《梨花落》粼甜樱唤

21、脱籍 乐凌云母子

　　“王上，近日在运河开凿过程中又发生大规模奴隶暴动，长期饱受欺压与凌辱必然会滋生抵触情绪，这势必会造成奴隶暴动频发，况且很多奴隶都是南梁战俘，若长此以往，恐会引起动乱。如今河西之祸刚刚平息，以东女国为首的周边邻国对轩辕虎视眈眈，此时国内绝不能乱！”事态紧急，以大局为重，云轩竹不得不结束告假，重返朝堂。
　　“那依你之见，当如何应对？”殷黎彦的声音冰冷又陌生，自那夜过后，两人之间总像是隔着一道无形的围墙。
　　“臣以为，应当尽快为奴隶脱去奴籍，恢复其平民身份，使其享受同等的尊严和待遇。这样既能彰显王上的恩威之策，又能安抚民心，以保国家长治久安。”云轩竹刻意避开殷黎彦冷峻的目光，语气恭敬又生分。
　　“王上，如今河西国刚刚收复，运河又在开凿中，还有城墙修缮、旧城改造等等，这些工事都需要大量的人力来完成。若此时将奴隶都脱了籍，那这些繁重艰巨的任务应当由谁来做？”工部尚书刘宗瑞显然并不认可云轩竹的提议。
　　“刘爱卿说的有理。”恐怕连刘宗瑞自己都没想到，殷黎彦居然破天荒站在他这头。
　　“王上，奴隶脱籍之后，我们也可以雇佣他们做长工，按时支付工钱，这样并不耽误工期。”云轩竹还在据理力争，可是这些世袭贵族、王室宗亲，又怎会体恤奴隶的处境，他与殷黎彦之间，终究是背道而驰。

　　“这么多的奴隶，一夜之间都变为长工，光是支付工钱，就需要大笔开支。河西战事刚刚结束，重建修缮都需要银两，国库可没这么充盈。” 这还是殷黎彦第一次驳了云轩竹的主张。
　　“可若不如此，难道我们要眼睁睁看着事态恶化，内战爆发吗？”
　　“云钦，注意你的措辞。”殷黎彦脸色阴沉，“以往孤多会采纳你的谏言，但这并不意味着，你的提议都该被认可。最近你适逢丧偶，孤看你有些心神不宁，不如就回去多休息几日，理清了思绪，再来上朝也不迟。至于奴隶脱籍一事，还需从长计议。刘爱卿，此事就交由你全权负责。”
　　“是，王上！”刘宗瑞感到受宠若惊。
　　众大臣一片哗然，被殷黎彦当众拆台，明眼人都能看得出，红极一时的云轩竹，至此算是失宠了。毕竟是低贱的奴隶出身，爬得再高，也摆脱不了身上的这层枷锁。

　　“在砖土中加入石灰砂浆，不仅增加了砖土间的粘性，还显著提高了城墙的强度和耐久性。属下敢保证，用这批材料修葺的城墙，定能比先前更为坚不可摧。”工部侍郎戴明正兴致勃勃地向刘宗瑞邀功。
　　“在砖土中加入石灰砂浆，是谁的主意？”刘宗瑞捏了把石灰问道。
　　“哦，就是新来的员外郎拂雪，咱们如今使用的搬运车，也是出自他之手，有了这搬运车，能节省不少人力，极大地缩短了工期，估摸着不出三个月，城墙修缮便能完工。”戴明指着不远处监工的乐凌云不吝赞赏，“喏，那个就是拂雪，也不知云大人从哪里觅来的宝贝。”
　　“云大人，云轩竹？”
　　“对呀，还能是哪位云大人。”
　　戴明只顾着惜才，压根没注意到，刘宗瑞看向乐凌云的眼神变得有些扑朔迷离。
　　“查过他的底细吗？”
　　“都查过了，履历干净得很，又有云大人作保，错不了。”
　　“履历越干净，就越可疑，还是再查查吧。”刘宗瑞在离开前叮嘱道。
　　戴明这才察觉尚书大人今日一反常态，似乎只要与云大人有关，他就表现得极为敏感。难道今日朝堂上的传闻不虚，云大人果真倒了？想到这里，他看着浑然不觉的乐凌云，脸上写满了惋惜之情，他是发自内心的欣赏这位能工巧匠。
　　其实石灰砂浆也并非没有缺陷，它的成形周期较长，且容易受天气影响，若施工中缺乏耐心，会造成开裂、渗漏等问题，因此更适宜在干燥的条件下使用。只是这些缺陷，均被乐凌云掩饰了。

　　一群新押解来的奴隶从乐凌云身旁经过，其中一个年迈的女奴，引起了他的注意。
　　“娘？”乐凌云盯着女奴熟悉的背影，不自觉红了眼眶。
　　鬼使神差般地，乐凌云一路尾随娘的队伍直至运河处。
　　“动作快点，磨磨蹭蹭的，赶不上工期，有你们好果子吃！” 乐凌云娘因行动缓慢笨拙，被管事的拿着鞭子抽打。
　　娘的身子本就羸弱，根本经不住一顿毒打，乐凌云见状，双手攥紧了拳头。
　　“哟，是员外郎，什么风把您给吹来了？”管事的见到乐凌云，立马换了副嘴脸。
　　“戴侍郎命我来运河监工。”乐凌云信口胡诌的本领是越发熟练了。
　　“您不是在城墙……”
　　“听说你们这儿前几日才发生了奴隶暴动，云大人还为此特拟了奏折，要为奴隶脱籍。此等风口浪尖，若云大人知道你们还在如此苛待奴隶，该作何感想？真要再乱起来，谁的脑袋能顶得住？”乐凌云根本不留给管事说话的余地。
　　“员外郎教训的是，小的知错，云大人公务繁忙，还是别惊动他的好。”在小吏面前，云轩竹的名号，还是有几分震慑力的。
　　“凌云？”看着眼前威风凛凛的乐凌云，他娘根本不敢相信那是自己的儿子。
　　“都发什么愣呢，赶紧干活去。”经过乐凌云的提点，管事的不再为难这帮奴隶，顺手便将他们打发了。

　　长期繁重的劳作加上本就旧疾缠身，凌云娘一到半夜便会咳嗽不止，根本睡不安稳，只能艰难地起身找水喝。
　　“您的咳疾越发严重了。”乐凌云递上一杯水，原来他一直守在附近，根本没走远。
　　“凌云，真的是你？”凌云娘眼眶湿润，一副不可置信的模样。
　　“是我，娘。”乐凌云捧着娘粗糙龟裂的双手，声音颤抖，“孩儿不孝，我以为您和爹已经……”
　　“活着就好！”凌云娘抚摸着他的脸，掩面哭泣。
　　“娘，爹还好吗？”
　　“你爹他……”凌云娘欲言又止，思虑片刻，才娓娓道来，“那年娘和你爹被派去边关修缮城墙，那儿真不是人待的地方。记得那天，下着漫天的大雪，我的咳疾发作得厉害，根本动弹不得。可管事的还是拿着鞭子抽打我，逼我去干活。你爹为了替我求情，被活活打死，尸体被扔在城外的雪地里。”说到这里，凌云娘再次泣不成声，克制了许久，才继续说道，“后来我就在雪地里找啊找，可那雪实在是太大了，无论我怎么找都……都找不到你爹……”
　　乐凌云本想抱着娘安慰她，最后却变成母子二人相拥而泣。
　　“等我从城墙回来，就听说你已经被押走了，娘还以为，这辈子都见不到你了，没想到会在这里见到你！听管事的说，你还做了什么员外郎？”凌云娘既欣喜又担忧。
　　“此事说来话长，儿子以后慢慢和您说。”
　　“好，一定要注意安全，无论遇到什么事，不要急于出头，多替自己着想！”不愧是娘，就算什么都不说，她也最了解自己儿子的脾气秉性。
　　“知道了娘，我给您带了治咳疾的药，以后您每日按时服用，定能把您的咳疾治好。”
　　凌云娘摆手道：“老毛病了，好不了。”
　　“娘，云大人已经在奏请为奴隶脱奴籍一事了，您定要养好身子，等恢复了自由身，咱们娘俩也许很快就能团聚了！”
　　“都说了都少年了，你还信那帮当官的呢？”自出生以来，这样的消息就没断过，到头来不过是当朝的安抚奴隶，防止暴乱的手段罢了，谁又会真的把他们这些贱民放在心上。所以但凡听到这类消息，凌云娘向来不屑一顾。
　　“这次不一样，云大人也是奴籍出身，他定能感同身受，一定会说到做到！”虽然立场不同，但乐凌云在云轩竹身上，时常有种相见恨晚的感觉，这或许，就是同类间的惺惺相惜吧。

　　“哎，听说了吗，云大人上奏奴隶脱籍一事，被王上当众斥责，还命他回去休沐，看来这奴隶脱籍啊，又是遥遥无期咯。”
　　“王上一向倚重云大人，如今怎会连一丝颜面都不留？”
　　“他虽说脱了奴籍，可本质不还是奴隶吗，也就看着比我们光鲜一些，那群权贵宗亲又怎会瞧得上？这些年不过是仗着王上宠爱，不敢动他罢了。墙倒众人推，本以为云大人会成为第二个傅说，眼下看来，恐怕大势已去了。”
　　“嘀咕什么呢，干不完活，今日都别吃饭！”几个奴隶凑在一处小声议论，被管事的呵斥道。
　　听到这消息，乐凌云的神情变得落寞，还是娘说的对，奴隶想要脱籍，根本谁也指望不上！
　　连日的大雨使得城墙修缮工期一再拖延，倒是运河那边人手紧缺，从他那也调去不少人。这雨要是再下下去，恐怕会引起河岸决堤。一想到这，乐凌云压根顾不上城墙这头，直接来到运河处。
　　“员外郎，您怎么又来了？”管事的一见到乐凌云，身子不由自主地打了个激灵。
　　“连日大雨，最易引起洪涝灾害，有没有加强堤坝固防，有没有疏散人群？”
　　“额……这……已经在着手应对了。”管事的被乐凌云一连串质问吓得语无伦次，还未等他话音落地，只见人群往岸边涌来。
　　众人边跑边惊呼道：“发大水啦，快跑！”
　　浊浪滔天，洪水如猛兽般呼啸而来，还未完工的堤坝一触即溃，被汹涌的大水冲散，来不及逃跑的奴隶纷纷被卷入激流之中。
　　乐凌云见状就要往堤坝方向冲去，被管事的一把拉住：“员外郎，危险！还是快跑吧，保命要紧！”
　　“娘，娘！”乐凌云哪里顾得上许多，他将管事的一把推开，发疯似地冲向激流中，“娘，娘，儿子带您离开这儿，娘，您在哪儿？娘，娘，娘！”
　　待大水退去后，众人回到河岸边，只看见凌云独自愣在原地，眼神呆滞。
　　管事的看凌云这副模样，深觉蹊跷可疑，当晚便翻看奴籍名册，通过凌云娘的线索，查出了乐凌云逃奴的身份。
　　人证物证俱在，纵使戴明有心庇护，刘宗瑞也留不得他，此事很快便传到了殷黎彦耳中。

　　“云轩竹，居功自恃，德不配位。自今日起，革去一切职务，削其俸禄，押入诏狱！”
　　乐凌云身份暴露，提携逃奴，云轩竹自然也脱不了干系，牢狱之灾在所难免。但在此之前，他们要联手做一件大事，既然木已成舟，那不如就来个顺水推舟。
　　“甲库，是存放奴籍名册的地方，钥匙就在库吏身上。云府已被控制，此事需由你单枪匹马完成。”
　　“亲人已逝，我已了无牵挂。”
　　在云轩竹被捕前，乐凌云冒死前来相见，他已是通缉要犯，横竖都难逃一死，至少也要死得其所。
　　“奴隶制不废，必成动荡祸根！”纵使身陷牢狱，云轩竹依然心系国家，当真是鞠躬尽瘁，死而后已。
　　“烧毁奴籍名册，废除奴隶制度，禁止奴隶世袭，反对奴隶买卖，严惩动用私刑！”甲库被一片熊熊烈火吞没，乐凌云声声高呼云轩竹奏疏内容，从火光中走出，如同祝融降世，就连前来抓捕的官兵都对他肃然起敬。

　　一支流星箭穿云而过，正中靶心。
　　“王上的箭术登峰造极，若不是困于这宫墙之中，定能问鼎九州群英榜。”王庆在一旁感叹道，脸上扬起老父亲般自豪模样。
　　“知道为什么父王习枪，孤却练箭吗？”殷黎彦目光如炬，拉弓如满月，“因为明枪易躲，暗箭难防。”说罢，又一支箭矢划破长空，直接穿透靶心。
　　“王上，这是刑部在乐凌云住所搜出的徽章。”禁军统领吴尧递上一枚徽章，正是糜山为乐凌云赐名拂雪那天赠给他的标行徽章。
　　“他也是四海标行的人？”殷黎彦接过徽章，皱眉低语，“从河西到轩辕，这个四海标行，还真是无处不在。王庆，不如我们今日就去探一探这个四海标行，直觉告诉孤，这个标行不简单。”
　　“王上，需不需要禁军随行？”吴尧问道。
　　“埋伏左右，等孤号令。”
　　“是！”
　　入夜，殷黎彦和王庆乔装打扮来到四海标行门口，被守门的小厮拦下。
　　“客官可是要走标？今日标行已打烊，不如二位明日再来。”小厮语气谦和恭敬，眼角的余光却警惕地扫视着两个来历不明之人。
　　“我们不是来走标的，是从漠北来的标师。”殷黎彦操着一口漠北口音，掏出乐凌云的徽章试探道。
　　小厮接过徽章反复打量，确认无误后交还殷黎彦：“原来是漠北分部的同僚，还请对一下暗号。”
　　此举倒是出乎殷黎彦意料，真没想到这四海标行竟比王宫还要戒备森严，光有徽章还不够，居然还要对暗号。
　　“你们究竟是什么人？”见两人对不上暗号，小厮立刻警觉起来，他吹了一记口哨，标行内走出几名高手，一个个看起来人高马大，不好惹的样子，将殷黎彦和王庆团团围住。
　　殷黎彦原本并不想打草惊蛇，但目前看来也只能硬闯了。他无奈地耸耸肩，示意王庆发号施令。
　　王庆立刻心领神会，向空中打响烟雾弹。禁军接到信号，便火速将四海标行包围。
　　标行几人见此阵仗，意识到来者不善，一时慌了神。
　　“孤要见你们的掌事。”殷黎彦卸下伪装，露出凌厉的眼神。
　　“孤？”听到这声自称，标行几人吓得立刻下跪叩拜，“王、王上！”
　　“不知王上带兵突围四海标行，是我等犯了什么滔天之罪吗？”若贤面不改色地从标行门口走出，三言两语间，倒显得殷黎彦莽撞了。
　　“临危不乱，阁下好胆识，敢问尊姓大名？”殷黎彦自知师出无名，便改为以退为进。
　　“王上过誉，在下若贤，正是此处掌事。”
　　“你就是若贤？云轩竹多次走私，都是经由你之手吧？”
　　“欲加之罪，何患无辞？”若贤发出轻蔑的笑声，“区区几桩走私案，还用劳烦王上屈尊亲临？”
　　殷黎彦被若贤呛得一时语塞。
　　“走私事小，谋逆事大！云轩竹勾结逃奴乐凌云纵火焚毁奴籍名册，影响尤为恶劣。这枚徽章，正是从乐凌云身上搜得。敢问若贤掌事，你们标行藏匿逃奴，该当何罪？”王庆手举的那枚徽章，击碎了若贤心中最后一道防线。
　　“全部拿下！”随着殷黎彦一声令下，四海标行上下均被禁军抄没。

　　待禁军将人尽数押走后，殷黎彦和王庆走进四海标行一探究竟。
　　从大堂穿过标行内部，会依次经过花园、马棚、柴房，这些看起来都与普通标行无异，但若再往里走，便会发现后院别有洞天。
　　虽说标行通常会配有兵器库，但这四海标行的兵器库，着实有些庞大，要说能在此练兵都不为过。除此之外，兵器库内还挖有密道，密道内机关重重，稍有不慎，便会葬送于此。密道的另一头，藏有一个暗格，里面密密麻麻摆放着的，都是搜集来的情报。
　　“这哪是什么标行，分明是个情报机构！”殷黎彦的语气中流露出诧异与愤慨，他怎会容许有人在他眼皮底下暗度陈仓。
　　“这四海标行在各地都设有分部，与官吏间也不乏货物往来，多年经营恐怕搜集了不少情报，若真有心谋逆，此事非同小可。”很少能在王庆脸上看到这副忧心忡忡的模样，没想到一个小小逃奴，竟能牵扯出如此大案。从来都是王上掌握先机，这还是第一次被人牵着鼻子走，看来四海标行背后之人，来历不简单呐。
　　“传孤旨意，立刻封锁全境各处四海标行，一个都不能放过！”殷黎彦的怒气达到顶峰，触及他的底线，四海标行这回真是凶多吉少了。

　　经过整整三天三夜的严刑拷打，若贤始终严守口风，未交代半点有用证词。
　　“公公，还是什么都没问出来，这样下去不是办法，人都快不行了。”负责刑讯的狱卒累得气喘吁吁，看起来都快虚脱了。任谁碰到这种硬骨头，自个儿都得被折腾掉半条命。
　　王庆掏出一颗药丸，走到若贤面前挑衅道：“是条汉子，在诏狱酷刑下居然能撑到现在。猜猜老朽找到了什么好东西？这个叫吐真丸，如今陈王后薨逝，为了搞到这宝贝可费了老朽不少功夫，今儿个便宜你了。待服下之后，你会感到浑身酥软，神志不清，只能任人摆布，还不是得知无不言，言无不尽。你说早知如此，遭这份罪又是何苦？”
　　若贤被打得眼皮耷拉根本无法怒视前方，迷糊之中听见王庆的话，只能挣扎着，试图用尽最后一丝力气咬舌自尽。
　　“来不及了！”王庆掰开若贤唇齿，用内力将吐真丸逼入若贤体内。
　　只需不一会功夫，若贤整人都变得飘飘然起来。
　　“告诉我，四海标行背后之人是谁？”