37、第三十六章 宴中屈辱。 ...
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冰冷的雨天淅淅沥沥下个不停，江北嘴本就少见晴日，像这样的冷雨天更是连绵不休。田边生反复揉搓着冻僵的手掌，合上窗户。他深吸一口气，一口白气自唇间呵出，身子禁不住微微发抖。
“这天真冷呀！冷到人骨头都痛，我还以为这世上不会有比辽东更冷的地方了，岂料南方也冷到人骨子里去。”
姜狸捧来一方青毡，仔细铺开，严严实实盖在姜嫖膝头，而后负手立在她身后。
田边生是田野间长大，何曾见过这般细致的排场，不由得出言打趣：“还是丞相会享清福，和姜望这个仆人出门一趟，又带回姜狸这一仆人，你们姜氏真是越发壮大。”
李木兰抬手，轻轻敲了敲他的额角，出声制止：“莫要胡言乱语！叫你过来，是要商议要事的，不是来打嘴仗的。”
田边生连忙缩头，连说了几声“是”求饶。
姜嫖不屑地撇了一眼田边生，而后她指尖轻轻叩着膝上青毡，对着身侧的人道：“姜狸，你先回我院中候着。”
瘦小的女娘尚未学全规矩，依着别的奴仆的样子笨拙拱手，躬身退了出去。
待到房门合上，姜嫖才取出一卷布帛，轻轻摊开放在李木兰面前。
李木兰抬眸，问道：“这是何物？”
“先前我说截下了你与陈氏往来的所有帛书，那都是我诓你的，陈氏邀你一月之后赴他们的宴会。”
李木兰伸手接过布帛，逐字细读。阅毕，将帛书轻轻搁在矮漆案上。
姜嫖眉头紧锁，忧色重重，她担忧道：“这场宴席，怕是不好赴。他们这样邀约，怕有算计。”
“既决意投于陈氏门下，想他们和我们合作对付姜氏，就要承得住对方的算计。”李木兰平静回道。
姜嫖小的时候曾在长安太学读书，早听闻陈氏一族骄横之名，心底素来讨厌与他们为伍。昔年曾有奴仆不慎污了他们子弟衣袖，他们竟命人将奴仆悬于树下活活吊死。只不过是死了个奴仆，事后竟也没人追究。这般目中无人的世家，真能容得下李木兰这一平民？
姜嫖将她的忧虑托出，“他们未必会真心接纳你。依我所看，他们这次定会羞辱你的。”
“真心？”李木兰呲笑一声，她道：“我何须他们的真心，我本也不是诚心投诚的。陈氏接纳与否无关紧要，可他们必然需要我们。江北嘴地方虽不算大，兵马也少，但地理位置绝佳，它就横在陈氏与姜氏之间。陈氏族内能人林立，皆各怀争雄之心，陈氏主家尚且自顾不暇。江东无数乡绅氏族，多少人眼馋着陈氏主家的位置，只盼有人能拉下他，好让他们上位。若无我们在此牵制，姜氏入冬之前，就会直入荆州。”
道理虽是如此，但姜嫖心头的担忧仍挥之不去，她反复叮嘱道：“陈氏难相处。宴席之上，若他们出言辱你，刻意让你难堪。你可千万要隐忍，活着回来才是最重要的。”
田边生伸手揽住李木兰肩头，拍着胸脯保证道：“你放宽心！有我在，必护主公的周全！”
正月尚未过，二人便要远行。路途迢迢，唯有舟行最为快捷。天尚未亮，路上寒露浓重，打湿了他们的衣襟，一行人趁着晨光登船了。
这是李木兰来到这时代后，第一次乘船。大船原是姜寿昔日游赏所造，雕饰华美，船体坚厚，如今反倒归了她这个平民了。换作从前，她连踏足此船的资格都没有
田边生打了个长长的哈欠：“为何不与姜嫖辞别了再动身？”
李木兰轻轻摇头：“她本就体弱，晨间露寒。若早起沾了冷露染了风寒，姜将军又要同我闹了。”
田边生道：“此行不必你亲自前往，我一人便可。何苦让你跟着我在外过年呢？”
李木兰郑重道：“你我本就一体，分什么你我。再者，若我不亲自去，陈氏断不会信任我们。诚意不足，他们不会信任一个连亲自去一趟宴会都不愿意的人。欲借他人之力，必要有所付出，世上没有空手套取好处的道理。”
二人并肩立在船头，江面平静无波，唯有这一叶大船破开水波。她心底暗暗想着，此次出行如果能像江水这般毫无波澜就好了。
自江北嘴去往吴县，路途遥远，即便走水路加驾马赶路，也足足耗去二十日。
一行人安顿在驿站之后，李木兰便带着田边生，前往陈氏宅邸。
她从前去过辽东的谢家。谢家虽富贵，却内敛不张扬，是百年世家沉淀下来的底蕴。而陈氏，豪奢全然摆在明面上，咄咄逼人。
李木兰抬眼望向陈宅巍峨门阙，抬手理了理身上的衣袍，尽量让神色显得虔诚。
门前侍卒上前拦阻：“来者何人？”
田边生自袖中取出邀约的帛帖，他开口道：“你家主家相邀，我等赴宴而来。”
侍卒接过帛帖细细核验，目光反复打量二人，而后转头同身旁同伴对视一眼，侧身拱手：“贵人门，请随我来。”
二人紧随侍卒，穿过曲折长廊，入了一间会客堂。侍卒引他们落座，便躬身退了出去。
田边生何曾见过这般富丽光景。厅堂正中陈设一方巨大白玉盘，盘沿镶金，日光落上去，熠熠生辉。
“主公，你说若是把这玉盘搬走，能换多少军粮？”田边生目光死死黏在玉盘之上，羡慕得口水都要流出来了。
就算是李木兰，带着21世纪的见闻，也未曾见过这般铺张的奢华。
陈氏屋宇通体深红，色泽沉得近乎发黑，肃穆逼人。地面铺砌地砖，与江北嘴简陋的县衙相较，简直云泥之别。
陈氏主人迟迟不见现身，二人只得依礼落座。不多时，奴仆捧着茶水和果点入内，摆放在两人身前的食案。案上摆放着葡萄，蜜枣，还有一些精致的茶点。李木兰低头看向自己身上的衣裳，这已是她最好的一身衣裳了，竟还比不上陈家奴仆的衣料。
陈氏主家迟迟不至，此处也并非密谈之地。二人只能枯坐，一杯接一杯饮着茶水。从清晨直等到落日西垂，始终不见陈氏来人。
田边生坐在软垫上，胸中渐生愠怒，他微微侧身凑近李木兰，压低声音道：“陈氏这是什么意思？帖子明明约好时日，我们如约前来，却将我们晾在此处。”
李木兰端起茶水浅啜一口：“许是主家事务缠身，再稍作等候。”
直至皓月升空，清辉铺满庭院，依旧不见陈氏主家的踪影。
李木兰理了理衣袖，起身：“走吧，明日再来。”
她带着满腔怒火的田边生辞别出府，刚踏出陈宅的大门，田边生就按捺不住怒火，他不忿道：“他们这般戏耍我们！我们依帖赴约，门仆已然通报，却连一面都不肯见！”
李木兰反倒神色如常，她淡淡开口道：“这或是陈氏对我们的试探，他们或许想看我们态度是否妥当。”
田边生替她愤愤不平：“主公！这分明是刻意羞辱我们！我们确实根基浅，但也已据地自立，难道连最基本的尊重都得不到吗？”
李木兰抬手拍了拍他肩膀，温声安抚：“明日再来。”
此后一连数日，二人日日登门，次次无功而返。
转眼便是正月初一。
这是李木兰来到这个时代度过的第六个新年。她推开驿站窗台，便望着街巷百姓忙着年节诸事，她长长喟叹一声。
“你们现在在哪里？都还好吗？”
她在心底默默期盼，但愿同一片天空之下，阿母、阿兄与嫂嫂，能安稳过此新年。
“主公！陈氏又送来帛帖，邀我们今夜入府共度岁宴！”田边生推门而入，打断了她的伤感。
李木兰起身接过帛帖，距上次邀约帛帖已整整有一月，她本以为陈氏会一直冷落他们，未曾想过陈氏还会再度递来请柬。
她收好帛帖，对田边生道：“你去整理衣装，我们即刻动身。”
引路的仍是那日的侍卒，只是不再引往会客堂，转而领他们去往一处开阔的宴庭。远远地，他们便听见丝竹乐声，期间还夹杂着宾客饮酒谈笑之声。
她知道，陈氏主家陈荡，一定在这庭中。
侍卒引二人至侧旁的食案前，案上置着耳杯。二人刚落座，侍女便上前为他们斟酒。
宴席已开了许久，李木兰一踏入庭中，满堂喧闹骤然停歇，所有人的目光齐齐投向她。
李木兰瞬间了然，陈荡故意写错时间，就是要她迟到。楚国人大多重视约定，她这种迟到在他人眼中是不堪的，陈氏就是要她在一众世家宾客面前难堪。
想利用她，却又瞧不起她的出生，只能用这般上不得台面的手段恶心她。
面对满堂审视的目光，李木兰视若无睹，从容跪坐，伸手接过奴仆递来的酒盏。
可她这份淡然，并未令陈荡满意。主座上的陈荡面露不悦，心中一动，便要寻机刁难。
他看向庭中起舞的歌姬，越看越是心烦，厉声开口道：“舞得不堪入目，都退下去。”
丝竹骤停，歌姬们不敢有半分迟疑，匆匆躬身退离。
陈荡目光落向李木兰，缓缓开口：“听闻江北王容貌出众，今日一见，果然名不虚传。”
他随即侧首，看向身侧一名身形肥硕，眼神轻佻的男子，他笑着问道：“陈留，你且说说，他与你府中那位姬公子，谁更美？”
田边生一听这话，他们居然将李木兰比作男宠，怒火瞬间冲上头顶，当即就要起身怒斥他们。
李木兰伸手按住他，轻轻摇头。满腔怒火死死堵在田边生胸中，无处宣泄。
陈留那道露骨而贪婪的视线，牢牢锁在李木兰身上，赤裸而下流。
李木兰心底翻涌杀意，恨不得即可剜出这双眼睛。
可她不能。
江北嘴，还太弱小，不能有任何动荡。
陈留久久打量，才缓缓开口，他语气轻佻：“江北王若是有姊妹是有你这般容貌，我倒不介意收入府中。”
赤裸裸的羞辱，让人恶心。
李木兰压下心底翻涌的不适，面向陈荡浅浅一笑：“主家莫要取笑。何谓江北王，在您面前，不过虚名罢了。”
陈荡见她这般恭顺，心中满意，便将此事轻轻揭过。而后，他摩挲着手中玉佩，又出言发难：“先前听闻李木将军曾在谢凝麾下效力，人人都说将军武艺卓绝。今日，不妨让我等开开眼界。”
他起身，抬手自身旁侍卒腰间拔出佩刀，哐当一声丢在宴席空地中央，他笑道：“为我等舞上一曲，也好瞧瞧将军的真本事。”
李木兰早料到陈荡早已将她底细探查得一清二楚。她曾是楚国记录在册的将军，此事定然难不住。
方才拿她比男宠，此刻又逼她如歌姬一般舞刀。
田边生胸中的怒火几乎要喷出来。
他恨不得当场拂袖而去，他自己受辱尚可忍耐，却绝不能眼睁睁看着李木兰被这般羞辱。
他们大不了一拍两散，拼死杀出陈宅便是。
可李木兰并未如他所想那般动怒，她只是缓缓起身，行至宴庭中央。
她俯身，有力的手掌攥住锋利的佩刀，抬眼，锐利如剑一般的目光直直望向主座上的陈荡。
“李木舞刀，不在是否好看，只在是否能杀人！”
作者有话说
第37章 第三十六章
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