18、十八章 彼时泪有声 ...
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下了朝，皇帝如常至寿安宫向太后请安。
走进寿安宫东暖阁，只见太后端端正正盘腿坐在榻上。十年风霜，并没在她脸上留下多少痕迹，如今的她仍是细眉深目，瓷白肌肤。只是那眼睛中透出来的光，水波不兴，沉稳收敛，让她动静之间愈发添了些雍容之态。
只见皇帝几步走到榻前，旁边早有太监拿来垫子铺好，皇帝便跪下身去，恭敬的道：“儿子桓宁恭请皇太后万福金安！”一面磕了头。太后忙让掺起来，又让在榻上坐了，方笑道：“你来的倒巧，大婚的日子礼部刚呈了折子，你也过来瞧瞧吧，好歹挑一个合意的。”
皇帝虽非太后亲生，但十几年朝夕相处下来，感情却十分亲厚，当下笑道：“婚姻大事，自古都是依着父母之命媒妁之言，儿子的婚事自然全凭太后做主，太后的意思便是儿子的意思。”太后闻言哧的一笑道：“你呀，一张嘴比蜜还甜！谁不知道你心里的小九九，你素来嫌这些个事情琐碎，有人给你做主，你高兴还来不及呢。”皇帝也笑起来：“儿子这一仗又输了，万事总瞒不过太后的眼睛。”
太后手指在空中向皇帝轻轻一点，笑道：“你呀，眼看就大婚的人了，还这样子调皮！”皇帝却就势走到太后身边坐下，伸手就将太后拦腰抱住，撒娇道：“儿子在外面，时时都得端着皇帝的劲儿，够累的，就只在太后这儿能这样子调调皮，松快松快。”太后见皇帝一副小儿之态，心中忽然有个触动，便垂下手来轻轻拍着皇帝后背，半晌方道：“唉，我都知道，都知道，太难为你了。”
当下皇帝陪着太后聊了一会子天，又逗弄太后养的八哥说了一回话，用过午膳，方起驾回乾德宫。
太后却没有歇中觉，一个人坐在窗前看着皇帝大驾出了寿安宫，叹了口气，方转头对旁边伺候的祝隆寿道：“这孩子，也太着急了点。”祝隆寿微微弓起身子，尖细着嗓子笑道：“皇上还小，太后您慢慢教导就是了。”太后却并不说话，只缓缓点一点头，顺手端起茶盏来，目光却慢慢飘飞出去，悠长深远。
记得那是十一年前的二月间，春寒料峭，草木未发，又加上先皇初丧，整个大周皇宫里死寂一般没有半点生气。那时候方只二十七岁的她虽已经贵为太后，普天之下地位最高的女人，可她心里的滋味却是苦的，就仿佛她手里那一盏莲心茶——她没有子嗣。
没有子嗣，这在十万丈深渊一般的宫廷里，就是没有依傍，就是人为刀俎我为鱼肉，再好些也不过是寂寞深宫熬白了头发。可偏偏新皇是七岁的皇二子桓宁，他母亲承秀宫敬妃恃宠而骄，觊觎她皇后的宝座日久，宫中上下只怕无人不知无人不晓。况且她与她之间还隔着杀子之仇！先皇的嫡子，她唯一的儿子桓定，不到两岁便夭折了。宫里都只道是年幼体弱，她却知道是被敬妃和她妹夫齐王谋害。只苦于手里没有握着证据，也就只能隐而不宣。她整日里仍是那个淳厚平和的皇后，可这件事终是她心中抹永远不去的块垒！
原先先帝在世，虽宠着敬妃，可念着她庄重识礼，好歹也还护着她。如今先皇晏驾，敬妃手里有小皇帝，朝中有齐王协助，凭她的性子，势必会篡权夺位！她父亲虽是前朝状元，辅政老臣，但在世时一副傲骨两袖清风，并不曾结党营私，如今更是尸骨早寒，人走茶凉，朝中就只一个弟弟做着九门提督的二品官，怎么斗得过她？
那时候，她日日先皇灵前恸哭，夜夜长明灯下守灵。灯火明灭摇曳，照着面前金砖地上，一团黑黄黑黄的晕光，也照着她的眼睛，她却仿佛盲了一样——今后的路，她未明的前路，睁大着空洞的双眼却仍然看不到的，那隐没在夜色中的路，谁会为她点亮一盏烛光？
总算天无绝人之路，二月初九敬春神，永王妃密奏齐王谋逆之事，让她大惊之下反倒镇静下来——原来他们师出无名，毕竟还需太后助力——这真真是与虎谋皮！她将计就计，一面浑然不觉般与齐王结盟，密议夺权之事，一面通过永王暗中联络辅政的陈元旭、赵省斋与驻防章平城外的中军营、骁骑营和钦州大营，合力演出一场螳螂捕蝉的好戏，灭掉庄妃齐王一党，顺手报了杀子之仇。
太后缓缓收回目光，却只觉得手中一片冰凉，原来还端着那盏莲心茶，茶水早已凉透。她将茶盏仍旧搁在几上，待会儿他们自会来收拾，她如今仍是太后，一人之下万人之上。这些年来，她尽心一力辅佐并非亲生的皇帝成人，一不垂帘二不干政，举国上下都道她是千古贤后，哪里还有人会记得她也曾翻手为云覆手为雨？世人都是健忘，可这健忘也是因着她是赢家的缘故——这么多年过去了，敬妃早已命丧黄泉，齐王仍是乱臣贼子！太后唇角浮起一丝浅淡笑意，只一瞬间就黯淡下去。
天色却也正黯淡下去。
五月的天，孩子的脸，说变就变，片云遮日便有大雨。太后站起身来，略张一张窗外，黑沉沉的天空，云也是灰褐色，沉重得几欲坠落，只有云天相接处一线光亮，象她衣裳边角的镶滚，金丝织就的花样，有一个名字叫万字不到头——不到头，雨了，晴了，日复一日，只是没有尽头。太后别过脸低声对旁边的祝隆寿道：“出去溜溜吧，坐了这半日，骨头都硬了。”祝隆寿忙陪笑道：“太后，瞧这天儿，只怕就得下雨了。”太后却打断他：“为的就是这雨。”祝隆寿低下头去应了声是，又有半晌才听到太后头也没回只懒懒的道：“告诉他们，去时晴轩。”
这场雨落落停停，直下了有□□日。赵珩丰回到家，只觉得全身精疲力尽——这九天，仿佛是在梦中。
他本在礼部仪制司当差，虽只是虚职，但逢着会试这样的大事，礼部上下各司哪个不是忙得脚不沾地？他自然也不能幸免，九日一早便赶到了贡院。
贡院在章平城东，坐北朝南，占地极为广阔。院内公堂高耸，衙署森严。除了各官员的居室、点名厅、守备厅、监试厅及刷印刻字、誊录、受卷、弥封等处所之外，还另有供考生答题所用的一万多间号棚。缘着贡院周边，青砖垒砌三层高墙，会试之时，墙外五步一岗，专设护军把守，院墙四角的瞭望楼内又有游哨，整个贡院禁闭森严，闲杂人等一律不能靠近。
赵珩丰到得贡院之时，院外广场上早堆起人山人海。各地数千名举子依着州府之序，列成数十行候在贡院门外。辰初一刻，一声鼓响，举子们便鱼贯入外院点名、领卷，少时又另有礼部官员一一领入内院号棚，只等辰正二刻鼓响，便开始答题。
赵珩丰今日当着外院副主理，专管唱名发卷、着派人手、游击巡查等一干琐事，此时正带着人四下检阅。方走到院门之侧，瞧着外面无数儒衫儒巾皂帽，乱哄哄万头攒动，脚步声点点踏踏涌进耳中，仿佛震山撼岳的巨响，不觉心头一阵烦乱——她在哪儿？她当真要来应试？若来应试，她怎么过得了眼前这一关？“苏颜华但死而无憾！”她那日凿凿之言，犹在耳边，斩钉截铁，容不得人多劝，可她怎知道王法森严！她若被人揭破女儿之身——赵珩丰简直不敢再往下面去想！
正在此时，忽听门外人群中唏哩哗啦一阵乱响，左近之人连同赵珩丰都转头去看，只见那边笔墨文具撒落一地，一名举子手足无措立在队中，旁边人顿时哄笑起来。那人方如梦初醒般弯腰去捡，露出后面一张面孔，正是苏颜华。
其时正当山雨欲来，天色阴晦，黑云压城，大风一蓬一蓬兜在人身上，竟欲将人撕裂一般！苏颜华一身儒衫站在风里，袍带飘飞，却更显得整个人单薄无力，犹如风中一片轻纸。赵珩丰一见之下，有如雷击在顶，顿时呆立当地。
苏颜华也看见了赵珩丰。见他面色铁青立在原地，目光散乱仿若不认得她一样，心中只道他有公务在身，原该避讳，便也面不改色转过脸来，跟着队伍进到门内。
一进门，苏颜华不禁暗暗叫苦不迭。原来朝廷为防考生“夹带”，试子们一进大门便有专人上来将他们通身上下好一番搜检。这些人早熟识此道，考生一经他们之手，莫说夹书带稿，只怕片纸也不能留下。苏颜华哪里知道应试还需搜身，她此时方后悔没有听赵珩丰劝告，只是此时恐怕悔之晚矣。她只觉头上冷汗涔涔，手足一片冰凉，浑身止不住的阵阵发抖，心里却只剩空白。
赵珩丰却早定了主意——无论如何也不能让她以身赴死！瞧当下情势，只能兵行险着！原来赵珩丰情急之下却忽然想到了法子：往次有考生发病昏厥，只要没有进内院，向来只叫那考生随从进来抬走了事。此时只要苏颜华装作发病，往地上一倒，自己依例着人抬下去岂不干净？便欲移步往苏颜华身边去，旁边却有人飞奔过来传话：“大人，沈大人带着人一路巡检过来，已出了明远门，说话就到了。”
作者有话说
第18章 十八章 彼时泪有声
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