桩，作为我与国内的信报中转。若连续三日无平安信号传回，你知道该怎么做。”
　　他无需言明，王贲已然领会——那便是出事的信号，后续自有应急预案。
　　“白狄既敢邀我入王庭，便要担起护我周全的干系。况且……”他唇角极淡地向上牵了一下，那笑意未达眼底，却自有一股沉淀于硝烟与血火中的凛然，“此身虽病，弓马未废，刀锋犹利。自保，足矣。”
　　这话说得轻描淡写，却让王贲蓦地想起面前这位亲王，并非深宫中长成的锦绣人物。他是真在乱军之中执过戟、在尸山血海里凝过眸的。那股蛰伏于病骨之下的悍厉，从未真正散去。
　　王贲喉结滚动，终是抱拳，深深一躬：“末将……遵命！必星夜兼程，将王爷之意，妥帖禀达！”
　　萧承瑾微微颔首，目光转向身侧那位始终沉静如水的令尹。暮色落在知节清癯的侧脸上，这位以谋略与忠诚著称的文臣，此刻只是静静地等待着，仿佛王爷无论是决定回国还是深入虎穴，他都会从容相随。
　　“知节，”萧承瑾的声音缓了些，甚至带上一丝征询的意味，“可愿再陪本王走一程？去看看这草原深处的风，吹的到底是暖是寒？”

　　知节整肃衣冠，面向萧承瑾，行了一个比方才更加端严的揖礼，声音平稳而清晰：
　　“殿下欲观风色，臣便为殿下掌灯；殿下若入风云，臣便为殿下执伞。此行是吉是凶，臣不敢妄断，唯知追随殿下左右，乃臣之本分，亦臣之夙愿。”
　　萧承瑾看着他，眼中终于掠过一丝极淡的、近乎慰藉的暖意。他不再多言，转向那位一直耐心等候的白狄正使，略一颔首，语气恢复了亲王应有的雍容与距离感：
　　“既然如此，那便……叨扰贵族了。请使者前导。”
　　于是，东奥归国的车队一分为二。大部人马在王贲的带领下，朝着故国的方向辘辘驶去。而萧承瑾只带了数十轻骑与最核心的僚属，车驾微调方向，与白狄使团合为一处，汇入苍茫的暮色，向着北方那片未知的草海，缓缓行去。
　　澹台的城墙上，一双目光始终盯着这渐行渐远的车队。他的身体都那样了，看样子是还要管闲事，给的药也没吃，更别提带了。
　　“他这是……不想活了吗？” 低语消散在风里，晚风卷起他玄黑的袍角，猎猎作响，如同无声的诘问。

　　行至天黑，入驻边驿。这驿馆地处要冲，为往来使团而设，虽不算奢靡，倒也整洁宽敞。
　　萧承瑾刚在大厅寻了处僻静角落坐下，等知节去安排房间，便听得门外车马喧嚷。抬眼望去，竟是罄霖与黠勒的旗帜。
　　李玺风风火火地踏入厅中，一眼便瞧见了萧承瑾，脸上顿时绽出毫不掩饰的惊喜，快步上前轻声道：“允棠！怎的如此之巧？你也走这条路？”

　　萧承瑾微微颔首，神色平静：“白狄女王相邀，往王庭一叙。倒是你，回罄霖该走东道才是。”
　　“别提了，”李玺一撩衣摆，在他对面坐下，压低了声音，“兀术醒了。人是醒了，可那魂儿……”他摇了摇头，神情有些复杂，“时哭时笑，狂躁难抑，三五条壮汉都按不住。乌戎国君哭求共主，想带儿子回国静养。这不，九丘便点了黠勒与我罄霖，一路‘护送’他们北返。”
　　他特意在“护送”二字上稍作停顿，意味不言自明——既是保护，也是监视。
　　“他们大队人马在后，稍晚些便到。这一路，怕是难免要同行一段了。”李玺看着萧承瑾，眼中带着提醒，“途中若遇着，你……”
　　“我晓得。”萧承瑾打断他，语气淡然而了然，“避着便是。多一事不如少一事。”
　　正说着，知节已拿着钥匙返回，低声禀报了房间方位。萧承瑾起身，对李玺道：“今日乏了，我先上去歇息。明日若启程早，便不必相候了。”
　　他打算径直上楼，避开与乌戎车队碰面的可能。虽知这一路同行难免狭路相逢，但能避一时是一时，他此刻身心俱疲，实在不欲再横生枝节。
　　谁知李玺也跟着站了起来，极其自然地走到他身侧，根本看不见萧承瑾苍白脸上的疏离冷淡，转头对正与驿丞交涉的黠勒郁峥扬声道：“郁峥将军，瑞王殿下身体不适，我略通医理，奉共主之前口谕‘多加看顾’，今夜便留此照应。乌戎那边，有劳将军多加戒备，我已安排副将双倍巡哨，有事即刻来报。”
　　郁峥只是是沉默地颔首，目光在萧承瑾背影上略一停留，便移开了。说罢，他也不等郁峥回应，便笑眯眯地跟着萧承瑾往楼梯走去，那架势浑然天成，仿佛本就该同路一般。
　　萧承瑾脚步微顿，侧目瞥了他一眼。李玺回以一个无辜又灿烂的笑容，仿佛在说：我就是要跟着你。
　　知节跟在二人身后，眼观鼻，鼻观心，只作未见。

　　进入房间，萧承瑾没搭理他，他自己掀起衣摆找了个地方坐下，还发出不大不小的一点声响。“允棠，郁峥很闷，一路上都不说话；乌戎国君见谁都不开心；和他们要处上一个多月真是想想都难受；你看直到白狄和乌戎的分岔路之前的这些日子，我就一直跟着你吧。”
　　萧承瑾其实心里对李玺是有芥蒂的，“阿托斯”之死到九丘共主出现，这里面的弯弯绕绕，他相信一定有李玺的手笔；可李玺即使看着他痛不欲生之时，也没透露过半句；事后他不问，李玺也提都不提；到了现在也不解释。
　　萧承瑾没看李玺，目光虚虚地落在收拾房间的奉砚身上，他甚至不知道要用什么态度，对待这个从小一起长大的朋友。可显然李玺根本感觉不到这些，自顾自的说：
　　“听御医说，你这身子，经不起舟车劳顿。本以为你会安心在御医院修养些日子再回东奥的，没想到你倒是走得比我都快些。” 李玺开口，目光落在萧承瑾搭在锦被上的、骨节分明的手上，语气是朋友式的责备，“一年半载都是往好了说。允棠，国事再大，也大不过你这条命。”
　　奉砚收拾好房间无声退下，屋内只剩二人。
　　萧承瑾的睫毛几不可察地颤动了一下，终是看向李玺，嘴角扯出一个极淡的、没有温度的弧度：道：“共主的厚恩，臣感激涕零。只是惊悸之症，药石难医，虚不受补，不如顺其自然，静待天时。不劳琰王殿下挂怀，如果没其他的事，我想休息了。”
　　他一字一顿，将“琰王殿下”四个字咬得清晰而疏远，划开了那道无形的界限。
　　李玺脸上的笑容，终于淡了下去。