《云阶玉声迟》烬莲

22、玉庭春寒 熙和六年二

　　熙和六年二月初九，圣驾还京。

　　季崇德押解入刑部大牢那日，京城落了开春第一场雨。雨丝细密，斜斜打在囚车顶上，将那个头发花白的老人淋得透湿。他却始终昂着头，望着承天门的方向，不知在想什么。

　　消息传开，朝野震动。

　　河西巡抚，封疆大吏，就这么被押解回京了。有人拍手称快，有人暗自心惊，更多的人在观望——观望那位年轻的公主，观望那位新科探花，更观望龙椅上的天子，到底要借这个案子，做到哪一步。

　　乾清宫东暖阁里，叶连徵正对着季崇德的供状出神。

　　这份供状很厚，厚得能压死一个人。上面密密麻麻写着季崇德这些年的所作所为——贪墨的粮，倒卖的账，还有那批运往北边的粮。

　　可唯独没有写，是谁让他运的。

　　“陛下，”济海轻声道，“刑部尚书在外候着，问何时开堂会审。”

　　叶连徵没有抬头：“告诉他，明日辰正，三法司会审。朕亲自旁听。”

　　济海微怔，随即应道：“是。”

　　叶连徵继续看着那份供状。供状上，季崇德的字迹工整如常，最后一段写着：

　　“臣罪该万死，百死莫赎。唯愿以此供状，为后来者戒。贪墨之路，一步踏错，万劫不复。臣已无颜面见先帝，惟求速死，以谢天下。”

　　叶连徵看了很久，终于合上供状。

　　“传旨，季崇德家眷，暂不牵连。圈禁府中，待审结后发落。”

　　济海领旨去了。

　　暖阁里只剩下叶连徵一人。他起身走到窗边，望着窗外细密的雨丝，忽然想起很多年前，皇兄出征前夜，也是这样细雨霏霏。

　　皇兄那时说：“小四，京城诸事，拜托你了。”

　　如今皇兄的遗孤已经长大，能独自办案、独自拿人了。可皇兄自己，却再也看不见。

　　“皇兄，”叶连徵轻声说，“快了。那些欠你的，我一个一个，替你讨回来。”

　　窗外，雨丝如幕，将整座皇城笼在一片迷蒙里。

　　宋谚回到柳荫巷小院时，已经是傍晚。

　　雨还在下，巷子里的青石板路被洗得发亮。她撑着伞站在院门前，看着那扇熟悉的黑漆木门，竟有些恍惚。

　　离开了近两个月，这院子好像还是老样子。墙头的青藤又抽了新芽，探出墙来，在雨中绿得鲜亮。

　　门忽然开了。

　　青云探出头来，看见是她，愣了一瞬，随即惊呼起来：“郎君！郎君回来了！”

　　她冲出来，也顾不上下雨，拉着宋谚上下打量：“瘦了！黑了！还有这脸——”她看见那道疤，眼圈立刻就红了，“这是怎么弄的？哪个天杀的伤了我们郎君……”

　　宋谚笑着任她打量：“没事，早好了。进屋说话。”

　　青云这才想起来，忙接过伞，扶着她往里走：“郎君快进屋！奴婢烧了热水，还有姜汤，先暖暖身子……”

　　小院里一切如旧。那株老槐树抽了新芽，墙角修竹更翠了些，连石桌上的茶具都摆在老地方，像是她从未离开过。

　　宋谚站在院中，深深吸了一口气。

　　家的味道。

　　青云忙前忙后，又是端热水又是熬姜汤，嘴里絮叨个不停：“郎君走后，隔壁婶娘来问过几次，说有官爷打听您的事。奴婢按您交代的，只说公干，其余一概不知……”

　　宋谚听她说着，心头温暖。

　　洗漱完毕，换了干净衣裳，宋谚坐在窗前，望着院中渐浓的夜色。雨不知何时停了，空气里满是泥土和青草的清新气息。

　　她摸了摸腰间的青竹笔。

　　那人说，不许让她等。

　　可回京之后，她们还能像在河西那样，想见就见吗？

　　这里不是凉州，是京城。她是公主，自己是臣子。君臣之分，如天堑横亘。

　　正想着，院门外忽然传来轻轻的叩门声。

　　青云去开门，回来时脸色有些古怪：“郎君，是……是公主府的人。”

　　宋谚心头一跳，起身迎出去。

　　门外站着的却是扶月。她含笑福身：“宋大人，殿下让奴婢来送个信儿——明日三法司会审季崇德，陛下会旁听。殿下说，您若得闲，可去刑部观审。”

　　宋谚一怔：“臣……可以观审？”

　　扶月笑道：“殿下既说了，自然是可以的。”顿了顿，压低声音，“殿下还说，让您早些歇息。这些日子赶路辛苦，别熬坏了身子。”

　　宋谚心头一暖，应道：“臣知道了。多谢殿下关怀。”

　　扶月点点头，转身离去。

　　青云在一旁看得分明，小声嘀咕：“郎君，殿下对您……可真好啊。”

　　宋谚没有接话，只是望着巷子深处。

　　那里，公主府的后门隐在夜色里，看不清轮廓。

　　可她知道，那个人就在那里。

　　翌日辰时，刑部大堂。

　　三法司会审，规格极高。刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史分坐堂上，两侧是各部官员。最上首设了一架屏风，屏风后隐隐有人影——那是御驾亲临。

　　宋谚站在官员队列最末，隔着重重人影望向那架屏风。什么也看不见，可她就是知道，叶霜景就在那里。

　　“带人犯——”

　　堂威声中，季崇德被押了上来。

　　他穿着囚服，戴着枷锁，头发已全白了。可脊背却挺得笔直，走到堂中央，缓缓跪下。

　　“罪臣季崇德，叩见陛下，叩见各位大人。”

　　刑部尚书拍惊堂木，开始审问。

　　季崇德供认不讳。贪墨的粮，倒卖的账，欺君罔上的事，一件一件，说得清清楚楚。堂上众人听着，有的愤慨，有的沉默，有的交换着意味深长的眼神。

　　问到那批运往北边的粮时，刑部尚书顿了顿。

　　“季崇德，那批粮，运往何处？何人指使？”

　　季崇德沉默片刻，忽然抬头，望向那架屏风。

　　“回大人，那批粮运往北边，具体何处，罪臣不知。至于何人指使……”他顿了顿，“罪臣只知，接头的人，拿的是兵部的勘合。”

　　兵部。

　　堂上一片哗然。

　　宋谚心头一紧。兵部——那正是赵知节生前所在的地方。可赵知节已死多年，死无对证。

　　刑部尚书还要再问，季崇德却不再多说。他只是叩首在地，一遍一遍说：“罪臣罪该万死，求陛下赐死。”

　　审了一上午，季崇德始终咬住这一点——接头人有兵部勘合，但他不知道是谁。

　　退堂时，宋谚看见那架屏风后的人影动了动，随即消失在后堂方向。

　　她知道，那人在等自己。

　　后堂里，叶霜景正站在窗前。

　　听见脚步声，她回过头，目光落在宋谚身上，微微一凝。

　　“瘦了。”她说。

　　只两个字，却让宋谚心头一热。

　　“殿下也是。”她轻声道。

　　叶霜景没有接话，只是示意她坐下。桌上摆着茶点，还是热的。

　　“季崇德的供状，你看过了？”她问。

　　“看过了。”宋谚点头，“他咬死了不知道是谁。只说兵部勘合。”

　　叶霜景沉默片刻，忽然道：“他还是在护着什么人。”

　　宋谚一怔。

　　“他不是不知道，”叶霜景淡淡道，“是不敢说，不能说。说了，他家里人活不了。”

　　宋谚想起那日在瓮圈，季崇德说“那些人，动不了我，动得了他们”。心头一阵沉重。

　　“那接下来……”她问。

　　“继续审。”叶霜景端起茶盏，轻轻吹了吹，“他不说，就让他在牢里慢慢想。想通了，自然会开口。”

　　她的语气很平静，可宋谚听出了底下的冷意。

　　她不会放过凶手。不管等多久，不管付出什么代价。

　　“殿下，”宋谚轻声道，“我……能做什么？”

　　叶霜景看着她，目光深深。

　　“你做的已经够多了。”她放下茶盏，“剩下的，交给本宫。”

　　宋谚张了张嘴，想说什么，却被叶霜景打断。

　　“回京了，不比河西。”叶霜景的声音低下来，“你我是君臣。有些事……不能像路上那样了。”

　　宋谚心头一紧。

　　她当然知道。君臣之分，如天堑横亘。那些雪夜的对话，那些目光的交汇，那些未说完的话——在京城里，都要收起来，藏好。

　　“我明白。”她垂眸。

　　沉默在两人之间蔓延。

　　良久，叶霜景忽然伸手，轻轻碰了碰她的脸颊——那道疤的位置。

　　极轻，轻得像一片花瓣落下。

　　“照顾好自己。”她说，“别让本宫担心。”

　　宋谚抬眸，对上那双眼睛。

　　那双眼睛里有太多东西——关切，担忧，还有一丝藏得很深的……温柔。

　　“臣记住了。”她轻声道。

　　叶霜景收回手，站起身。

　　“去吧。青云还在家等你。”

　　宋谚起身行礼，退到门口，又回头看了一眼。

　　叶霜景站在窗前，背对着她，只留下一道清瘦的背影。

　　那道背影，在午后的阳光里，镀着一层淡淡的金边。

　　宋谚推门出去，轻轻将门带上。

　　她知道，从今往后，在这京城里，她们就是君臣了。

　　可那又怎样？

　　君臣之间，也可以有别的。

　　三月里，季崇德的案子判了。

　　斩立决。

　　消息传出，京城哗然。有人惋惜，有人称快，更多的人沉默。季崇德在河西经营十余年，门生故吏遍布，如今一朝身死，多少人夜不能寐。

　　行刑那日，是个阴天。

　　菜市口围满了人，里三层外三层，都是来看热闹的。季崇德被押上刑场时，头发已经全白了，穿着囚服，脊背却依旧挺得笔直。

　　监斩官宣读判词，他一言不发。

　　时辰到。

　　刽子手举起大刀，阳光从云层缝隙里漏下来，在刀刃上闪了一下。

　　季崇德忽然抬起头，望向人群。

　　他的目光越过重重人影，最后落在一个角落——那里，一个穿着青衫的清瘦身影，撑着一把青伞，静静地站着。

　　宋谚。

　　季崇德的嘴唇动了动，无声地说了两个字。

　　这一次，宋谚看懂了。

　　他说的是——“多谢”。

　　刀光落下。

　　人群发出一阵惊呼，随即是嗡嗡的议论声。宋谚站在原地，看着那道身影倒在血泊里，看着刽子手拎起那颗白发苍苍的头颅示众，看着人群蜂拥而上，抢着用铜钱蘸那滩血——

　　她转过身，撑着伞，缓缓离去。

　　走出菜市口时，天开始落雨。

　　细细的，凉凉的，打在身上，像泪。

　　她没有回头。

　　回到柳荫巷时，雨已经大了。

　　宋谚收了伞，站在院门前，浑身湿透。她没有进去，只是站在那里，望着院中那株老槐树。

　　新叶被雨打得簌簌作响，绿得鲜亮。

　　身后传来轻轻的脚步声。

　　她没有回头，却知道是谁。

　　一把伞撑在她头顶，遮住了雨。

　　“看完了？”叶霜景的声音在身后响起，很轻。

　　宋谚点点头。

　　沉默。

　　雨声淅沥，敲在伞面上，像无数细碎的鼓点。

　　“臣在想，”宋谚忽然开口，“他临死前在想什么。”

　　叶霜景没有说话。

　　“他年轻时，一定也是个好人。”宋谚的声音很轻，像是说给自己听，“想为百姓做事，想让大家都吃饱穿暖。后来……怎么就变成这样了？”

　　叶霜景走到她身边，与她并肩站着，看着院中那株老槐树。

　　“人这一辈子，”她缓缓道，“有时不是自己想变，是路逼着你变。”

　　宋谚转头看她。

　　叶霜景的侧脸在雨幕里有些模糊，却依然清冷出尘。她望着那株槐树，不知在想什么。

　　“臣不会变。”宋谚忽然说。

　　叶霜景转头，对上她的目光。

　　“我不会变。”宋谚重复了一遍，“不管前路多难，我都不会变成他那样。”

　　雨落得更大了，打在伞面上哗哗作响。

　　叶霜景看着她，良久，唇角微微弯起。

　　“我知道。”

　　她伸出手，轻轻握住宋谚的手。

　　那只手凉凉的，湿湿的，带着雨水的清冷。可握在一起时，却让人觉得温暖。

　　两人就那样站在雨中，一把伞，两只手，望着那株老槐树。

　　谁也不说话。

　　可心里的话，都懂了。

　　良久，叶霜景松开手，将伞递给她。

　　“进去吧。”

　　宋谚接过伞，看着她。

　　叶霜景转身，走进雨幕里。她没有撑伞，任由雨水打在身上，月白的衣裙很快湿透了。

　　可她走得那样从容，那样坚定。

　　宋谚看着那道背影消失在巷子深处，忽然轻轻笑了。

　　她撑起伞，推开院门，走了进去。

　　青云迎出来，见她浑身湿透，吓了一跳：“郎君！怎么淋成这样！”

　　宋谚笑着摆手：“没事。备热水吧。”

　　“哎！”

　　屋里传来忙碌的声响。宋谚站在廊下，望着院中的雨幕，握着那把伞。

　　伞柄上，还残留着另一个人的温度。

　　她低头，轻轻笑了。

　　窗外，雨还在下。