3、天价悬赏 “抓捕幻影 ...
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任务发布日当天，特兰登堡庄严肃穆的侯见厅内人声鼎沸。全副武装的卫兵把守在大厅四周，虎视眈眈地注视着人群。
五十枚金币的路费和苛刻的筛选条件，吸引了大批资深的冒险者。他们大多是泰沙人，还有些来自邻国菲顿和纳伊多的佣兵。
在这些冒险者中，性子豪爽的或是三五成群的站在一起，结交新的朋友，或是避到一边和熟人交换小道消息和情报。
而那些总是与常人格格不入的旅法师和一贯独行的游侠则是沉默地站在角落。他们披着宽大的斗篷，拉下的兜帽隐藏了容貌。
近卫长科尔特带着几名卫兵缓步在厅堂中巡视。他谨慎的观察着这些来访者，在有人回视时僵硬的点头致意。
沿着巡视的路线走过一个来回，科尔特用余光扫过站在墙边的卫兵－－他们个个身姿笔挺表情肃穆，头骄傲的昂着。可科尔特注意到了他们紧绷的肌肉和长矛上握得发白的指节。
这些小伙子们的紧张情有可原－－五十多名精悍的武者和法师共聚一堂，而他们敬爱的大公马上就要在仅仅两队卫兵的保护下接见这些亡命之徒。科尔特无可奈何的在心中叹息。他并不明白大公为何坚持不把任务发布的事宜交给佣兵公会代理。但既然这是大公的命令，他必会坚决执行。
奎达正在跟几个纳伊多的佣兵兴高采烈的吹嘘着他在酒馆中的比斗，及其因为比斗而认下的弟子。当发觉自己正是奎达嘴里的那个“弟子”时，塞因黑着脸走到一边。
几个北海海盗在大厅一角热烈交谈着。塞因不动声色的记下他们提到的航线和岛屿。“等解决了眼下这个麻烦，出海看看倒是个不错的主意。”塞因在心里打算着。他把目光投向大厅的主位，惊讶的发现特兰登堡的主人不知何时早已出现。
嘈杂声渐渐变低，越来越多的人向着主位行礼致意。
裴隆大公起身回礼。最后一丝低语声消失不见，大厅中一片寂静。
这位著名的“独/裁者”看上去并无传闻中的不近人情。相反，他的话语温和而诚恳。
“在场的诸位中，有一些是我的老朋友。而另一些，我尚未有机会结识。无论如何，诸位都是声名赫赫的勇士。这个任务如此重要，为此我不得不采用了一点非常规的手段，以便尽可能的聚集起更多的帮手。诸位能够及时响应我的召唤，让我感到十分欣慰。欢迎，勇士们。” (*)
大公顿了顿。他威严的目光扫过人群，平静地宣布，“今日，我便提供给诸位勇士这样一个机会，一个参与到注定将会成为传奇的任务中的机会，一个猎杀幻影刺客的机会。”
人群中出现了一阵小小的骚动。“幻影刺客”，近两年来这个臭名昭著的杀手团伙好似隐藏在帝国南部的一抹幽魂。直到去年秋天，特兰德摩尔的城市守卫在付出了十几人的代价下把其中一人抓捕，这才让所有人确认了“幻影刺客”的真实性。
裴隆大公抬起右手示意，冒险者们再次安静下来。
“是的，幻影刺客。”大公冷酷地重复了一遍这个名字，“自从一年前从首都监狱逃脱，这个团伙再次出现在了我们面前。”
“也许在场的诸位早已听说过他们的劣迹，但我不认为道听途说的讯息会对诸位的判断有任何帮助。”裴隆大公示意候在一旁的书记官走上前来。
展开手上厚厚的一卷卷宗，年迈的书记官用缓慢而清晰的嗓音大声诵读起来，“幻影刺客团伙，首领‘幻影刺客’埃丹，下属成员七人，分别为‘赤脚’萨科，兹金，寇尼亚的贝尔古尔，‘长刀’佩恩，莱维妮娅，‘特兰德摩尔的幽灵’约德，高地的伊露亚。以下是详细介绍……”
在场的冒险者聚精会神地听着。他们明白，这些并不是通常笼统敷衍的官方告示。无论是做为帝国西部领土的领主还是崔希克城城主，这个被帝国大部分贵族深深忌惮着的铁腕大公首次公开了本应密之不宣，只会在帝国上层中流传的真实情报。
“先是召集令，再是公开接见，现在两年来收集的秘密资料也拿了出来。看来他真的下定决心了。”塞因暗自琢磨着，抬头看向静坐主位的裴隆。他们的视线碰上了，那双眼睛里一闪而过的焦虑让塞因吃了一惊。
书记官亢长的介绍终于告一段落。裴隆大公站了起来，嗓音沉郁，“抓捕幻影刺客，一万金币，生死不论。他的从属每人两千金币。我敦促诸位抓紧一切时间，不计任何手段把这伙恶徒绳之以法。帝国笼罩在他们的恐怖下已经太久了。现在去吧，我的祝福跟随着你们。”
冒险者们低声议论着四散而去。好的开头并不意味着一帆风顺。如此慎重的准备，同样反映了这个任务的艰难程度。何况一万金币，这堪称天价的赏格(*)，反而让不少冒险者打起了退避的念头－－再怎么丰厚的荣耀和财富，也要活着才能享用。
塞因在大厅一角静待人群完全散去。他对着跑来找他的奎达抱歉地说，“我需要多了解一些事情，可以等我一下吗？”
“又是老朋友？”奎达耸肩，指了指放置在大厅中供人翻看的情报卷宗，“正好我想再看看那些名字，你知道，那个老头念的我都快睡着了。”
塞因笑了笑，“等下旅馆见。”
奎达摆手，看着塞因在一名传令士兵的引领下离开。他翻了会儿卷宗，确保了每个任务对象的名字、特征、暴露过的战技和所犯下的罪行都牢记在脑海中。
“记得老爸说过，一味相信正儿八经的书面报告会让敌人把刀架到你的脖子上。”奎达打了个响指，把卷宗丢回原处。他不顾四周卫兵的瞪视，轻快的走出大厅。他并没有离开，而是绕了个圈走进城堡内部。
“随他去吧。”科尔特近卫长阻止了想要上前警告的属下，“那是塞因的朋友。”
奎达并没有发现自己险些上了特兰登堡守卫的黑名单。他把城堡内所有公开开放的区域转了个遍。最后不无遗憾地承认，除了厨房帮佣女仆那羞涩的一巴掌，他什么有趣的东西都没有找到。每个路过的侍从、书记官、骑士或是卫兵都是步履匆匆，没有闲心和陌生的冒险者聊天。
“真是个压抑的地方。”奎达走下吊桥，回头望了眼阴影中的特兰登堡。“不过接下来我终于可以好好逛一下这个城市了。跟着塞因，就像被施了传送术一样从一个地方嗖的一声转移到另一个地方……”他小声抱怨着，看也不看指路牌，一头冲进崔希克东城区那错综复杂的巷道中。
好不容易从东城区的窄巷中绕了出来，奎达来到城中心的刀锋广场。沿着宽阔的奥术大街走了一会儿，这条装点鲜亮的商业街道显然并没有引起奎达的兴趣。在闲得忍不住打起呵欠之前，他找到了地下道的入口，迫不及待地走了下去。
当奎达重新踏上崔希克古朴的石板路时，已是黄昏时分。“这才叫探险。”奎达自得其乐地想着。两个钟头前他无意中闯入了地下道潜伏着的一伙走私者的窝点。这些老鼠一样的原住民熟悉地下每一条通道，他们追着奎达跑了大概两个城区的路程，直到奎达打翻了五个人，并找到一条通往地面的通道后他们才不甘散去。
深秋的夕阳为不远处的特兰登堡镀上一层金芒。奎达沮丧地发现，他非但绕回了东城区，时间也不允许他继续在街道上闲逛了。
“该死的宵禁令。”奎达注意到巷口路过的卫兵，明智地把差点脱口而出的抱怨吞回了肚子。他转头往巷子另一头走去，希望能在宵禁前找到回狮鹫岭的路。
幸运的是，奎达在地面上的方向感还是值得信任的。他在日落之前回到了狮鹫岭，并在壁炉旁边抢了个好位子。
暖融融的炉火加上浓烈的麦酒让奎达像只打呼噜的猫一般惬意地蜷缩在椅子上。但此时同样在旅店厅堂里逗留的老客却想起，在这个年轻人住下的头天夜晚，有人想趁着他醉倒后摸几个钱币花用，那个小偷被打断的鼻骨证明了不是所有的醉鬼都会在梦乡中放松警惕。
酒客们在看到另一个不知轻重的家伙走到奎达桌旁时，心照不宣地交换着眼色。出乎他们的预料，那个穿着破旧皮甲的落魄男人只是敲了敲桌面。在奎达睁开双眼后，他打了个招呼，坦荡地坐了下来。
“卡利昂，我的名字。”这个男人神色疲倦，但眼神锋锐。他开门见山地说，“我早先注意到了你，我觉得你是一个能帮我解决麻烦的人。于是我便来找你。”
奎达被这个陌生人直白的开头挑起了兴趣。他稍微端正了自己的坐姿。“见过我？在城堡里，我猜？”
卡利昂意味深长地笑了笑，并没有否认。他继续叙说，“你可曾乘船游览过泰兰德河？从城西河港租条小船顺流而下，差不多半天就能到达月琴湖。在那里讨生活的人们热情好客。只要二十金币，你将会得到丰盛的款待。”
“听起来不错，可我没有大晚上游湖的兴致。”奎达故意忽略了卡利昂在说到“河港”、“月琴湖”和“二十金币”时特意加重的语气。他招过伙计续了杯麦酒，满心期待对面那个有求于他的家伙会慷慨解囊。
可直到伙计收走奎达五个银币的酒资，卡利昂还在沉思。奎达撇嘴，重重放下木杯。
“抱歉，朋友。我只是在思考如何说服你。”卡利昂松开紧皱的眉头，咧嘴一笑，“但我觉得对你来说，无论多么动听的理由都不如实话管用。我听说纳伊多的佣兵历来口风严紧。我希望我可以信任你。”
奎达自豪地点头。卡利昂压低声音说道，“河盗。是的，看来你对他们并不陌生。如今的月琴湖表面上看起来比前几年稍微清澈一些，但潜伏着的盗贼团伙并没有被根除干净。”
卡利昂的声音越发低沉，“我想请你帮我对付‘奴隶主’罗格一伙。放心，你不用乘船，也不用渡湖。我有准确的消息，他们目前正潜伏在崔希克城内。”
“我听说过他。”奎达漫不经心地说，“那么你的雇主又是哪一位？‘毒眼’巴托？断手的斯皮尔？”奎达绞尽脑汁地回忆着前几天塞因提起过的名字，扳着手指一一列举。
“朋友，我可没想过要瞒你。”卡利昂苦笑，“我的雇主是西拉克，是个清白的酒商。他在连续三船的货物被劫掠后发誓报仇。”
奎达面无表情地沉默着。
最终卡利昂屈服了，也许他真的已经走投无路。他暗示他的雇主和某伙河盗有私下的联系。“如果你入伙，我将会为你引见西拉克。到时你会知晓一切。”他最后说道。
“二十个金币。”奎达拉长了声音，“真是廉价的入伙费。顺便一说，我的拳头可是很硬的。”
卡利昂狡猾的笑了，“我知道你今天去了哪里。虽然我们出不起那般高昂的赏格，但五十枚金币的路费……”
“成交！”
作者有话说
第3章 天价悬赏
