《宫词》匪席

5、五 赏赐

　　匆匆回到东苑，柳施施方换下身上的黑斗篷，却犹心有余悸。宫中宵禁甚严，她擅自夜行离开栖凤宫本便是违反宫规的事，自宫门外回来的路上早已步步惊心，免得碰上哪个别有用心的宫人，却终究还是门道生疏，竟叫人迎头撞见，如何叫她不紧张？更遑论只是这错愕的一面，那宫女便同她说了那番弦外之音。
　　那日午后那宫女来接走苏阮时，柳施施便特意问过玉敦来者何人。玉敦对她的态度是敬服的，甚至比起直属的甄瑶还要敬重一些，又言她读过些书，平日不常管闲事，看似孤傲些，但宫人大抵都服她。凭玉敦的只字片语，仿佛这宫女安守本分，威胁不大，然而适才她的规劝却似乎不一般。
　　进宫不过两天她便冒险夜出，本是为了早些弄清形势，何况宫中对于她的来历早已传了个遍，该留意她的绝不会放轻松，倒不如兵行险着，在别人以为她不敢轻举妄动时先发制人。于是冒夜前往相约好的地点、与太真观的嬷嬷会面，适时将苏阮与昭华夫人的关系通报上去，也得悉了栖凤宫的人脉关系，更重要的是明白了下一步该如何走。此行本来极顺利，她要烦忧的不过是如何不动声色地将消息传达过去，昭雪的出现却打乱了她的计划。是自己想得太多，抑或她的那句“授人以柄”只是无心而善意的提点？
　　柳施施胡思乱想了片刻，因不想惹人注意，连灯也不点，摸黑灌了两口尚带暖意的茶，就想回到床榻上。可她身影才动，门外便传来了动静，轻轻一声推门时的声响，叫她心头一颤，猛地回过头去。
　　手里端着茶壶的玉敦被她的举动吓了一跳，幸好及时屏住气息，才不至于惊动到隔壁的人，可还是受了惊，语气也有些微乱：“小主怎么醒了，可是睡不惯么？”
　　柳施施同样受吓，却掩饰得极快，“嗯”了一句，道：“我怕安静，娘便特意将碎玉穿起来，挂在窗霏，每到晚上便听着琮琤入睡。”笑着又说：“难怪我方才喝的茶还是暖的，你都替我们按时换茶？”
　　玉敦点了点头道：“奴婢初初进宫时也是睡不着，总想着能够喝点热的东西入眠，这两天便一直替小主准备这些。”说到这儿有些腼腆，便将茶壶轻轻搁在桌上，才细声地接下去道：“只是想不到吓着了小主，实在是笨拙。”
　　柳施施惯常在采女群中备受杯葛冷落，玉敦这般细心的举动叫她微愣，不禁问了一句：“怎么你不怕我么？”
　　却想不到她竟怯怯地笑了，说：“小主又不长獠牙，奴婢不怕。”
　　这样一句话，柳施施顿了半响，才随之笑了出来，让她点了灯，连日下来头一次认真地打量这位伺候自己的宫女，巴掌大的脸蛋小巧可爱，一双眼睛总流露着几分温柔，人如面相，细心得很。柳施施暂且抛却了烦心，问她：“你愿不愿意留下来陪我说说话？”
　　玉敦受宠若惊，掩不住意外的惊讶，却忍不住有些怯。柳施施眼尖儿地瞧见她的神色，只当她是不愿，顿时便觉意兴阑珊，摆了摆手道：“罢了，你回去吧。”

　　让柳施施不安的事儿终究没有发生，昭雪对那夜的事儿守口如瓶，次日起来仍旧若无其事地服侍众人起居，仿佛两人从未有过交集一般。连着几日，柳施施同众采女一样，忙碌于为期两个月的规矩修习中。采女经过挑选，容貌都是上乘的，只是出身与资质终归有差，规矩学起来便看出了好坏，然而入宫选修，都是有心要留下的，不管下多少苦头也忍着下去，是采女默而不宣的心思。
　　论常理，居于东苑的采女出身家世在众人之上，规矩才学会略出众一些并不以为奇。除宫规教习外，便是琴棋书画也要有所涉猎，为的是将来繁衍的皇室血脉资质有所保障，是以宫妃不能不学无术，人品学识与涵养皆缺一不可。学习数日，苏阮与东苑的徐氏薛氏表现在众人之上，本也是意料之中，让人意外的却是柳施施。
　　柳施施由和楚太后安排进宫，待遇之别本已叫其他采女侧目，而她平日素行事张扬，不将常人置于眼内，便更叫人心中不快。尽管无人公然使坏，却也恨不得看她洋相，即便只是出出气也好。琴艺课上，女师傅不过提点她几句出错之处，其余采女的目光便齐齐地聚集在她身上，让她难堪不已。
　　巳时一过，女师傅甫离开厅堂，徐氏便连同几名采女含笑晏晏地围上前，三三两两地恰好挡住柳施施的去路，一副闲话的姿态聊了起来，“所以说人不可貌相，狐假虎威又如何？还不是一试便知龙与凤，进了宫伺不伺候得了圣上，还是未知之数呢。”说着，眼睛朝一旁湘衣少女瞥过去，抿唇笑道：“遥岑，若是殿试只比琴，你可胜过不少人呢。”
　　顾遥岑出身寒微，与柳施施所到之处总能惹人注目恰恰相反，不论是身份或是性子都容易叫人忽略了去的，是以被徐氏轻轻一打趣，好些目光投放到她身上，她便立时不自在起来，而那句话也有意无意戳到她卑微的出身上，更是叫她一阵的不舒服。于是勉强笑了笑，应对一句：“徐姐姐爱开玩笑，论琴艺自然是姐姐称第一。”
　　徐氏听了，心里自然受落，便又揶揄道：“我可不是在信口开河，只是比起有些自诩不凡的人，还算是名副其实。听说还是太后娘娘的宗亲，这般给太后丢脸，换做是我，便是羞也羞死了。”
　　坐在前方的薛清音微微蹙眉，更显得眉宇之间有一股英气，立起身来道：“说这样多话也不嫌渴，也光你一人而已。”说着，回头看向方才被摆上桌的顾遥岑道：“你不必介怀，她一人在东苑呆久了，无非嫌无趣罢了。”
　　薛清音话方说罢，徐氏如同被泼了冷水一般，也不再言语，自顾就要回屋里用午膳。孰知身影一动，甄瑶便迈步进了前厅，施礼过后，笑对徐氏道：“徐小主、苏小主，长乐宫的姑姑请二位到侧厅。”
　　既惊又喜，两人怀着同样的狐疑离开。看着三人共同离去，便有采女不住问了一句：“长乐宫？”
　　半响并无人开口回应，柳施施目光深邃，这才淡淡道：“长乐宫元妃，这是送礼来了。”
　　昭雪立于门外，静静地倾听着厅中众人的言谈，却不曾露脸步入，直待前厅渐渐安静下来，方上前两步跨过门槛，提醒采女已是午时两刻，午膳早已备下。待采女零落散去，她唤来白桦等人收起琴筝，无意间看了眼案上曲谱。

　　午后本是歇息时候，栖凤宫却不如平日安静。许是元妃的几份赏礼，吹来了一阵蠢蠢欲动的风，正在栖凤宫中慢慢酝酿起来。苏阮见过长乐宫的姑姑后，归来西苑时手中便多了一只绣工精致的锦盒，盒身扁平，大小如两个巴掌并排，不由得让人揣度里面放的究竟是何物。
　　眼见苏阮回来，等待已久的关厢月扬声唤了她一声“姐姐”。苏阮闻声一笑，路过自己的住处而不入，径直进了关厢月的厢房，亲亲热热地坐下，道：“你倒是好闲情，我沿路回来时她们还在院子里聊个不停，不必说铁定是在议论我和羡兰了。”
　　关厢月莞尔道：“元妃娘娘位高权厚，今日对你和徐姐姐青睐，自然惹眼得很。姐姐又不是不知道后宫寂寥，茶余饭后也就只能拿这些当谈资，何必放在心上呢。”将留起来的几样点心推至苏阮面前，掀开盖在上头的银盖，说：“你们在偏厅叙话良久，必定饿了，来尝尝小厨房做的新点心味道如何。”
　　谈起这届采女中，唯独自己与徐氏得元妃赏赐，苏阮心中到底有几分得意。各州府选送的采女，无一不是顶尖的，又经挑选过才送至京畿宫城，原先她不过自恃容貌出挑，如今有元妃娘娘这位军将之后作靠山，无疑不是为日后铺了路。想到此处，她忍不住也笑着低声道：“我只忘了看那姓柳的当时是怎样的脸色，羡兰取笑她琴艺未精已经叫她难堪了，更何况元妃娘娘的赏赐等同将她无视，也不知她这时候藏在何处伤心起来了，可谁叫她平日这般跋扈？”
　　关厢月却不如她欢喜，微微蹙起眉间道：“姐姐得宫中娘娘眷顾固然是好，可我听闻元妃娘娘与昭华夫人之间隔阂颇深，眼下元妃对你示好，也不知昭华夫人那边会作何猜想。”抬眸看向苏阮，凝重道：“姐姐，虽说如今后宫椒房无主，但不论是圣上心思还是人心所向，昭华夫人都无异于正宫皇后，进宫当日你也说现下掌权的是林家，姐姐这般承了元妃娘娘的厚赐，果真好么？”
　　“高位赏赐，本就是容不得底下人推辞的。”苏阮举箸尝了口杏仁香酥，却不由自主地看向带回来的锦盒，不觉有些食不知味来。顿了顿，又道：“试想今日我若当着棋鸳姑姑的面回绝贺礼，岂不是拂了元妃的面子？只怕连皇上的面子还未见着，已经不知去向了。”
　　关厢月闻言微凛，半响关切问道：“姐姐便不怕此事传到昭华夫人耳中，叫她心存芥蒂？须知元妃恶则恶矣，但连采选如此重要之事也不由她主理，可见她高居妃位，却名不副实。”
　　苏阮不由得停了箸，看向了她。虽说两人情同姐妹，可究竟非血脉至亲，苏阮原对关厢月还有些保留，但见她此刻言辞恳切，不惜向她直言后宫，心中一动，也向她坦诚道：“放心，我尚在娘家之时，爹便同我说过，林氏一族不是常鳞凡介，夫人心怀天下，绝不会为了一个元妃而劳神伤身。何况爹与怀王爷曾有生意上的来往，元妃想藉赏赐拉拢人心，也动摇不了江南一带与林氏的微妙关系。倒是羡兰家中曾伺候过逊帝，这里头……”
　　话说到一半，苏阮倏然一顿，却是被关厢月在桌底下轻轻踢了一脚，身后传来的说话声从远而近，是西苑的采女闻风而至，都有意来看看元妃究竟赏了什么下来。苏阮本就是众人中容貌最姣好的，又因品性比柳施施与徐氏要好相与些，向来便瞩目，此刻又成了大家团绕的中心，一时也抵不过虚荣，忘了适才关厢月的提点之词，索性便打开了锦盒大大方方让她们瞧个足够。
　　就连宫女也按捺不住好奇心，白桦拉着慧鹃也在采女身后踮脚去看，只看见锦盒里面多是胭脂首饰，珠玉明晃晃的在阳光下耀眼生辉，禁不住也叹了一声。稍懂些的便开始替其他人讲说起来：“元妃娘娘着实大手笔，那红色的珠子瞧见没有？那并非寻常赤玉，而是珍贵的南红玛瑙，串成这样一条手链子，不光原石罕见，还极讲究功夫，只看这串玛瑙链子颗颗大小相称、圆润极致，便可知道价值不菲了。初入宫便得娘娘青睐，苏姐姐果真好福气。”
　　此言一出，众人神态各异，艳羡有之，嫉妒有之，只是都不敢言，纷纷地在底下窃窃私语。苏阮听得恭维的话，也是一副舒心自若的模样，关厢月坐在侧旁，却略有些尴尬。
　　就在采女渐渐围上厢房议论纷纷之际，昭雪自廊下走过，只见关厢月的厢房门前簇拥着好几个人，走进细看才知发生何事。殊不知她不言不语，静静地拉过慧鹃，将她带离了人群。