《酒楼掌柜生意经》七寸浮山

19、去买山药

　　闻溪看向来人，又看向他手中端着的碗。

　　“你几时起的？”

　　江樾舟将碗放下，示意她用早食，回道：“才起不久。”话落，虚虚一咳，“我借柳竹婶的伙房煎了药，她熬了米粥叫我端过来。”

　　“你身子……”

　　闻溪本欲细问，忽地记起昨日老大夫的话来，他身子当真无碍么？一丝狐疑在心头悄然划过，她止住话头，梳洗一番后在桌边坐下用早食。

　　“喝过药后，好些了。”江樾舟跟着在桌旁坐下，回答她方才问了一半的话。

　　闻溪夹菜的动作一顿。老大夫开的是安神养血的药，他才喝下，就“好”了？那又不是神丹妙药。

　　“柳竹婶说用完早食便可出发，我随你……”

　　闻溪立即出声截断他的话，语气不容置喙，“你身子方好些，不可劳累，我一人去即可。”

　　江樾舟藏在袖间的手迅速攥紧，半晌垂头低低应了一声：“好。”

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　　还不到五月，柳家村的天气比橘宁县更热些。闻溪额角冒汗，跟在柳竹身后走着，巳时将过，日头炙烤着田地。

　　自从出门后，她心中总隐隐不安。此刻脑中一闭眼，便回想起昨日崖边大蛇犀利恐怖的绿眼睛。在当时的情境下，自己面对蛇时的恐惧骇然、心悸忐忑，是不会错的，可怎么一转身，那蛇就成了死蛇？

　　她当时怀疑自己眼花看岔了，如今一细想，加上老大夫让她多留心的话，以及江樾舟昨夜拒绝她上药、讳疾忌医的态度，种种迹象，甚是怪异且蹊跷。

　　若一切是巧合，是否太过凑巧了些？

　　“看！那便是咱柳家村的山药地。”

　　柳竹伸手朝前一指，闻溪撇开纷繁的思绪，回过神来，跟着朝前望去。

　　谷雨刚过，此时节正是农忙时，田埂间多是些壮年男子挑担施肥，农妇或头戴遮阳斗笠、或戴檀色苎麻头巾，蹲身在自家地里除草。
　　放眼瞧去，苗叶蔓延成了一片绿油油的海田，叶有三尖，似白牵牛叶，一簇一簇、错落层叠。

　　闻溪疑惑道：“我可是来错时候了？山药……还未成熟。”

　　一边走，柳竹一边解释道：“下月……就是五、六月时，山药开花结穗，得等到十一月底才可采挖哩。咱村子里的人多靠种山药为生，许多外地人来贩山药，多是在年关后。嚯哟，那时人可多哩，出个门，走哪儿都得踩脚跟。”

　　“原来如此。”
　　闻溪点点头，明白过来，若在现代，柳家村应算是靠山药发家致富，妥妥“小康村”。

　　“你……”

　　“柳竹婶，你唤我小闻便是。”

　　“欸！小闻。”柳竹与她并排走着，“你无需担心婶子带你来，是想强买强卖，到时我可多带你去看几家……你若有相中的，只管告诉婶子便是。”

　　“好，多谢柳竹婶。”

　　到了地方，柳竹推门进去，与她解释道：“平日他们做农活，多是歇在此处。”又指着东西两排屋子，道：“山药也存放在这里。你可先过去瞧瞧看，我去唤人来。”

　　“好。”

　　门是敞开的，闻溪走进，暗暗吃惊。

　　屋不大，地面上空荡荡的，然而地下挖了四个长方形的坑，皆用粗沙掩埋。离门最近的一个坑粗沙被刨开许多，露出摞得整整齐齐的山药，每根个头大小相差无几，约有手臂长，粗直匀称。

　　她回想起那日上街去药铺里打听时，石掌柜说的话，与眼前的山药比对一番，心中喜悦倍增。
　　心道，劣质山药的确与这上好山药不同、根本不能相提并论。

　　门口进来一人，约莫三旬上下，头系皂巾，挽着袖子，露出精壮的手臂，客气问道：“姑娘可是想买山药？”

　　柳竹跟着进来，不客气地拍拍他，“小闻只是看看！哪就说买了。”又笑着与她解释，“这是我家二郎，柳峋。”

　　柳峋讪讪地挠挠头，“噢，那娘您唤我过来做甚？”

　　柳竹又是毫不客气朝他脑门一拍，“小闻是初次来，你给解释解释。”

　　柳峋摸着脑门，噢一声，道：“这埋在沙子下的就是山药。”

　　“……”
　　看出来了，柳峋太过实心眼儿，加上有些嘴笨，怪不得柳竹要做中间人来介绍。
　　闻溪问道：“以沙子掩埋是为储存得更久吗？”

　　“是的。”

　　“这些是什么价格？”

　　“都按8文一根来算。”

　　“什么？”闻溪怀疑自己听错了，“8文一根！”
　　她买的那根劣质山药——50文！
　　肉疼！

　　本着货比三家的原则，闻溪跟着柳竹又多看了几户人家的山药，都大差不差，价格在7文至14文之间。

　　她摸了摸缝在胸口l内侧的荷包，除却买山药的钱外，还需得留些钱作路费、付赵九庆的工钱、酒楼开业时的其他开支、请厨娘帮工、江樾舟看病买药的钱、以及家中支出。

　　这么细细一想，顿觉自己又成了个穷光蛋，钱真是不经花！

　　“柳竹婶，今日多谢你！不过我需得晚些时候答复你。”待回去了，她得仔细打打算盘，自己这一趟买多少合适。

　　“客气甚，不着急的，你可多住些时日、多看看也不迟哩。”

　　“好。”

　　两人顶着火辣辣的骄阳往回走，闻溪忽然想起一事来，有了山药、还得琢磨它能做什么菜品。正欲开口请教一番柳竹时，蓦地被一道尖锐刻薄的吼声打断。

　　“滚——”

　　“滚远点——晦气死了！”

　　思绪忽被打断，闻溪循声看去，见路边站着一名女子，她左手扶着一位拄着拐、佝偻着背的妇人，肩上背着一名约莫四五岁的孩童。青年男子一脸怒容，正挥袖欲赶开她。

　　前方渐渐围了些人，议论嘈嘈。

　　忽听身旁的柳竹吁叹了一声，闻溪好奇问：“这是怎的了？”

　　两人一边朝前走去，柳竹与她解释道：“那女子名唤虞柠，肩上背的是她姐姐的孩子，男子叫柳淙，是她姐夫。”
　　“约莫一年前罢，她姐姐因为身染重病，柳淙甚觉晦气，便休了她姐姐，没过多久，她姐姐便离世了，留下一个四岁大的孩子。”

　　“这是要让柳淙认回这孩子么？”

　　柳竹摇头，“这……我倒是不太清楚。”

　　说话间，两人已走至近前。

　　“……这与我何关？有病就去看大夫，找我做甚！”

　　“柳淙，远志是你亲儿子，他生了重病，急需医治，你怎……”

　　“滚！谁知这是你姐与哪个男人的儿子，我早休了你姐，这野种同我有甚关系！”

　　“分明是你不检点，瞒着我姐姐，在外头与别的……”

　　“胡说八道！再不滚，莫怪我动手了！真是晦气，一家人个个都是病痨子！”

　　男子说完，眼看女子颇有不罢休的意思、周围人越来越多，对他指指点点，他恼羞成怒，狠狠推开女子大步离去，“滚开——”

　　女子被推得重心失衡，就要趔趄摔倒，闻溪箭步上前，忙扶稳她。
　　“当心！”

　　“柠儿，咱回去罢……”妇人拄着拐点了点地，声音沙哑，“莫叫邻里看了笑话。”

　　“娘！”女子稳住身形后，对闻溪柔声道了谢，搀扶着颤颤巍巍的妇人，“那远哥儿的病怎么办……”

　　“回家再说！”妇人铿锵撂下一句话，下一刻，身子又禁不住猛咳起来，几乎要将五脏六腑咳出来方罢休。

　　三人走后，周遭围观的村民才开始评头论足议论起来。

　　“这柳家淙哥儿也忒不像话了些！远哥儿再怎么说，也是他前妻的儿子哩！”

　　“方才我可听出点明堂来，虞柠那半句没说完的话，意思不就是淙哥儿先在外头有了别的相好。”

　　“唉！可说哩！一家子也是可怜。她娘有咳疾，远哥儿又病危，全家光靠她一人接些零散厨活撑着，哪里够哩……”

　　闻溪正要转身，忽听到最后一句，忙拉住那妇人问道：“婶子，虞柠姑娘可是会做厨食？”

　　“可不止哩！她手巧得很，绣工也是极好，柳家村都晓得她……”

　　“多谢婶子！”

　　闻溪只觉眼前豁然开朗般，又转头与柳竹道：“柳竹婶，我还有些事，就不与你一同回去了。”

　　“好，不碍事哩，你且去忙。”

　　*

　　虞柠肩上背着一人，步子走得缓慢，“娘，远哥儿的病不能再耽搁下去了。柳淙是个没心的，不可能再指望他出钱替远哥儿看病。我再去求求柳三爷……”

　　“求过多少次了也见不到人，咳咳……将房子卖了罢，多少能凑一些。”

　　“可……”
　　虞柠喉咙艰涩，眼眶泛酸，却又深知眼下没有更好的办法了。“娘，我送你和远哥儿回家后，再出去找找活……”

　　话未落，身后有人唤她。

　　“虞柠姑娘！”

　　她回头看去，是个陌生女子。
　　“你是？”

　　“我姓丛，丛闻溪。听说虞柠姑娘会厨食？”

　　虞柠眼睛一亮，将才还说要找些活计，这么快便有了。她温和应道：“会。丛姑娘家可是要请人帮工？”

　　在柳家村，遇上生辰、婚宴或是葬礼之类的大事，一般人家里都会专请茶酒工、扫洒工、掌购工、及厨娘帮工，她便是做的厨娘活计。一来是性质灵活，方便照看娘和远哥儿，二来是此类活计都是日结，可及时给远哥儿付看病的钱。

　　虞柠以为眼前之人也不例外，定是家中有大事，却见她摇摇头。

　　“是我家酒楼需招厨娘……只是还未开业。”

　　柳家村总共就这么大，没听说过有酒楼啊，顶多是些兼营杂食的茶肆。

　　她不由得再次看向来人，一身秋香色衣裳有些脏，脸颊似被什么划伤过，满是红印，眼神却清澈明亮。莫名有几分眼熟，虞柠倏地记起，正是她被柳淙推倒之时扶起她的人。

　　却不曾在柳家村见过此人。

　　虞柠心存戒备，语气仍旧柔和：“多谢丛姑娘，还请另择他人罢。”

　　说完，抬脚便走。

　　“虞柠姑娘——”

　　闻溪紧追上她，知晓自己是个生面孔，缓声道：“抱歉，方才忘了解释，我是从橘宁县过来的。本是想贩些山药回去，以做酒楼的主打菜品，可我不会厨食，将才听村民说起你，才跟了过来……”

　　“为何不在本县找？”

　　“……”闻溪被问得一噎，总不能说自己囊中羞涩、暂时没钱聘请罢？

　　她看了眼连咳不止的妇人，又看向安静趴在虞柠肩头上的孩童，小孩长了张讨喜的脸，却面色发紫，唇瓣亦无血色。

　　闻溪莫名想起江樾舟来，若他自小体弱，幼时是否也如这般尤怜？

　　脑中蓦地灵光一闪，对了！怎么忘了还有一人！