209、呈灵城外 未入呈灵城 ...
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一行人快马加鞭，昼夜疾行，虽极力奔赴，但踏入灵州时却还是已至隆冬腊月。
经数日跋涉，众人翻山越岭，终是赶到了呈灵关隘临岭。
临岭收束灵州北部山脉，可于此远观呈灵平原近百里，又兼其距呈灵城不过数十里，故而得名。
行至临岭观台，莳栖桐勒住骏马，放眼眺望，看见不远处深覆白雪，恍若冬眠巨兽般的呈灵。
天地一色，上下皆白。
莳栖桐眺望四野，偶见一行隐隐约约的黑影在移动，她凝神而视，确认黑影是一列人马，正疾速赶往呈灵方向。
莳栖桐回头，恰见苏朔玄凝望那处，眸光森森。四目相接，他微微点了点头，冷声道：“不出意料，他们就这般沉不住气。”
说罢，他挥手令众人启行，尽快赶往呈灵歇息。
号令一出，众人连忙欢呼，仿佛要将数日奔波的疲倦都喊出。
有了人起头，又有苏朔玄的默许，众人渐欢声笑语起来，气氛也逐渐热烈，仿佛能驱散冬日寒冷。
这这片欢声笑语中莳栖桐策马疾行，竟让呼啸的北方裹挟着碎冰砸向脸庞，卷进颈间漏出的缝隙，莳栖桐拢了拢大氅上的兜帽，余光瞥见关雎洲瑟缩着脑袋，瑟瑟发抖。
数日前，关雎洲单枪匹马，纵马追随众人而来。看到莳栖桐与苏朔玄，她拂去满脸风霜，笑意盈盈道：：“终于！都督，齐同，我终于赶上你们了！”
想起她当时狼狈却兴奋的模样，莳栖桐嘴角漾起浅笑，勒住缰绳，解下身上的大氅抛向了她。
“齐同！？”关雎洲下意识接过后，便后知后觉地后悔起来，她欲要归还，却见莳栖桐策马快行，显然心意已决。
她自然知晓对方好意，但冰天雪地，莳栖桐亦不是钢铁之躯，她才不忍见她受冻。
故而关雎洲也勒紧缰绳，疯狂追赶莳栖桐。
呼啸的风声搅碎了关雎洲的声音，却难掩她的坚决：“我不要！你自己收着！”
莳栖桐仍纵马快行，头也不回道：“收着什么？都已经到你手里了，你还推脱什么？再这样下去，你我二人都受冻，那才真是损失惨重。”
见莳栖桐态度坚决，驭马更快奔行，关雎洲虽未同意，但还是笼上大氅才继续追赶莳栖桐。
二人你追我赶，很快便超脱队伍，奔行至呈灵城下。
眼见城门愈来愈近，莳栖桐勒住了缰绳，放马徐行，等落后许多的众人跟上。
就在她勒住缰绳刹那，大门轰隆打开，几抹鲜红扎入眼中，晃了莳栖桐的眼。
“齐同！你……”关雎洲方追上莳栖桐，才刚开口，便注意到了朝二人方向赶来的官吏，她默默靠近莳栖桐几分，缄默无言。
而莳栖桐暗暗拍了拍关雎洲的手，便重新转头凝望，两列官吏便已朝她处赶来，脸上都带着有些虚伪的笑意。
在众官吏簇拥的正中，一人身骑大马，头昂得格外高，俨然不将任何人放在眼里。
察觉到两人的视线后，他皱眉回望，看两人遍染风霜静立道路两旁，俨然走马小卒，便冷哼着与身旁下属道：“就让这寥寥二人先行，真真是愈发无礼数！呸，这沈青阳装什么清高！”
他身后胜似谋士的下属压低声音，生怕莳栖桐耳朵听见：“刺史慎言，沈都督今非昔比，还是莫要太过开罪为好。”
可惜，他低估了莳栖桐的耳力。
莳栖桐将几人的话尽入耳中，也认出了说话者乃灵州刺史章觉非。
此人出身五大世家之一的章氏，蒙祖上荫庇入仕，仕途一帆风顺，刚过不惑便已据灵州刺史之位数载。
苏朔玄曾与莳栖桐说过他与此人的恩怨，在苏朔玄微末之时，因不愿同流合污，二人结下恩仇。此后数年，章觉非不遗余力给他使绊子，若非林景卫巡视时察觉，只怕苏朔玄早在他的磋磨中陨落。
故而莳栖桐对此人的初印象便是一个极其跋扈，仗势欺人的世家官僚。
现下，听到下属的低声劝导，他不屑嗤声：“得罪？我与他的恩怨不早就难解了吗？”
说罢，他还似不解气，用莳栖桐与关雎洲都能听到的声音道：“他苏朔玄有他的本事，能爬到如今的位置，我章觉非也非等闲之辈，岂能为他欺侮？”
莳栖桐对他的印象又败坏了几分。
但毕竟对方官高位重，她还是翻身下马，理了理衣襟便上前准备行礼。
没想到章觉非很是嫌弃地瞥了她一眼，便勒马自她与关雎洲身旁擦身而过，啧声道：“卑贱之人，何足挂齿。”
如此轻视，寻常人可能便想着他身份贵重，莫要交恶便忍了。但可惜，他遇上的年少轻狂的关雎洲。
关雎洲愤而起身，看向章觉非，掷地有声道：“章刺史此言差矣，常言道出身由天，行事由人。我朝更是不分贵贱，只论才能，若天下皆如足下这般以高低贵贱论高下，只怕这世道早已乱套，被虫豸蚕食了吧？”
此言虽道出了实质，但着实过激，莳栖桐立即起身拱手，赶在章觉非发火前将关雎洲护在身后道：“刺史大人有大量，关队正尚年少，少年义气重，还请您莫要计较。”
“哼！我以为谁，原来是关雎洲啊。”章觉非面上阴翳更重，眼神似刀般仔仔细细刮了关雎洲一遍，才讥讽道：“也不知道陛下怎么想的，竟能准一介女子牝鸡司晨。若非凭了父辈功绩，你又怎会有此机会，谁给你的脸到我面前出言不逊？来人！”
眼见章觉非要对关雎洲施以惩戒，莳栖桐也顾不得什么势力平衡，压住气血上涌的关雎洲，冷声阻止道：“刺史此番是否有违礼制？”
“你又是谁？”章觉非冷冷瞥了她一眼，见她衣裳单薄，便冷笑一声，轻视地转过头去，执意唤下属近前：“来人！你们耳朵都聋了吗？”
面对章觉非的威势，莳栖桐不卑不亢，继续条理清晰地陈述：“我是何人并不要紧，但关队正属沈都督麾下，就算要施以惩戒也应请示过沈都督吧？刺史是否有越俎代庖之嫌？”
章觉非脸瞬间黑了下去，他冷冷打量了莳栖桐片刻，便气极反笑道：“倒是牙尖嘴利，只是你一介无名小卒，凭什么敢对我指指点点？来人，将他与关雎洲一并拖下去，杖五十大板！”
此言一出，大小官员立即出言劝慰，让章觉非莫与莳栖桐二人计较。然章觉非已打定主意，非惩罚两人不可。
莳栖桐与关雎洲也明白这人听不懂好赖话，两人对视一眼，便打算凭身手脱逃。
就在双方各自打定主意，擒拿莳栖桐二人的随从打算一拥而上时，一阵策马疾行的声音掠过，苏朔玄愠怒的声音随后响起：“慢着！”
此声一出，众人立即安静，纷纷转向带起风雪处。
“章觉非！谁给你的权力动我麾下的都尉与队正？”
此言一出，静观局势的众人便倒吸一口凉气，纷纷扭头看向面色归于沉静的莳栖桐与关雎洲。
而章觉非则面色铁青，欲要发火，但碍于苏朔玄官阶比他高，他无可发泄，愤而扭头便看向了……莳栖桐。
苏朔玄麾下都尉，随其共赴灵州，脑中筛选一遍，又见那双金眸，他便锁定了莳栖桐的身份。
他怎么也想到，如此一个毫不出色之人竟是那骁勇善战的少年英才的“齐同”。先前打定拉拢莳栖桐分化苏朔玄的算盘落空，他看向莳栖桐的眼中多了几分恨意。
在他出言不逊之前，关雎洲率先发难，她转向苏朔玄，冷静控诉：“还请都督明鉴，我与都尉方赶至城前，便被刺史好一番羞辱，此非我二人蓄意挑事，属实乃无妄之灾，恳请都督为我二人做主！”
此言一出，苏朔玄便挥手示意属官持上前，重读皇帝派他揽灵州军事的诏书。
一语尽，关雎洲取出符节，拿起诏书，面向众人冷声问道：“诸位，谁有异议？”
此言一出，谁敢违逆？
众灵州属官纷纷下马，行大拜之礼，就连最不情愿的章觉非都拱手，与众臣齐声道：“恭迎都督！”
“起来罢，吾与尔等共事一城，同守一州，日后也要一同抵御外敌，就不计这些虚礼了。”
苏朔玄招手将莳栖桐与关雎洲唤到身前，见众人皆起身，他眉头一拢，冷声道：“按说我麾下诸将士与你们就算没经过同生共死，也应有同僚之谊，不曾想未入呈灵就经此一遭，实在让我大吃一惊。对此，诸位可有人替我解惑？”
此言一出，四野寂静，只闻风雪呼啸声。
在这片寂静中，不时有人悄悄瞥向章觉非，无形中催促他做出选择。
章觉非自然也察觉到了如芒在背的视线，他自己也知今日算是踢到铁板了，下马威不成，反成了旁人杀鸡儆猴的踏板。
多年的官场浸淫让他瞬间就意识到该如何应对，但一想到他要屈服的是曾经最为不屑甚至屡行羞辱的苏朔玄，他便觉如鲠在喉，这口气怎么也咽不下去。
故而，就算属下已经焦急到轻扯袖子，示意他站出来稍低点头，他都不为所动，固执地挺着脊梁，冷冷看向苏朔玄，丝毫不让。
苏朔玄知晓，今日此时，若章觉非绝不屈服，他轻拿轻放，先不说来日城中豪强知晓他竟能容忍章觉非对自己的亲信这般冒犯，气焰会何等嚣张，更别提身后亲信见他容忍对方才知自己头顶上，会如何灰心失意。
是以，无论是出于情亦或是理，他都不能让。
双方就此僵持，独让风雪交加，砸向每一个人。
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