《铁尺樱花传(GL)》钻石星辰一瞬间

18、夜引弓

　　船家精神一振，喜道：“还是这位娘子通情理。各位请上船罢。”将斗笠在头上戴好，便朝河船走去。
　　众人皆喜出望外。双目昏暗的老者目力不佳耳力却甚好，闻言当先拿起雨伞，便往茶棚外走。那汉子也不再计较，一把推开读书人，端起面前的茶碗来，顾不得烫几口喝干，便往门口抢去。只是他走得太急，不意老者正往腋下夹伞，胸口立时撞在了伞尖上。他低头一瞧，只见衣衫上已有灰白色尘点，又怒道：“老东西！连你也不长眼！”
　　老者忙回身拱手赔礼，只道：“是老汉不小心，恕罪！恕罪！”
　　赵笈在后面只是皱眉，心道别人只是无心之失，又何必如此口出恶言？但师父临行有交待，勿若事端，因此忍下不发。那大汉甚不甘心，口中仍是骂骂咧咧，老者不敢招惹，只默不作声。
　　众人上了船，因今日刚好五男五女，于是男女各坐船舱一边。
　　那船家这趟不必载满客却得了满客的钱，心中舒泰，一边摇橹一边哼唱曲调。衣短褐的少年恰坐在村妓对面，时不时向村妓看上一眼，又恐别人瞧见，飞速转过头去。他身边坐着那木讷汉子，始终瞧着地上，似是要把船板的木头纹路牢牢记住一般，半日不曾抬头。读书人仍是愁眉苦脸背诵诗书。
　　赵笈瞧了瞧他，十分不解。她自幼酷爱诗书，只觉其中有万千宇宙，十方天地，文采之美，道理之丰，不可类比，实在不明白那书生何以会以读书为苦。
　　船行了不多时，那农妇所携的猪崽忽地一声嚎叫，从竹篮中猛蹿出来，村妓与婢女齐声惊叫，缩脚躲避。对面的少年忙起身慨然道：“大家不必惊慌，我来捉它。”那猪崽只在船舱中乱蹿，那少年跟着在船舱中乱走。船行在水上本已不稳，更兼舱内狭小，少年一通急走，更东倒西歪，摇来晃去，不是撞到这个，便是碰到那个，却一时捉不到那猪崽。
　　穿缎衫的汉子终于看不下去，待那猪崽蹿至他面前时，忽一伸脚，将猪崽牢牢踩在地下，不耐烦地道：“捉住了，快来抱走。”一面伸手挠了挠后背，奇道：“天还未大热，怎的已有蚊子？”
　　那农妇忙过来抱了猪崽，口中道：“多谢这位大哥，也多谢这位小兄弟。”面上却颇有心疼之色，唯恐那大汉将猪崽踩伤了。
　　那大汉仿佛知她心意，冷笑一声道：“你放心，我脚下的力道自有拿捏，不会伤了那畜生。”
　　那农妇惴惴不安，仍是道谢几句。
　　赵蕴见那汉子脚下的力道拿捏自如，不禁好奇，心道：“看这跋扈的气势，此人不像江湖中人，倒有些像官府中人。这身手，也不像是小地方上的，也不知是哪个省府的捕快衙役？”
　　正琢磨时，那汉子忽极缓慢地起身，随即一头撞上舱顶，他以手护头，弯下腰，慢慢走出舱去，期间一言不发。
　　众人只道他闷了，要出去透透气，却不料船外随即响起极大的“扑通”一声，分明是大件物事的落水声。众人都怔了一怔，书生率先回过神来，失色道：“不好！有人落水了。”
　　舱外只有那跋扈的汉子一人。若有人落水，自然是他了。
　　众人都是大惊失色，站起身来。少年与木讷汉子已跑上船头去瞧，书生躲在舱内，哆嗦不已。赵笈忙向着船尾的船家喊道：“船家，有人落水，快来救人！”
　　赵蕴也叫道：“谁会水？快下去救他！”
　　那船家忙弃了橹，从船舷下拿了竹竿，奔过船舱去救。那村妓却歪嘴笑道：“许是那位大爷热了，想要到水里乘个凉哩。”此时才三月末，水里仍是极凉，村妓这话，显明是讥诮之语。赵蕴见人命关天她犹说笑，不禁瞪她一眼。
　　船头不大，已站了三人，容不下其余人，赵笈等便都挤在船舱口焦急看着情势。
　　那船家用竹竿捞了几下，不见人影，慌道：“不好！莫不是已沉了下去？”脱下斗笠，一个跃身跳进了孟河里。
　　众人都屏息以待，那少年回身向舱内众人凄惶道：“我听得声响，出来看时，水面已不见人，我又不会水……”
　　过了良久，两丈开外的水面上终于冒出两颗头来，少年一声欢呼，道：“找着了！找着了！”舱内众人松了一口气，农妇拍着胸口道：“谢天谢地！神明保佑！”
　　河里的船家不住划着水，极吃力地将落水的汉子拖到船边，船头的俩人帮着他合力将那落水汉子拖上了船头。
　　船家也爬上船头，喘息未定，顾不得说话，忙按压落水汉子肚腹，边喊道：“大爷，快些醒来！你不曾给那落水鬼老爷摄去，你还在阳间哩，快些醒来！”
　　那落水的汉子却双眼紧闭，面色惨白，一动不动。
　　船家一面将他翻转过来，用力拍他背部，一面喊道：“谁会摇橹？快将船摇回岸边！人命关天，今日横竖是走不成了。”
　　那木讷汉子低声道：“我会。”疾步跨过船舱去摇橹。

　　好容易靠了岸，众人将那落水的汉子搬至岸上，他仍无知觉。船家叹气道：“这许久都醒转不过来，恐是不妙。”一面请那茶棚掌柜去报官，一面将那汉子双腿倒提起来，屈在自己胸前，与他背贴背将他反挂于肩后，担着他在地上来回走动。
　　折腾许久，那汉子终无动静，船家将他放下，再摸他时，身子已渐渐冰冷。船家沮丧道：“身子凉了，救不活了。各位可都瞧见了，我可是尽了力了。想是这位大爷寿限到了，终叫落水鬼老爷给摄了去。”
　　书生听得人已死，吓白了脸，道：“真……真的有落水鬼么？”
　　船家还未答话，少年已抢道：“自然是有的。这位大爷上船之时还生龙活虎，偏偏一上船头就掉进河里淹死了，不是落水鬼干的还有谁？”
　　众人都想他说的是，此事确系蹊跷。河船行进时虽有些摇晃，也不致令人跌倒，不要说是个健壮汉子，就算是个八岁孩童，也轻易掉不下河去。
　　村妓插话道：“莫不是他在舱里中了暑？我瞧他无缘无故也不会上船头去，多半是中了暑，身子不爽，想要出去透透风。”
　　赵蕴摇头道：“哪有人不到四月就中暑的？我瞧他是有甚么暗疾突然发作，才站立不稳，摔下船头的。”
　　众说纷纭间，船家央告道：“各位都莫走，官差片刻就到，还请各位替我做个见证，这可不是我害得他，我也不曾见死不救，须知怪不得我。”村妓点头道：“等官差来了，你便再送我等渡河，我今晚还要赴林老爷的宴哩。”
　　那书生颤声道：“这里既有落水鬼，那……小可还是换一条路走为好……各位留下见证便好，小可还要赶路……”转身匆忙走了。
　　余下众人在茶棚中等了一个多时辰，眼看天色越来越暗，始终不见有官差来。那村妓叹气道：“左右林老爷的宴是赴不成了，只好就此回家。船家大哥，我眼下不回去，待会可要走夜路了，你总不忍心让我们两个女子走夜路罢？”
　　船家眼巴巴地向村妓看看，有心请她再留片刻，却自己也不知官府的人何时才来，一时开不了口。此时那老者也开口道：“老汉已是半个瞎子，待下要是天全黑了，便半步路也行不得了。这就走了。”那船家听他说的是，只得道：“老人家，你先走就是。”老者拱手向众人告了别，挟起雨伞便走。
　　那农妇挎起竹篮，道：“我只好先回我那三妹家去，天黑了路不好走，先走一步，各位莫怪。”村妓见农妇要走，也不再与船家答话，领着婢女，跟在她身后就走。
　　那少年瞧瞧赵蕴姐妹，又瞧瞧木讷汉子，爽朗地道：“两位姐姐，这位大哥，你们先走便是，我留下给船家做个见证。我堂堂男子汉，不怕走夜路。”
　　那木讷汉子闻言，起身向他拱手一礼，也走了。
　　赵笈远远看去，那汉子直挺挺地躺在地下，肚腹虽不见鼓胀，容貌尚未变化，但她曾听人说过落水之人尸首的可怖模样，不禁有些害怕，道：“姐姐，我们也走罢。”
　　赵蕴点点头，向船家道：“我们姐妹明日再来渡河。”当下与妹妹回了之前借宿的尼姑庵。

　　第二日来渡河时，只见到了昨日的农妇，木讷汉子与老者。赵蕴心里一凉，忧心凑不满人数那船家又不肯开船。那船家却道：“昨日意外耽搁了各位行程，今日只要凑满八人便开船。”言语中，颇为过意不去。
　　赵蕴姐妹心下一宽。进茶棚时，那掌柜正说起昨日汉子溺水之事，道：“原来那溺水的大爷是位锦衣卫老爷哩。”
　　众人都吃了一惊。老者道：“难怪那样不讲道理，想来这落水鬼老爷也是选好了人才下手的。”
　　那掌柜绘声绘色道：“里长从他身上摸出了锦衣卫的印信，吓得当场瘫倒在地，差点尿了裤子。你想，锦衣卫老爷死在这里，要是问起罪来，县令都担待不起哩。”
　　老者点头道：“好在是落水鬼老爷要的命，锦衣卫的人手段再狠，总不能把落水鬼老爷怎样罢？”