《首辅惧内纪事》叶隐峦

20、冬枣

　　 此后周维纶每日都来吉羽斋看一遭鸾婴，盯着太医诊脉，指点织绮熬药，俨然一副主治医师的架势。

　　阿烈作为一个无事忙，屁颠屁颠的天天也跟着来，回去就跟兄弟们报告这边地进展。

　　“织绮姐姐照顾得可仔细了，我看就快醒了。”

　　“今日醒过来，就着酱菜进了半碗多香米粥呢。”

　　“夸大哥医术高明，还谢谢咱们记挂着。唉，就是瘦了，脸色不怎么好。”

　　“精神可好多了，还在床上摆了桌子同二妹妹赶围棋玩儿呢，就是药还没停，不过大哥哥给她减了许多了。”

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　　其实他的忠实听众一直只有四个人。

　　郭洪时握着拳，张着嘴，搬了个小板凳坐在阿烈面前，一脸便秘地等他说，听完再拍拍胸脯吐口气表示心安。

　　他三哥周维鸿每逢播报，也是从书海之中腾出空来，聚精会神听阿烈宣讲。

　　施棣回回就扶着周维鸿的椅子优哉游哉的，偶尔还会点评说周维纶太狠了，请他师哥喝了杯茶，转头那几个庸医就被降作了从九品医丁，放回各府县熬资历去了。

　　柴恪槐只坐在角落里默默地听，终于听说她好起来了，就问阿烈:“她有什么特别想吃的吗？”

　　“嗨！肉呗，一个多月没沾上，天天馋死了，看着二妹妹三妹妹吃饭，筷子戳着饭碗生闷气，二妹妹笑她夜里都咕囔着四喜丸子饸饹丸子流口水，起来还赖皮，说没做什么吃肉的梦。” 阿烈道。

　　柴恪槐就笑笑，有力气生闷气耍赖皮，说明总算是熬过这一关了。小孩子在家里养得娇，一生病稍不注意就是大症候，撑过来就好了，往后若再有些病痛，也更可以抵抗。

　　七岁那年，他就是这样过来的。虽然他也从没有被所谓的“娇养”过。

　　挺可笑的，七岁以前，他还一直把朱紫微当作自己的亲娘。虽然她一直讨厌自己，只待柴玄昊好，他也是天天毕恭毕敬的给她请安，拼命表现得乖巧。他把自己得的好东西选出最宝贝的，全都送给她，对她说，儿子会好好念书的，将来给母亲挣诰命。

　　朱紫微坐得离他远远的，搂着柴玄昊亲了一口，轻蔑地对他笑着说:“哦？不用了，有昊哥儿给我挣就够了。”

　　他以为朱紫微是嫌自己不如大哥聪明，所以才不相信他。可是学堂里的先生说过，勤能补拙，他从此比任何孩子都用功。

　　终于有一天，他头一回考试得了第一，被先生奖了一锭墨。他不管不顾地奔回朱紫微那里想给她看，却看见她正给柴玄昊抹着眼泪，然后就开始劈头盖脸地骂自己，只为如果不是他，这个第一本该是属于柴玄昊的。

　　不知尊卑。狼心狗肺。她这样说。

　　他灰心了，可是第二天朱紫微身边的丫鬟竟然来喊他去水榭吃点心，他怎么能不去呢？母亲亲自做了点心向他道歉啊！

　　然而他在水榭却并没有看到什么点心，等了很久才回头看到一个高壮的男人，这个男人不由分说，就把他推下了水中。

　　那是夏季，庭院内湖里的水涨得很高，漫得水榭的石阶都看不见了。他一脚落空，大腿被阶角狠狠地刮蹭了好几下，然后就沉沉地坠进深渊里去。

　　阶角留下的这些疤痕，到现在都还留在他的大腿上，也像墓碑一样，沉重地压在他心上。

　　父亲，应该说养父吧，柴大人叫下人把他捞了出来。和鸾婴一样，他病了很久，高热不退的时候没有人照顾，他像个打不死的臭虫一样活了过来。

　　好像是这样的，一个人越是被人轻贱，倒反而越是死不成。

　　柴大人严厉地告诉他说:“人生在世，一切只能靠自己。你不是她养的，也不是我养的，我也只能保证让你不缺吃穿、长大成人而已，其余的，全凭你自己去挣！”

　　忍着不哭真的很辛苦，原来她不是自己亲娘啊，不仅如此，她还想要他死呢。他偷偷学会了凫水，后来，还学了武功，只是在学堂里，他再也没有考过第一，一直保持着中游偏下的程度，微妙而稳定。

　　下人们再也无所忌惮，言谈间毫不掩饰对这个“嫡次子”的鄙夷。

　　“一个道姑的儿子。”

　　“姐姐胡说，道姑怎么会有儿子？”

　　“哎呀，就是那种道姑……”

　　然后就是一阵哄笑，他从她们手里接一餐饭得一口水都像是在受施舍。也不是没想过要一刀杀了这些人，杀了她们，朱氏能把他怎样，柴大人也不会管他，可是他仿佛天生有一种隐忍克制。

　　一种无师自通的伪装。

　　虽然心里再也无法亲近任何人了，也许吧，除了那个小小的女孩子——

　　“我不会说出去的，你放心就是！”

　　“哎呀，姑姑有什么不懂的，我见得多了！你放心，不就是个相好的吗，这姑娘和你今生是没缘分了，别伤心，你在学里好好念书，等你高中了，自然会讨到好老婆的！到时候就是这姑娘，也会替你高兴的！”

　　“你若想买什么，就尽管买，银子的事别担心。等用短了就让人来找我，你正是该一心读书的时候呢，可千万别和姑姑见外，恩？”

　　“你最近银钱够使用吗？”

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　　二十年来，哪一天不是风刀霜剑、严防死守，柴恪槐有时候都觉得这样活着真的挺没劲，甚至连姓氏都是别人施舍来的。 放弃？那倒也不可能，他还有偌大的使命在肩上。

　　天下之大，他结交过那么许多人，也只有周鸾婴，这个养在深闺的娇娇女孩子是在真心实意地对待他，甚至是保护他，替他开解，还与他银钱。

　　是谁说的？她就像一颗晶光闪亮的东珠。他觉得她真是如珠如宝的，所以立冬那晚她甫一落水，他几乎是来不及思考就跳下去救了。

　　柴恪槐自己回想起来都不可思议，是啊，连算计都忘了。哪一回他不是思量再三才行事的呢，可能这世上也没有人会不喜欢她吧。

　　然而柴二少爷的猜想错了，周润青就很不喜欢。不光是不喜欢，如今简直是要恨死她了。

　　只有周润青心里知道，那晚周维纶从吉羽斋出门的时候，下死眼盯着的人是自己。

　　说好的“人约黄昏后”，多么好，她从早上就开始打扮了。午睡起来觉得头发有点松了，还专门叫采芙又给她梳了一遍，连妆容都是重新画过的，一套清雅又娇艳的头面搭配了半个时辰，她戴上新的耳坠花钿，等着盼着看月亮上来。

　　可是这个死丫头竟然病重了！或许是该怪那个粗心大意的二傻子不关窗户的，可是若与拖住她一个月自由的周鸾婴相比，二傻子都显得没那么可恨了。

　　她不情不愿地被拉去看那个半死不活的姑姑，本来也觉得这样艳妆实在欠妥，不像去侍疾倒像去游园的，她还迟疑了片刻要不要卸。可是她终究转念了。

　　说到底周鸾婴是死是活又与自己有什么关系呢？

　　她好吃好喝、万千宠爱地过了十多年，还不够吗？我过的是什么日子呢？小心谨慎，遭人白眼的小妇养的！她纵然活下去，也不过是替我添几抬嫁妆，仗着自己会投胎，打发叫花子似的。何况，她也死不了啊，纶大哥哥不是又把她给救回来了吗！

　　周润青这么想着，也就这么去了，然后一进门就被周维纶瞪住了。

　　她后来想起来也真是怕，周维纶是家族的嫡长子，就是下一任图临侯，又将担着族长之尊，是她往后无论嫁谁都需要讨好的人物，代表了一个女人娘家的支持。

　　她不想惹他不痛快。

　　周润青立马缓和了脸色进去看鸾婴，朱晴雪看到她这幅样子倒是没说什么。那时候离她和柴玄昊的会期还有半个时辰。

　　她没有料到，在这半个时辰里，会有那么多王公侯伯家的奶奶小姐们都来探病，之前来过的、之前没来的，送过礼的、没送过礼的，珠翠缤纷塞满了吉羽斋，对比之下仿佛自己的打扮都不那么触目了。

　　最尊贵的一位是孝善公主，当今圣上的第三女，为孙皇贵妃所出。中宫多年后位空悬，孙皇贵妃代掌凤印，主六宫事，是全天下最尊贵的女人。且孝善公主前头的两位皇姐虽为先皇后所生，但皆早已夭亡，故孝善即为皇长女。

　　车驾将到，阖府震惊，连图临侯都换了朝服从北府过来拜迎了。毕竟这样的恩宠，并不是寻常贵族能够拥有的。

　　之前来的贵女车马都停在南府正门口，仪仗再要进来只怕也难。开路的太监们分了两行跑在前面拍手报信，周维纶奉了父命赶在车架之前，下马而拜向公主请旨。

　　“末官图临侯府周维纶，在此恭迎公主尊驾！承蒙郡架下临，然府门实已拥堵，不堪接驾，故特来向公主请旨，可否移驾西面周氏族学正门而入，末官已着人隔开生员，并无外男惊扰。”

　　电光火石，怎么可能就隔开人了，不过是权宜之计，去族学送信的小厮只怕还没跑到呢。周维纶这是睁眼说瞎话，但他说得一点不带脸红心跳的。

　　孝善由随行的才人掀开了轿帘，看到一个穿玄色直裰的男子跪在远处，潞绸披风的衣摆随着晚风上下翻飞。

　　她微微笑了笑，用包含皇室威严的声调说了一声“准”！

　　“准！”两个才人把她的旨意唱开。

　　接着是太监们更加洪亮的一声“准”，随后仪仗调转，往族学大门去了。

　　好在族学里现在也没什么人，住宿的学生应该都在素芳园里。公主在叠玉桥前下辇，吩咐才人和太监们都止步，只带着侍女平湘由周维纶引路进府——这是不愿意让皇威惊扰病人的意思，自然又是一层恩宠。

　　周维纶神色自若地跟在公主左侧，眼观六路耳听八方地留神有没有什么不长眼的学生或小厮出现。

　　孝善倒有点不自在，她今年一十四岁，还是头一回在出宫办事的时候遇见这样英武的少年引导官，以前去的几个国公府里，都是七老八十的国公爷或是四五十岁的世子亲迎，她总是故意走得慢些，以让他们不致于尴尬。

　　施棣趴在墙头，从面前的枣树上顺下两个结实的冬枣，不顾形象地在自个儿衣服上略蹭了两下，就递给了身边的柴恪槐。

　　“你别说，圣上这三公主长得还挺好看的还。”施棣咬了一口枣，“呸！不甜。”

　　柴恪槐见他胡乱吐下去，轻笑:“你这拉着我墙头马上、偷鸡摸狗也算真名士自风流？人家此番来，可是醉翁之意不在酒，吃不到个甜枣不罢休的。”

　　施棣继续在树上乱摘，说道:“前朝议储议了这么多年，谁能议出个所以然来。三皇子四皇子争得头破血流，那也是王荣妃跟李懿的事，孙皇贵妃又没儿子，派个女儿来拉拢周家作甚？”

　　“她是圣上最钟爱的皇长女，母妃又是副后之尊，她是代表圣上而来。拉拢周家，一定是福端王或是均王在藩地做了什么，圣上觉得威胁，故而借抚慰之名来拉拢一向中立的图临侯。”柴恪槐静静地分析。

　　施棣终于啃到一个甜枣，挑着眉对他敬佩不已:“你小子平时上课跟个锯嘴葫芦似的，朝堂后宫倒是门儿清。挺会装啊！”

　　“彼此彼此，施兄若是想在众学子间出这个风头，哪里又有家兄什么事呢？”柴恪槐一早知道施棣隐藏着实力，与其说他是不愿出头，倒不如说是不屑。

　　施棣只吃着枣笑笑:“对了，忘了问你呢，均王作怪那时候，你帖上告诉我说程炳昌和丁廷敏在府县受贿、结交朋党，这些事情我家老头儿这做过都察院二把手、如今忝为盐政的都不知道，你一个同我一般大的学生如何知道？若说是受你父亲匡助，按你大哥那性子定早拿出来献宝了。”

　　“也没什么值得说的，你想知道，给一个甜枣与我我就告诉你。”柴恪槐看着面前被采得光秃秃的枣树枝，突然促狭起来。

　　“嗨！我吃光了你才要，等着啊！”施棣艰难地翻个身，移到树侧伸手去够，“我也算吃出经验了，全青的酸，全红的苦，你看这个青中泛红的吧，它就是甜的。”

　　这几个月相处下来，柴恪槐也算是了解了施棣其人——经史子集一概不看，旁门左道惯是精通的，他索性好整以暇地看着他吃力地摘。他这人其实玩心也挺重的，只不过日常也没什么人供他捉弄，所以大家都以为他是端方沉默的。

　　偏生那个传说中的大枣吧，它长在一个七扭八歪的枝子上，施棣作为一个祖上三代都是儒生的儒生，从没习过武。为了拿它换柴恪槐的话，他也算是拼了老命了，大着胆子拣了旁边一个略粗壮些的枝干就踩了上去。

　　“唉，留神！”柴恪槐拦他不住。

　　说时迟那时快的，那外强中干的树枝“咔嚓”一声脆响，施棣就这样为了一个枣摔下去了。