《夔血凰权》轻云步月

7、一方灵药一转机 瘴毒缠身命

　　瘴毒缠身命若丝，深宵老妪送药时。
　　玄凰力隐眉痕淡，从此平凡稚女姿。

　　---

　　病来如山倒，病去如抽丝。

　　宁芮在破败的宫苑里昏昏沉沉地躺了七天七夜，烧得时高时低，像一盏在风雨中摇曳的灯，忽明忽暗，随时都可能熄灭。春芜寸步不离地守在床前，眼睛熬得通红，眼圈发黑，整个人瘦了一圈，像一棵被霜打过的白菜，蔫巴巴地缩在床边的矮凳上。她不敢睡，生怕一闭眼，公主就再也醒不过来了。她把耳朵贴在宁芮的胸口上，听那微弱的心跳声，一下，两下，三下……——每一声都是上天的恩赐，每一声都让她在绝望中又燃起一丝希望。

　　可希望是这世上最残忍的东西。它给你一丁点光亮，让你以为黑暗就要过去，然后眼睁睁地看着那点光亮被更大的黑暗吞没。春芜已经记不清自己哭了多少回，眼泪早就流干了，只剩下干涩的眼眶和发红的鼻尖。她甚至开始怨天尤人——怨东雍晟昊心狠，怨南曜伯荀歹毒，怨老天爷不长眼，让一个八岁的孩子受这样的罪。可她最怨的是自己：没本事，没背景，连个大夫都请不来，只能眼睁睁地看着公主一天天消瘦下去，像一朵被烈日晒蔫的花。

　　第七天的夜里，事情出现了转机。

　　那天晚上，月亮被厚厚的云层遮住了，院子里伸手不见五指。春芜趴在床沿上，半梦半醒之间，忽然听见门外传来一阵窸窸窣窣的声响。那声响很轻，像是什么东西在地上爬行，又像是有人在用指甲轻轻刮着门板。春芜一个激灵清醒过来，下意识地摸向枕边的一把剪刀——那是她唯一的武器，虽然她知道，真要有什么歹人，这把剪刀连个屁用都不顶。

　　门被推开了。

　　不是被风吹开的，是被人轻轻推开的。春芜的瞳孔猛地收缩，手心里的剪刀握得咯吱作响。可进来的不是什么歹人，而是一个佝偻着腰的老妇人。那老妇人穿着一身灰黑色的粗布衣裳，头上包着一块洗得发白的头巾，脸上布满了深深的皱纹，像是被岁月用刀一刀一刀刻出来的。她的眼睛很小，眼珠浑浊，像是蒙了一层灰，可那浑浊之中，却有一种说不清道不明的东西——像是一口枯井里残存的一汪水，虽然少，却深不见底。

　　“你是谁？”春芜的声音在发抖，可她还是张开双臂挡在了床前，像一只护崽的母鸡，浑身的毛都炸了起来。

　　老妇人没有回答。她只是默默地走到床边，伸出枯瘦如柴的手，探了探宁芮的额头。春芜想要阻止，可她的手刚伸出去，就被老妇人另一只手轻轻按住了。那只手的力量不大，却有一种让人无法抗拒的沉稳，像是山，像是石，像是经历了太多风雨之后剩下的那种不动声色。

　　“别怕。”老妇人终于开口了，声音沙哑而低沉，像是一把生了锈的锯子在慢慢拉动，“我是来救她的。”

　　春芜愣住了。她想要问“你是谁派来的”，可话到嘴边又咽了回去。在这座陌生的、充满敌意的城市里，谁会派人来救一个被遗弃的东雍质子？可她没有别的选择了。公主的病情一天比一天重，南曜的大夫不肯来，她自己又不懂医术，再拖下去，公主就只有死路一条。哪怕这个老妇人是骗子，是杀手，是魔鬼派来的使者，她也只能赌一把了。

　　“你……你要怎么救？”春芜的声音小得像是蚊子在叫。

　　老妇人没有回答。她从怀里掏出一个小小的布袋，布袋是用黑色的粗布缝的，上面绣着一些古怪的纹路，像是蛇，又像是龙。她解开布袋，从里面倒出几片干枯的叶子、一小块黑褐色的树皮，还有一颗暗红色的、指甲盖大小的珠子。那些东西散发出一股浓烈的药味，混合着泥土的腥气和某种说不出的甜香，呛得春芜连打了两个喷嚏。

　　“把这些煮了，水开了以后小火熬半个时辰，滤出汤汁给她喝。”老妇人的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的笃定，“一天三次，连喝三天。三天之后，她的烧就会退。”

　　春芜接过那些东西，手都在抖：“这些……这些是什么？”

　　“解毒的。”老妇人简短地说，转身就要走。

　　“等等！”春芜一把抓住她的衣角，“你到底是谁？为什么要帮我们？”

　　老妇人停下脚步，却没有回头。她沉默了很久，缓缓开口：“我是来还一个人的人情的。我不会害她。”

　　“那个人是谁？”

　　“你不必知道。”老妇人轻轻挣脱春芜的手，佝偻着腰，一步一步地走出了门。她的背影在黑暗中很快就被吞没了，像一滴墨落进水里，消失得无影无踪。春芜追到门口，只看见院子里一片漆黑，连个鬼影子都没有。她打了个寒颤，赶紧关上门，回到床边，把那些药材仔细地看了一遍又一遍。

　　她不知道那个老妇人是谁，不知道那些药材有没有毒，不知道自己是在赌公主的命还是在救公主的命。可她别无选择。这世上最痛苦的事情不是没有选择，而是你明明有选择，却每一个选择都像是在悬崖边上走钢丝，往左是死，往右也是死，你只能闭着眼睛往前迈，然后把结果交给老天爷。

　　春芜咬着牙，生火熬药。

　　半个时辰后，一碗浓黑如墨的药汁端到了宁芮面前。春芜用勺子一点一点地撬开宁芮的嘴，把药汁灌进去。第一勺下去，宁芮的眉头皱了一下，身体微微抽搐，像是在抗拒什么。第二勺下去，她的呼吸急促起来，额头上渗出一层细密的汗珠。第三勺下去，她忽然剧烈地咳嗽起来，咳得整个人弓成了虾米，春芜吓得差点把碗摔了。

　　可咳嗽过后，宁芮的脸色竟然好了一些——不是那种病态的潮红，而是一种淡淡的、正常的血色。她的呼吸也平稳了许多，不再像之前那样忽快忽慢、忽强忽弱。春芜伸手摸了摸她的额头，烧似乎也退了一点。虽然只是一点点，可这一点点，就像是漫长黑夜之后天边透出的第一线曙光，微弱却真实。

　　春芜捂住嘴，眼泪哗地就下来了。这一次不是绝望的泪，是感激的泪。她跪在床前，对着门外漆黑的夜空磕了三个头，嘴里念念有词，也不知道在谢谁。谢那个神秘的老妇人？谢老天爷？谢东雍的列祖列宗？她不知道。她只知道，公主有救了。

　　接下来的三天，春芜严格按照老妇人的嘱咐，每天熬三次药，按时给宁芮灌下去。每一次灌药，宁芮都会咳嗽、出汗、发抖，可每一次过后，她的病情都会好转一些。第一天，她的高烧退了；第二天，她能睁开眼睛了；第三天，她能坐起来了，虽然还是虚弱得像个刚出生的猫崽，连端碗的力气都没有，可她活过来了。

　　“春芜，”宁芮靠在床头，声音沙哑而微弱，眼睛里却有了光，“是谁救了我？”

　　春芜犹豫了一下，还是把那天夜里的事一五一十地说了。宁芮听完，沉默了很久。她伸出手，摸了摸自己的眉心——那个暗金色的玄凰之印，已经淡得几乎看不见了，就像被水冲刷过的墨迹，只剩下一个若有若无的轮廓。

　　“她在帮我压制玄凰之力。”宁芮忽然说。

　　春芜一愣：“什么？”

　　“那些药，不仅仅是解毒。”宁芮的声音很轻，像是在自言自语，“它们还在压制我体内的那股力量。瘴毒是赤蛟的气息，玄凰之力是夔龙的气息，两者相克。那个老妇人用药把我体内的瘴毒排了出去，可同时也让玄凰之力失去了对抗的目标，所以它也沉寂了。”

　　她顿了顿，嘴角扯出一个淡淡的笑：“我现在……可能跟普通孩子没什么区别了。”

　　春芜不知道该说什么。她不知道该为公主高兴还是难过。高兴的是，公主不用再被那股奇怪的力量折磨了；难过的是，那股力量毕竟是公主与生俱来的天赋，失去了它，公主会不会觉得自己不再完整？

　　“别哭。”宁芮伸出手，轻轻擦了擦春芜的眼角，“这样更好。木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。在这座陌生的城市里，做一个普通人，比做一个天赋异禀的人更安全。”

　　春芜破涕为笑：“公主，您才八岁，怎么说话像八十岁的？”

　　宁芮也笑了。那笑容很淡，却有一种让人心头一暖的力量，像冬天里的一碗热汤，顺着喉咙滑下去，暖到胃里，再暖到心里。这是她来到南曜之后第一次真正地笑——不是那种礼貌的、疏离的、让人心疼的笑，而是一种轻松的、放松的、像个孩子一样的笑。

　　“春芜，”她说，“我饿了。”

　　春芜一听，眼泪又下来了。公主饿了！公主知道饿了！这是天大的好事啊！她连滚带爬地跑出去，翻遍了整个宫苑，终于从厨房的角落里找到了一把发黄的青菜和半碗陈米。她手忙脚乱地煮了一锅粥，粥里放了青菜叶子，虽然卖相不好看，可宁芮竟然喝了两碗。

　　“春芜，你的厨艺真不怎么样。”宁芮喝完粥，咂了咂嘴，一本正经地评价。

　　春芜佯怒：“公主，您这是过河拆桥！早知道我就不给您煮了！”

　　“你不煮，我就饿死了。”宁芮歪着头，眼睛里闪着狡黠的光，“你舍得吗？”

　　春芜被噎住了，半天说不出话来。她忽然觉得，公主变了——不是变坏了，而是变得……更像一个孩子了。以前的那个公主，太冷静，太成熟，太让人心疼；现在的这个公主，会撒娇，会挑食，会跟春芜斗嘴，像一朵被阳光晒开了的花，终于有了八岁孩子该有的样子。

　　这究竟是好事还是坏事，春芜不知道。她只知道，这样的公主，让她更想保护了。