《药谲》木水还生

79、惊堂 烫手山芋

　　裴家一行人未时初便已登门，转眼日暮，将近酉时。

　　阿竹在外头望着西天缓缓沉落的落日，又回过头望向屋内。

　　厅堂之中，老夫人正同柳老夫人闲话叙旧，从年少旧事，一路聊到各家儿女的婚嫁姻缘。柳老夫人谈兴正浓，笑语不绝，竟像是全然忘了此番登门的本意。

　　余氏身为晚辈，碍于礼数只得陪着端坐，强撑笑意应酬了整整数个时辰。案上的茶水喝了一轮又一轮，潋竹苑的仆妇频频上前添注，她内急难耐，已往净房跑了好几回。

　　裴温湄今日也随众人一同前来。她原是暗自盘算寻个机会悄悄见一见李君坔，谁料刚踏下马车，便被潋竹苑的下人径直引到了正厅。这般一困便是大半日，连脱身外出的机会都寻不到半分。

　　柳老夫人忽然一拍掌心，像是猛然记起正事，抬眼望向窗外渐沉的暮色。

　　“一转眼天都要黑了，君坔可回府了？老姐姐，快让我们见上一见。”

　　老夫人听闻端起茶盏。

　　“那孩子今日也不知游荡到何处去了。我早已经打发阿竹出去传唤，到此刻还不见人影。”

　　话音落下，余氏与裴温湄不约而同对视一眼，二人眼底齐齐掠过一层失望的神色。

　　这一丝细微的神色变化没能逃过老夫人的眼睛。

　　她朝门外立着的阿竹递去一个眼色。

　　阿竹心下会意，退到院外一把叫住正要折返回话的小丫鬟。

　　“顺和堂那头情形如何？”

　　小丫鬟喘着粗气，脸上带着几分慌乱。

　　“姐姐，我方才过去打探……还在闹。值守的婆子说，已经吵了足足半个时辰。”

　　阿竹眉头一蹙：“怎会闹得这般久？柳老夫人一行人已经问起大少爷，眼看便要告辞，老夫人在里头正拖着呢。”

　　小丫鬟咬了咬唇，道：“姐姐，说出来你怕是不信……大小姐，跟白姨娘闹动手了。”

　　阿竹脸色一变，下意识低低“啊”了一声，眼睛都睁大了。

　　“谁？谁和谁动手了？”

　　“是大小姐。”小丫鬟重重点头，又飞快地往厅堂方向瞥了一眼，“大小姐和白姨娘。”

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　　白姨娘捂着火辣辣的半边脸颊，踉跄着站稳身形。

　　“好一个没有教养的丫头！”她尖声怒斥道。

　　面对白姨娘的谩骂，李令惜面色分毫未变：“你借着父亲的偏爱在府中胡作非为，我已经忍受你够久了。”

　　这话反倒是狠狠扫了李劭的颜面。

　　李劭本就怒火攻心，他猛地从椅上站起身，扬手便朝着李令惜的脸面狠狠扇去。

　　掌风袭来，李令惜微微闭上双眼，已然做好了挨下这一巴掌的准备。

　　周遭下人吓得大气不敢出，眼看这一记重掌便要落在她脸上。

　　“老爷息怒！”

　　周姨娘大喊着想要冲上前去，下一瞬一只修长的手忽然横空伸出，稳稳攥住了李劭悬在半空的手腕。

　　李令惜缓缓睁开双眼。

　　她下意识回头望去，撞入眼底的是一道熟悉的身影。

　　付轩允站在她身后，抓着李劭的手腕。

　　“岳父大人，小婿失礼了。”

　　李劭大吸一口气，盯着突然现身的付轩允：“你怎会在此？你们二人……是一同来的？！”

　　李令惜怔怔回过身，抬眸望着付轩允，低低唤了一声：“三郎……”

　　她冲他摇了摇头。

　　付轩允会意松开李劭的手腕，顺势收回手，微微躬身行礼。

　　“岳父府中家事，本是长辈管教晚辈，小婿原不该僭越插手。”

　　他抬眸，目光清浅扫过一旁满脸怨怼的白姨娘：“只是令惜现已身属付家，她受了委屈，为人夫者，岂能冷眼旁观？”

　　白姨娘死死攥着帕子，转过头去冷哼了一声。

　　此时外头传来一阵急促的脚步声。

　　外头的小厮满脸慌张地疾步入内，躬身急声禀报：“老爷！老太太院里来人传话！裴家贵客在潋竹苑久坐多时，眼看天色将晚，怕是片刻就要移步过来了！老太太吩咐您速速收拾局面，莫要让贵客撞见府中乱象！”

　　满堂僵持之际，李劭偏碍于付轩允在场，半分也发作不得。

　　他狠狠一甩宽袖，喝道：“罢了！都给我退出去！一个个杵在这里丢人现眼！”

　　屋内一众如蒙大赦，不敢多言半句，垂着头蹑手蹑脚速速退离，片刻便散得干干净净。白姨娘纵使满心委屈怨怼，此刻也不敢逗留，咬着唇悻悻退到一旁。

　　堂内瞬时清静下来。

　　李劭转头朝外沉声吩咐：“李福，速速去把夫人和二少爷都催回正院！”

　　李福面露难色，迟疑着躬身回话：“老爷，可是……”

　　“去啊！”李劭见他犹犹豫豫心头焦躁更甚，催促道，“速去！”

　　李福不敢再辩驳，连忙应声领命，转身匆匆往外赶去。

　　顺和堂外头人流四散，周姨娘望着并肩而立的李令惜与付轩允，眉眼间浮起一层忧色，她迟疑着上前半步。

　　“惜儿，三郎，你们……”

　　千言万语堵在喉头，她心中满是不安，却又摸不透二人为何会现身。

　　李令惜看出她眼底的焦灼，轻轻摇了摇头，伸手虚按了一下，。

　　“阿娘，不必太过忧心，也别多想。这些事您不要卷入进来。”

　　付轩允见状也微微颔首。

　　“姨娘放宽心，眼下局面虽乱，但也不会生出太大的祸端。”

　　周姨娘望着二人，嘴唇动了动，到了嘴边的问话，终究还是咽了回去，只重重叹了一口气。

　　李令惜柔声劝道：“天色不早，您先回院中歇息吧。”

　　周姨娘闻言站在原地踌躇良久。

　　她看着女儿心中酸涩翻涌，猛地一咬牙，上前一步伸出双臂轻轻将李令惜拥入怀中。

　　滚烫的泪珠沾湿了李令惜的衣服。

　　李令惜一怔，随即反手轻轻环住周姨娘的腰背。

　　片刻后，她微微侧眸，目光落在身侧的付轩允身上，下唇轻轻咬了咬。

　　待周姨娘走后，李令惜方才紧绷到极致的身子才稍稍松懈下来。

　　二人并肩往外走，她贴近付轩允身侧，问道：“三郎……大哥如何了？”

　　付轩允脚步未停，侧目看向她，轻轻颔首道：“安心吧。我处置妥当，岳父岳母察觉动静之前，人早已备好车马送走。”

　　胸中的一块大石稍稍落地，可新的忧虑又飞快攫住了她的心。

　　“只是垣弟……”

　　晚风掠过庭院，卷起满地碎叶，在石阶边打着旋。

　　李福带着几名仆役一路疾奔赶到藏春屋。

　　入目之处一片狼藉。

　　院门半敞，方才还人声嘈杂的院落，此刻竟空空荡荡，看不见半个人影。

　　“夫人！夫人！”

　　李福扬声呼喊，声音在回廊间回荡，四下却没有半分回应。

　　他额上急出一层冷汗，正焦灼地四下张望，眼角余光忽然瞥见一道身影。

　　一名婆子怀里抱着一只木箱，步履慌乱，低着头急急忙忙往院外赶。

　　李福立刻跨步上前，伸手一把将她拦住。

　　“站住！夫人少爷哪去了？”

　　那婆子冷不丁被拦下，吓了一大跳，手中的木箱险些脱手。

　　她抬眼一见是李福，脸色一变，急得直跺脚。

　　“啊，李管家！哎哟，快些让开些！我可耽搁不起！”

　　李福目光落在她怀中那只木箱上，他伸手指了一指。

　　“且慢，这里头装的是什么？”

　　婆子眼神躲闪，支支吾吾，脚下不住往后挪。

　　李福见状，更是起了疑心，往前一步便要追问。

　　“李管家。”

　　听闻动静，李福脚步一顿，猛然回头。

　　郑夫人立在身后檐下，暮色落在她肩头，虽面上瞧不出喜怒，但发髻瞧着有些散乱。

　　“夫人！”李福连忙躬身。

　　郑夫人淡淡瞥了一眼那心神大乱的婆子，岔开话题道：

　　“不必再在此处耗着，君垣已经先一步往顺和堂去了。”

　　李福虽心中依旧存着疙瘩，可主母已然发话，他没有理由继续纠缠。他迟疑片刻，只得缓缓点头。

　　郑夫人朝那婆子递去一个眼色。

　　那婆子如蒙大赦，不敢再多停留，抱着木箱，低着头快步从一旁的侧道匆匆离去。

　　李福望着她仓皇远去的背影，眉心仍紧紧拧着，可也只能压下满腹疑虑，躬身回道：

　　“是，夫人。”

　　郑夫人理了理衣襟，举步朝前走去。

　　“走吧。”

　　藏春屋外晚风萧瑟，方才春桃早已被人带走，她后颈受了一记闷击，当场昏死过去，此刻已然被安置到偏屋。

　　“阿娘！您这么多年藏了这么多事，为何偏偏瞒了我这么久？！”李君垣委屈道。

　　姜姨娘垂着脖颈，鬓发被风吹得散乱。她久久无言，缓缓抬起微凉的手，轻轻覆上李君垣的手背，指腹细细摩挲着他的肌肤。

　　“垣儿，我本是身不由己。”她无奈道，“怎能舍得将你扯进来？你年少气盛，这桩桩件件背后牵连错综复杂……”

　　李君垣猛地抬手，挣开她的手：“我是您的儿子！您日日郁郁难安，我岂能一直浑浑噩噩置身事外？”

　　姜姨娘怔怔抬头，望着眼前少年，眼底瞬间漫上水光，唇瓣轻颤：“垣儿……事到如今是我时日无多……”

　　李君垣伸手轻轻扶住她的双臂：“阿娘，莫再说这般丧气傻话，定会有对症良药治好您的病根……您……一定会长命百岁。”

　　“雪灵。”

　　不知何时，郑夫人已经出现在母子二人身后。

　　姜姨娘闻声立刻转身屈膝垂身：“夫人。”

　　郑夫人缓步从暮色中走来，目光淡淡扫过神色激动的李君垣：“君垣，我方才便吩咐过你，即刻去往顺和堂待客，让家中长辈久久等候，成何体统？”

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　　裴家一行人沿着游廊缓步往顺和堂走去。

　　前头两位老夫人并肩慢行，低声闲谈。余氏与裴温湄紧随在后，垂首随行，耳朵却都悄悄竖起，舍不得漏听半句。

　　柳老夫人眉眼含笑，语气故作关切，话里却藏着试探：“老姐姐，说句实在话，现下外头都传，君坔这孩子已然是和魏家推了婚事，这魏家哪里肯轻易罢休呀？”

　　她面上挂着担忧的模样，眼底却藏不住一丝微妙的意味。

　　李老夫人活了大半辈子，一眼便看穿了她这点心思，慢悠悠开口道：“不过是坊间流言罢了。眼下只是暂时搁置往来，这桩婚事，当初是陛下默许瞩目，岂是说散就能散的？”

　　柳老夫人闻言微微一怔，随即故作讶异地抚掌：“哎呦！可现下两边闹得这般难看，满城都有风声，这般僵持着，日后怎好再续姻缘？”

　　“那魏小姐可是魏家嫡出金枝，何等矜贵。闹出这等风波，她顶着一身闲话名声，再嫁给我们君坔，反是他家姑娘低就过来了，不是吗？”

　　话音落地，身后的裴温湄眸光瞬间亮了几分，心底悄悄生出隐秘的期许。

　　老夫人心里本也并不看好这桩魏家的婚事，可听柳老夫人这般夹枪带棒地议论，心中便有几分不悦，面上依旧维持着从容笑意。

　　“我那儿子儿媳铁了心要攀这门姻亲。眼下竟动了念头，打算叫垣儿代替他兄长去与魏家结亲。只是垣儿本人，是万万不肯的。”

　　柳老夫人脸上顿时露出十分意外的神色，微微蹙起眉头：“垣儿？可他终究是庶出的，要娶魏家堂堂嫡出小姐，这……魏家何等门第，又怎会应允这等事？”

　　老夫人淡淡一笑：“魏家自然也是不会应允的。”

　　说罢，她微微眯起双眼，目光沉沉扫向身旁的柳老夫人。

　　柳老夫人心头猛地咯噔一跳，心底莫名生出几分惴惴，一时竟不知该如何接话。

　　她尚来不及平复心绪，老夫人身侧的阿竹便上前半步：“老爷早已在顺和堂内等候多时，请太太们随奴婢来。”

　　柳老夫人借机敛去脸上异样，整理了一下衣袖，便顺势迈步往前。