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17、红雪和天灯 ...

  •   叶莫病说了两句,脸色也气得微微发红。
      “叶大哥,此时急不得。我们还不了解内情。究竟如何,怕要再打听才能知道。”苏顽拉着他手,安慰道。
      姜浩马宁忙劝阻道:“殿下不可轻发议论。民间传说真伪难辨,那红雪是否真有此来历,却不可尽信。再者,我等此次私逃出宫来到此间,并非使节;若因言语疏忽被他这里留难折辱,我二人也还罢了,殿下却是我国王子,岂不丢了黑齿国颜面。到得那时,我们却如何再有脸回去?”
      叶莫病微微点头,不再作声。
      西门飞鸢对姜马二人笑道:“你二人果然精细,小王子有你们在身侧,要少好些是非。我看这女童必有奇冤,不然老天何必费此心机,好好的降下一场红雪。”
      “这个女童既哭上这许久,又发下这等惨誓,也是伤心至极了。”苏顽想起在桃源村,自己家人大难,兄弟俩那一场大伤心,不禁叹气道。
      苏麟也同情道:“她也成了孤儿啦。我还有哥哥,不知道她有没有……真是可怜得很。”
      忽然一店小二过来,对众人道:“东家命我转告各位客官,傍晚可去奈何滩看点天灯,说是百年难得一见的。”
      众人听见说点天灯,都愕然相顾,不知这是什么意思。
      叶莫病问道:“是为下了这红雪,点灯礼敬,向上天献牲祈福么?”
      “东家和小人均不懂得,只是才听市面上都如此说,想是什么古怪刑罚。”小二摇头道,“奈何滩就在海边一处僻静地方,是本地刑场,处死人犯都去那里。本地刑罚严峻,作奸犯科者少,小人长这么大,只见过一次砍犯人脑袋。”
      大家越发不解,只得等着。
      到太阳即将下山之时,街道上忽然传来一阵骚动。
      那小二随即匆匆跑来,急道:“客官快跟着街上众人去吧。都往城外跑呢,很快就该点天灯了。”
      苏顽和叶莫病等一行六人立即出门,果见街上阵阵喧哗,人潮涌动,就加入人流,跟着朝城外而去。
      他们边走边听那些人七嘴八舌议论,渐渐听出一点儿眉目:
      艳歌城这次点天灯,居然还是和下红雪有关。
      原来艳歌城主职位数百年来一直由司马家族掌控。这一代城主司马翦为人独断专行,最是暴虐。
      本地物产丰厚,司马翦又出身世家,颇有资财,也没人见他收受贿赂,风评倒算个清官。
      但他却嗜好严刑峻法,治理艳歌城三十余年间,虽是作奸犯科者少了许多,却也无端冤枉了不少好人。所以他又是个酷吏。
      那奇丑女童一家,仅父女二人。其父是一相貌甚丑的文弱书生,素乏经营贸易之才,也没有一官半职,仅靠偶尔变卖典当些东西度日。
      前几日,那书生忽然当街出售一股极名贵罕见的紫玉凤钗,被人告发是赃物,当即被司马翦派人缉拿,严刑拷问。
      那书生却抵死不肯承认偷盗,被再三拷打之后,扔到大街上,半日之后便即毙命,遂有女童哭拜发愿、天降红雪等事。
      谁知司马翦听说红雪是女童毒誓引来,当即大怒,说这女童竟敢含怨祈天,降下这样一场恶雪,一来妨碍百姓生计;二来惑乱人心。
      他认定那奇丑女童必是被妖邪附体,所以会这等邪恶之术。
      因此吩咐说:那女童既然善会作怪,如此容易便感动上天,此次就将她周身用布帛缠绕,浸透火油,用铁链捆在铁柱上,就此点一盏天灯,看她为自己性命祈祷,是何后果。
      艳歌城上次拿活人点天灯已是百余年前。
      居民因又点天灯,虽觉狠毒无比,又想看新鲜,所以弄得比过节还热闹。
      苏顽等人听了这些,方才明白点天灯竟是一种杀人酷刑。
      此时天已尽黑,人潮已涌出艳歌城正南方向一座城门,行到海岸边。
      那下面是一大片礁石林,各种奇形怪状的礁石头遍地皆是,其中那片不大的沙滩,在乱石映衬下显得阴森可怖,不用说便是奈何滩。
      滩上已竖起一根碗口粗的铁柱,那女童果然被束缚在柱顶,却因隔着一段距离,看不清面目,只剩一个白色身影。
      铁柱下围着几人,均手持火把,显是随时将听命点火。
      苏顽低声对叶莫病道:“大哥,我们救她罢。”
      叶莫病点点头,正要对姜浩说话,只听一声号角,那些人都将火把朝柱头白影扔过去,一蓬火苗立刻冲天而起。
      艳歌城居民见到天灯点燃,立刻爆发出一阵喝彩。
      那股火势变化极快,先还只是一条火蛇,在柱顶向四方伸缩晃动。眨眼间就变成一大团火球,把那个白影完全吞没其中,只听得“呼呼”风响和阵阵“噼里啪啦”的燃烧之声。
      姜浩顿脚道:“没想到他们也不对这许多围观的人交待一句,就这么下手!小孩子细皮嫩肉的,这样的大火,一个照面就死,救不得了。”
      苏顽和叶莫病面面相觑,只得静立观看。
      那女童却似哑巴一般,从开始点火到火势猛烈,均不曾发出尖叫哭喊,甚至似乎连挣扎扭动也不曾有过,只不知道是被吓傻还是原本昏晕,此时多半都烧化了。
      大火烧了一阵,那黑暗中的铁柱慢慢发红,散发出一股热气,逼得岸上众人不住后退。
      此时一阵大风刮过,柱头掉落的灰烬被刮到人丛中。艳歌城居民惊叫退避,都说是那奇丑女童尸骸灰尘刮到自己身上,连叫晦气。
      那火一直烧了半个时辰,方才忽地熄灭,奈何滩一时重又陷入黑暗。
      突然间云破月来,月华如霜,照射到海滩上,却见那柱头白影竟然好端端地存在。
      一个声音缓缓道:“这妖孽火烧不死,那就将她投到海里。”
      苏顽之觉得那声音非常低沉,听在耳中却冷酷无比。
      岸上有人闻声惊呼道:“司马城主也在这里!”那声音却只“哼”了一声,不再说话。
      过了片刻,一名汉子越出人群,架梯子靠上铁柱,把那女童解下来,同时叫道:“她人和衣服却都好好的。”
      司马翦淡淡道:“投海。”
      那汉子应了一声,双臂扬起,只听“噗通”一声,白影已掉入水中,在岸上诸人注视下迅疾下沉。一个浪头打来,倏忽不见。
      苏顽忙说道:“咱们快救她!”
      西门飞鸢拦住他道:“你别去,我去!”
      “别急!她没事!快看海里!”姜浩却又拉住西门飞鸢,往海里一指。
      只见月光照耀着的海水忽然产生异变。
      海面原本波涛汹涌,浪头不住冲击着礁石,忽然已平静下来,在月光下宛如镜面,只微微晃动,恍惚间竟似在缓缓降落、后退。
      众人正看得诧异时,海水已然退向远处,露出一片泥沙,又过得片刻,潮湿的泥沙已然干涸,同岸边沙地并无异样。
      却见月光照在那片新露出的沙地上,那白衣女童侧躺在那里,似乎毫发未损。
      此时岸上人人诧异,议论声越来越响,已有数人叫道:“她果然被老天保佑,水火不侵,放过她吧!”
      沙滩上一人缓缓起身,面向岸边,微微冷笑道:“我司马翦在此,谁人敢说放她,给我站出来!”
      月光下只见那人鹞鼻鹰眼,脸色灰黑,留着一部连鬓胡子,面相甚为凶猛。
      苏顽暗想:这司马翦生得果然威武,模样却也奇丑。
      在此间人美丑颠倒的眼睛看来,他只怕是英俊之极了,说不定被推崇为才貌双全之人,难怪能做艳歌城主几十年。
      司马翦扫视众人,又回过头去,对身边人吩咐:“弓箭手。”
      声音虽低,却说得清清楚楚,传到岸上,几乎人人都“啊”地叫了出来。
      西门飞鸢牙齿咬得“格格”直响,低声喝道:“我已无法容忍,就算今日被乱箭射杀,也非救了那女童回来!”
      苏顽见他一双绿眼凶光四射,眉心间竟似有一道细细血痕在扩大,显是愤怒已极,致使什么伤口破裂,忙拉住他道:“西门大哥!等我救她,你额上伤口出血了,先疗伤……”
      说着手一扬,把餐花道人留给他和苏麟防身的护花命牌对女童扔了出去。
      司马翦号令既下,几名弓箭手做好准备,张弓搭箭,箭头对准那海底女童。
      随着一声断喝:“放箭!”
      顿时箭飞如雨,直朝那女童射落。
      此时一道青光闪过,那女童身上发出一阵“叮叮”之声,射去的利箭不仅没有扎进她身体,居然全都折断,掉落一地。
      奈何滩上围观的艳歌城居民突然齐齐喝彩。
      虽则同是喝彩,这次却和第一次见点天灯的彩声大有分别。当时是赞同烧死那女童,此时这声音里却满是对她死里逃生的庆幸。
      “什么人在此作怪!”只听得司马翦在人群中怒喝。
      苏顽因见过艳歌城外那十里亭大阵的厉害,见眼前虽是一些常人,仍担心生出变故,忙按餐花道人传授的用法,心念闪动,驱使护花命牌带着女童回来,将他们一行人兜住。
      在一阵骚乱声中,只见青光又一闪,他们已离开奈何滩,回到客栈房间。

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