《宫词》匪席

2、二 栖凤宫

　　二月的天儿，阴寒未过，积雪初融使得灰茫茫的大地上分外显脏，许是宫里头一尘不染惯了，稍有点儿污物也是碍眼的，更不必提采女大选在即，黄门自然不敢怠慢，天未亮的时候便着紧地清扫地方，以免落得掌事儿陈奉仪的斥责惩罚。
　　这也是近日栖凤宫里奴仆怨声载道的原由，自五六年前前朝惠皇帝与手足兵戎相见时起，后宫三年一选的惯例便停了，用于安置采选采女的栖凤宫早便不再安排住人，守在栖凤宫的宫人便投闲置散。栖凤宫算不得正经皇城，位于大燕宫城南翼，只算得是宫城别院，除却带着皇令差事来这儿的，大多宫人皆是被闲置此处，略有些志气的“高者挂罥长林梢”，盼着让新选进的采女看上带进宫里，稍没些野心的索性乐得清闲，“低者飘转沉塘坳”，随遇而安了。如今大燕宫城翻了个新，采选令下，栖凤宫终是忙碌起来。

　　宫婢甄瑶也是前一两个月才被调遣至此，她相貌姣好，身材修长，也是从宫中调配出来的宫女，听说曾在甘泉宫打下手，又跟未央宫素有交情，因手脚干净才被指到栖凤宫当顺人，只是其眉宇间隐隐有桀骜之气，多半是小家急进之相。只是宫中形形式式的人都有，这也便不足为奇，反倒因为曾在甘泉宫伺候过，在这儿颇有些头脸，好些黄门也敬重着。
　　李成祥便是其中一位会讨喜的。时值大清早，方从栖凤宫门赶回来的甄瑶接报赶往陈奉仪处，卯时三刻的时分，地上的雪水叫脚底上踩得发僵，甄瑶在甘泉宫好歹处尊养优，来到偏远的栖凤宫已是大为不悦，此时更是心生不忿，从栖凤宫门往里赶，将青石板地踩得踏踏有声。李成祥正握着扫帚往别处去，远远地看见甄瑶来了，扛着扫帚上前替她清理前路，笑吟吟地道：“甄瑶姐姐，去陈奉仪处呢？”甄瑶觑了他一眼，乐得有人奉迎扫地，道：“怎么着，你连陈奉仪都想着要巴结了？”
　　李成祥呵呵地笑着，他也不过二十出头，通身却透着圆滑劲儿，“陈奉仪可是奉皇令过来的呢，等两个月一过，她又回去掖庭宫，指不定还能向谒者监美言上一两句呢？”
　　甄瑶啧啧嘴，连说他几句“没出息”，道：“亏我平日看你机灵，原来也是一样糊涂。自个儿想想，陈奉仪官再大，那也只是个女官，能提携你多少？还真打算一辈子给奴材当奴材了，大好的机会在眼前也不晓得挣，得亏你还自诩聪明。”
　　李成祥听着这话有弦外之音，想了想眼前有什么天大的好处，一会儿似乎通了，面对甄瑶满嘴地说他没出息也不变脸，仍旧是笑模样地猫着腰，说道：“姐姐讲的是采选？人家都是门阀千金，还看得上我们这起子低下人不成。再说句难听的话，”李成祥左右看了看，才敢说：“送进去的多了去了，也不见得保一辈子好，谁知道自己押没押对宝？张大官从前多辉煌，如今还不是守着南苑过日子，当年谁都以为贤妃娘娘会当上皇后呢。”
　　甄瑶看着李成祥说这话的时候小心翼翼，生怕让人听见了似的，不由得嘲笑他畏首畏尾，又道：“舍不得孩子套不住狼，见你平日也乖觉，我便与你说两样事儿。”让李成祥凑耳过去，轻声道：“采女身世各异，放亮了眼睛看，哪个是鬼哪个是佛，可别乱了套。第二，瞧仔细如今宫里谁做主，别抱错了佛脚。”说着，脸上流露出几分吊人胃口后的满足神色，叫李成祥心里痒痒的，分明是知道许多内幕，却又故意不讲，李成祥再追问，她也一俱不说了。
　　李成祥不讨好，心里呸了好大一声，却不得不笑模样地说：“甄瑶姐姐见过世面，果真不一样。”
　　左一声见过世面，右一句姐姐，把甄瑶捧得好不高兴。一欢喜，随口问他：“这是要往哪儿去？”
　　李成祥当下应道：“陈奉仪吩咐了差事，正要去办，也就碰上姐姐了忍不住多聊几句，这就得走了，得走了。”
　　甄瑶应了“嗯”，打发了他走，李成祥转头心里却犯嘀咕，数落着甄瑶方才的姿态，走了几步仍在念念有词，险些一头撞上了迎面而来的小宫女。
　　盘着双髻的小宫女是个好脾气的，“哎哟”一声，揉着撞得生疼的额头，嗔道：“李大哥，走路可要小心着些，往后万一撞到贵主儿可如何是好。”
　　李成祥笑呵呵地赔了礼，面对眼前人儿，倒是乐呵地说话了，道：“玉敦妹子，忙活呢！”
　　唤作玉敦的宫女一笑，点头道：“昭雪姐让检查院子，别出了纰漏。明儿个采女就进宫了，姐姐说马虎不得。”顿了顿，犹豫了小片刻，又道：“李大哥刚才可是同甄瑶姐说话？仔细别在她面前提起昭雪姐，她昨晚生了好大的气，只怕还没消下去。”
　　李成祥暗觉侥幸，自己此行正是受命去寻昭雪，方才得亏没在甄瑶跟前说起，否则还不知道她会说怎样的话，忍不住问：“她又闹哪门子情绪？”
　　玉敦面露为难之色，不便说旁人闲话，吞吞吐吐道：“陈奉仪托昭雪姐进宫取采女名册，甄瑶姐怕是不高兴。”
　　李成祥回想着刚才甄瑶的面色，确实不多好看，可提到这届采女时又隐隐有透着得意，一时半会儿猜不透女人的心思，只觉得是件麻烦事，一摊手无奈道：“进宫快两年了，还处处较真儿。”
　　玉敦笑道：“昭雪姐来了不过三四天，待宫女是极好的，平时不多说话，可处处照顾着，姐妹们都乐意听她吩咐，总觉得她跟我们不一样似的。”
　　李成祥无缘见过这位宫女，想着待会儿就是机会看上一眼，心里想着事，嘴上便没把门，“是不是没你们漂亮，或者长了个犄角，才愿意听人使唤？你们这些女人的心思可怪着呢？”
　　玉敦脸上的笑容一下子滑落，没好气地瞪了他一眼，道：“换了我们是小主，看你还敢乱议论不。”说着，夺了李成祥手里的扫帚便小碎步赶着离开，李成祥碰了一鼻子灰，摸摸鼻尖，想起自己还有的差事，忙忙地又折回原路，抄着长廊向栖凤宫西边儿的小偏屋走去。

　　李成祥还未见过新来的这位八品顺人，近日倒是经常听身边人提起，女人堆中争风吃醋，他对宫女的话大多只半信半疑，然而这话若出自乖巧敦厚的玉敦便又不同。李成祥向来会卖乖，逢是有头脸些的宫女张嘴便是姐姐，独独对玉敦油然便会生起一种保护欲，一句妹子便是这么来的。既玉敦说好，也便不会掺假，是以心里对即将要见的人更好奇了。
　　栖凤宫不大，但路走起来也是七绕八拐的，穿过一道长长的廊子，李成祥总算走到目的地，西苑偏僻的一座小偏阁，外头看起来平平无奇，不过是普通的一个顺人住处，只外头摆了一盆云片竹，从前几次经过这儿也不曾发觉过，倒像是新放在这里的，青葱的叶子彷如层层翠云，透着雅致干净。屋里传出隐隐约约的对话声，李成祥不知何故竟然有些不知所措，咳嗽一声清了清嗓子，这才上前去敲门。
　　里头的说话声戛然而止，俄而新糊上去的薄窗纱透出一道高挑的人影缓缓走近，却是一个陌生的脸孔打开门来，清清秀秀，狐疑地看着李成祥，竟有几分教养的样子，李成祥不疑有他，忙招呼道：“昭雪姑娘……”
　　话音未落，来人舒展双眉，不禁一笑，脸上浅浅的梨涡甚是巧俏，拧回头却朝屋里道：“昭雪姐，是来寻你的。”
　　李成祥看着眼前人，起先第一眼便觉着这女子稍别于众，眼下得知她竟不是昭雪,一时心里惋惜,也对屋内的人更期待了。谁能想到眼前这位瞧着便像读过书的人会喊什么样的女子叫姐姐？李成祥暗自揣测着，里头却已经传来一把端庄干净的声音，道：“来者何人？”
　　名唤慧鹃的宫女回过头来看着李成祥，李成祥慑于这般庄重的声音，此时才回过神，忙不迭扬声，用尖细的嗓音答道：“姑娘，咱家小李子，是陈奉仪命咱家来的。”
　　屋内忽然安静了下来，慧鹃正待进去，那声音便又说话：“慧鹃，别叫李爷在门外凉，快请进来。”
　　慧鹃听见，便侧身让李成祥进门，里屋并不大，不似正经主子住的屋子会分里外间，只以一道木屏风隔开小厅和供起居的里室。李成祥因着那道端庄的声音和一句客气的“李爷”，总觉得这位顺人不是甄瑶，容不得他嬉皮笑脸地讨好，于是也分外小心，便连头也没有抬起来，只闻得一阵清香沁人心脾。
　　李成祥跟着慧鹃入内，眼睛也不敢乱瞧，只低着头，看见一抹平日甄瑶也穿的檀色曲裾，沾湿了边，偏让裙摆处染成了绛色，好不突兀。他静静地等着，屏着气息，直到她开口：“可是陈奉仪来催采女名册了?”
　　李成祥不由自主一抬首，正巧迎上昭雪大方自若的目光，正耐心地瞧着他，那眼神叫李成祥无端觉着自己无论如何比不上她一般，忙又垂下头来，答应道：“哪里是催，不过让咱家问问姑娘得不得空，好随咱家走一趟奉仪所，说是有要是商议。”说着，又添了一句：“若是现在姑娘去不成，咱家马上回禀奉仪。”
　　昭雪泰然一笑，指了指裙摆，道：“我刚从长春宫德贵嫔处取名册回来，叫雪水沾湿了鞋袜，正想着换套衣衫再把名册拿过去，劳你替我走一趟向陈奉仪交代一声，我即刻便去。”
　　李成祥这方明白过来那裙摆上的一片绛色如何得来，穿戴得整齐些方出门自然是理所当然的事儿，不做怀疑，便笑着应是，转身而去了。
　　慧鹃待他走后，忙不迭地跟上去将门掩上，并从缝儿里盯着李成祥走远，方谨慎地把门闸了。再回到里屋时，但见昭雪往一个空杯子里倒水，好笑又狐疑道：“我还想着你的裙摆好端端地怎么会湿透了，原来是这个缘故，得亏你还能一副泰然自若的模样。”
　　昭雪不理会，只管问她李成祥是否走远了，得了保证后才自身后的柜子里取出一沓儿纸和红皮本子，一并摆好笔墨，提笔在纸上疾书誊抄，边道：“若再不快些，恐怕要叫陈奉仪生疑了，你快替我拿套干净的衣裳来替换。”

　　慧鹃照办，昭雪只管垂首默默将采女名册上一个又一个的名字，连同籍贯出身一并誊抄到纸上，她自长春宫回来时因在栖凤宫门外碰见甄瑶与人交谈，已经耽搁了不少时候，眼下见陈奉仪遣人来催，不得已才急中生智想了个由头拖延。她必须在短时间内誊抄好，才能不露蛛丝马迹地将名册呈上，自己又能仔细去理清一众采女的背景。方才她正是忙着抄写，孰知这时候竟有人来叩门，便先着慧鹃去拦了拦，这才有了时间将茶水倒在裙摆上，好捏造出雪水弄污衣裙的假话蒙混过去。
　　她赶着抄写最后两行字，慧鹃已抱着干净衣裳回来，见昭雪将要完成，也是一脸正经问道：“怎么样，可瞧出什么端倪没有？”
　　昭雪埋首疾书，待誊写毕方舒了口气把墨吹干，指着纸上“薛清音”三个字，底下注着“扬州会稽中郎将薛云忠之女”几个小字，道：“这便是薛少将军的妹妹了，她大抵认不得我，如此也好。”说此话时，竟有些莫名的惆怅。
　　慧鹃听后，也是静了半响，见昭雪小心翼翼叠起几份采女名册复本，似乎下了很久的决定，才嗫嚅着问了出来：“您说，会有汉阳城的人进宫么？”
　　屋里忽然沉寂下来。昭雪望着慧鹃，知晓她心底还有点点的奢望，好让这绝望的寒泉里能有一注暖流。她放松了些，放任自己想着若有同乡，她们或许会在夜里互相依靠慰藉，互诉哀伤，或许她们同姓，甚至是不出五服的亲戚，这世上便还有一脉相连的念想……可她终究阖上眼，不许自己贪恋着空想出来的希望，一语道破，“都烧光了，不是么。”
　　慧鹃忆起旧事，眼中已有些濡湿，可见她是极重情分的人，昭雪与她自小相识，自然也了解她的性子，抬手去拥住她，一双小姐妹唯有在寂寥陌生的深宫，透过彼此的温暖互慰寂寥。

　　昭雪记得李成祥的传话，也不敢在住处多呆几分，免得叫人起疑，匆匆换上慧鹃取来的衣裙，便带上了绣百花齐放绸缎封面的采女名册往奉仪所去。尚仪局下有三位奉仪，分掌采女礼仪、后宫礼仪及皇嗣礼仪，陈奉仪便是其中之一，又兼任栖凤宫主事，其下再细分良人、顺人、少使及行使宫女，层层递退，分工明细，井然有序。栖凤宫行使宫女不胜举，良人暂无，顺人则有两名，因只是暂时调配到此处的，待采女殿试结束后，除了本在栖凤宫当差的人，其余宫人便又回到原处各司其职，故而像李成祥这般的心里都打着小算盘，如何才能早日脱离此处。
　　栖凤宫只是大燕宫城一隅，并无御道长街，整座栖凤宫只靠甬道与抄手游廊穿插其间，昭雪调往此处不过三日，却已经将通往各处的游廊牢记，故而即使路绕，独行也不易迷途。她自西角门出了西苑，便沿甬道上了游廊往东转去，过了新荷池沼的翠微庭便到了东苑，奉仪所便在东苑的后院里。自古以来东西有别，四方中向来以东为首，东苑自比别处华贵不少，穿过半月拱门，首先映入眼帘的为中央正堂，两旁延伸出来有三间厢房，房檐高挑，斗拱雄伟，富丽高贵。苑内种植时令花卉，几盆毛瑞香欣欣向荣，白嫩花瓣娇柔得惹人疼爱，让人目不暇给。左右筑起花架阑干，开得如火如荼的杜鹃藤蔓缠绕，如同彩霞环殿，无一不映照出宫人的悉心照料，可暗想也明白，能够分配入住东苑的采女必然是有意安排的，这点不光主事会计量，即使底下人也心里有数，这便是宫中人人谙熟的门路。
　　昭雪到达奉仪所时，甄瑶已经坐定在旁，嘴角微微上扬，甫见着迈过门槛的昭雪便嘲弄道：“顺人好大的架子，让我等你也就罢了，这是念着德娘娘的旧恩，连奉仪的面子也不给了，岂不知心里想着小小的栖凤宫瞧不上你昭雪的眼。”
　　甄瑶向来不喜昭雪，她进宫三年方堪堪晋为顺人，不多时却被调遣至栖凤宫来，自然心有不甘，乃念此处人人皆艳羡她自宫城中来，处处对她尊敬，倒也罢了。而眼前的昭雪只进宫半年便因德贵嫔青睐而擢晋顺人，原本一人在栖凤宫，一人在长春宫，河井不相犯，她也不至于如此不忿，孰知没几日也调来了与她共事，而瞧如今宫人的心之所向，竟隐隐有凌驾她的势头，难免叫她不高兴。
　　昭雪且不同她争论，自顾向陈奉仪敛衽行礼，奉上了原本的采女名册，陈奉仪打开细阅了一遍，方搁在一旁。陈奉仪是个心细如尘的女子，约莫二十八、九，相貌并不出挑，却是极耐看的，说话也是慢条斯理，“昨夜谒者监捎来了口信，这届采女中有一位是和楚太后的远亲，是太后特特挑选进宫恭贺陛下登基的，言下之意很明白，采女的安排该有所变动了。”
　　“和楚太后虽然长居太真观，到底也是名义上的一国之后，若是怠慢了这位采女便是叫太后的面子过不去，只怕不是太好，奴婢想着，是否该安排她入住东苑？”甄瑶听后，毫无诧异之色，反倒是一番道理娓娓说来，似是早便得知此事一般，不由得叫昭雪想起清早撞见的景象，只怕是宫中不知谁人来通风报信过。
　　陈奉仪思量片刻，依着名册中罗列的名字，又道：“中书侍郎之女徐氏、中郎将之女薛氏以及江南名贾之女苏氏都是极有来头的采女，东苑意属这三位，怕是不好挪动。”
　　甄瑶随即道：“商贾名声再大，到底在朝中也无实权，实在无法与太后远亲相比。”
　　陈奉仪一时主意未定，转眼看向未发一言的昭雪，问道：“你向来最是顾虑周全的，这会儿怎么不言语了？”
　　只是出乎两人意料之外，昭雪竟附和甄瑶道：“奴婢见甄顺人思虑妥当，并无不妥之处。”
　　“依你所言，柳氏入住东苑，那么……”
　　甄瑶笑道：“奉仪明鉴，奴婢愚见，只消把苏采女挪到西苑便是了。”
　　陈奉仪见昭雪也无二话，无奈之下也认同这个折中之法，便交代了甄瑶仔细安排，又关心道：“二月大雪初融，难免麻烦了些，让你跑这一趟实在辛苦，明日便是采女进宫之时，还需要你们二人打点得地方，切记要保重身子。”
　　昭雪见陈奉仪并未起疑，脸上神色亦如常，两人一同答应了，方双双离开奉仪所。前脚踏入东苑，甄瑶睨向昭雪，不怀好意道：“想不到你也有巴结上位的时候，怎么德贵嫔竟不如和楚太后么？”言下之意，却是暗嘲她道貌岸然，平日一副正直模样，今儿却认同了自己的说法，不得不承认甄瑶自身也是狐疑的。
　　昭雪却一笑，反问道：“你一向与未央宫交情甚切，今日却一反常态一味儿地为西太后面子着想，难不成不怕未央宫不痛快？不过，甄顺人似乎在宫中门道不少，方才那番话是旁人教你的罢？早上那位可是夫人的近侍琴儿姑娘？是不是教你密切留意栖凤宫的动静，日后好回去论功行赏？”
　　甄瑶微怔，如何也记不得早上见过昭雪，一时心里慌了一慌，可细想自己并无违勃宫规，咬牙切齿道：“便是有所图谋也是人之常情，我手段没你高明，谁知你使了什么法子哄来德贵嫔宠信，只要你不妨碍我，日后你走你的阳关道，我走我的独木桥，咱两互不来犯。”
　　昭雪懒于争辩，招手叫来一个行使宫女，吩咐道：“给甄顺人倒杯热茶来，折腾半天，她渴了。”转身在人来人往的游廊看见慧鹃，昭雪撇下甄瑶快步走去，见慧鹃正拿着剪子为攀藤而生的杜鹃修剪花枝，俯身佯装欣赏火红如血的杜鹃花，悄悄耳语道：“西太后的远亲明日进宫，名册里有一个采女姓柳，与她同宗同姓，我竟疏忽成这样。”
　　说罢直起身子，噙笑道：“花剪得好，赏花的人才看得舒心。”