《故人隔山川》藤绯

32、户部 我能怎么看

　　我能怎么看？当然是站着看啊。越凌云腹诽。
　　几位大人火药味正浓着，这会儿点我，这就是昨日说的，明日朝堂便知？

　　感受到众人探究审视的目光，越凌云心里冷哼。
　　“启禀皇上，几位大人说得都在理。”越凌云接着躬身作揖，用特别真诚的语气接着说道，“民以食为天，稻种更换关乎社稷，皇上心系百姓，自然是比臣等考虑得更长远。”

　　众人的目光转移向了御座上的孟绝。

　　“至于承平县，蒙皇上圣恩，去年便已开始推广种植，今年已全县种植，至今为止，收成平均涨了三成，来之前我已与县衙主簿算过账，今年可足额缴税，百姓也有足够粮食过冬。”

　　眼见那钱大人还要说话，越凌云紧着上前了一步，站在他身侧：“钱大人担心的事，皇上又岂有不知，事实上除了京城周边这几个县城，远至琼州、常汀州，还有裕州和饶州，不少郡县都有种植两三年以上，皇上早已派了特使去各地查证，确实比现有的稻种更抗旱耐涝。”

　　“不错。老臣翻阅了早年的记载，在先帝一朝就有琼州地方官献种，描绘的图样和生长特性都与新稻种颇为相似，只不过当时……”吴光起顿了一下，补充道，“总之说是新稻，其实也在地方种了多年了。”

　　“祈大人刚刚说的一句话，下官非常认同，”越凌云朝祈大人拱手致礼，“先让百姓们能每日吃饱饭才是大事。”

　　祈大人神色稍缓，也拱手回礼。

　　“当然了，也不得不承认，口味比不了现有的。不过五六年前，我曾路过琼州，当时的稻米口感更粗糙些，这几年过去，当地农户年复一年的选种，已经比之前好了许多。”

　　话说得这么明白，却仍免不了各种刁钻质问，好在越凌云是全程跟着下地直到收粮入库，那些问题也难不倒他，他逐一回答了，又接着扯出孟绝这面大旗：“承平离此处也不远，皇上日理万机，也曾亲自去承平县看了几次，各位大人若是来，越某必扫榻相迎；若是大人们嫌远，也可以去更近的长乐县看看，眼见为实。”

　　“此事就这么定了。”孟绝终于发话。
　　嘈杂的大殿这才慢慢静了。

　　“越卿在承平县治理有方，今日起着任度支司员外郎兼劝农使，户部与司农寺全权负责新稻种推广一事。”

　　“皇上，越大人资历尚浅，是否另择人选？”一老臣又奏本道。
　　“哦，莫非爱卿有更合适的人选？”孟绝起身，看向那位老臣。
　　那人眼神飞速看了一眼站在前方的御史中丞卢诲，不见他有任何表示，像没听见一样，于是低头快速改口：“这……倒也没有。”

　　散朝出殿，不停有人恭贺他，越凌云站桩两个时辰，听了一耳朵的掐架，这会儿脑袋已经嗡鸣，强打起精神与众人寒暄致谢，便快步出了宫。
　　今日过后，恐怕要成某些人的眼中钉了。虽是重用，但同时也是靶子。

　　越凌云前脚回梨花巷，后脚院中就来了熟人。
　　“越大人怎走得这么快。”原是好久不见的王怀。

　　王怀大概是闷得太久了，话匣子一开就不停抖落，连带越凌云想知道的不想知道的都被迫听了一耳朵。
　　他向来是跟在赵晖远身后懒散惯了，有事儿就召唤“头儿”，总有赵晖远恨铁不成钢地给他收拾烂摊子。自从赵晖远去了军中，他顶缺之后，见天的忙得脚不沾地，不知道怎么那么多事。以前见赵晖远还挺游刃有余，好像挺清闲，怎么他这么苦命。

　　“唉，还是当年在军中好啊。”王怀无比怀念。
　　“哪里好了，朝不保夕，也不知道哪天就丢了命连尸骨都捡不找。”越凌云有些累了。
　　“这么说倒也是，赵大哥当年跟着皇上尸山血海里趟，也是几次重伤，差点没救回来。”王怀嘟囔着。

　　王怀想起年幼时候，当时饿得没法子，跟着一群半大孩子偷偷到战场边缘，去寻些值钱的东西卖，换口饭吃。他跑得慢，力气又小，找不到是常事，便是找到了一不小心也会被大他一些的孩子抢走。有一次实在饿得头晕眼花，便大着胆子往中间爬，打扫战场的官兵见了，便朝他拳打脚踢，幸而遇上了赵晖远救他一命。

　　“如今天下太平，若是大家都能过上吃饱饭的日子，该多好……”王怀早看不惯那肥头大耳的钱大人，今日听那家伙挑刺儿，那么多废话，都恨不得自己也上去踢他两脚，拿麻袋捆了扔山沟里，饿他十天半月的，看他还嫌不嫌米不好吃。

　　“这钱大人素来心眼小，还有他堂兄，你还记得吧，大理寺的，上回抓你下狱的那个。都不是什么好东西。”王怀好意提醒，“以后同朝为官，还得警惕着他们一些。”

　　越凌云看着他的脸，想起旧事，突然有点闹心。
　　不过既是好意来提醒，越凌云礼数周到地请他进院小坐。
　　王怀坐了片刻，又挑了自认为重要的京中人和事，叮嘱他莫要被有些人骗了坑了去，便说府里还有事，告辞了。

　　越凌云前脚刚送王怀出了院子，后脚就听见他与人打招呼。
　　“老李，你何时回的？也不来告诉我一声。”
　　“王二狗！我来找老孙商量点事儿……你怎么有空来这里。”
　　“同僚住在此处，我来看看。”
　　“同僚？”
　　声音渐渐低了。
　　两人似是攀谈了几句，便听得王怀道：“晚上老地方喝酒啊。”

　　越凌云这几日新上任，要理的头绪太多，常忙到夜里才回。这天回来得早，路过胭脂铺，想跟孙掌柜商量下把前院胭脂铺买回的事情，好让齐安他们把承平县的事情收拾完，尽快安顿。
　　进去却见得柜台后面的人换了。
　　“这位大人是要买胭脂吗？”掌柜的从柜台后出来，“店里新上了最近京城中时兴的颜色，大人可以仔细挑挑，送给家中女眷。”
　　声音有点耳熟。
　　“有一阵没来了，孙掌柜不在么？”
　　“他家中有事，我替他几日。”
　　“掌柜的贵姓？”
　　“敝姓李，叫我老李就行。”
　　是那日与王怀打招呼的人。
　　越凌云找了个由头，说是家中有间屋子长时间未通风，让李掌柜找找有没有可以祛味的香料。
　　罢了，后院有几间屋子，暂时也还住得下。
　　又过了几日路过，就见孙掌柜依旧在柜台后拨算盘。

　　入了度支司，看了各地账册税目，越凌云这才明白为什么孟绝之前要从户部下狠手。
　　休养生息从来不是易事，千头万绪都是要钱字开道，窟窿是一边补一边漏。之前兰家倒台，户部已经大换血了一次，风气暂时还算清正，又或许只是暂时缩起头了。平日里按部就班，虽忙碌倒也各司其职。

　　户部尚书年岁大了，经常咳嗽得像要背过气，但神奇的是又每天按时点卯，雷打不动。
　　只是遇大事需要决议的，常常就是章程递上去了，三五天没动静，有时十天半月也不见回音。问旁人，都是见惯了的模样。
　　待朝堂上，皇上问进度，他就先惊天动地咳嗽一番，说一句就大喘气一次，什么“此事事关重大，咳咳咳……不敢有负……有负皇上重托，老臣……臣……与户部诸位大臣商议多次，……此事若想办成，需得……然……咳咳咳……”
　　咳得身边人都嗓子痒，忍不住离他远了一些。

　　“谁？户部尚书吗？”散朝之后，王怀在宫门外被越凌云逮住。
　　“是啊，你本家那位尚书大人。”越凌云揶揄道。
　　“哪里就本家了，”王怀瞅了瞅四周，压低了声音，“他每次开始念经我就得在耳朵里塞棉花。”
　　说着掏出两团棉花要递给他看，被越凌云一手挥开：“说正事。”

　　关于新稻种之事，司农寺那边主导，各司配合，进展还算顺利，但是新税一事，却迟迟没有进展，似在有意拖延。
　　承平县那边的新县令已到任，是从外地调任的，据袁行舟说尚好相处，只是越凌云先前在承平县推行的新税之事被搁下了。言说是不必操之过急，新税目前主要在几个富裕州县推行，等明年新税制度全面推开再说。京城周边权贵多，各县都是在观望，皇帝似乎也并没有催得过紧，有几个真正花力气干的。不然出了差池，或是政令有变，到时不好交代。

　　越凌云起先不明白，今日在朝堂上听户部尚书那一口气吊三回的说完托辞，多少也意识到了。
　　这并不是容易做成的事，既得罪人，又未必有好结果，倒不如放宽心躺平些，出那个头做什么。退一万步说，皇上若要一意孤行，出了岔子，便是追起责来，也能多几个人抗，少挨板子。

　　可是承平县等不了，本身优势不多，若不抢占商贸进京的要道，单靠农桑，日子也不会有太大起色。
　　即便现在已不是承平县令，但百姓哪认那么多，只会说是衙门朝令夕改。官府失了信誉，商会、商道，还有那些政令行到一半，若是放弃就要打回从前了，想再续上更难了。
　　何况……

　　“何况常汀州，还有北境那些虎视眈眈的蛮族，可不会给我们时间慢慢恢复。”孟绝扔下户部尚书上奏的折子。
　　之前一时没有合适人选，几派人马争来争去，便由着老迈的户部尚书当吉祥物，可这吉祥物待久了，也该挪一挪。