《明灯与樊笼》霜镜浮悬

59、余烬（二）

　　“这不重要。”他道。

　　姬昭猜得没错，这条性命的确已如风中残烛，只因听说皇后归来，玄铭便觉这是上天给了两人最后一点时间，于是强令太医下了猛药，撑得一时半刻也算是赚了。

　　他面上露出没有耐心细聊的神情，迅速改换了话题，“你可还记得当年路过那片湖泊时，是因何事赶路？”

　　她当然记得，当初之所以急到无暇停留半刻，皆因玄铭身在封地的皇叔——湘王病重。

　　这位湘王年少时才华横溢却无心帝位，众兄弟争得头破血流他却闲云野鹤。

　　也正是这种性子，让他成为了当年夺嫡之争中为数不多幸存的皇子。

　　只是他的生母在世时有心将他推上风口浪尖，给先帝使了太多绊子，先帝上位后便为他选了一块贫瘠的封地，又委派大臣名为辅佐实为监视，这些年湘王虽为贵胄，过得却并不如意。

　　原本王爷病重不必皇帝亲往，但湘王对玄铭自小便疼爱有加，加上那些日子频繁来信，言辞恳切请求玄铭在他临终前见上一面。

　　那时姬昭担心有诈，反复劝他：“先帝一向是防着他的，这次如此急迫，只怕另有隐情，咱们派一位使臣便是。”

　　“你放心，皇叔不会伤害我。”

　　事实证明，玄铭是对的。

　　他们赶到封地时，湘王玄青已然气若游丝，家眷只王妃一人，站在一旁隐忍着眼泪。

　　他拉着玄铭的手，早已黯淡的眼睛里重新放出光来，嘴巴张了张，瞥见姬昭在侧，又沉默下来。

　　“皇叔但说无妨，朕与她如同您与王妃，永无秘密。”

　　“从前没有机会与陛下亲近，那些年倒常听先帝提及陛下性子像臣，如今看来所言非虚。”玄青神情复杂地笑了笑，从枕下摸出一张纸，郑重其事递到玄铭手中，将他手掌环握起来：

　　“请陛下饶恕臣的一点私心，这些年部下们忠心耿耿，对我的命令始终未有违抗，从没做过于大渊有害之事。只是他们有时太过忠义，反而……”

　　部下们始终认定湘王才是继承皇位的最佳人选，自先帝那时便已经对朝廷有所不满，玄铭即位后更是有不少人向王爷建言，以王爷的声望早该废帝登基，万不可让黄口小儿毁了江山社稷。

　　因着派去封地监察的大臣时常暗中汇报，这些事情玄铭亦有耳闻，只是他了解湘王的脾性，在封地多年一直没有任何可疑的举动。

　　“朕知皇叔不会觊觎这个皇位。您若想要这皇位大可不必等到此时。”

　　当年先帝登基不久，皇权不稳，偏那北方外族屡屡犯境，为求江山稳固，便要玄青与外族公主和亲。

　　那时便有朝臣认为不妥，王爷娶了外族公主，万一有了异心岂非引狼入室？

　　奈何那公主对玄青一见钟情，非他不嫁。先帝便做好了两手准备，一边命他迎娶公主，另一边却暗中下了杀令，在玄青的日常饮食中下了药，逐渐掏空他的身体，直至死亡。

　　谁知玄青大闹一场，在大殿上扔了自己的官帽，扬言便是做个布衣也要与王妃长相厮守，此生非她不娶。

　　先帝大怒将他逐出皇城，此生都不得回来。

　　得了令的玄青便如鱼入江河，终于得了自由，至于下药之事他只作不知，只要能够远离皇城，安了皇兄的心便是。

　　“这些年……委屈皇叔了。”玄铭心知轻飘飘的几句话抵不过先帝对玄青的伤害，只是事到如今哪怕先帝死后玄铭下令停了对湘王的药，也早已于事无补。

　　玄青摇摇头，又握了握玄铭的手，指尖冰凉。

　　“臣虽想保住那些忠心耿耿的部下，心中却一清二楚，臣若一死，他们定不再受朝廷约束。为大渊社稷……臣泣血写下名单请陛下处置。只求陛下莫要伤及他们的家人。”

　　玄铭展开手中的纸笺，上面写着十几个人名，有几个武将出身，手中确有一些兵权，虽然不多却足以借着湘王的声名造势了。

　　他将纸片重新合起：“皇叔不必忧虑，无论大渊还是您的部下，朕都会好好看顾。只要他们不起事，朕可保他们平安无虞。”

　　“多谢陛下。”湘王眼中逐渐蒙上一层白雾，先是面露感激之色，而后释怀道，“臣时候不多了，想与王妃再说一会儿话。”

　　……

　　离开封地时，有王府侍从追上来传递王妃的消息，湘王病逝了。

　　玄铭一路郁郁，几乎没有开口说话，返程路过那湖泊时便也没了游玩的心情。

　　如今再次抵达这里，想到自己竟也是行将就木了，不由悲极而笑。

　　阳光透过树叶的缝隙落在湖面，粼粼闪闪打在眼睛上，远远便瞧见湖上飘着一支竹筏———因着两人是临时起意时间有限，宫人们来不及将华丽的游船搬到此处。

　　玄铭缓步走到岸边，俯身以指尖触摸湖面，竟觉得湖水是温热的。

　　姬昭从身后走过来，将一件狐裘披在他的肩上：“此处林木茂盛，虽是晒了一日却还是免不了一些湿冷之气。”

　　玄铭攥住狐裘紧了紧，没有作声。

　　姬昭以手撑棹推动竹筏离开湖岸，心中却隐隐后悔：这里水汽太重，玄铭隐忍着轻咳的样子她全都看在眼里，却无能为力。

　　这样只能听天由命无法掌控命运的感觉实在有些不是滋味。

　　玄铭从怀中掏出一份纸笺轻轻塞进姬昭腰间，她知道那是湘王临终前交给他的名单。

　　当时玄铭并没有在湘王逝后处置那群人，只是暗中派人盯住他们的一举一动以防生乱，几年过去，这些当年的部下每逢聚会总要缅怀湘王，再数落一番当今皇帝的不是，却并未有进一步出格的举动。

　　“事到如今，是否要防患于未然，便都交予你来决断了。”

　　姬昭没有说话，只是默默停了手中的竹棹，竹筏在水中摇摇晃晃荡起层层波纹，又逐渐消失在岸边。

　　玄铭向她身旁靠了靠，语气轻松得仿佛闲聊一般：

　　“当初你救我性命，陪我走过一道又一道难关，如今却将这烂摊子丢给你……若有来世，就换我为你遮风挡雨吧。”

　　姬昭此时再也无法当做无事发生，眼泪夺眶而出，“当年你求生的意志坚定，如今怎的这么消极了？”

　　“当初我知事在人为，挣扎之下或有转机……可寿数总有尽头，你我都终有一死，谈何消极呢？”

　　姬昭清楚世间万物皆有生死，如日升月落、花开花谢般寻常，可一想到他年纪轻轻就走到油尽灯枯，皆是因为姬氏的诅咒，不由捏紧拳头，恨意涌上心头。

　　“阿昭，我不想留在皇陵。带我离开吧。”

　　“好。”

　　日暮渐沉，湖边渐渐黯淡下来，姬昭抱住玄铭默不作声，不知不觉已经过去了几个时辰。

　　直到深夜，姬昭才突然如惊醒了一般，猛地抬头高声道：

　　“来人！”

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　　曲流瑛与尹战一夜未眠，两人在几个时辰内带领人手前往不同官员家中，将睡梦中的官员悉数请进了皇城司。

　　湘王死后玄铭为防万一，早已将他手下一众官员都调到了皇城周边任职，前些日子洛千华之事便有他们暗中协助项国公旧部，两方隐隐有联手之势。

　　而姬昭则是在这一晚出手将所有相关人等请进了皇城司大牢，无一漏网。

　　天亮前，姬昭亲自步入皇城司，与在押官员进行了一场谈话。

　　谈话内容也颇为简要，便是顺我者昌逆我者亡。

　　“诸位旧主气数已尽，再无反转之机，但识时务者为俊杰，本宫会给所有人将功补过的机会。”

　　只是这些旧部聚集起来本就是凭着对旧主的一腔忠勇，哪里会为了保全性命轻易低头？

　　只有一个名叫黄于行的人站了出来，声称愿意代表湘王旧部，听凭差遣。

　　此人乃是湘王在世时最信任的幕僚，一向忠心事主。姬昭将他引进密室，并不引他入座，而是冷笑道：

　　“黄大人如此背叛同僚，不怕一辈子被人戳了脊梁骨？”

　　“臣跟随湘王多年，深知他的脾气秉性，臣此番作为他定会认同，只是同僚们一时想不开罢了……臣求请娘娘念在湘王一片忠心的份上，莫要为难他们。”

　　姬昭自然不想多生事端，“只是黄大人或许并没有搞清楚状况。”

　　见黄于行面露疑惑之色，她又接道：

　　“你要效忠的并不是玄氏皇族，而是我。”

　　“效忠娘娘便是效忠陛下，微臣愿意。”

　　“若陛下的旨意是让本宫接管朝政，你又作何感想？”

　　他擦了擦额角的汗，开始意识到自己此刻的任何决定都将影响到自己的妻儿同僚，甚至朝政时局。

　　面对姬昭审视的目光，黄于行终于开始慌了。

　　“你大可不必给我答案，只管自己想清楚便是。”她撂下一句话便转身离开，不再给他开口的机会。

　　姬昭离开后不久，房门再次打开，黄于行以为是皇后折返回来，忙起身行礼，却见门口站着的是户部尚书王希微。