《宫词》匪席

3、三 满庭芳

　　宫门终是大开，两扇朱赤色巨兽般的重门缓缓开启，五辆彩辇各由四匹河曲骝马拉着，车轮子轱辘辘地驶进栖凤宫，依次在木牌坊下停定，打横排成一字。二十匹骏马器宇轩昂，丝毫不见风尘仆仆的痕迹，身后彩辇更是仿着宫阙一样有四边檐角，每边都悬着一盏风灯，辇身以榆木雕成繁花图样，争相竞放。
　　栖凤宫的宫人早已分两行排好，分别以昭雪同甄瑶为首，陈奉仪一身正衣肃容立定中央，领着众人恭迎到埗的采女。
　　陈奉仪扬了扬脸，随侍的五名小太监随即上前，动作一致地轻启彩辇门，随即有采女鱼贯落辇，燕瘦环肥，各有特色，光是衣饰便足叫人目不暇给，可见每个采女都经过一番精心打扮，好在姹紫嫣红中脱颖而出。众人的目光不由自主落在从中间彩辇下来的一位采女，身袭一套藕荷袵裳尽显曼妙身姿，脚踏一双松花色绣花鞋衬得恰到好处，面上粉黛略施已足以傲视群芳，让人只看一眼便舍不得挪开。
　　无人不好奇此姝是谁，若是论相貌，那必定足以称为众人之冠的，而她似乎也极满意众人的艳羡目光，美目盼兮。昭雪也是目不转睛地看着，直到陈奉仪清了清嗓子，方回过了神来，飞快地跟着陈奉仪齐刷刷地行礼如仪，顿时宫人人低着头乌压压地站了一地。
　　此时有负责采选的谒者监李隶上前引见，众采女待他礼敬三分，料是一路以来的起居皆由他来照料，又是宫里派来的人，都不敢怠慢。李隶领着采女站到陈奉仪前，笑模样道：“这位是栖凤宫的管事女官陈氏，也就是老奴跟各位提过的教习姑姑，进了栖凤宫以后就由她来照顾各位小主了。”
　　众采女齐声唤了一句“姑姑好”，陈奉仪忙笑着福身道：“小主们客气了，奴婢不过恃着年长，久居宫里识得些规矩，今后两个月才妄称是小主们的老师。”
　　李隶打着哈哈道：“陈奉仪实在谦虚，今后可要劳烦你了。”微微倾身向前，低声道：“我已经交代过她们，在栖凤宫这段日子里就由你来做主。”直起身子又朗声道：“老奴已经带了诸位采女进宫，是时候回去给德娘娘交差了。老奴先行一步。”
　　众采女又是对李隶盈盈一福身，面对陌生的陈奉仪却是极生疏。陈奉仪一笑，“想必李大官已经同小主说过，这栖凤宫位于大燕宫城南翼，虽然只算得是宫城别院，但规矩不可废，栖凤宫的一切礼度皆和宫城无异，这也是为了采女能够早日熟悉宫中训诫。皇上的甘泉宫、太后娘娘的寿仙宫以及上殿娘娘的十二宫阙，都坐落于宫城北翼，一旦诸位小主成了后宫主子，每日必须到各宫问安，不过在这两个月期间问安礼则免了。”
　　陈奉仪陆续对采女数出采选几项重要日子，譬如三个月的礼仪教习及每日该做的功课，还有三个月后于天地一家春举行的殿试云云。昭雪的目光又一次看向那位姿色出挑的采女，此刻她正留神聆听陈奉仪的解说，小小的双平髻上戴着一支镶翡翠的流苏银钗，手工精细，可见她是个极讲究的女子。
　　半响陈奉仪便已转身往栖凤宫里走，昭雪与甄瑶连忙跟上，陈奉仪边行边道：“这儿进去便是采女这段日子的住处，除却南苑是禁地，宫里分东西北三苑，都是随意分配的，请小主们不必介怀。”
　　话音未落，陈奉仪身后却传来了一把女声，毛遂自荐道：“姑姑，苑阁已经打点妥当了，不如由奴婢领路。”
　　昭雪转首看，说话者正是甄瑶，见她不放过这半点儿的机会，心下不以为然，也没心思争夺这个，便随得她去了，反倒是陈奉仪不偏不倚，吩咐道：“也罢，甄瑶负责东边大苑，西北二苑就交给昭雪吧。”
　　昭雪颔首，却听见采女群中有人轻唤了句“苏姐姐”，叫的正是那位相貌极出挑的女子，见两人互相扶持前进，也不作多想，领着几个采女按名册上分配的编进不同的院落。

　　那位被昭雪误认成太后近亲柳氏的女子原姓苏，恰巧是被甄瑶从东苑腾到西苑的江南茶贾之女，被安排着住进西苑一所靠东边的屋子里，陈设和用器都是西苑里最好的，在门槛外打量了几眼，便抱着小包袱进去安顿了下来。
　　栖凤宫并非正式宫苑，人手临时调配，自是不足，西苑里五个采女，统共由慧鹃、白桦两名宫女伺候，两人在西苑来去匆匆，连喝茶解渴的空子也没有。苏阮呆在小阁子里，却是冷眼看着宫女在苑里忙碌，目光不时看向通往东苑的路。她自幼在惟利是图的商业圈子里长大，自是懂得些许宫闱里的人情世故，东西北苑的安排在她心中很是有数：东苑中的徐氏、薛氏家世雄厚，早是她预料之中的安排，唯独太原郡守之女柳施施大出意料，后来流言四起方知她竟是西太后的族人，为此被宫人捧着住进东苑，不免心有不忿。
　　苏阮虽为娇生惯养的大小姐，到底懂得把握分寸，除了对入宫的喜悦冲淡了大半外倒无多大表现，自行把小包袱撂在案几上便坐下来等待宫女进来打点。甫坐下来，门外边轻轻响起叩门声，她抬头来看，却是一个面生的宫女，正是分到东苑伺候的玉敦。
　　“苏采女安好，我们小主请您过苑一敍。”
　　苏阮想不到此刻谁会有这样的闲情，微微一怔，恰好看见最亲近的姐妹关厢月刚刚走入斜对面的屋子，便说：“这就来。”起身理了理裙裾而出。
　　玉敦引着苏阮走出西苑，穿过两道拱门，渐渐行近截然不同的东苑。
　　苏阮微微蹙起了眉尖，一眼扫过去，东苑统共三间屋子，已经打点得妥妥当当。靠近拱门的小阁里，身材高挑、眉目英气的薛清音已经坐在案几后翻起书来，侧旁一个小宫女正往小鼎中添香。她心中正觉不妙，玉敦已经打开了中间小屋的门，往里面招呼道：“小主，苏采女到了。”
　　里头的人慢悠悠地传出声音，“让她进来。”
　　玉敦素是心肠软的，见自家小主这样不客气，反倒有些歉意起来，又不能忤逆主意，对着苏阮歉歉地低头引进，悄声说：“憋了几日闷热的天气，半滴雨水也不下，小主必定是闷出气儿来了，您别见怪。”
　　苏阮藏着怒气只是笑，买入门槛时提高了声量，“这样大的架子，何必为难小小宫女。”
　　她往屋内端坐的人一瞧，柳施施一身浅绛，已换上了一套干净的衣裳，正对着门口斯斯然捧茶细呷。似是才看见苏阮进门一样，含笑晏晏，道：“我听说西苑欠缺人手，尚未打点稳当，特意请妹妹过来坐坐，妹妹不欢喜么？”
　　面对如斯笑意，苏阮心中只觉厌烦，尤其每每见她自恃靠山对阿谀奉迎来者不拒时，便又添了几分不屑，意兴阑珊，道：“不必了，我自有柳采女看不上的人作伴，也不觉孤单。”
　　“那位关厢月么，”柳施施轻笑，“也算清秀可人，可论相貌她难以与你媲美，难怪你这样放心和她姐妹相称。其实以妹妹的资质，入选是意料中事，何必屈了自己的身段呢？不过……绿叶衬红花，倒是十分出色。”
　　“这便是你不愿与她同乘一辇的缘故？采女如此挑剔，实在是月妹妹的万幸。”苏阮反诘，心下却不由得暗自庆幸，当日登辇出行拉了被柳施施遗落的关厢月一把，一路上才得如此心细的姐妹相伴。
　　柳施施一双秀眉微颦，旋即又放开，一派轻松地笑说：“那妹妹便好生照顾着她，他日妹妹当选，别忘了提携她一把。”
　　是次全国采选，一共挑出十二位女子，其中有出身尊贵的，也有来自寒门，唯一共通之处是才貌皆在凡人之上。然苏阮自忖貌美，在采女当中姿色出众，认准自己必不落选，本是不将繁琐的采选程序放在心头的，可像柳施施这般挂在嘴边的却少见，听多了不免觉得刺耳，只得敷衍：“这是自然。”
　　柳施施仿佛浑然不觉那话中的乏味，越见苏阮不舒服便越得劲儿，起了身挽着苏阮的纤臂，道：“妹妹既来了就不要拘谨，料想宫女打理西苑还要时间，坐下吃杯茶也不迟。”不由分说地拉了苏阮坐下，笑容可掬复道：“苏妹妹家中经营茶叶已久，想必谙懂此道，替我尝尝这茶如何。”
　　趁着苏阮垂目品茗的功夫，柳施施收起笑容抬眸打量着眼前艳丽之人。江南山水好养人，偏安之地不仅远离过了昔时争权的变乱，更在安逸氛围下不使生出棱角。苏阮的体态是当下风行的轻盈瘦弱，走起路来彷如弱柳扶风，鹅蛋脸庞，肤若凝脂，一双杏眼衬在柳叶眉下，含笑一睨能叫人如喝了三巡温酒，意犹未尽。同为女子，柳施施虽也明艳，眉宇间却笼了几分时势逼出来的锋芒，欠缺了灵动之气。于她来说，苏阮不光在容貌上小胜一筹，在当今之势来说，胜算要比她多太多。
　　念及此处，她也低头呷茶，随即笑说：“这是钱塘出产的龙井，据说采制在谷雨前夕，只取其中一芽一叶，泡出的茶幽香四溢，很是宜人？”
　　论及自家长处，苏阮不自觉地如数家珍，道：“此乃雨前龙井，却不是顶级的茶叶。龙井若采制在清明前际则为每年第一道，比之雨前更为难得，量亦更少。除却进贡御前使用的，也只有少数皇公贵胄才能享此等极品，功臣之间也只有怀王享得。我进宫前，听说怀王闻名又购置了些，如今正在陆路上。”
　　“怀王爷岂非昭华夫人的兄长么？想不到妹妹家中竟还同昭华夫人有着生意上的来往，想来中选又多了几分把握，真叫人艳羡不已。”柳施施褒贬不明道，脸上竟染了一丝满意神情。
　　苏阮一怔，这方发现柳施施面上不明的笑意，心头忽然凉凉的，通身不自在，冷了脸色道：“柳采女高估了，生意上的来往本算不得什么，哪里有同出一宗的亲情要重。”柳施施却仍轻轻低笑，苏阮只觉被她摆了一道，这层关系若宣扬出去定要惹来其他采女嫉恨的，不免暗恼自己好没脑子，俏脸含愠道：“不早了，柳采女自便吧。”
　　恰好门外适时传来轻轻的咳嗽声，两人倏然回头，昭雪正低眉顺眼地敛衽道：“见过二位小主，奴婢昭雪是西北两苑的掌事。”转首面向苏阮，“苏小主，苑阁已经打点妥当了。”这一禀报，正好让苏阮的离开找到理由，扶裙起身便往昭雪走去。
　　柳施施只管笑得无辜，边笑边说：“妹妹急什么，留下来用膳再走。我又不能吃了你。”
　　苏阮充耳不闻，气结着走向昭雪，留下银铃似的清脆笑声在屋里回荡。待那片藕色衣角消失在视线之中，柳施施才缓缓收起笑意，唤着玉敦说：“把茶倒了去，这儿庙小，容不下供奉过菩萨的东西。”
　　玉敦叫这两人一来一往弄得糊涂，只是听命着收拾。

　　两人自柳施施屋里出来的时候，日头已经正正悬在当空，饶是如此，二月的风吹来仍旧凛冽，苏阮从南方来，自是不习惯这样蛮横的风，瑟缩着肩头。她跟在昭雪后头，只见眼前人虽然身型纤瘦，却似有一段傲骨，撑起了整个人来，纤弱却不娇柔。不知何故，她竟不敢开口同这位宫女攀谈。
　　一路无话，直到跨过半月拱门，看见一脸着急的关厢月正引颈张望，苏阮心里一暖，急步走过去握着她的手。关厢月见是她，顿时舒展眉峰，嘴上却嗔道：“姐姐哪儿去了，一声不响的，可让人一顿好找。”说着越过苏阮看见后面的昭雪，忙松开手朝她深深福下去，“多谢姑娘。”
　　苏阮这方恍然大悟，原来昭雪前来并非恰巧。
　　昭雪却只莞尔，转首对苏阮说：“关小主见小主不在，寻遍西苑也不见人影，心急如焚，奴婢只是到别处碰碰运气。栖凤宫虽小，有的地方却是不该去的，小主切记小心。”
　　关厢月道：“方才昭雪同我们说栖凤宫南苑荒弃已久，早已无人打理，我只怕你不认路,自己去了南苑也不知，这才让她帮这个忙。”
　　昭雪微微一笑，“小主言重了。”
　　关厢月再三道谢，待昭雪转身离去，才携了苏阮一同走到已打点整齐的住处，又忧心忡忡地问：“姐姐方才哪儿去了，让人好不担心。”
　　“说来我便有气。”苏阮拉下了脸色，原原本本将柳施施如何挑衅，又是如何挑拨的事儿与关厢月说了，一通话下来觉得喉咙干涩，动手替自己斟了杯茶，又怕关厢月听了与她相关的一段儿会感怀，便说：“小小郡守之女狐假虎威罢了，妹妹不必理她。选秀这一层，重的还是人品德行，武陵县的女儿不也选进来了，可见家世并非顶重要的。”
　　关厢月笑道：“姐姐放心，这样的话我素不放在心上的。只是……”她颦了秀眉，不甚确定地问：“姐姐当真同林家有交情？”
　　“林家威势震慑朝野，谁敢胡乱高攀？这样捕风捉影的事儿，她倒是希望造起谣来，好叫旁人以为我是绣花枕头。”苏阮气不可遏，仰首便喝了两口茶静心。
　　关厢月不住隐忧，说：“姐姐还是小心为上。”
　　话音方落，苏阮到了口中的茶竟悉数喷了出来，惊得关厢月忙站起为她扫背，连连问说“怎么了”，苏阮缓了口气却缓不了面色，咬牙道：“什么样的茶也送过来！”一时忆起方才在东苑品过柳施施处的西湖龙井，更觉胸口一阵抑郁，重重便把茶杯撂下。
　　关厢月以为茶叶不佳变质，接过拿起小呷了一口，舌尖上只觉茶味浓馥，微微发涩，虽非劣质，到底不是苏阮喝惯的上等佳品，只得道：“掖庭局一时疏忽也是有的事儿，往后进了宫成了正经主子，他们也就不敢怠慢了。”又握着她的手说：“姐姐，忍一时风平浪静。”
　　转首又吩咐正巧门外走过的宫女白桦把茶撤下，方继续跟苏阮道：“如今进了宫，一切都不同了，再不能像路上那样肆意，妹妹听说陈奉仪是昭华夫人钦派过来的掌事姑姑，四处都是耳目，这宫里人人都急着明哲保身，偏是姐姐这性子什么事儿都藏不住，迟早要出乱子的。”
　　苏阮明白她的意思，只好隐忍不发。关厢月见她静下，便松了手四处打量屋里的摆设，布置简单却别出心裁，尤其墙上挂了一幅枫桥夜泊，平白给屋子生色不少，于是笑道：“我倒挺满意的，姐姐瞧这画，落笔细腻，气韵清逸，瞧着多让人舒心。也只姐姐这儿有，我那边的布置可是简单得紧。”
　　苏阮无奈道：“你这样无所谓，将来可是要吃亏的。”
　　关厢月微微一笑：“以妹妹的资质能入选已是福气，将来姐姐得了宠扶摇直上，只别忘了提携我一把就好。”
　　苏阮长叹一声，“倒也还好，你和我同住一处，若是你我随便一个分去了东苑，还不知道要被柳施施怎生折磨，这个泼辣的蹄子。”
　　“我怎去得了东苑。”关厢月隐隐有些坐立不安，道：“听说是和楚太后的远亲，难怪这样犀利，姐姐别遭人欺负了才好。”
　　苏阮嗤之以鼻，“那又如何，不过是仗着祖宗狐假虎威罢了。”悄悄在关厢月耳边道：“况且和楚柳氏以祈福之名被软禁太真观，如今掌权的是林家，时移世易，她即便有再大的能耐，能和昭华夫人斗么？”
　　关厢月勉强一笑道：“姐姐快别说了，小心隔墙有耳。”
　　苏阮稍被提醒，到底想到深宫难测，颔首道：“好在有你相伴，一人计短二人计长，我们姐妹金兰互相照顾，总不至于被欺负了去。”