《凤栖梧·王爷的至尊宠溺》海盐棒棒糖

55、血径迷踪

　　萧承瑾命人将马匹悉数安置于林边，留两人看守，并负责接应斥候。其余人等执盾持矛，由小喜引导，结为纵队，次第前行，人距不得逾一身之长。
　　队中每间隔二人则持一火把，小喜往每个火把上皆添熊脂少许。大兽膏脂混入火中，腥膻之气随烟弥散，林间绿眸触此气息，纷纷避退。
　　队伍循乌戎骑队旧踪，向前追踪。
　　萧承瑾抬头，欲透过浓密树冠寻星辨位，然今夜云薄月明，星辉不显。小喜行在前方，以余光瞥见，低声禀道：
　　“王爷，此地本是棕熊领地，今熊已伏诛，丘狼遂生觊觎之心；彼处薮泽经火，巢穴尽毁，泽狼亦欲侵夺此间。”他俯身探了探地气与树干，续道：“露重地寒，时近亥正。当此天地交泰，万物于寤寐间最为惊惕，亦最易暴起伤人。”
　　正说着，一股浓烈的狼臊气随着林谷中的沉闷的风卷过。几头体型硕大的苍狼正焦躁地徘徊，其中一头格外雄壮的头狼，眼角带着一道清晰的陈旧疤痕，幽绿的眼瞳警惕地扫视着突然出现的人类。
　　“圆阵。”萧承瑾底声道。
　　令下瞬间，纵队如臂使指，首尾骤合，盾缘相叩铿然作响，长矛自隙间突刺而出，中有火炬忽明忽暗，顷刻化作一道坚不可摧的铁棘之环。
　　“是泽狼！”小喜沉声而清晰道，“白日被兀术射杀的多是薮泽狼群——那‘刀疤’是狼王麾下战将！老狼王的尸体已现祭坛，应是死于兀术箭下……”
　　说着，小喜的目光却越过凶悍的“刀疤”，死死锁定了狼群后方一个稍显瘦削的身影。那头狼异常沉静，并未呲牙低吼，只是用一双冰蓝色的瞳孔冷冷地凝视着全场。他目光死死锁定狼群后方，声音沉静而清晰，确保萧承瑾和李玺都能听见：“王爷，看那刀疤身后后的那头狼！‘刀疤’的每一次前突，都会用眼角余光请示她的方向。她眼角和鼻梁相交处有一撮形如银月的皮毛，那是老狼王‘月弦’的标志性长像，那位估计是她的女儿‘皓月’！‘刀疤’是她的护卫、她的利刃，她估计是继承了老狼王血脉与智慧的泽狼新首领！”
　　萧承瑾微微颔首，目光如炬地扫视着狼群可能的进攻方向。他虽不熟悉这片林区的狼群，但深知野兽围而不攻的战术最为致命。他必须将小喜的专业判断，立刻转化为可执行的军事指令。
　　面对一个已经结成严密阵型、火光熊熊、散发着熊脂气味和金属响声的“刺猬”。狼群似乎并没有冲上来的意图，刀疤后侧的头狼‘皓月’发出一声短促的嗥叫后，刀疤率领着公狼们无声地融入了周围的黑暗里，只有偶尔在火光照耀下一闪而过的幽绿瞳孔，证明它们仍在四周。
　　萧承瑾命队伍保持圆阵前行，火把照亮之处，又有乌戎狼骑骑队的尸体、战马的尸体和狼的尸体。有的乌戎士兵脖子被生生咬断，还被狼抓破了肚膛，内脏流了一地，狼还没来的及啃食，马也是。
　　萧承瑾忽然想了什么，问小喜道：“依你看，狼群是有组织的，他们回不回迂回到林边？我们刚刚留在林外的军士太少，会不会有危险？”
　　小喜低头看了一眼这个男人，想了一下，还是将两指放于唇上，吹出一种似夜鸮啼叫的哨声，不一会儿，听到远处先后有两处类似的回应。
　　“什么意思？”萧承瑾问。
　　“传达王爷仁心，通知两处守卫，随机应变，自保优先。”小喜道。
　　李玺道：“圆阵前行速度太慢了，之前到这里，已有乌戎部尸体十余具，其中并未见兀术，如果我们再不快点，他可能真是没救了。”
　　“纵队快速前进。”萧承瑾道。
　　小喜依然在最前方带头，手始终轻抚着沿途的树干，时而提醒众人避开一眼望去的坦途实则暗藏杀机的泥潭。一行人在他的带领下，加快了脚部，火炬前的脚印越来越稀少，不知有几人被这丛林无声的吞没了。
　　忽闻头顶一阵飞鸟蒲扇翅膀的声音，一只灰林鸮轻巧地落在前方枝头。它体型不大，面盘上的羽毛勾勒出两道白色的眉斑，使其神态看起来既机警又肃穆。小喜见了，挥停队伍，将火把递给李玺，向前一步，右手向前一架，那鸮便顺从地停到了他覆着皮甲的前臂上。
　　小喜从它腿上的小竹筒中取出一张小纸条，指尖在“无踪”二字上一触，便了然于胸。他并未书写，而是从怀中取出一小片深蓝色的布条替换了筒中的白色布条。夜鸮旋即融入夜色。
　　“我们的人确认，附近没有其他虎踪。”小喜回到阵中，语气凝重，“王爷，马蹄印到此只剩三人。但看其步态，不像搜寻，倒像在追击一个明确的目标。”
　　李玺蹙眉：“这说不通，若无虎踪，也无兀术脚印，他们在追什么？”
　　萧承瑾与小喜对视一眼，都在对方眼中看到了相同的结论。萧承瑾沉声道：“只有一个解释——我们在找兀术，而他们，在追一个把我们和他们都引向此地的‘鬼影’。”
　　李玺率先开口，语气焦急：“允棠，情况不明，不如分头行动！我带一半人前去接应乌戎人，你带另一半回头细查！”
　　“不可。”萧承瑾立刻否决，声音不容置疑，“敌暗我明，分兵乃取死之道。”
　　这时，“小喜”上前一步，沉稳地说道：“王爷明鉴。李大人求快，王爷求稳，皆在情理。属下有一策，或可兼顾。”
　　他指向来路：“我们无需全军回头。请王爷准许属下独自沿来路快速巡弋一遍。我脚步快，认得真踪，只需一炷香的时间。若发现有价值的痕迹，便发射响箭；若没有，便立刻追上大队。”
　　他顿了顿，看向前方黑暗的密林，语气凝重：
　　“而王爷您，必须率领主力继续向前，盯死那三个乌戎人。他们是我们眼前唯一会呼吸的线索。若去晚了，只怕他们也会像之前的尸体一样，永远闭上嘴。”
　　萧承瑾忽然想到上次勃轳王庭之战，这人也有提过率三百死士入城内应的提议，结果虽是破城，却也让他经历了锥心之痛的天人永隔。不过如今看来，又像是个金蝉脱壳的计策。
　　这位共主，放着好好的共主不当，一会儿是角斗士，一会儿是阿托斯，现在又是小喜……如今，这小喜又想故技重施，将他置于安全的境地，自己独自去涉险。
　　一股混杂着愠怒、不甘与某种执拗的情绪涌上心头。他绝不能再次经历那种在后方等待、对前方之人的命运一无所知的煎熬。
　　“先不分散。”萧承瑾的声音不高，却带着不容置疑的定力，“全军继续前行。”
　　“这摆明了前方没有兀术，继续追有何意义？”李玺蹙眉反驳，语气急切。
　　萧承瑾的目光掠过李玺，最终落在“小喜”身上，眼神深邃，仿佛要穿透那层面甲。
　　“乌戎的人，一定比我们更关心兀术的生死。他们此刻的坚持，必然是依据我们尚未掌握的线索，所做出的当下最优选择。”他的分析冷静而锐利，“当务之急，是找到活口，问清情况。但我们……”
　　他顿了顿，目光扫过身边每一位士兵坚毅而年轻的脸庞，声音沉了下去：
　　“也绝不能为救一个兀术，再有任何不必要的折损。”
　　萧承瑾的决定如同投入静湖的石头，在众人心中漾开不同的波纹。李玺欲言又止，最终只是紧了紧手中的弓；而“小喜”在面甲之下，无人得见的唇角似乎微不可察地动了一下，那并非不悦，反倒像是……一丝了然。
　　队伍再次以纵队前行，速度却比方才更快了几分。圆阵虽已解散，但士兵们依旧保持着高度的警惕，盾牌微侧，随时可以再次合拢。林间的血腥味愈发浓重，几乎凝成实质。
　　没走出百步，眼前的景象便印证了萧承瑾的判断——
　　三匹无主的乌戎战马在林间空地上不安地踱步，打着响鼻，马鞍上空空如也。而在它们旁边，是更加惨烈的景象：两名乌戎狼骑的尸体与数具狼尸交错倒伏在地，甲胄破碎，兵刃散落，凝固的暗红血液与青紫的脏器将地面的苔藓侵染得一片狼藉。浓烈的血腥气几乎令人作呕。显然，他们在此与狼群爆发了最后的、短促而激烈的战斗。
　　“检查尸首，内外警戒！”萧承瑾下令。
　　锐士们迅捷无声地展开行动，两人一组探查，其余人持盾向外，构筑起一道森严的屏障。很快，一人回报：“王爷，伤口极新，血尚未凝。两人皆是被利齿撕裂喉管致死……”
　　小喜则附身细查狼尸，片刻后沉声道：“这是丘陵狼，看其獠牙长度与颅骨形状，是成年公狼。此地已是它们的巢穴范围。”
　　“是狼窝？”李玺惊问道，“难怪兀术的人会在此全军覆没。”
　　话音刚落，另一名在稍远处勘查的士兵高声道：“王爷！这里有拖拽的痕迹！还有……一只鞋！”
　　众人立刻围拢过去。只见一道深勒入土的拖痕蜿蜒没入前方茂密的灌木丛，痕迹旁，一只乌戎制式的厚底皮靴孤零零地躺在泥地里。
　　几乎就在同时，另一阵急促杂乱的马蹄声和乌戎人特有的呼哨声由远及近，火把的光亮摇曳着穿透林木——又一队乌戎的狼骑，循着同族留下的标记与血腥味找来了！
　　为首的乌戎百夫长看到空地上的惨状，目眦欲裂，目光瞬间钉在萧承瑾等人身上，眼中爆出血丝，他挥刀直指，用生硬的官话嘶吼道：“东奥人！是你们搞的鬼？！王子殿下呢！”
　　萧承瑾眸光一寒，尚未开口，李玺已抢先半步，挡在双方之间，冷声道：“放肆！我等奉共主明诏搜寻王子，尔等安敢在此污蔑阻拦？！瞪大你的眼睛看清楚，这遍地狼尸，皆是兽袭！”
　　那百夫长却似已被同伴的惨死和王子失踪冲昏了头脑，或者说，他根本不愿相信，只是需要一个发泄和归罪的对象。“谁知是不是你们驱狼杀人！王子若有不测，必让你东奥血债血偿！”
　　他身后的乌戎骑士们也跟着鼓噪起来，刀剑出鞘，气氛瞬间剑拔弩张。
　　萧承瑾缓缓抬起手，止住了身后欲要上前理论的九丘锐士。他越过李玺，目光如冰锥般刺向那百夫长，声音不高，却带着一种斩金裂铁的威压：
　　“本官奉旨办事，搜寻兀术王子。尔等若要阻挠勘验，贻误时机，便是抗旨。”他顿了顿，戟尖微抬，指向那幽深的灌木林，“兀术王子是生是死，线索或许就在眼前。你们是想在此地徒逞口舌之快浪费时间，还是想过去，一探究竟？”