《跟着奸臣讨生活》后葡

5、人心

　　沈素衣将双手探入热水中，她低头看着自己的双手：“我们婚事延期，来日再论。”
　　“啊——”采薇遗憾地叹了口气。
　　沈素衣笑了一下，揭过这个话题：“我这无事，你先回去歇着吧。”
　　采薇听话地行礼离开：“是，奴婢告退。”
　　接下来的几日，沈素衣都没有见到过薛乘歌和容大人。
　　他们今日周转于各种筵席之间，许许多多的马车停在容府门口。
　　无论是宾客送来的金银珠宝，还是容大人带出府的真金白银，皆用木箱一箱箱封好，进进出出，数不胜数。
　　沈素衣从未想过有生之年能见到如此多的钱财。
　　想当年，凛州县蝗灾，朝廷批复的那点赈灾银，于这些达官贵族来讲不过九牛一毛。但即便如此，银子还未抵达娥城边境，就被京城派人快马加鞭给追回。
　　十户手胼胝，凤凰钗一只。
　　荫试之事仅有一月时间，时间紧迫。沈素衣向容遇借了部分书籍拿回自己院中仔细研读。
　　她将自己关在房中奋笔疾书，房中烛光时常闪烁至夜半才熄灭。
　　某日上午，沈素衣像往日那般将书中的重点抄写在纸上，用笔勾勾画画。
　　采薇从外面走进来：“姑娘，有人找您。”
　　“何人？”沈素衣嘴里问着，最终还是放下手中笔墨，起身往外走去。
　　院中站着一位小厮，见沈素衣走出来，弯腰行礼：“见过沈姑娘。”
　　沈素衣点点头，问他何事。
　　那小厮从袖中取出一张仔细折叠好的纸张，递给采薇。采薇连忙接过，小跑几步，跑上台阶再送至沈素衣手中。
　　沈素衣一边打开，阶下的小厮说道：“宋公子念你今日读书辛苦，特派小的前外慰问。此外，宋公子还说为考察姑娘您的学习成果专门出了道题，请姑娘在三日内作答完成，到时他亲自验收。”
　　沈素衣快速地看了一眼宋绥月出的题，妥善收好，对小厮道：“辛苦你跑一趟了，回去后再替我谢谢宋先生。”
　　小厮闻言低头答应：“那姑娘若无其他安排，小的就先退下了。”
　　沈素衣点头。
　　采薇提着裙摆去送小厮。
　　沈素衣回到房内案前，抖开题纸，将其平整铺在桌上。
　　她细细诵读着题目要求：“兹有某地，菏泽丰沛，水道纵横。岁输粮皆有漕运抵京。然漕政之弊，其患有三……”
　　采薇送完小厮，走了进来，蹲坐在沈素衣身侧，替她研磨。
　　“漕运为何意？”采薇没念过书，听到沈素衣吟念，出声询问。
　　沈素衣看完题目，取出一张新纸，铺好后用镇纸压住：“漕运的意思是走水路运输粮食，嗯，当然也可以运输其他的。”
　　宋绥月这道题的意思大致就是，有个地方河流特别多，每年进奉给朝廷的粮食都是走水路到达京城，但走水路容易有三个缺点：一是河道淤塞，粮船阻滞；二是漕丁苦役，耗损过重；三是胥吏贪墨，浮费丛生。
　　沈素衣需根据自己的想法，写下治理这些弊端的方法。
　　“姑娘懂得好多！”采薇崇拜地看着她。
　　沈素衣谦虚地笑了笑，问道：“你可识字？”
　　采薇摇摇头：“奴婢家中贫寒，打小就在富贵人家做事，未曾上过学堂。”
　　沈素衣有些惊讶，原来京城中也并非人人都过得如意。
　　她安慰地摸摸采薇的头，柔声说道：“你往后若有兴趣，可找我教你读书写字。”
　　“果真吗？！姑娘！”采薇兴奋地喊叫，两只编好的发髻随着她的动作一晃一晃的。
　　沈素衣被她的情绪感染，笑意加深，应允道：“果真。”
　　得到沈素衣承诺后，采薇磨好墨后便起身离开，说不打扰姑娘写字。兴冲冲地到厨房拿今日的午膳去了。
　　沈素衣目光送别采薇，直到她的最后一片裙角完全消失，无奈地摇摇头。
　　她收回时间，准备全身心投入到这道政题中。
　　沈素衣思索片刻，心中有了大致的想法，文思如泉涌，动笔洋洋洒洒写了起来。
　　窗外的阳光，透过窗棂落在沈素衣的发间，将她的阴影打在地面上。
　　三日后，沈素衣落下最后一字，她放下笔，满意地看着她的成果。
　　自从宋绥月出题后，沈素衣除去吃饭和睡觉的时间都在研究此题，期间薛乘歌来找过她一次，短暂地见过面后，沈素衣分别后又将自己关在房中。
　　她写满了十多页纸，期间无数次滞笔思考，总觉得哪里不够好，废纸散落了一地也无暇顾及。
　　沈素衣换了身干净的衣裳，揣着自己的成果去找宋绥月。
　　在离开之际交代正在扫庭院的采薇：“采薇，待会儿将我房中收拾一下。”
　　采薇应好。
　　沈素衣走出一段路，拦住一名小厮，礼貌询问：“方便问一下宋先生在哪？”
　　小厮直接带着沈素衣去找他，却没有往宋绥月住的地方走去，而是来到了一片池塘。
　　沈素衣正疑惑，就见宋绥月坐在池边小亭的栏杆上，丢鱼食喂着池塘中的锦鲤。
　　沈素衣跟着小厮走近，在亭外站住。
　　“宋公子，沈姑娘来了。”小厮出声提醒道。
　　“来了？”宋绥月一把扔掉手里的鱼食，黄白的锦鲤一时间蜂拥而至，抢夺着从天而降的食物。
　　宋绥月拍了拍手，丝毫不顾及形象将手往身上一擦，完全不在乎这衣服料子多么昂贵。
　　“这天还是怪冷的，我们去容大人的书房吧。”宋绥月道。
　　“听宋先生的。”沈素衣答应道。
　　二人便往容遇的书房走去。
　　打开门，容遇此时并不在书房内，他今日早早地就去了户部当差。
　　宋绥月找了个位置坐下，对沈素衣道：“容大人不在，你随便坐。”
　　“是。”沈素衣将袖中揣好的纸双手呈上给宋绥月，寻了个附近的座位端坐着。
　　此时有下人进来上茶。
　　宋绥月端详着沈素衣写的东西，看得不快，却极其仔细，从头到尾大概有一炷香的时间。
　　沈素衣心里带着几分自得，她这篇《论漕运革新疏》引经据典，文采斐然，自觉将漕运利弊剖析得很透彻。
　　为此，她彻夜修修改改，花了不少功夫。
　　渐渐地宋绥月的眉头微皱，看到后面越来越深。
　　沈素衣由刚开始的期待宋绥月夸奖变得有些惴惴不安。
　　难不成是自己写的不好？
　　终于，宋绥月看完了所有内容，他未说好坏，先是给自己倒了杯茶品味了起来。
　　沈素衣不确定地开口：“宋先生，可是素衣写的不好？”
　　宋绥月放下茶杯，抬起眼，问了一个问题：“你提到清丈漕船，既然要丈量这些船只，那么需要新增多少人手来做此事？这些人的俸禄，从户部的哪一项支出？”
　　“这……”沈素衣一怔，她确实未曾细算。
　　“严查夹带。”宋绥月语气平淡，继续问道：“运粮船上的官吏借职务之便利用漕船私带自己的货物，你要严查就是断他们的财务。他们若群起罢运，致使京师粮仓空虚，该当如何？”
　　沈素衣袖下的指尖微微弯曲，抿嘴不语。
　　“还有，漕粮折色（注：将运输的粮食折换成银两）看似便民，实则给了地方官员剥削的由头，你可知为何？”宋绥月喝了口茶，问她。
　　“素衣不知，请先生指点。”沈素衣喉咙发干，虚心请教。
　　宋绥月神情并未苛责，反是缓和了几分：“你的想法甚好，允许百姓不交粮食，改成交钱。与百姓而言，不用劳累将粮食搬到码头，省时省力；与朝廷而言，省去了组织运输、保管粮食的麻烦。”
　　“但，素衣。”宋绥月说道：“粮食折算银子，这粮价谁定？若当地官员将粮价压低，百姓就要交更多的粮食才能补齐税额。这银子层层上报，被官吏盘剥，你远在京城又如何得知？”
　　沈素衣文章中提出的法子并非无用，实则处处戳漕运腐败的肺管子。
　　清丈漕船，为的是不让漕运官吏虚报成本。
　　严查夹带，为的是不让官吏假公济私，走私赚钱。
　　革新折色，改变整个旧的征收体系，让从中捞油水的官吏失去权力。
　　沈素衣的想法方向是明确的，但未考虑到执行者的人性贪婪与利益反弹。
　　宋绥月的每一个问题都像是一把锥子，敲在沈素衣的心里。
　　沈素衣经宋绥月的提点，发现自己考虑的，全是“应然”，而非“实然。”
　　“素衣愚钝，当无地自容。”她白皙的脸渐渐涨红，额角渗出细密的汗珠，先前的那点自得早已荡然无存，只剩下羞愧难当。
　　“切莫妄自菲薄。”宋绥月宽慰道。
　　“只是素衣你的文章锦绣华章，若只论辞藻，可点状元。”他顿了顿，像是想起了过往的自己，声音沉了几分，“但治国之策，烹的不是文字，而是人心。”
　　“自古人心难测啊。”他起身，从容遇的书架中翻出一份看似陈旧的文书：“一项政策，不仅要看它要达到何等好处，更要看它可能带来何种坏处，以及执行下去会走成何等荒诞的模样。”