《夔血凰权》轻云步月

6、一雾瘴毒一窥视 九嶷翻越路

　　九嶷翻越路迢迢，瘴毒侵身骨欲销。
　　破苑昏灯谁作伴，赤蛟金眼夜中瞧。

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　　马车走了整整二十三天。

　　从东雍到南曜，要翻过九嶷山的余脉，穿过夔水的一条支流，再走三天三夜的赤水河谷。这条路东雍晟昊派了最好的斥候反复勘察过，确保是最安全、最快捷的路线。可即便如此，宁芮还是在高烧中度过了大半的旅程。

　　南曜的气候与东雍截然不同。东雍干燥而寒冷，一年有大半时间都在刮风，风里带着浮玉山积雪的寒意。可南曜不同——这里湿热得像一个巨大的蒸笼，空气里永远弥漫着一股腐烂的甜香，那是热带植物在高温下发酵的味道。瘴气从沼泽中蒸腾而起，在阳光下呈现出一种诡异的淡紫色，像是一条条毒蛇在空中游动。

　　“公主，喝口水吧。”春芜端着一碗凉茶，小心翼翼地把宁芮扶起来。

　　宁芮的脸烧得通红，嘴唇干裂，眼睛里缺少了往日的神采。她接过碗，喝了一口，然后皱了皱眉：“这水里有毒。”

　　春芜吓得手一抖，碗差点掉在地上：“什……什么毒？”

　　“不是那种毒。”宁芮摇了摇头，“是瘴气渗进了水里，喝了会让人腹泻。你去告诉护卫队长，以后取水要先煮沸，用纱布过滤三遍再喝。”

　　春芜连忙点头，跌跌撞撞地跑出去传话。宁芮靠在马车壁上，闭上眼睛，感觉自己的意识像是被什么东西拉扯着，一会儿飘到很远的地方，一会儿又猛地被拽回来。

　　她能感觉到瘴气在侵蚀她的身体——那些肉眼看不见的细小毒虫，正从她的鼻腔和毛孔钻进去，在她的血液里游走，啃噬着她的五脏六腑。普通人在这种环境下待上三天就会病倒，她已经撑了十几天，全靠体内那股若有若无的玄凰之力在维持。

　　可那股力量正在消退。

　　不知道为什么，越往南走，她体内的玄凰之力就越弱，像是被什么东西压制住了。起初她以为是水土不服，可渐渐地，她意识到不是——是南曜这片土地本身在排斥她。这里的空气、水、土壤，甚至阳光，都带着一种与玄凰之力截然相反的气息。那气息阴冷、潮湿、粘稠，像是一条巨大的蟒蛇，正缓缓地缠住她的身体，一点一点地收紧。

　　“赤蛟。”她喃喃地说，忽然明白了什么。

　　赤蛟，南曜的守护神兽，夔龙的对头。玄凰是夔龙选中的继承人，自然会被赤蛟的力量排斥。这不仅仅是水土不服，这是两种古老力量之间的对抗——而她，一个八岁的孩子，正处在对抗的中心。

　　“公主，您说什么？”春芜掀开车帘，探进头来。

　　“没什么。”宁芮睁开眼睛，勉强笑了笑，“我们还有多久到郢都？”

　　“护卫队长说，大概还有两天的路程。”春芜的眼眶又红了，“公主，您再坚持一下。等到了郢都，咱们就能找到好大夫了。”

　　宁芮没有回答。她知道，到了郢都，等待她的不会是大夫，而是另一场更加残酷的考验。

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　　两天后，马车终于驶进了郢都。

　　宁芮透过车帘的缝隙向外望去，看见了一座与云阳城截然不同的城市。这里的建筑大多用竹木搭建，高脚楼密密麻麻地挤在一起，像是一片从水中生长出来的森林。街道很窄，两边是各种商铺和摊位，卖的东西稀奇古怪——有色彩斑斓的毒蛇，有泡在药酒里的动物尸体，有用人的骨头做成的法器，还有一种据说能让人看见鬼魂的蘑菇，散发着诡异的荧光。

　　空气中弥漫着各种气味——香料、药草、腐烂的鱼虾、燃烧的檀香，还有一股若有若无的血腥味，像是有人在附近的什么地方进行某种仪式。这些气味混合在一起，形成了一种令人作呕的甜腻，让宁芮的胃一阵翻涌。

　　“公主，别看了。”春芜手忙脚乱地把车帘拉上，脸色已经变得煞白，“这些东西太吓人了。”

　　宁芮没有说话。她靠在马车壁上，闭上眼睛，努力压制住喉咙里翻涌的恶心感。她能感觉到，这座城市对她充满了敌意——不是人的敌意，而是土地本身的敌意。脚下的每一寸泥土，空气中的每一粒尘埃，都在无声地排斥她，像是要把她从这个世界上抹去。

　　马车在一座偏僻的宫苑前停了下来。

　　这座宫苑位于郢都的最西边，紧挨着赤水的一条死河汊。河水在这里停滞不前，水面覆盖着一层绿色的浮萍，偶尔有什么东西在水下翻动，浮萍便裂开一道口子，露出下面浑浊发黑的水。宫苑的围墙很低，有些地方已经坍塌了，露出里面破败的建筑。屋顶的瓦片缺了大半，墙壁上爬满了藤蔓，院子里长满了齐腰高的野草。

　　“就……就住这里？”春芜的声音都在发抖，“这也太破了。东雍的公主，怎么能住这种地方？”

　　护卫队长是个沉默寡言的中年人，一路上都没怎么说过话。此刻他站在宫苑门口，脸上的表情有些不忍，却还是硬着心肠说：“南曜国君的安排。公主请下车吧。”

　　宁芮掀开车帘，自己跳下了马车。她的腿有些发软，落地的时候踉跄了一下，春芜连忙扶住她。她站稳了，抬头看了看那座破败的宫苑，然后回过头来，对护卫队长微微一笑。

　　“替我谢谢南曜国君。”她的声音很平静，平静得让人心疼，“就说，东雍的宁芮，记住他的款待了。”

　　护卫队长的喉咙滚动了一下，想说什么，最终只是抱拳行了一礼，转身上马离去。

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　　住进这座宫苑的第一夜，宁芮就病倒了。

　　这次的病比路上任何一次都重。她浑身滚烫，像是一块被丢进炉子里的铁，连呼出的气都带着灼人的温度。可她的身体却在不停地发抖，牙齿磕得咯咯响，像是被浸在冰水里。春芜急得团团转，又是给她擦汗，又是给她灌药，可那些药灌下去不到一刻钟，就全部吐了出来，吐出来的东西带着一股浓烈的酸臭味，还夹杂着丝丝缕缕的黑色血丝。

　　“公主，公主您别吓我啊！”春芜哭着喊，声音在空旷的宫苑里回荡，没有人应答。

　　这地方太偏了，连个鬼影子都没有。南曜国派来伺候的宫人只有两个，还都是聋哑的，站在门口像两根木头，对屋里发生的一切视而不见。春芜跑出去找他们帮忙，他们只是摇头摆手，表示无能为力。春芜气得直跺脚，可又无可奈何，只能自己一个人硬撑着照顾宁芮。

　　到了后半夜，宁芮的烧更重了。她开始说胡话，一会儿喊“父皇”，一会儿喊“母后”，一会儿又喊“夔水”，声音忽大忽小，像是被什么东西掐住了脖子。春芜吓得魂不附体，只能把宁芮紧紧地抱在怀里，一遍一遍地给她擦汗，一遍一遍地在她耳边说：“公主，春芜在呢，春芜哪儿都不去，春芜陪着您。”

　　宁芮在昏迷中似乎听到了她的话，身体渐渐不再发抖，呼吸也慢慢平稳下来。春芜松了一口气，刚想把她放回床上，却听见宁芮忽然开口说了一句话，声音清晰得不像是在说胡话。

　　“春芜，我看见了。”

　　春芜一愣：“公主看见什么了？”

　　“夔水。”宁芮的眼睛依然闭着，可嘴角却微微翘起，像是在笑，“它告诉我，不要怕。它会等我的。等我长大了，就去找它。”

　　春芜不知道该说什么，只能把宁芮抱得更紧。

　　窗外，赤水的死河汊里，有什么东西忽然翻了个身，溅起一片水花。月光照在水面上，浮萍裂开的地方，露出一只巨大的金色眼睛，正静静地望着这座破败的宫苑。

　　那只眼睛看了很久很久，然后缓缓地沉入水底，消失不见。

　　只留下一圈涟漪，在月光下慢慢地扩散，扩散，直到与黑暗融为一体。