6、日生残夜，春入旧年。 钊柔上战场 ...
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腊月廿四，秀秀有了堂堂正正的、新的名字。
虽只是义女，但李守常仍郑重拟了数个名字备选，最后钊虹捡出“柔”字递到她手心：“刚柔并济，以柔克刚。这名儿衬你。”
秀秀听得一知半解，却知是极好的话，从此她与胡家再无瓜葛，摇身一变，成了名正言顺的“钊柔”。
待她再踏入金鼎轩的后厨时，连管事婆子也要挤着假笑称一句“姑娘”。
偌大的后厨，在这短短几日里，竟只有李三一仍扯着嗓子喊一声“丫头”了。
老头端锅几十年，早被油烟浸透，近几年渐渐放手，对厨艺的苛求却有增无减。
“厨房里先学挨骂，再学拿刀。”
“厨房不是闺房，是战场！灶就是将军，锅就是盾牌，勺就是士兵，半点马虎不得！”
“今日我勉强让你碰刀，丝儿要细得能穿针，片儿要薄得能透光。练去罢！”
秀秀盯着满筐萝卜，低声嘀咕：“若切坏了……岂不糟蹋？”
李三一斜睨她：“切坏的全咽进肚子里，算哪门子糟蹋？”
秀秀只得埋头苦练。
连吃两日萝卜后，她悄悄试探：“师父，何时能学掌勺？”
李三一冷笑：“切菜便想切菜的事，整日想着一口吃成胖子，当心越吃越瘦！”
秀秀暗忖，老头怎比从前还凶还严，心里犯怂，讷讷道：“若换些菜色练，兴许练得更好。”
李三一瞥一眼她肩膀，命小厮取来猪肉与黄瓜：“猪肉切片切丝，黄瓜切蓑衣。混着练。”
秀秀一双眼弯成月牙泉，连忙道谢：“谢谢师父！”
李三一负手而去，方才那小厮便凑过来，低声问起秀秀：“你究竟使了什么法子，竟入了掌柜的的法眼？”
秀秀睇他，这小厮正是不久前新来的，那日见他端笼屉都不稳。
“你这下倒是麻雀飞上枝头变凤凰了，何苦还要来做这灶下养的？”小厮不依不饶。
秀秀拈起一根切坏的黄瓜，看了看又放下，轻叹道：“今日掌柜的看我喜欢，明日的事谁又说得准？”
“哟，当了小姐果然不同。”小厮抄手，嗤笑一声，“你可知道，多少人想学李厨头的手艺呢？我连着求了几日，他连个正眼都不给我，小姐一来，倒是直接开上小灶了……”
话音刚落，二人身后传来一声吼：“又偷懒！这些活儿是想留着孝敬老娘呐？”
管事婆子正欲拧上小厮耳朵，却是连耳朵边儿都没碰上，就让他瑟缩溜了。
婆子乜着正在练习刀工的秀秀，一开口，嗓音拐出九曲十八弯：“姑娘可真是勤快人，放着小姐不做，来做起帮厨了。”
秀秀手上放慢了速度，抬脸甜笑：“做人不能忘本不是？如今我拜师学艺，日后总要在这后厨扎根，在外头您唤我一声姑娘小姐，在这儿还得我敬您一声大娘，秀秀也稀罕您的照应呢。”
婆子听了这话，脸肉堆起谄媚的笑：“我这老货，指不准何时便入土了，得姑娘这般抬举，我倒真是羞红了脸。”
“大娘这是哪里的话。”秀秀嘴角一咧，“还得劳请您别再说什么姑娘了，咱们之间又何曾这般疏远生分了？在这儿我就是秀秀呀。”
婆子从板子上拾起一根黄瓜丝放进嘴里，嗔笑道：“就属你嘴甜！忙着罢，我去外头瞅瞅。”
秀秀“哎”一声，待人走远，她才舒了口气。
不多时，又切了一根完好的蓑衣黄瓜，她将成品和败作分开码好，回身望去，后厨依旧如火如荼，而刚才那小厮正在费劲扛着笼屉。
金鼎轩过了最热闹的时辰，这会儿食客们渐渐少了，秀秀在后厨用过饭，便收拾回府。
李三一照旧留宿金鼎轩，这几日皆是如此，今日也不例外，只秀秀一人回家。
当初钊虹说给她备轿，秀秀连连拒绝，酒楼与李家府邸离得不远，走回去也轻松。
钊虹又说派个小厮丫鬟迎送，秀秀笑道：“皇城根下，还能被人掳了去不成？”
于是每夜归途，成了她一日最自在的时光。
前几日大雪，阴面墙角的雪半化不化，到了傍晚便上冻，此时月光泼到雪块上，澄澈清皎。
秀秀不紧不慢走着，深呼吸一口凛冽空气，面前白汽糊了一脸，她却悠然自得。
行至一暗巷口，她脚上不自觉加快，走到明亮处，又暗暗松心。
进府后，她总先到偏屋小廊厅待些时候，搓搓手捂捂脸，待面上冻红褪去，身上寒气散尽，她才进到正屋去。
这几日，钊虹都在前院待着，修修花枝儿或是看些话本子，待秀秀回来，娘俩说点儿闲话，才又回后院。
待这边散了，李聿也被李守常考校完功课，姐弟二人便又聚到前院书房习字。
这夜，秀秀踏入书房时，李聿正蔫头耷脑坐在案前。
“这是怎了？”
李聿丧丧开口：“文章没不好，挨训了。”
秀秀想起自己在厨房的遭遇，抿唇宽慰：“严师出高徒。”
李聿叹口气，兴致不高：“往日教的，可还记得？”
秀秀提笔蘸墨，一笔一画，一家人的名字便出现在纸上，字虽稚拙，却还算规整端正。
“今夜学什么呢......”李聿挠头咕哝，忽然灵光一现，“有了！教你识些旁人的名字罢！横竖日后总要往来。”
当他字正腔圆念出“叶文珠”三字时，秀秀噗嗤笑了，问：“这又是谁家的好姑娘？”
“她是周家铁锅铺子的账房，与我同岁。”
听他一说，秀秀对上号，问：“可是脸上两个酒窝的姑娘？”
“姐姐见过她？”李聿眼睛亮起来，一扫方才的阴霾。
秀秀微微一笑：“昨日师父带我去周家铺子选锅，同叶妹妹说了两句话呢。”
“她还是不然兄的表妹呢，十二便到铺子帮着管账了。”李聿语气里带着钦佩。
“不然兄……是周允？”
“正是。”
“你与周允很是相熟？”秀秀比着葫芦画瓢，李聿写一笔，她跟着写一笔，姐弟俩边说话边写。
“我们是弈友。”李聿随口答。
秀秀手上一顿，笔尖吸饱的墨汁在纸上重重洇开，她立即提腕，问：“弈友？”
“就是棋友，”李聿解释，“我们俩常在一处下棋。”
秀秀重新在蝉砚里蘸墨，道：“原是我没见识了。”
“这算哪门子没见识，如今不就知道了？”李聿朗声道，“下棋而已，改日我带你去他府上观棋，一看便知。”
秀秀但笑不语，又问：“你与他是如何相识的？”
李聿手上微滞，含糊其辞：“......住得近，自然便熟悉了。”
秀秀应声，最后一笔落下，除了方才那点洇开的墨渍，字迹已算工整。
她端详纸页，眼前当即浮现出酒窝姑娘的笑靥，扭头看李聿一眼，秀秀会心一笑。
可旋即，深赭色长袍上一双修长白净的手竟毫无征兆地撞进脑中思绪，恍惚间，耳畔好似也响起一声惹人厌的响指。
暮鼓声透过窗子传来，李聿又教她写了几遍，见秀秀已记熟，这才肯放人回房。
秀秀的园子挨着李府的小花园，题名“锦心园”，虽不阔绰，却十分精巧，凉亭小池，怪石花草，一应俱全。
只是寒冬时节，花草萎靡，多亏几枝梅花添香添色，园中才稍带“锦色”。
秀秀不习惯使人伺候，加之多在酒楼，园子后院只拨了两个贴身丫鬟，一个叫翠鸾，一个叫红莺，原都是跟着黄鹂，在钊虹身边伺候的。
这会儿，姐俩已经备好热水候着，见秀秀回来，翠鸾迎上前：“小姐——啊不，姑娘，热水已经备着了，可要沐浴？”
秀秀失笑：“说过多少回，你俩在我前头不必如此拘谨，我本也是穷苦出身，不惯被人伺候，你俩来这园子，就当与我作伴，私下里，咱们姐妹相称便是。”
“这如何使得！”翠鸾、红莺二人异口同声。
翠鸾慌忙道：“姑娘莫折煞我俩了。”
秀秀眨了眨眼，看向二人，秀眉微蹙，语气也低沉下来：“那这园子里，我岂不是连说体己话的人都没了？我真心待你们如姐妹，你们却只当我是主子，真叫人寒心。”
二人咬唇踌躇片刻，互相对视一眼，终是松口。
“姑娘这么说……是我们考虑不周了，您不拿我们当仆人，还要拿我们当姐妹，我与红莺自是高兴，只是...该尽的职分，绝不能怠慢了。”
秀秀见二人松口，其余的便也不再勉强，只展颜握住两人的手：“两个好姐姐，沐浴的事便让我自己来罢，叫人瞧光了身子，我可羞死了。”
三人相视一笑，翠鸾红莺双双退下，秀秀自己宽衣，坐进浴桶里。
温热的水溢过肩颈，一日的疲乏都被解得干净。人也犯起困来，她阖眼浸在水中，昏昏欲睡间，指尖在水面划过“叶文珠”三个字的笔顺。
迷蒙中又想，明晚应该要学“周允”二字如何写了。
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