《神棍的自我养成》归途何在

4、第 4 章

　　埃克特和圣子候选进行了一番卓有成效的交流，走出帐篷时他的轻松引起了苦修士菲利普斯的注意，后者直直盯着他的眼睛：“你心情很好，看来大人的情况有所好转。”

　　“谢天谢地，圣光保佑，大人已经认识到错误，幡然醒悟了。”
　　骑士长呼出一口气：“小孩子偶尔闹闹脾气很正常，毕竟他之前无缘无故在监狱里蒙冤受辱那么久，心态上不如其他候选大人平静稳重也是有的。”

　　不久之前还被少年指着鼻子讽刺的菲利普斯松开收紧的眉头，弯起嘴角含笑道：“是的，大人此前一直身处瓦尔哈利亚斯学院，没有接受过教廷正统的洗礼与教育，行为举止粗鲁些都是可以理解的。这些之后我们会想办法一一纠正，一定会让大人成为受人敬重仰望的神官。”

　　两人就着篝火简单聊了几句，圣子候选艾尔洛斯·梅尔的学习计划初现雏形。大致有了份腹稿在肚子里，骑士长告辞回帐篷休息，把下半夜的守夜工作移交给苦修士，此时密林深处一片漆黑，除了营地中央燃烧的篝火外再无半点光源。

　　骑士长离开后不久艾尔洛斯再次陷入昏睡，这回梦境的细节较之上次更加清晰。幽深长廊两侧分列着高大的拱形落地玻璃窗，暗淡光线将马赛克拼凑出的宗教故事印在光可鉴人的长廊地板上。走在廊下很难分辨玻璃窗外的时间，这里仿佛凝固的水，永远看不到太阳升起。
　　神明正在死去，光线逐渐变暗，那是葬礼上渐行渐远的挽歌。

　　少年们身着白袍手持蜡烛，轻声诵唱着赞美诗，跟在执祭身后从光明走入永夜。

　　“啊！”
　　寒冷与窒息重新唤醒躺在稻草堆上的人，艾尔洛斯尚未睁开眼睛先坐起来捂着胸口喘息，他以为自己发出了刺耳的尖叫，然而事实并非如此。
　　营地里仍旧一片寂静，无人回应。

　　森林里……好像有什么东西在试探着靠进。

　　头皮发炸，周深每一个毛孔都传递着“危险”的警报，就在艾尔洛斯以为自己要被恐惧击垮之时，暴怒的吼声与□□撞击声瞬间轰然大作。

　　“哈……哈……”
　　堵在胸口的寒意漏了条缝隙，少年抓着前襟用力吸气呼气，透过帐篷布料之间的缝隙向外偷偷观察——篝火将息未息，朦胧视线中可以看到一头似象非象的怪兽正被骑士长率队抵御在营地之外。那怪物在象鼻处分裂出几根触角，每一根内侧都隐约泛出冷冽的寒光。苦修士们甩着链枷不断击打着怪物的躯体，乒乓作响的动静下怪物不停嘶吼哀嚎。

　　“梅尔大人！圣光在上，幸好您没事！”
　　牧师乔伊斯提着他的手杖钻进帐篷，看见艾尔洛斯坐在床上醒着，不由大呼幸运：“还好您警醒，普斯茅斯猛犸擅长潜伏与精神攻击，对我们来说无所谓，但是您的话……万一在梦中以为自己死了，梦境之外的身体也会跟着一并死去。”

　　艾尔洛斯指着外面无语凝噎。
　　不是，就那怪物的个头与体型，你好意思说它擅长潜伏与精神攻击？它擅长的难道不应该是物理冲撞么！

　　乔伊斯顾不上回答他的疑问，确认身娇体弱的“核心”尚且健在，立刻放心掂掂手杖往外走：“您先休息一会儿，我回去看看。按道理讲这玩意儿也不是能随随便便撞上的，耶伦盖尔修道院此前并没有向圣地递交过关于类似魔兽出没的报告，真是奇怪。”

　　教宗不会把圣子候选们送到高危的边境地区，毕竟只是选个吉祥物，不小心闹出人命可就不好看了。

　　“等等，我和你一起去。”
　　艾尔洛斯手忙脚乱爬起来，紧紧跟在牧师身后——他记得这个之前朝自己释放治愈术的奶爸。虽然奶爸身形远没有骑士长那么有安全感，但他手里拿着武器总归能让人觉得安全些，别说什么奶不奶的傻话，逼急了那根很有分量的木杖挥起来照样杀伤力惊人。

　　“这！好吧……”
　　还以为候选大人终于明白职责所在，乔伊斯跟打了鸡血似的激动不已：“梅尔大人您放心，我一定会保护好您的人身安全！”

　　有奶爸重点关照，只要别往怪物嘴里送菜总能平安苟到最后。怀揣着土狗对绚丽魔法效果的无限向往，艾尔洛斯离开帐篷朝营地边缘小心靠近。

　　走近些看，被围攻的怪兽与普通地球人认知中的野象之间果然还是存在明显区别。除去让人掉SAN的口器，这家伙浑身披着厚实皮毛，体型大约有一个半亚洲象那么大，眼睛藏在皮毛下小得几乎找不到，耳廓却极其畸形的大大向外张开。据此判断这玩意儿估计不大依靠视觉器官进行感知，或许还真擅长在黑夜中隐匿。

　　骑士们放弃坐骑选择徒步作战是个明智的选择，森林可不像广袤平原那样对骑兵友好，他们在遍布青苔杂草的林间泥土上列阵，一手长盾牌一手重剑，配合着苦修士们的动作将怪兽牢牢困死在营地外。

　　乔伊斯扬起手杖在空中画了个圈——除去天生拥有魔法共鸣的少数幸运儿外，教廷的神官们有相当一部分力量来自于后天，即不断向神明祷告，用虔诚的信仰换取力量。虽然很难解释其中原理，但确实有人成功了，眼下这位牧师便是其中之一。淡金色光点不断在木杖尖端凝聚，到达一定亮度后分散开来飞向围着怪兽奋战的骑士。
　　苦修士们体质强悍、信仰虔诚，眼下这点治愈术对他们起不到太大作用，牧师也就不去浪费那个精力了。

　　艾尔洛斯跟在牧师身后看了一会儿，默默将一直没有放弃的“偷溜”计划彻底打消。亲眼见识到知识体系外的诡异物种后，他不认为自己能仗着这具小身板顺利走出森林——就算走出去，逃亡路上也很有可能遇到比这头猛犸更加可怕的野生怪兽，到时候身边可就没有训练有素的护卫队伍了，是死是活只能听天由命。

　　“您在紧张吗，梅尔大人？”
　　牧师施法的空隙还有心情聊天，看来局势正在逐渐好转，已经不太需要忧虑队伍安全了。
　　“别担心，只要及时警醒，普斯茅斯猛犸不难击杀。不过这玩意儿的皮革是制甲的好东西，所以修士们希望能够尽量得到张完整点的。耶伦盖尔修道院附近没有太多魔兽资源，难得遇上，放走了有点可惜。”

　　原来并非护教士战斗力低，人家纯粹拿这头“野象”舒展筋骨来的，如果不是为了它完整的皮，也许战斗早就结束了。正说着只见苦修士头领高高跃起，甩着链枷重重砸在猛犸厚实的颅骨上，不明材质的武器表面闪过一层柔和白光，敲击带来的震感哪怕隔着段距离也让艾尔洛斯感到一阵牙酸。

　　“嗷吼……”
　　猛犸吃痛长嚎，原地甩动脑袋，连带着耳朵和吻部众多触角同时发出“哗啦哗啦”的奇怪响动。
　　牧师扬起手杖，尖端的白光笼罩在艾尔洛斯身上，屏蔽掉令人心烦意乱的噪音：“这就是普斯茅斯猛犸的精神攻击，比起施法者释放的幻术差远了。”

　　有所准备的情况下，那些噪音只会让人焦躁易怒，并不能产生决定性影响。苦修士接二连三照着怪兽的头部大力击打，终于，伴随着颅骨破碎的声音，这头猛犸翻倒在地再起不能。

　　“好了，我要去看看有没有倒霉蛋意外受伤，您不如回帐篷里再睡一会儿？天亮后咱们就要继续赶路了。真希望能早点到达修道院，这一路穿越森林，实在是太难走啦！”

　　转身回去继续睡大觉当然很好，不过既然决定留下来，及时弥补团队裂隙才是当务之急。艾尔洛斯明白自己几乎没有独自在野外生存的能力，又面临不知会从何处再次来袭的黑手，想活下去就必须尽快融入团体——打从内心深处自发自愿的保护与不得已而为之的应付差事，这二者之间的差别大约就是他的小命。

　　“我和你一起去，很抱歉让大家露宿野外过夜，唉……”
　　营地忽明忽暗的昏黄火光下，少年赤着脚只套了件教廷统一为圣子候选们制作的长袍。这袍子仿照了文献经典中关于圣徒和先贤们的描述，宽大飘逸，夜风一吹越发显得艾尔洛斯纤细瘦弱——他还只是个孩子，一个受了委屈和惊吓又一直被苛待的平民小孩。和其他自知事起就明白职责与目的的圣子候选们完全不一样，他本来的人生轨迹里根本没有关于成为神官的计划，自由自在无拘无束才是他想要的生活。

　　但是现在不行了，这只放养着长大，自由惯了的鸟儿被教廷强行塞进铁笼子里，他会挣扎着一次次撞向囚笼再正常不过。牧师乔伊斯突然觉得，艾尔洛斯·梅尔这一路上只是找找别扭说话不大好听而已，更恶劣更能造成严重后果的事一件也没做过，自己并没有想象中那么讨厌他。

　　“既然您坚持，那就一起来吧。如果顺利的话，也许咱们明天中午就能坐在修道院的大厅里吃午餐了呢。或许您愿意和我一起试着释放治愈术？就当提前为接下来的修行做准备。”牧师心软了，自以为不露声色的提醒圣子候选接下来会有什么考验在等着他。他不是去耶伦盖尔修道院旅行养老的，作为圣子候选，圣光教廷对外展示的活招牌吉祥物，至少也要起到吉祥物的作用。

　　很巧，光系魔法元素共鸣者都很擅长各种治愈术，至少理论上是这样，所以为信徒们释放治愈术治疗疾病与伤情正是是艾尔洛斯在耶伦盖尔的主要工作内容之一。

　　艾尔洛斯：“……”
　　魔法的事先放放。
　　咱就是说，咱之前只做过《新型癫痫药物与地平类药物共用的临床表现》这篇论文的翻译，除此以外没有任何临床经验，住院切阑尾时被带教医师抓来当教具给规培生们看除外——相当于让一个连《赤脚大夫行医手册》都没看过的普通人临时客串全科医生，草菅人命都不带这么随意的！