《宫词》匪席

4、四 宫闱深

　　新进宫的采女依例须在栖凤宫修习礼仪，两个月后再由上殿亲选，筛出不合心意者遣返原乡，留下来的便按殿试表现册封，是故每日皆需跟随陈奉仪学习。两日相处下来，除却柳施施与苏阮偶有争端外，大多数采女也都相安无事，每日依着规矩学习功课，夜里各安其所，总算一切都安置了下来。
　　甄瑶与昭雪自那日过后，果真再无往来，甄瑶似乎有意对昭雪视而不见，自顾据守在东苑中，打理着三位栖凤宫的“上宾”。昭雪对此自是求之不得，她原就不爱与甄瑶之流打交道，慧鹃再问起两人的事，她也只说是“话不投机半句多”，日子仿佛开始稳定下来。
　　这夜过了熄灯时分，待西苑最后一盏灯也吹熄了，意味着众采女已经歇息就寝，昭雪却提灯步出小配阁，身后跟着慧鹃替她披了一件外襦，细声叮咛道：“夜路滑，可要小心着些。也不知道是什么要紧的事儿，竟然要夜里前往，德贵嫔这次好生奇怪。”
　　昭雪也是存疑，却没有多说，只让慧鹃好好放心，又交代了尽量别惹人注意到自己离开，方揽紧身上的长衫碎步离开了栖凤宫，独自一人疾步走在通往后宫的长街上。月色渐圆，清清朗朗的天澄蓝干净，她却无心观赏，路上只狐疑着德贵嫔缘何要掩人耳目。
　　过往德贵嫔若是想见她，以昭雪本是长春宫的顺人的身份是不必如此遮掩的，只消跟陈奉仪交代一声便可进宫，也并不是没有这样的前例，她初来栖凤宫那几日便有因德贵嫔思念而召去的时候，却不似这次般，借着从宫里来传达采选意思的小太监之口，暗示她夜里前往长春宫。昭雪再一深思，只能猜出或许是同采选有关。
　　她的揣测并非毫无根据的，此番采女大选，是当今圣上登基以来首次挑选采女以充实后宫，为稳妥起见，遣派至栖凤宫的宫女必都是精挑细选过的。一如甄瑶，纵然势利现实，做事却是极为利落，然而除却手脚功夫干净，其中又不乏各样关系丝丝絮絮的牵连，譬如甄瑶与未央宫的关联，也譬如昭雪同长春宫的关系。若她推论得不差，未央宫未必会派人监视，可林氏身边的贴身近侍琴儿却未必没有这样的心思。

　　运昌元年的后宫统共只三位嫔妃，以昭华夫人林氏为首，元妃武氏次之，德贵嫔杜氏为末。林氏既是潜邸里的侧妃，又助明王得天下有功，开国之时的第一批兵马粮草便是由林薛两家资助，其兄为明帝麾下第一骁将，待明帝稳坐江山之时，竟有半壁江山的兵力皆出自其门下，自然没人敢小觑，故而林氏不论身份地位或是明王心中皆十分超崇，天下人提起此女无不肃然。如今大燕虽无中宫，可两位太后静心清修，后宫无异于由她坐镇，尽管是次采选并非由她主理，也绝不会是两耳不闻窗外事的。
　　武氏则是安定侯之女，其父坐拥西北兵马，手握重兵，在前朝就素以顽固忠心著称，虽然后来顺应大势归顺明帝，却终究免不了要担上几分猜忌，明王登基后纳武氏为妃，不光为表对安定侯的安抚尊重，也隐隐可见武氏一门的显赫对朝堂举足轻重。论起出身和地位，她自超然于罪臣之女杜氏，当年杜家三族贬庶戍边，杜氏沦为官婢之流，幸得林氏所救，后来虽纳入明王府为妾，杜家却至今尚未正名。然而在明帝心中，由于武氏是开国之时为表仁厚令天下归心才选出来的，实际上反而不如独善其身的杜氏能让君王安心。
　　武氏继承了乃父的耿直和勇武，处处喜欢争强好胜，面对林氏独大后宫的局面心有不甘，在此三人中尤其点眼，然而林氏不仅仗有明帝重用，更以开国功臣之身稳坐后宫，自然不与武氏计较，武氏在她面前碰壁也是无可奈何。是次采选，依足往例从全国殷实之家挑选品貌出众之女，本应只是三年一次的惯例，却因新旧交替之际需要严防把关显得尤为重要，由于林氏称病，此责便该由武氏担当，孰知一道君王口谕，采选交由德贵嫔杜氏主理，明里暗里扫尽了武氏的颜面，元妃一位的有名无实在后宫渐渐传了开来。
　　昭雪是德贵嫔亲选派往栖凤宫的人，在此前她本在紫霞轩当差，进宫未过半年已准入内堂服侍，也是宫里人常说的“近身”，很是光彩，后来杜氏奉命主理采选事宜，便指了她为栖凤宫顺人。昭雪自也明白，杜氏虽无野心，却也为了尚未平定的天下而忧心。明王登基，本便惹来各方舆论抨击，先是举兵向京畿操戈是为不义，后来战胜贬其弟惠帝为逊王远戍边疆是为不仁，更不提一将功成万骨枯下结怨无数。杜氏心系明帝，总先他之忧而忧，派昭雪前往栖凤宫又岂止信任二字这么简单。

　　长春宫是明帝特意为德贵嫔辟出来的宫阙，虽离明帝御所甘泉宫有着一段距离，却因景致清新宜人，常栽四季长青之物显得分外清幽，倒也同德贵嫔的品性相得映彰，不失清雅。德贵嫔此刻安坐在紫霞轩中，对着熏热的小香炉拨弄半日，研究着香料调制之法，随身伺候的宫娥只得手执团扇侍立在旁为她扇风，以免闷坏了主子。
　　太史局言测这年入春将分外闷热，宫中便为了为数不多的主子备下了冰釜，好让主子在这等不寻常的天气里过得舒心些，但冰釜制工费时费事，德贵嫔称自己习惯了朴素简单，不愿意做这些铺张。其实以如今宫里的情势，她既得明帝宠信，分位纵比元妃低些，却也用得起这些奢侈，只一直陪在她身边的近侍落宛明白，出身卑微向来是杜氏的心结，她瞧不起自己，更怕稍显矜贵一些便落人口实，落宛也只得费心多下功夫照顾着。
　　德贵嫔性素低调，也不是生来便如此。追溯父辈，叔父杜仲被褫夺官职以前是先皇武帝的麾下重将，更是继任惠帝亲封的骠骑将军，一度权倾朝野，德贵嫔作为杜氏直系近亲，自然也享尽荣华，被视为掌上明珠般宠着。后来杜仲居功自傲，直斥惠帝专宠舞姬出身的宛昭仪而冷落亲女，引起惠帝及和楚太后的戒心，终害满门被放逐，自己更葬身宫中，年幼的德贵嫔未来得及明白荣华富贵的意义便开始吃着流放的苦头，颠沛流离和众人白眼教她倍感耻辱，只得把自己往心底里藏，渐渐养成了今日低调的性子，纵然日后被昔日的明王侧妃林氏所救，脱离了苦海，至今仍总是忆苦思甜，不肯多抬头几分。
　　落宛想着往事，摇扇的动作不觉凝滞起来，德贵嫔察觉出来，盖上了鎏金小香炉的鼎盖，语气轻柔地对侍立的小宫娥道：“去看看小厨房的点心可备好了，昭雪爱吃。”待宫娥却行退下，方侧首过来看着落宛，“你一向谨慎利落，今儿是怎么了？”
　　落宛早已回过神来，知道她的心病，自不会说出方才所想，便垂眸只说：“奴婢在忧心栖凤宫。”
　　此言出，德贵嫔原本微微上扬的唇角便在点点回落，扇着炉香青烟的柔荑缓缓停顿，却不追问，栖凤宫这三个字此刻俨然成了她心中最大的隐忧。当时正值家宴，昭华夫人抱恙未至，盼望明帝早日开枝散叶的顺良太后一再提出充实后宫之事，圣上无奈便在众目睽睽之下钦点德贵嫔主理采选，她并未推辞皇命，却也正因此触犯了元妃。其实若换作了平日，德贵嫔是不愿出头后宫事务以免和元妃结怨的，然而昭华夫人对后宫诸事不为所动，王府时的倚靠仿佛不再扶持于她，加上君恩难测，分外让她觉得孤立无援，除却顺应上意来博取一分半刻的实权，别无安身立命之法。昔日德贵嫔和元妃的纠葛只是恩宠小事，尚可凡事则避，眼下权字牵涉在内，元妃又继承了乃父的耿直和勇武，处处喜欢争强好胜，德贵嫔半步越了雷池，如何不得不防，此为其一。
　　德贵嫔原已打算步步为营，到底有明帝眷顾着，元妃终归奈何不得，恪守本分着打理采选事宜也罢，谁知今日昭华夫人林氏来访，实实的在她心里敲下一记既猛又闷的重槌。实际上，自明帝分封后宫起，册为正二品夫人的林氏在入主未央宫后便一直对外宣称身体违和，诸事不理，便连册封武氏为元妃这样的大事也只是稍露了面便退席，面对元妃册封后诸多挑衅也视若无睹，固中形势耐人寻味之余给了人更多疑惑，而她的造访，不仅未为德贵嫔厘清疑窦，反而带来沉重的压力。
　　林氏来时，德贵嫔正在点算栖凤宫的吃穿用度，匆忙间不及迎驾，林氏已然落座主位，只与德贵嫔寒暄着近日事情，又问了顺良太后的凤体如何云云，言谈间未见异色，终究是德贵嫔长年习惯以她为尊，在林氏面前不惯有主见，忙忙地让人取了名册让林氏过目，她却只随手漫不经心地翻了一阵子便往旁边一搁，随意问了一句道：“圣上初初登基，才女大选实乃我大燕后宫头等大事，”微微抬头，精锐的目光掠过德贵嫔脸上：“有妹妹主理，该不能出什么纰漏吧？”
　　德贵嫔念及当年林氏对她救命之恩，栽培之情，待她一向敬重恭谨，更明白自己的处境，如何也不敢居功，只道：“如今由姐姐统领六宫，事务繁重，妹妹得以助姐姐出一分力，必要再三谨慎，务臻完美的。”
　　林氏神色淡淡，一声“嗯”仿佛只从鼻间哼出，半响方缓缓道：“锦颜妹妹此言差矣，采选是大燕要事，妹妹是为圣上出力，而非本宫。”略微一顿，四下静得德贵嫔如坐针毡，林氏却泰然自若，续道：“听闻各地选送的采女资质上乘，大有来头，妹妹可着眼了?”
　　一听之下，更是笃定了德贵嫔的不安：林氏对此届采女早便通晓。她越发惶惶，也不敢有所隐瞒，“实不相瞒，采选一事上，妹妹正遇着难题，还望姐姐能够指点一二。”见林氏面不改容，德贵嫔且低着姿态道：“西太后娘娘引荐的一位采女柳氏随同众人进京畿，已经在路上让李隶为难不已，眼见采女已经在栖凤宫安置下来，妹妹愚钝，这事当如何是好？”
　　林氏不以为然，“便这桩小事，竟难倒了锦颜妹妹么？”
　　德贵嫔不解其意，一时糊涂起来。
　　“人生在世如身处荆棘林中，心不动则人不妄动。你视她为特殊，她自然便身份不同；你若视她为寻常采女，那又有何为难之处？”林氏深居简出，研读佛说有些日子，如今说起禅理来也头头是道，“便是和楚太后举荐的人，终究只是采女，还能越过你贵嫔的头上去？”
　　这番话却并未替德贵嫔解惑，林氏越是说得轻松，她便益发觉得沉重，说到底她并非林氏，既无睥睨天下的傲气，也无运筹帷幄的把握。林氏见她欲言又止，方说：“采女柳氏不过是其中一只棋子罢了，此人明目张胆进宫，自有旁人替你盯着她，不需你亲自劳神。”说着，抬手缓缓搭在德贵嫔的柔荑上，又道：“昔时逊王百万大军不敌皇上，却以晏太傅性命要挟才得以苟延残喘，妹妹需记得明枪算不上什么，暗箭才难防。”
　　德贵嫔当时只觉林氏的掌心灼热如火，自己则似引火烧身，却不得不硬着头皮答应下来。如今回想起林氏一句明枪暗箭，仍然有些心有余悸，胆颤心惊。采女柳氏的张扬，她在长春宫也略有耳闻，原已经为她劳心不少，林氏一席话却暗示着采女中依然包藏祸心，不由得使她肩上担子百上加斤。正正因此，她才不得不动了昭雪的心思。这样动辄得咎的日子，不知还要小心到何时……
　　正愁着，眼尖的中黄门已经指着帐外，“娘娘，昭雪姑娘来了。”
　　德贵嫔往外瞧去，果然看见一身宫女扮相、只挽着双平髻的昭雪四平八稳地走来。她微微一笑，让宫娥端出早先吩咐下的点心和香茶。

　　昭雪甫入紫霞轩，挑起帘子时有风悄悄的吹进，撩起迤逦委地的鲛绡帐，帐身薄若蝉翼，一眼便能看透内里，只不过多了几分朦胧之感，便似人间瑶池一般。昭雪不禁赞羡，暂时抛却了栖凤宫的琐事，隔着鲛绡对里面的人儿行礼如仪，“奴婢昭雪见过德贵嫔娘娘。”
　　不一会儿，帐内的德贵嫔柔柔的一声“快进来”，昭雪含笑穿帐而入，一阵香风细细袭来，不由道：“好特别的香味。”
　　德贵嫔不住莞尔，并没有端出宫嫔架子，看着熟悉的人儿回到眼前，到底抒怀了些，袅袅温婉的眉目笑逐颜开，“落宛，去搬把马扎来。”久不见故人一般牵起昭雪的手，引她到案前来，掀开铜炉盖子，问道：“你猜猜是什么香？”
　　昭雪阖上眼，深而缓慢地吸气，徐徐吐出，方睁眼道：“此香清而不腻，幽而不俗，即便隔得远远儿的也使人为之一新，奴婢猜想此中有花不下十类，其中蔷薇最浓烈，却不是寻常干蔷薇的香气，奴婢实在猜不出来。”
　　德贵嫔微微一笑，弯了描得精致的远山黛，道：“好一个昭雪，紫霞轩里还找不出第二个鼻子比你灵敏的。”
　　落宛恰巧搬来了马扎，昭雪很是推辞，在德贵嫔坚持下才敢坐了，敛眉浅笑道：“只是前头跟着娘娘时日多了，耳濡目染才学会皮毛。”又道：“娘娘还未说这独特的蔷薇香气是怎么调来的呢。”
　　落宛掩唇笑道：“难得也有难倒昭雪的时候，这原是大月氏进贡的玫瑰精油，据说百块蔷薇花瓣才能炼出一滴，只消和水蒸熏，顿时满室盈香，十分矜贵。太后娘娘记得主子偏好调香，当日便遣人送来了。”德贵嫔但由她如数家珍，自己只含笑不语。
　　在熟悉的紫霞轩，到底比起栖凤宫要自在许多，加上德贵嫔待自己向来和善，昭雪不住笑道：“东太后娘娘向来偏爱您，奴婢听说前个儿还邀了娘娘一同浮片玉欣赏歌舞，叫奴婢听了都心驰神往。”又侧首向落宛道：“姑姑也晓得，浮片玉可是历来君王款待国戚外宾的地方，这份尊荣也只娘娘享得。”
　　一番话使德贵嫔心中受用，却总恪守端慧，只微微一笑道：“太后母仪天下，待谁都一样宽厚仁慈。”说着话锋一转，细细打量着昭雪，“不过几日不见，你倒是清减不少，栖凤宫的差事竟那样劳累？”
　　昭雪忙道：“原是因为采女才进宫，许多事情还要打点，一时忙起来也就顾不得吃喝作息，也是替娘娘分忧，本算不得什么的。”
　　德贵嫔微微颔首，端起茶盏抿了小口，“也是委屈你了。这些采女多是从门阀里千挑万选出来的，在家里娇生惯养多了，吃不得苦头，偶尔使些性子也足够让你们头疼。”
　　昭雪悄悄抬眸看了落宛一眼，谈及门户，伺候杜氏的人素来都怕这避讳，各自心领神会便错开了眼神，只轻声道：“娘娘体恤下情，奴婢心存感恩，哪儿还会有什么怨言。”
　　德贵嫔却轻轻一叹，看着昭雪双眸道：“你也不必瞒着。采女名册本是我修的，个中龙凤我岂有不知之理，何况李隶已经向我回禀过一路上的观察，我也早料着了的。这些门阀千金可有为难你们？”
　　昭雪听出话里有话，却不适合开口答应，便静静地不做声。
　　“你要知道，陛下虽说将采选一事交予我主理，可林姐姐那儿才是至关重要，若是底下守不好，岂是降罪二字可以囊括的。”昭雪兀自敛眸不语，德贵嫔也不打算叫她说话，顿了顿又道：“陛下初初登基，朝廷正值新旧交替之际，其中的恩怨难以说清。再者，这届采女不乏旧臣之后，我忧的是如今龙蛇混杂，恐会养虎为患。”
　　身后落宛适时开口道：“今早昭华夫人原来过紫霞轩，其实以主子的分位，采选之事本不该落到她头上，原不过是夫人省得烦心，元妃不得信，陛下才指了主子当主理，如今两面不讨好，稍有偏颇，动辄得咎，底下的采女倘若如此不懂事，主子可就……”
　　德贵嫔轻轻打断道：“落宛，不得非议后宫。”俯身前倾去握着昭雪的柔荑，语重心长道：“我知你不愿惹事，我也不过是满腹的话无处可诉，今你来了才有个说话的伴儿，听过就罢了，别放心上。”又拔下髻上一支沉沉的乌木雕菊花簪戴在她头上，“时辰不早了，回去吧。”
　　昭雪轻轻应道：“奴婢告退。”
　　步出紫霞轩时一阵东风吹过，昭雪方如梦初醒，觉着那初初是沁人心脾的香料浑然都成了迷香，吸进去后脑海便似迷雾一样迷障，昏沉沉地听德贵嫔主仆一番看似推心置腹的话，竟半点儿也没有推却转圜的余地。下了几步台阶，她慢慢理出了半分头绪，只怕栖凤宫中竟不止一个柳施施那样简单。

　　二更天，梆更声自甬道深处传来，在静谧中总被放大，成了夜幕里唯一的声音，伴着她一路回到栖凤宫。德贵嫔和落宛的话言犹在耳，昭雪并不为德贵嫔借她施压此举暗恼，反而觉得人在深宫，活得像她这般左右为难实在辛苦，却不能尽怪环境逼得她如此，若是德贵嫔稍坚韧一些，或许也不会叫人轻贱。
　　思绪不断，只顾默默行走，正拐入栖凤宫的正门时，风一闪吹熄了手中的提灯，昭雪停下来正欲点上，却看见另有旁人从远处归来，却是一身黑色，形同融入了夜幕一般，若非两旁有长信宫灯照着，难以辨认出人影来。此时已是二更时分，深宵进出栖凤宫怎能不惹人起疑，昭雪立定细看，不想竟是这届处于风口浪尖的采女，柳施施。
　　但见她神色匆匆，身上罩着黑缎斗篷，想来是急于回宫。昭雪见两人还有几十步的距离，匆忙借火点了灯，作势出来掌灯的样子，竟不躲不避，站在原处等她来。半响后，柳施施拐进正门，却不防里头有人，险些撞上昭雪的背影，待看清了是谁，蹙眉先质问道：“你是何人？怎会在这里？”
　　昭雪气定神闲，依稀记得德贵嫔托她所做之事，如今却是有意提醒她道：“采女处境彷如四面楚歌，此时深夜出行，怕是不大安全。”
　　柳施施秀眉暗挑，目光如刃，打量着眼前人一身宫女打扮，说话不甚客气，冷冷道：“你是玉敦口中的顺人昭雪？区区一介宫女，还是不要多管闲事为好。”
　　本来上回在东苑也曾见识过柳施施的难缠，却还是想不到她一开口竟如此狂妄，昭雪倒是不慌不忙，徐徐道：“采女是西太后明目张胆安插进宫的，奴婢愚昧，不解太后深意，却也知道树大招风的道理，行事若不再三谨慎，只怕像今夜这般，便是授人以柄了。”说罢，也不待柳施施再开口，侧身往一旁站了，给她让出了路来。
　　她自知这番好意提醒，听在柳施施耳中必会分外刺耳，昭雪几乎不必深思也能知道她今夜的去处，也正是如此，今日既能让两人凑巧偶遇上，他日焉知不是甄瑶等心怀计算的人撞见，只可惜眼下她未必听得进去。果然眼前一双绣花鞋并未挪动半分，昭雪抬头再看时，柳施施一张俏脸含霜，极不友善地盯着她来看。
　　昭雪暗叹一声，也不与她对峙，低头放下了姿态，不知多久以后，才等到柳施施拂袖而去。