《神棍的自我养成》归途何在

3、第 3 章

　　“埃克特，到换班的时候了，你去休息，这里由我看守。”苦修士首领，菲利普斯扛着链枷走到火边坐下，埃克特注意到他的草鞋侧面烂了个洞，能够清晰看到整齐排列的脚指头。苦修士们的体魄都是高强度锤炼出来的，堪称人形盾牌，所以这个洞并不会为草鞋的主人带来多少麻烦，最多在视觉上被人降低评价罢了。

　　不过可是“铁枷”菲利普斯，谁会因为他草鞋上的洞就轻视他呢？或许这家伙是有一颗比正常男人还要柔软的心脏，往往同情完这个又同情那个。但在维护教律的原则面前，他对教廷的忠诚堪比狂信徒。

　　骑士“夸嚓”“夸嚓”杵着烧火棍站起来，覆盖着关键部位的金属壳随着动作发出声响。就算扎营休息，为了保证战斗力他也没有彻底放松自己：“我去确认一下梅尔大人的情况。”

　　大概是一路上被这位圣子候选折腾得怕了，大家连话都不想和那少年多说，唯恐一句不对就挨上一顿边境俚语洗礼。虽然不是不能理解他半路被拉进教廷向往自由的心情，但事情已经发展到眼下这个地步，教宗无论如何也不会放弃利用神弃之地挽回甚至提升圣光教廷的名望。他们所有人，包括奋力挣扎的艾尔洛斯·梅尔，谁都没有自主选择的权力。

　　“唉，去看看吧，那孩子也是可怜。”
　　菲利普摇摇头只说了这么一句，再无其他。
　　“华丽辞藻带来虚伪与误解”这是多数苦修士奉行的准则，有这么一句足以证明他们对待圣子候选艾尔洛斯·梅尔的态度——就像包容一个因为身患绝症命不久矣而脾气古怪的熊孩子，忍忍也就忍过去了。

　　埃克特已经走到帐篷旁，他背对着菲利普留下一句轻语：“圣光会怜悯无辜的孩子。”

　　躺在干草上的艾尔洛斯察觉到光线变化，有人带着火的味道进来了。他睁开眼睛坐起来斜靠在干草堆上，看清了摘掉头盔的骑士长：“您好。”

　　面前这个穿着半甲的青年留着头亚麻色长发，他背着光压低高度做出恭敬的样子，虽然鞠躬但脊背硬得嶙峋。换了原身只怕张嘴就是一串夹杂边境俚语的冷嘲热讽，现在他只想摸清楚近卫头领对自己究竟持何感观。

　　这关系到接下来的生存概率，如果说内忧外患之下最后的防线也不那么靠谱，他还不如早做打算干脆抽冷子逃跑。哪怕不幸被过往商队抓去当做奴隶卖了，至少还能再多苟上几天，有时间才能有继续操作的余地嘛。

　　艾尔洛斯思考的时候，埃克特也没有清空大脑傻站着。他没指望能从这小子嘴里听到什么好话，不料这人却突然跟转了性子似的客气起来，感觉怪怪的反而不太习惯。也许是终于吃到苦头认清事实了吧，不管怎么说，这位圣子候选乖一些，接下来大家的路也好走些。按道理讲，原本他们今夜就能抵达耶伦盖尔修道院躺在床上好好睡上一觉的，要不是梅尔大人半小时一次的固定找茬频率有效拖延了进度，现在大约所有人都已经泡上热水澡了。

　　“大人，您感觉怎么样，需不需要把牧师叫来？”
　　既然对方已经服了软，埃克特自认不是个会和孩子计较的小气鬼，当然也会跟着调整态度。他放缓语气问了一句，只见躺在临时干草床上的苍白少年扯开嘴角苦笑：“我很惹人烦，对吧？别让牧师辛苦折腾了……抱歉，我只是，心情不好，并不针对你们。”

　　想想也知道教宗不可能轻易放弃这个刷名望的好机会，无论原来还是现在这个艾尔洛斯，想要脱离圣光教廷的束缚，要么死要么公开做出违背教义且影响恶劣的行为被裁判所认定叛教并“清理”。所谓偷偷开溜其实也是擦了这两个办法的边，否则无论他跑多远，只要还活着就随时有可能被追来的圣骑士重新抓回去。

　　他只有两条腿，人家连人带马可是有六条！

　　两害相权取其轻，如果身边这些跟随者能有百分之五十靠谱的可能，他就不会选择只有百分之三十成功率的逃跑方案。
　　……也许概率还没有百分之三十那么高。

　　帐篷外的篝火是此刻唯一的光源，少年苍白的脸上罩着层朦朦胧胧的影子，他很有特色的眸子在微弱火光映衬下更像是块油润琥珀，给人一种惊心动魄的脆弱感。被这孩子努力抬头看着，任谁都硬不起心肠——白日里精神又倔强的野猫崽子现下正可怜兮兮缩成一团冲你小声喵叫，会让人迅速忘记他伸爪子咒骂时的臭脾气。

　　“唉……”骑士艰难后撤一步单膝跪在铺了稻草的病床旁，金属甲片摩擦出冷硬刺耳的声音，“梅尔大人，教宗冕下十分青睐您，所以请您不要再和冕下置气了。说到底，圣光教廷并没有做什么对不起您的事，反倒是您那位导师……”

　　他只把话说了一半，毕竟不太好在小孩子面前讲人师长坏话，于是埃克特低下头跳过这个话题说起别的：“如果顺利的话，明天午前我们一定能够到达耶伦盖尔修道院。之后您只需要依照教规行事，听从苦修士们的劝谏，等选拔仪式结束我会尽量帮您争取一个环境好些的教区，届时日子就会慢慢好起来。”

　　他这是已经预见到艾尔洛斯·梅尔不可能竞争过其他人成为最后的圣子了。倒也是，这孩子虽然长得清秀乖巧奈何发色灰白，眼瞳是奇奇怪怪的青绿掺杂，人也略消瘦了些，完全不符合经典里关于光明神“金发银眸身材健美”的设定。论实力他的光属性魔力共鸣在所有候选中垫底，论身家一个蛮荒之地来的野小子放在大城市里连给人当报童都没组织要，论背景……算了，真的没必要为难这个祖上挖了几辈子荒地的小孩。

　　“对不起……谢谢您，骑士先生。”
　　少年软绵绵的哼哼着应声，听上去很是腼腆柔软：“您喊我艾尔洛斯就行了，请问我该称呼您什么？”

　　“埃克特，埃克特·厄尔珀里亚，这个姓氏……不提也罢。”
　　骑士欣喜于如此简单就获得了圣子候选的亲近，亲近意味着信任，也代表了他能借助这孩子获得更大的权力。不过回头想想，一个毫无背景可言又注定会在选拔中落选的小倒霉蛋，不依靠身边的护教骑士等到选拔结束就只能老老实实被押去鸟不拉屎的偏远之地苦熬。知道怕就好，知道怕他就会提高警惕努力活下去，艾尔洛斯·梅尔活着，对于跟随他一同来到耶伦盖尔的人来说就是件大好事。

　　为了加深这份难得的“友谊”，不需要小圣子候选提出要求埃克特就主动将修道院的详细情况讲给他听，免得这个半吊子再在外人面前闹出什么大笑话，回头连累所有人一块被教宗问责。艾尔洛斯靠在干草堆上静静倾听，边听边想——至少眼下可以断定在食物中下毒的人不是埃克特。
　　这位圣骑士长的利益显然与自己一致，他没有理由这么做。

　　“耶伦盖尔修道院是圣光教廷纪年中历史最为悠久的修道院，位于巴别尔领东南部，代为管理着数千亩教产。其核心本身就是座屹立千年之久的古老建筑，眼下日常运行全由一位神父打理，直接向巴别尔领所在的教区主教负责。修道院内开设有女子学习院，许多贵族家庭都视女儿接受过学习院教育为荣耀，不过那些小姐们自有修女关照，和我们关系不大。今后您只需要依照教义行事即可，偶尔跟随神父学习熟悉教仪流程以及细节，日常生活有我和执祭们共同协作打理。另外修道院内还收养了不少孤儿，那些孩子因为父辈们的罪行流离失所，教宗慈悲，允许各处修道院尽量为他们提供食物与御寒衣物，甚至同意由神父和修女们教导孤儿学识，方便他们长大成人后自谋生路……”

　　埃克特零零碎碎讲了许多关于目的地的情报，综合起来只有三点：第一，耶伦盖尔修道院历史悠久（基建破旧能住就行）；第二，不要和耶伦盖尔修道院的神父发生冲突（人家上面有人）；第三他就是去修道院镀金的，任期一到抬脚就走，最好少管闲事。

　　生活条件如何艾尔洛斯并不在乎，反正再好好不过现代社会，再差也差不到圣子候选身上。他已经弄清楚自己在团队中的地位了，虽说一言一行都被人紧盯着，但象征与表演的意义远大于实际需要，也就是说，存在着偷懒摸鱼的先天条件。

　　如果简单点将圣光教廷看做一家企业的话，圣子就是活着的企业文化代言人，圣子候选则是处于竞争上岗阶段的实习生。现在自己正值轮岗实习期，耶伦盖尔修道院就是第一站，运气说好不好说坏不坏，刚好撞上了有背景的负责人。不过只要别傻得直挺挺舞到老板面前，选拔结束后横竖都有岗位兜底，倒也用不着太紧张。唯一让人觉得遗憾的便是所有岗位均为终身制，不升职的话一个萝卜一个坑得做到死为止。

　　圣骑士长和原身零零碎碎的回忆告诉了他许多有用的信息，其中包括并不限于——
　　好消息，圣光教廷的老板光明与契约之神已经数百年没有上过线了。
　　坏消息，圣光教廷的老板光明与契约之神已经数百年没有上过线了。
　　好消息，中央大陆盛行宗教之风，强势的宗教甚至可以影响王位更迭。
　　坏消息，中央大陆是高魔位面，类人种族满地走，火球水球不如狗。
　　好消息，圣光教廷破船还有三斤钉，包括教宗在内的高阶神官全部都能够释放光系法术。
　　坏消息，群奶抱团，一个C也没有，护教士数量严重不足。
　　好消息，目前中央大陆上尚且不存在一个统一的强权国家。
　　坏消息，大佬们频繁过招难免伤及路人。
　　好消息，光明信仰信徒众多，教产雄厚。
　　坏消息，教廷风气糜烂，声望逐年下降。

　　结合原身记忆里那些新鲜的趣闻，艾尔洛斯意识到自己相当于正坐在五大连池的火山口上，随时可能跟着圣光教廷一块上天去见光明神。
　　“@#￥@#％#￥……￥％……@#￥！”
　　今天也是一肚子腹诽的打工人。