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1、第 1 章 ...
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嘉成十二年,初夏。
天刚蒙蒙亮,罗穗从比她年长三四岁的宫女念红手中接过食篮,正要去膳房提膳,却又被她开口叫住。
她回头去看,只见十来岁的女孩微颦着眉,一副为难纠结的模样,“最近美人胃口不好,她是主子,不比我们这些奴婢,有口吃的就行……自要娇贵些的,你且留意,莫让膳房那些人敷衍过去。”
罗穗想说些什么,望着念红纠结为难的神色又住了嘴,只点了点头,便去了。
从竹湘殿走到御膳房足有大半个时辰,罗穗虽然出发得早,到了那边,已有不少人来提膳。
罗穗也不着急,只等着旁人都陆续领了膳食离开,才凑上前去。
“劳烦小哥了,我是竹湘殿的。”
她甜甜笑道,把手上食篮递上去。
那分膳的小太监瞄了她一眼,没说什么,动作利落地把饭食装好递还给她。
罗穗不急着走,把食篮放到一旁打开看了看。
两层的食隔,上层放着几个馒头和白粥,是宫人们的。
下层是碗百合粥,并一碟切好的咸鸭蛋,就是徐美人的份例了。
美人这个品阶可不算低,况且徐美人还曾育过一位公主。
罗穗提起食篮对分膳太监为难道:“这也太素淡了吧,我们徐美人近来胃口不协,想吃些有滋味的小菜,烦小哥你多添些。”
那太监翻了个白眼,没好气地道:“没有,就这么点,你们美人吃不下那就饿着吧。”
他嗓音沙哑艰涩,让这冷言冷语显得更难入耳。
罗穗却连眉头也不动一下,关切道:“前几日就听你嗓子有些哑,今日好像更严重了些,许是膳房烟火重,熏的,我那边正好有些药草,下火是极有效的,我给你带些如何?小哥你就行个方便吧。”
太监狐疑地看她一眼,像是在说你们竹湘殿能有什么好药?
“骗谁也不能骗你呀,这天天打照面的。”
罗穗一句话打消了他的疑虑,“提午膳时我就带给你,要是喝了几天没效果你尽管找我便是。”
内侍们最忌讳的就是染病,偏偏在这宫中最难得的就是药。
这太监咽喉不适已经有几天了,虽说没什么大碍,但一直拖着好不了总归是个疙瘩。
“你等着。”
他哑着嗓子对罗穗吩咐了句,转身进去里屋拿了碟小菜和一罐腐乳递给她。
罗穗笑着接了。
竹湘殿在后宫中位置极偏,不远处就是冷宫。
徐美人颇有几分美貌,早年初入宫时亦是有宠的,且肚子争气,没多久就怀了龙种。
然而十月怀胎,担惊受怕,生下的公主先天不足,一场急病就夭折了。
自那之后,她便成了半个死人,再没有争宠的心气,没过多久就被楚王抛之脑后,迁来这竹湘殿了。
不过这地方偏,倒也不是一点好处也没有。
罗穗回去服侍徐美人用过早膳,在不远处的杂草从中绕了几圈,便找到了丛金银花,她草草摘了些洗干净用炉子烘得半湿不干,姑且拿去应付了那个上火咽痛的太监,还额外挣了些吃食。
拎回了午膳,她也不和宫人们一处,只独自带着吃食走到一处湖边,托着下巴开始想起心事。
清澈的湖水倒映着她的面容,七八岁的稚龄女童,秀丽可爱。
罗穗一声叹息。
没人知道她身上发生了怎样荒谬的事。
昨天之前,她还是快要年满二十,挣够了体已的掌事姑姑。
却因不小心撞破一桩阴司被人套着麻袋丢进湖里,再睁眼时,居然又回到了初入宫的年纪。
能有机会重来一次当然好,罗穗却觉得眼前一片茫然。
上辈子被人害死是因为她还不够小心,所以这辈子要加倍谨慎?可那样过,又和缩头乌龟有什么差别,活得有什么意思?
上辈子钱她是攒够了,却没想通出路在哪里。
一个孤苦伶仃的女孩子,带着钱财归乡去,那些因为养不起她把她送来这吃人不吐骨头宫中的族人们,就能善待她这块无力自保的肥肉了吗?
罗穗想得痴了,愣愣看着湖面出神,天光渐暗,日影西斜。
她突然被身后传来的窸窣响动和零星人声惊醒。
这里离冷宫太近,寻常宫人是不会来的。
罗穗想了想,轻手轻脚向声响传来的地方走过去。
没过多久,她便见到两个太监正在欺负一个小男孩。
这两个太监看起来十五六岁,那个小男孩四五岁的模样,披头散发,衣着破烂,要不是在宫里,罗穗几乎疑心这是个小乞丐。
她躲在树后看,只见那男孩被其中一个脸上长着麻子的扯住手臂,另一个太监上前踢了他一脚,嘴里不干不净。
“小杂种,来学声狗叫,哥哥赏你口饭吃。”
“叫啊,你是哑巴不成?”
两人哄笑声中,那男孩不响不动,只用狼一般的眼神狠狠瞪着他们。
麻子伸手堆他,被他一口咬在手上。
他痛叫一声,挣开手去,却已经被咬出血了。
两人顿时动了真火,围在一起对那孩子拳打脚踢起来。
这男孩却硬气得厉害,一声告饶痛呼也无。
罗穗皱起眉头,实在是看不下去了。
她想了下,从地上捡了几块石子,三两下爬到树上,把自己藏在茂盛的枝叶里,朝树下那麻子掷去一枚。
准头不错,正打到脸上。
“谁,谁砸我?”
那麻子捂着脸左看右看。
“这也没人啊。”
他的同伴奇怪道。
这里荒凉僻静,寻常宫人不会过来,况且快要入夜,天色晦暗。
两个人不由有些奇怪。
罗穗趁他们都背对自己,又向麻子的同伴丢了块石子。
那太监捂着脑袋瞪圆了眼睛,“谁?鬼鬼祟祟,还不给爷爷我滚出来!”
傻子才出来。
罗穗极轻地咳了下,用手捏着嗓子,发出一阵尖细渺然的呜咽哭声。
“呜呜,都这么久了,可算有人来了。”
“既然来了就不要走了,留下来陪我吧。”
两个太监竖起耳朵,竟听不清声音从哪里来。
举目望去,树影婆娑,阴影与树叶一齐在风中晃动,竟像是随时会有什么窜出来一样!
“装神弄鬼……”
麻子腿都在打颤,色厉内荏道:“还不快滚出来!”
他声音本就尖细,心虚胆怯之下,更是虚弱颤抖。
罗穗心里发笑,捏着嗓子继续道:“小哥,我不就在这吗,你看不见?”
“我都埋在这地下十几年了,冷冷清清寂寞孤单……”
麻子还强撑着想要说些什么,就见身旁的同伴一声尖叫,竟弃下自己跑了。
他也绷不住了,踉跄退后几步,转身跑了。
“别走,别走啊……”
罗穗把手上剩下的石子都向小太监招呼过去,骇得他们头也不回地跑得更快了。
又过了会儿,等完全听不到这两个太监的动静,她才从树上爬下去。
“这些家伙,平常亏心事做多了,心虚胆怯经不得吓。”
罗穗拍了拍手,对蜷在地上抬头向她望来的小男孩道:“你倒是机灵,什么时候发现我在树上的?”
男孩望着她一言不发。
罗穗有了些逗弄他的心思,向他走近几步,“怎么样,姐姐学得不错吧?”
“你是新入宫的小太监吗,怎么散着头发?”
那男孩见她走近,向后退了一步,眼神中带着警惕,嘴里还发出类似威胁的嘶声。
罗穗觉得他这样子像极了以前老家传说被野兽叼去养的婴孩,但这里可是皇宫。
“真不会说话吗,宫里怎么会收哑巴呢?”
那男孩还是抿着嘴唇不说话,罗穗想了想,从怀中掏出块烧饼,试探道:“你要吃吗?肉馅的哦。”
男孩眼睛亮一下,盯着烧饼一动不动。
罗穗向他招了招手,“既然想吃,那就过来拿。”
男孩虽然不说话,但好像听得懂她的意思,闻言小心凑前几步,一把抢下罗穗手上的饶饼,狼吞虎咽地吃了起来。
罗穗见他这副样子,不由啧舌,“你这是饿了多久?”
男孩不理会她,只顾着埋头猛吃。
罗穗摸了下他的头发,男孩颤了下但没有躲。
可这孩子也不知几天没有洗漱,沾了罗穗一手脏污,她想了想,又给蹭回男孩衣服上去了。
等他吃完烧饼,罗穗才继续问道:“你是住在哪的,可有人管教?”
那男孩这次有了反应,伸手指了下北面的方向。
罗穗打眼一看,却只能看到败落荒凉的冷宫。
“小穗,小穗,你在哪?”
这时,不远处传来一阵呼喊。
罗穗抬眼看了下天色,顿时苦恼起来。
“念红姐姐,我在这里。”
念红循声找了过来,“你这丫头,天都快黑了还不回来,真会躲懒。”
“姐姐,我不是想偷懒,就是一时忘了时辰。”
看到念红过来,那男孩就像受到惊吓般退后两步,转身便跑了,等罗穗反应过来,就只见到他瘦小的身影钻进草丛树林里,很快消失不见。
“哪来的野孩子,连声谢谢都不会说,我就算喂只猫呢,它也会冲我喵一声呢。”
罗穗有些不快,转头对念红道:“姐姐你认识他吗,不太像小太监呢。”
可这宫里的男孩子,除了那几个被捧着的皇子,不是太监又是什么呢?
念红想了想说,“我们竹湘殿离冷宫太近了,许是那一个。”
那一个,冷宫?
见罗穗没反应过来,念红小声道:“便是严八子生的那个,虽说,但也没准也是皇上的血脉。”
罗穗脑中电光火石般地一闪,突然明白了她在说谁。
“原来是他,竟是他啊。”
她像是失了魂魄般喃喃自语,突然扯住念红的袖子问:“姐姐,你真知道他是谁吗?”
“你这是怎么了?”
念红被她这副样子唬着了,“就算是又有什么着紧,横竖是没有出头之日了。”
罗穗不管她,径自向前追过去,最后停在冷宫破败的围墙边。
“奇怪,那么点大的孩子,是从哪跑出来的?”
她喃喃自语,围着那处墙角仔细打量,终于在杂草堆里见到了个狗洞似得破口。
罗穗松了口气,趴在地上就要去钻那狗洞,可刚探进了头,便被念红连拉带拽地拎出来了。
“你做什么,擅闯冷宫可是要挨板子的!”