24、鸿影初照 乌苏使团进 ...
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乌苏使团进京那日，万人空巷。
承天门外的御道两侧挤满了看热闹的百姓，踮着脚、伸着脖子，想瞧瞧那北边来的“蛮夷”究竟长什么样。待使团队伍行至近前，人群中便响起一片嘈杂的议论声——
为首的是个年轻女子。
那女子骑在一匹雪白的骏马上，身量高挑，穿一身绛红色胡服，腰间悬着金鞘弯刀，乌发编成数十根细辫，辫梢缀着各色宝石，在日光下熠熠生辉。她的五官比中原女子深邃得多，眉骨高挺，眼窝微陷，一双眼睛却亮得惊人，像草原上的鹰。
“那就是温察塔娜？”有人低声问。
“乌苏王的侄女，听说能骑善射，草原上的第一美人……”
议论声飘进那女子耳中，她却不以为意，反而弯起唇角，朝人群挥了挥手。那姿态落落大方，倒让不少看客愣了愣。
使团缓缓行过承天门，往鸿胪寺方向去了。
宋谚没有去看热闹。
她一早便去了翰林院，埋头整理《熙和会要》的北疆部分。裴时雍进来时，她正对着舆图出神——图上标注的“野狐岭”三个字，让她想起季崇德供状里那句“运往北边”。
“允邈兄倒沉得住气。”裴时雍往她案前一坐，“外头那么热闹，你也不去看看？”
宋谚头也不抬：“有什么好看的？”
“乌苏王女啊！”裴时雍压低声音，“听说是个厉害人物。方才进城时，骑在马上，那气派，京城的有些贵女都比不上。”
宋谚终于抬起头，看了他一眼：“裴兄何时对女子这般上心了？”
裴时雍哈哈一笑：“我这是替你着想——听说那王女素来对中原才子青眼有加，你这样的，想是正对她的胃口。”
宋谚手一顿，随即若无其事地继续翻书：“裴兄说笑了。”
裴时雍意味深长地看了她一眼，没有再说什么。
他心里清楚，方才在承天门外，那乌苏王女经过时，目光曾在翰林院的方位停留了一瞬。那一眼，不知是巧合，还是别的什么。
当晚，宫中设宴为乌苏使团接风。
宴席设在紫宸殿，规模虽不如大朝会，却也排场十足。叶连徵高坐御座之上，戚云绾陪坐一旁，叶霜景的席位设在下首珠帘之后。
宋谚站在翰林院官员的队列里，位置靠后，却恰好能看见珠帘后的那道身影。隔着珠帘，影影绰绰，看不清面容，只偶尔有执壶的手从帘后伸出来，白皙纤细，指尖泛着微微的光。
温察塔娜的席位设在使团最前，与几位王爷、国公同列。她入席时，满殿的目光都落在那道绛红色的身影上。
她换了一身装束，却依旧抢眼——绯红胡服换成了绛紫长裙，腰间依然系着那柄金鞘弯刀，乌发编成的细辫上，宝石在烛光里闪闪发光。她落座时，目光扫过殿中众人，坦然自若，毫无怯意。
“乌苏王庭温察塔娜，参见大周皇帝陛下。”她起身行礼，竟是标准的汉礼，只是语调微微有些生硬。
叶连徵含笑抬手：“王女远道而来，不必多礼。赐酒。”
温察塔娜接过金杯，一饮而尽，动作豪爽。饮罢，她忽然开口：“久闻中原人才济济，今日得见，果然名不虚传。”
这话说得客气，却带着几分审视的意味。她的目光扫过殿中群臣，在那些年轻官员身上多停留了片刻。
最后，她的目光落在一个人身上。
那人站在翰林院队列里，一身青袍，清瘦挺拔，面容清俊，正垂眸看着手中的白玉酒盏，似乎对周遭的一切浑然不在意。
温察塔娜微微眯了眯眼。
“那位是……”她开口问。
礼部官员忙道：“那是翰林院编修宋谚，今科探花。”
“探花？”温察塔娜重复这两个字，眼底闪过一丝兴味，“我听说，探花是中原科举的第三名，才学出众。不知这位宋探花，可有什么佳作？”
这话问得直接，满殿的目光顿时都落在宋谚身上。
宋谚抬起头，对上那道审视的目光，神色平静。
“臣才疏学浅，不敢言佳作。”她起身行礼，声音清朗，“王女谬赞。”
温察塔娜看着她，忽然笑了。
那笑容很明快，带着几分欣赏：“宋探花太谦虚了。我虽在草原，也读过几首中原诗。听说探花郎在琼林宴上作过一首诗——‘莫言春色短，枝上有新阳’，才气斐然。”
谁也没想到，这位乌苏王女竟然知道宋谚的诗。
宋谚微怔，随即道：“拙作粗浅，让王女见笑了。”
“非也”温察塔娜认真道，“是真的喜欢。我们草原上，春天很短，夏天就是暴晒，秋天就开始冷了。‘莫言春色短’，说得真好。春色虽短，可只要枝头还有新阳，就还有盼头。”
她这番话，说得真诚，倒让不少人刮目相看。
宋谚微微一怔，随即拱手道：“王女能解诗中之意，臣不胜荣幸。”
温察塔娜看着她，目光灼灼：“宋探花，等宴散了，日后可能陪我聊聊中原的诗？我还有很多不懂的。”
这话太过直白，满殿又是一阵安静。
叶连徵微微一笑，却不置可否。戚云绾看了女儿一眼——珠帘后那道身影纹丝不动，执壶的手却微微顿了一顿。
宋谚垂眸，语气恭敬却疏离：“臣职微言轻，不敢叨扰王女。若王女有兴致，鸿胪寺自有通晓诗文的官员，可陪王女探讨。”
婉拒。
温察塔娜听出来了，却不恼，反而笑了：“宋探花真是谨慎。那等改日吧。”
宴席继续，丝竹声起，歌舞升平。
宋谚坐回席中，目光不经意掠过珠帘后。帘后那道身影似乎动了动，执壶的手轻轻放下，随即隐入帘影深处。
她心头微颤。
长公主殿下，在看着呢。
宴散时，已是亥时。
宋谚随众人退出紫宸殿，刚走到殿外，便被一个小太监拦住了。
“宋大人，请留步。”
宋谚认出那是御前的内侍，心头微动，面上却平静：“何事？”
小太监低声道：“陛下口谕，请大人往御书房一趟。”
宋谚一怔。陛下召见？
她不敢耽搁，随小太监穿过重重宫门，来到御书房外。济海正候在门口，见她来了，微微一笑：“宋大人请进，陛下等候多时了。”
宋谚整了整衣冠，推门进去。
御书房里，叶连徵正坐在书案后，手里拿着一本奏折。见她进来，抬眸看了一眼，淡淡道：“坐。”
宋谚谢恩，在锦凳上坐下，背脊挺得笔直。
叶连徵放下奏折，看着她，目光沉静如水。
“今晚宴上，乌苏王女对你很感兴趣。”
宋谚心头一跳，面上却镇定：“臣不敢。想来王女殿下不过是随口一问。”
“随口一问？”叶连徵轻笑一声，“她连你琼林宴上的诗都记得。朕倒不知道，乌苏王女何时开始研究中原科举了。”
宋谚垂眸，没有说话。
叶连徵看着她，沉默片刻，忽然道：“宋谚，朕问你一句话。”
“臣恭听。”
“你对乌苏王女，可有想法？”
这话问得直白，宋谚心头一凛，随即道：“臣与王女素不相识，绝无他想。”
叶连徵看着她，目光深邃：“那对朕的女儿呢？”
宋谚浑身一震。
原来他什么都知道。
她抬起头，对上那双沉静的眼睛。那双眼睛里没有怒意，只有审视，还有一丝……难以言说的复杂。
“陛下……”她的声音有些涩。
叶连徵抬手，止住她的话。
“你不用急着回答。”他缓缓道，“朕只问你一句——若朕将庆徽许给你，你敢接吗？”
宋谚的心猛地揪紧。
敢接吗？
若此刻站在这里的是真正的宋谚，或许答案显而易见。
可她不是，她是女子，替兄科举已是欺君之罪。一旦揭开，便是万劫不复。
可她看着叶连徵的眼睛，忽然想起叶霜景说过的话——“本宫的婚事，本宫自己做主”。
“陛下，”宋谚缓缓跪下，一字一句道，“臣不敢欺君。臣……臣有罪。”
叶连徵看着她，目光微动。
“起来。”他道，“朕知道。”
宋谚怔住。
“你以为朕是瞎子？”叶连徵的语气带着几分无奈，“河西的事，朕都看在眼里。皎皎对你如何，朕岂会不知？”
他顿了顿，叹了一声：“朕只有这一个女儿。她想要的，朕不会拦。可她选的人，朕和她的母后得看看，值不值得。”
宋谚跪在地上，脊背挺直，却是惊出了一身冷汗。
“臣不敢言值不值得。”她轻声道，“但臣可以保证，无论前路多难，臣都会陪在殿下身边。生死不弃。”
御书房里安静了片刻。
叶连徵看着她，良久，终于摆了摆手。
“去吧。记住你说的话。”
宋谚叩首，退了出去。
走出御书房时，夜风拂面，她才发觉自己后背已湿透。
可心里却有一团火，烧得滚烫。
第二日，鸿胪寺安排乌苏使团游览京城。
温察塔娜点名要几个年轻官员陪同，“多学学中原的学问”。名单送到御前，叶连徵看了一眼，提笔勾了几个名字——宋谚赫然在列。
宋谚接到通知时，正在翰林院整理文书。裴时雍凑过来，看了那名单一眼，啧啧道：“允邈兄，你这桃花运，挡都挡不住。”
宋谚白了他一眼：“裴兄慎言。”
裴时雍笑道：“我可提醒你，那王女看你的眼神，可是带着钩子的。你小心些。”
宋谚没有接话，只是将那张名单折好，收入袖中。
她心里清楚，今日这游览，是躲不掉了。
巳时正，宋谚随几位同僚在鸿胪寺外候着。不多时，乌苏使团的车驾到了。温察塔娜从车上下来，今日换了一身月白胡服，腰间依然系着那柄金鞘弯刀，乌发编成的细辫在日光下闪闪发光。
她一眼就看见了宋谚，唇角弯起，径直走了过来。
“宋探花，又见面了。”
宋谚拱手行礼：“王女安好。”
温察塔娜看着她，目光灼灼：“今日劳烦宋探花做向导，可要多给我讲讲中原的风物。”
宋谚垂眸：“王女有命，敢不从耳。”
一行人往城南而去，先游了太庙，又逛了国子监。温察塔娜兴致颇高，一路问东问西，对什么都好奇。宋谚跟在后头，偶尔答几句，却不多言。
行至国子监的梨园时，温察塔娜忽然停住脚步。
那园中梨花正盛，如云似雪，铺了满眼。风一吹，花瓣簌簌飘落，落在青石小径上，铺成一层薄薄的雪。
“真美。”温察塔娜轻声说。
她转头看向宋谚：“宋探花，你琼林宴上折的那枝玉兰，比这梨花如何？”
宋谚微微一怔。她没想到，这位王女连这个都知道。
“玉兰清雅，梨花素净。”她答得中规中矩，“各有所长。”
温察塔娜笑了：“你这个人，说话总是这般谨慎吗？像怕说错什么似的。”
宋谚垂眸：“臣愚钝，不敢妄言。”
温察塔娜看着她，目光里带着几分审视，又带着几分兴味。
“我听说，你们中原的读书人，讲究‘君子慎言’。”她道，“可我觉得，有时候想说什么就说，才痛快。”
宋谚抬眸，对上那双眼睛。
那双眼睛很亮，很直接，没有中原女子惯有的含蓄。那是草原上的眼睛，习惯了辽阔，习惯了坦荡。
“王女性情直率，臣佩服。”她道，“只是中原风俗与草原不同，臣自幼受教，不敢逾越。”
温察塔娜盯着她看了片刻，忽然笑了。
“宋探花，你真是个有趣的人。”
她没有再多说什么，转身继续往前走。
宋谚站在原地，望着那道月白背影，心里却敲响了警钟——
这位王女，怕是没那么容易应付。
游览结束时，已是傍晚。
温察塔娜上车前，忽然回头，对宋谚道：“宋探花，明日我还会来找你。你那些诗，我还想听你多讲讲。”
宋谚拱手：“王女若有兴致，鸿胪寺自有——”
“我不去鸿胪寺。”温察塔娜打断她，“我要你讲。”
她说完，也不等宋谚回答，便上车离去了。
宋谚站在原地，望着远去的车驾，眉头微微蹙起。
裴时雍不知何时走到她身边，幽幽道：“允邈兄，我看这王女是认真了。”
宋谚没有接话。
她转身往柳荫巷的方向走，脚步比平时快了几分。
回到小院时，青云正在院中收衣裳。见她回来，笑道：“郎君回来了？今日可累着了？”
宋谚摇摇头，正要进屋，忽然看见院中石桌上放着一个食盒。
“这是谁送来的？”她问。
青云道：“方才公主府的采薇姑娘来过，说殿下让送的点心。”顿了顿，压低声音，“采薇姑娘还说，殿下让转告郎君——‘酉时，老地方’。”
宋谚心头一暖。
她看了看天色，离酉时还有半个时辰。
她进屋换了身衣裳，又净了面，对着铜镜照了照，理了理鬓发。镜中那张脸清瘦依旧，那道疤淡了些，却还是看得见。
她摸了摸那道疤，忽然想起那夜叶霜景的指尖落在上面的温度。
唇角不自觉地弯起。
酉时正，柏荫轩。
宋谚到时，叶霜景已经在了。她站在窗前，望着那一池春水，不知在想什么。今日她穿一身淡青常服，发髻松松挽着，只簪了一支素银簪，整个人柔和得像窗外那池春水。
“来了？”她没有回头，声音很轻。
宋谚走过去，在她身后停住。
“殿下。”
叶霜景转过身，看着她。
月光初上，落在她脸上，镀了一层淡淡的银辉。她的眼睛很亮，亮得像藏着星星。
“今日玩得可好？”她问。
宋谚知道她问的是什么，垂眸道：“臣只是奉命陪同，不敢擅越。”
“不敢擅越？”叶霜景走近一步，“那位王女看你的眼神，本宫在帘后都看见了。”
宋谚抬眸，对上那双眼睛。
那双眼睛里没有怒意，只有一丝……酸溜溜的意味。
“殿下，”宋谚轻声道，“臣心里只有一个人。”
叶霜景看着她，唇角微微弯起。
“谁？”
宋谚没有回答，只是看着她。
月光静静洒在两人之间。
叶霜景忽然笑了。那笑容很淡，却比满池春水还温柔。
“本宫知道了。”
她伸出手，轻轻握住宋谚的手。
“走，陪我看看月亮。”
两人并肩站在窗前，望着天边那轮初升的明月。
谁也没有说话。
可握在一起的手，一直没有松开。
窗外，蛙鸣声声，春水漾漾。
月色正好。
作者有话说
第24章 鸿影初照
