29、合并 ...
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沈老夫人五十五岁的生日，因不是整寿，所以没有大操大办。
就让府里的厨娘蒸了数屉红嘴寿桃，内里裹了细豆沙、莲蓉、肉末笋丁等各式馅料，生日当天让小厮提着装有寿桃的篮子到府外分发给路过的百姓。
随后自家人围坐几桌吃了顿席面，午后京城的吉庆班过来唱了一台戏，咿咿呀呀唱到夜幕低垂才散场。
虽不如大寿盛重，可几个嫁出去的姑娘都携了自家姑爷登门来给沈老夫人拜寿，纵使路远回不了的，譬如在沐阳的老四沈复宇和外放为官的老三沈复宣，贺礼也遣人派车地提前送到。乐得沈老夫人自清早出房门后咧开的嘴角硬是没合拢过。
沈慕涟吸着寿桃里的豆沙馅静静坐在一边看了许久，发现沈老夫人也就这时候最和气，慈眉善目的，瞅谁都像大孙子。
信忠侯府和沈府是姻亲，生日贺礼前一日便送到了。
除了时宜蔬果，还有一副松柏百寿图，落款是世子戚恒的私印。
沈慕涟看到这副寿图才恍然想起之前曾跟戚恒说过老夫人叫她画寿图的事，不过沈老夫人后来没再提及她便忘了，哪想到戚恒真作来了。
世子倒没夸口，跟他的松柏百寿图相比，四叔沈复宇的百子贺寿图就显得有些差强人意。
生日当天，沈老夫人把戚恒作的那副画挂在待客的正堂，松柏百寿图的两边贴了沈慕涟送的寿联，右书福如东海长流水，左提寿比南山不老松，横批：福寿双全，咋眼看去还挺相得益彰。
睹画思人，沈慕涟对着画也想起了答应要给戚恒平安符的事，想着有戏班要来府里搭台子唱戏，她报备沈老夫人一声后安排了马车去接戚英一道来看戏。
结果倒好，去了大半日才将人接来，若是再晚些，半堂戏都唱完了。
奉命接人的贺妈妈回来时大汗淋漓，跟和人家拔了一场河才把人抢回来似得。
贺妈妈直道跟抢人也差不离，侯府的老夫人极难缠，若是换个面嫩的去怕是连戚小姐的面都见不着。
小中见大，沈慕涟几乎预见了自个今后在侯府的为妇生活，扯皮，一对一扯皮，一对多扯皮……
戚英想尽力挽回一下她们侯府的形象，小声说道：“要是我哥哥在家的话，她就不敢这样了。”
可怜见的，沈慕涟递给她一个热乎的大寿桃包道：“放心，等到明年，纵然你哥哥去军营当值了，你也能想什么时候出门就什么时候出门。谁敢拦着大门不让走，咱们砸了门再走！”
戚英捧着寿桃包点点头，两只黑溜溜的眼睛笑吟吟的。
戚恒得了平安符，找戚英绣了个精致小巧的锦带，把平安符塞进锦带里挂在脖子上。
其实原本，他打算将平安符塞在沈慕涟送的荷包里的，可是再次从碧玉匣子里掏出那只荷包，戚恒发现他的记忆没有出错，沈姑娘为人大气，便连荷包也绣得超大只，塞小小的平安符实在是大材小用。
经过一番激烈的思前想后，他忍痛依然将漫天星辉珍藏进了碧玉匣子里。
戚恒贴身带着平安符去十二营当差，碰上休息的时候习惯掏出锦带凝视加抚摸几下。
于是不到两天，整个十二营都传遍，骁骑校尉戚世子未过门的媳妇特地去广福寺上香给他求个了平安符回来。
什么，骁骑校尉戚世子的媳妇是哪个？
喏，不就是那位大败托罗国托娅公主的女豪杰神箭手吗？据说生得好看到没边！
引得军营里的单身汉顿时一阵羡慕嫉妒。
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沈老夫人生日过去没几天，朱家四表哥朱枫要成亲了，娶的是朱老将军同僚好友傅将军的孙女。
娘家办喜事，寻思着事多要帮衬，朱氏前一日便去跟沈老夫人商量要早些过去，涉及将军府的喜事，沈老夫人再通达不过。
于是朱枫成婚那日，天还蒙蒙亮，朱氏和沈复宁就带了沈慕涟、从黎山书院赶回来的沈墨漪和闭着眼睛睡倒在马车上的沈墨漓三人去朱家，颜氏怀着身子也想去，可朱氏不放心没让，还托付了杨氏照顾她。
将军府与沈家隔着五条街，马车跑到将军府外时，地上尽是散落的鞭炮纸屑，跟落英似得铺了满满一地，想是刚祭过祖，案几什么的都还没撤走，有个管家打扮上了年纪的男人正指挥着下人在匆忙清扫。
“武叔。”朱氏招呼了一声。
那个叫武叔的男人抬起头，看清来人，当即面露喜色道：“是大姑娘和大姑爷来了。”
沈墨漪和沈墨漓逢年过节要来外祖家拜年，和将军府的人已相熟，倒是沈慕涟是头回来，她跟着两人喊了声“武伯伯。”
“哎哎。”朱武一叠声应了，笑容满面地将他们迎了进去。
府里到处挂灯结彩，洋溢着喜庆气氛。
她们一路往里走，只见前厅的空地上已支起了二十来张桌子，可是大概远不够用，朱老将军身为钦封的护国大将军，府里要办喜事，想上门讨杯喜酒喝的人可不少，后面空地能摆下的地方也摆满了宴客的圆桌，腰上缠了红绸的婢女婆子管事小厮拿着东西波波碌碌，俨然忙碌得很。
走到半途遇上了不得闲的朱老夫人和几个舅母，朱氏上前与她们一阵亲热地寒暄。
沈慕涟养病期间，朱老夫人曾来绣楼探望过她，是以外祖母她是认识的，老人家虽到古稀之年了，可身骨硬朗，荣光满面，而另外四位舅母就无从分辨了，幸好沈墨漪凑过来悄声在耳旁提醒。
说来，朱老将军和朱老夫人一共有四个儿子和一个女儿，女儿便是朱氏朱屏娇。
长子也就是沈慕涟的大舅朱展茂今年五十知天命的年纪，他和夫人尤氏生有两儿一女，朱府的孙子辈排行不分男女，老大朱桐现在带兵驻守西北，老二朱杏是个闺女，已出嫁多年，还有一个儿子行七，就是曾被戚恒打得鼻青脸肿的朱栾。
二舅朱展蔚同在外带兵，听说二舅少年时讨过一个如花似玉的老婆，可惜这个老婆胆子小，整日伤花悲月忧心哪天二舅在外头丢了性命让她变成寡妇，便在某天哄二舅出门替她买糕饼后跟人跑了，现在的二舅母余氏是续娶的，比三舅母还年轻，生得不是太出挑，可说话爽利不扭捏，生有一个独子老三朱棠。
三舅朱展萧据闻是四个舅舅里生得最俊朗的，不过在十年前与裕王一役中废了右手，之后便留在府里没有再带兵出征过，和夫人纪氏生了三个孩子，老四朱枫，老五朱柔和老八朱柳两个俱是姑娘家。
今日要讨媳妇的是老四朱枫，纪氏是正经婆婆，穿了一身玛瑙红的对襟褙子，脸上的喜色遮也遮不住。
四舅朱展茂在外带兵，同夫人宁氏仅有一个独子，就是老六朱栗。
朱家家风刚正朴直，从朱老将军带头起就不兴纳妾收通房。
这个传统还直接影响了出嫁的朱氏，所以沈家下人常在背后叨咕，说大少看到女人走不动路，二少看到女人恨不得绕路走。
不过沈慕涟觉得她爹看到朱家的人也很想绕路逃走，这不，从坐上马车开始沈复宁就在发憷，等见到朱老夫人一行人后更是一直在偷偷抹汗。
听说当年沈复宁上门提亲时，她外祖父和外祖母因不好看这门婚事而对他诸多刁难，朱家四兄弟有一个算一个的都举着拳头威吓过他，只是朱氏自己乐意才勉强同意的，现下看来是确有其事了。
“拜见祖母，见过各位舅母。”沈墨漓学着沈墨漪的样子作揖，矮矮的小人做起来有模有样，沈慕涟跟在后面福身问候。
“拜见岳母，见过诸位嫂子。”沈复宁垂下头规规矩矩站在最后作揖。
“好好。”朱老夫人笑起来眼角皱纹一层一层，眼里却透着满足。
又询问沈墨漪科考准备的如何明年下不下场，问了沈墨漓功课如何听不听夫子的话，他两人一一答了。看向沈慕涟时则如个慈祥的长辈好一通夸，末了告诉朱氏，说她父亲在后院的练功房，让朱武领了他们过去问候。
等到望着他们几人拐弯走去后院，余氏笑着跟老夫人道：“文嬷嬷真没说错，这慕涟人生得俊，性子稳，端庄识大体，丝毫不像个足不出户的。”
尤氏道：“屏娇也算熬出来了，想她当初四处寻医求问的情形，哪能料到还有今日。”
朱老夫人拄着绑了大红花的拐杖乐呵道：“先苦后甜，瞧好吧，我这外孙女，前半段受苦，往后啊就是享福的日子喽。”
刚跨过后院的门槛，朱武就喊了一嗓子道：“将军，大小姐大姑爷、漪少爷、漓少爷和慕涟小姐来了。”
朱老将军闻声从练功房大步走出来，身上穿着方便行动的麻布短打，说来朱老将军朱宏举今年亦有七十多岁杖围之年了，看起来依旧孔武有力，老当益壮。
如果说沈复宁在朱氏面前是顺从，在朱老夫人面前是恭敬，那在朱老将军面前简直就是老实如鹌鹑。
朱老将军看不上空有皮相手脚软弱的沈复宁，对他态度漠然，可对三个小的却意外和蔼可亲，尤其是对初见的沈慕涟，捋着胡须笑眯眯道：“对敌从容不惧，箭术精艺，女中豪杰，不亏是我朱宏举的外孙女！”
沈慕涟忙道：“外祖父谬赞了。”
见完朱老将军，沈复宁一脸愁容地被岳丈单独提溜去书房谈话，沈墨漪领了沈墨漓去找朱家兄弟，朱氏带着沈慕涟寻到五姑娘朱柔后叫沈慕涟跟她待一块儿玩，她去帮衬几个舅母们。
朱柔是三舅朱展萧的女儿，今年十六，听朱氏说这个表妹今年十月就要成亲，比她这个表姐还早两个月，可看小姑娘活泼俏皮的模样，怎么也联想不着竟也到了女长须嫁的年纪。
只能归结为古代女子成婚就是赶早。
朱氏前脚才走出院子，后脚朱柔就拉着沈慕涟以尽地主之谊为名带她四处游逛。
将军府的府邸比沈家要大将近一倍，园中景致多以假山流水乱石为主，花草树丛等植物少见，便是池塘上也是造了亭榭楼阁，院落建的极松散，不像沈家，一个院子紧挨着另一个院子。
两人说说笑笑走了一路，逐渐熟络起来，等经过一个门洞，朱柔忽指着前头对她说道：“表姐快看，我四哥他们。”
沈慕涟顺着她手指的方向望去，果然见到一个长身玉立的年轻男子披红戴花，他正背对她们跟面前的两个男子说着什么，另有一个看上去十来岁左右的男童站在边上，稀罕地把玩着手里新郎官戴的帽子。
朱柔在身旁指着人一一告诉她：“我四哥新郎官，壮些的是我三哥朱棠，小孩是我大哥的儿子朱钊，还有一个，咦，那是谁？”
沈慕涟不由自主地睁大眼睛，不敢置信道：“戚、恒。”他怎么会在这里？
“信忠侯世子戚恒阿，哦……”朱柔拖长尾音，恍然大悟地一拍手道，“对了，听我三哥说，四嫂的娘家也是将门，家中有十来个兄长，个个五大三粗膀大腰圆，我们家的男儿不及他们多，怕去迎亲的时候吃大亏，是以特意去叫了世子。我三哥还说，我们家的男儿跟世子交过手，有切磋武艺的交情，且他身手不凡，肥水不流外人田，反正以后也是连襟，索性一块喊去震场子，势均力敌才好抢新娘子。”
听到朱柔提及戚恒跟朱家兄弟交过手，沈慕涟条件反射想起了交手的原因，那完全是个黑历史。
“咱们过去吧。”朱柔说着挽住沈慕涟的胳膊拉着她朝他们那走去。
她俩交头接耳的动静不小，早引起了对面三个男人的注意。
朱枫眯起眼，戏谑地问戚恒道：“那个就是我表妹吧。”
戚恒置若罔闻，径直弃了朱棠和朱枫，上前几步先迎了过去，“沈姑娘，你来了。”
朱枫：“……”
沈慕涟福礼：“世子，二位表哥。”
朱棠抱拳道：“表妹，如雷贯耳。”
朱棠的溢美之词不含恶意，沈慕涟含笑道：“不敢当，还要恭喜四表哥成婚大喜。”
朱枫朗声道：“多谢。”
朱柔在旁扬起笑脸揶揄道：“四哥今日要娶嫂子，昨夜是不是都开心得睡不着了。”
“瞎说，我睡得可踏实了，不信你问朱钊。”
新婚前夜，按习俗新郎官得和未成年的男童一块睡新床，朱枫昨夜就是跟朱钊一块睡的。
朱钊当即不客气地卖队友：“四叔睡相可差劲了，昨晚上睡觉打呼噜打得震天响，害我半宿没睡着，今天讨来四婶，说不定把四婶也闹得睡不着咧。”
朱枫闻言立时笑得不怀好意道：“臭小子你懂啥，今儿个你四婶婶本就别想睡囫囵觉。”
朱棠抄起巴掌就响亮的一记砸在朱枫脑袋上：“老四！当着姑娘家的面呢，瞎说什么混话！”
戚恒也皱眉横了朱枫一眼，转头对沈慕涟欲盖弥彰道：“你四哥说胡话，沈姑娘莫听。”
怪前世咨询太发达，其实听懂了但是要假装没听懂的沈慕涟和真的没听懂的朱柔朱钊三个，齐齐露出纯真无邪似懂非懂的表情。
戚恒当着沈慕涟的面，徐徐松了口气。
沈慕涟：“……”不明白他紧张的点在哪里？
朱钊正是打破沙锅问到底的年纪，哪那么好糊弄，不依不饶地问“为什么”。
问得朱枫心累，只好敷衍道：“等臭小子你长大了，自己去问你媳妇为什么。”
正好有管事的人跑来催促朱枫到时辰出发去迎亲了，朱枫二话不说扛起朱钊就走，朱柔乐颠颠地跟在后头要去凑热闹，朱棠摸摸鼻子，极有眼色地走快几步，把戚恒和沈慕涟落在后头。
戚恒故意放慢脚步，害沈慕涟也没好意思一个人蒙头往前走。
“世子，你今日来，不会真是给我表哥他们去壮声势的吧？”
“当然不是，我是去偷师的，”戚恒慢条斯理道：“一回生二回熟，这次去过下次才知道该怎么应付。”
这话没毛病，沈慕涟发现自己竟无言以对。
当面对头的语言攻势，她能辩回去，可是人家拿轻飘飘的羽毛沾了糖水挠你一下挠你一下该怎么办，脸皮不够厚呀！
之后一路沈慕涟鼓着嘴不吭声，戚恒侧头看她“害羞”的模样，也津津有味地赏了一路。
唢呐吹响，锣鼓敲起，吹吹打打的乐声中，迎亲队伍整装出发。
新郎官朱枫骑着高头大马走在最前，他身后是一众同样骑着马的亲友助阵团，认识的有朱家兄弟戚恒和沈墨漪，不认识的还有几个，穿着锦袍，约莫是朱枫的好友，沈慕涟粗粗一数，凑起来足有十来个，看上去真像去抢亲的。
随后是旗锣伞扇，提宫灯的，捧金瓜的，举牌子的……再后面就是绫罗作帷的八抬红顶花轿，花轿抬起行进间悬在四角的丝穗荡起一波波好看的弧度，花轿旁边走着一个三十开外的冰人，花轿后头跟着黑衣红绸系腰的迎亲随从，浩浩荡荡的一长串。
随着开道锣鼓喧天响起，街道两旁不少百姓闻声跑来赶热闹，直到迎亲队伍走到连最后一人的背影都瞧不见了，聚在府外的众人才心满意足地散开。
朱氏拉着沈慕涟的手，欣慰道：“娘方才看到世子了，果然文质彬彬恭而有礼，这下娘可放心了。”
沈慕涟：“……”娘哎，您知道您口中恭而有礼的人就在方才还含蓄委婉地调戏了你女儿吗？
接亲队伍一出发，府里的人更是忙到脚不沾地，吃喜酒的客人陆续进门，朱家两个舅舅外加沈复宁作陪站在前厅帮忙迎客，遇上辈分高的女眷还要引到朱老夫人的内堂去。
宾客如云，怕有个磕头碰脑的，沈慕涟领着沈墨漓，朱柔带着八岁的朱柳躲到厢房午歇了会。
也不敢睡太实，朱柔隔一会就问屋外的丫鬟，接亲的人回来没，等到小丫鬟来报，前院报信的小厮说接亲队伍已接了新人从傅府出发了，她们几个忙起身，整衣梳洗。
彼时，来将军府吃喜酒的客人已坐满大半，沈慕涟和朱柔两个未婚的姑娘家就不好再凑到府门口去瞧，带着两个小的，她们四人守在去新房必经之路的亭子里。
等到申时左右，府外响起一连串的鞭炮声，示意着接亲的队伍回来了。
唢呐锣鼓声未歇，继续吹打着进府，之后在正厅停留了好一阵，沈慕涟猜测是在那拜堂。
拜过天地后是送入洞房，这时男客要止步了，沈慕涟她们倚在美人靠上，听喜婆说吉祥话的声音由远及近，走条沿廊、上个台阶、绕方池塘都能顺口说出一溜吉祥如意的好话。
终于看到被簇拥着走来的新人，朱柳小丫头拍着手高兴道：“新娘子来了。”
朱柔欢喜道：“咱们去新房瞅瞅。”
新人后面跟了不少想看新娘子的夫人小姑娘，她们四个混在里面，被喜婆的吉祥话一路渲染着也不由欢快起来。
两个新人入了新房，要坐在新床上坐福，床上铺了龙凤被，被上撒了花生，红枣，桂圆，莲子等各式喜果，意喻新人早生贵子。
朱柔悄悄道：“看我四哥，乐得傻不傻？”
岂止是傻，简直眼睛都要笑眯到只留一条缝了，不过也难怪，新婚胜似小登科，披红戴花状元郎嘛。
沈慕涟兀自沉思了会，又吓得小幅度摇摇头，实在想象不来世子也如此般傻笑的模样。
新房里，朱枫终于如愿等到可以掀盖头了，迫不及待地取了喜秤伸至红帕下，轻轻挑起。
新娘画了大浓妆，脸上涂了厚厚的粉，将本来面貌遮掩地丁点不剩，也不知围观的太太们是如何火眼金睛辨认出来的，直夸生得貌美，姿容端正，郎才女貌，天作之合。
在如潮水般的夸奖赞扬下，新娘含蓄地抿嘴笑，沈慕涟此刻才体会到抹厚厚几层粉的好处，起码羞涩了可以遮遮脸上红晕。
喜婆端来一碗饺子喂给新娘，问她：“生不生。”
新娘子娇滴滴道：“生。”新房里顿时爆出一阵阵善意的笑声。
再之后就是吃喜宴，这一吃吃到月明星稀，大家伙起哄架起朱枫要去闹洞房。
女眷都在内堂的院子里吃酒席，听到外头嚷着要去闹洞房的声音，朱柔和朱柳也坐不住了，拉着沈慕涟一起往新房走。
沈慕涟因在席间叫舅母劝着多吃了两杯酒，走了一段路夜风一吹就觉得头有些晕醺醺的，想着新房里人多一定更加闷便不太愿去，扯了个借口让朱柔带着朱柳去，她顺着原路折返往回走。
没走几步，迎面遇上了大步往新房赶的朱棠和……戚恒。
戚恒问道：“沈姑娘，你去哪儿？”
沈慕涟道：“我瞧着去闹新房的人太多，怕挤得慌，就不去凑热闹了。”
戚恒便道：“天黑路滑，我送你回去。”
沈慕涟想也不想，摆手拒绝：“也没多少路，难得有热闹，世子尽管自己去吧。”
朱棠咳嗽一声，挤眉弄眼地打趣戚恒道：“对啊，难得有洞房闹，你真不去？”
结果就听戚恒一本正经的说着：“我左思右想，还是不去了，今日留一线，他日好相见，我今日饶过他，改日轮到我，他就不好再下手了。
“……说的还挺有道理，”朱棠服气地看他一眼，“那就劳烦世子将我表妹送回去了。”
说完转身即走，留给戚恒一个堪称识相的背影和一盏灯笼。
戚恒提起灯笼道：“沈姑娘，这边走。”
沈慕涟顶着晕乎乎的脑袋，没话找话道：“迎亲时，女方家十来个高壮的兄长可有为难你们？”
戚恒闻言苦笑道：“简直是过五关斩六将，日头又烈，衣服都打湿了几回，那一路我都在庆幸，幸好我们成亲的时候，天没这么热了。”
沈慕涟道：“大冬天，半斤八两。”等他们成亲的时候是十二月，冷的要死，说不定还会下雪，哪里好了。
戚恒认真思索道：“到时候我会命人在新房里提前烧上银丝炭，保证不会冻着你。”
也不知是因为头晕，还是因为天黑，沈慕涟总觉得他们如此平常心地讨论成亲的事有种不真切的感觉，明明是由于水清轩的乌龙事件导致圣上赐婚才定下的亲事，明明两人才见过几回面。
酒意壮胆，沈慕涟鬼使神差地问出了心中所虑：“世子第一回定亲时，也是这么对薛姑娘的吗？”
没想到，听到戚恒轻笑一声。
沈慕涟有些不高兴道：“你笑什么？”
“我只是有些高兴，沈姑娘问了这个问题，”薛恒伫足侧身，对着沈慕涟郑重道，“于我而言，薛沁芜和赵沁芜王沁芜并无分别，可是沈姑娘在我心里，跟旁人是不一样的。”
沈慕涟活了两世，还是第一次被人表衷情，不自在地眨眨眼，努力张口蹦出一个字：“哦。”
戚恒：“……”
“快走吧。”沈慕涟掩饰性地垂下头，可不料一记晕眩袭来，脚下的石阶没踩稳，身子眼看着朝后仰去，得亏戚恒眼疾手快，没提灯笼的那只手迅速伸过来，牢牢箍住她的腰身。
那一瞬间，如果非得用一个词来形容沈慕涟当时的感想，那应当就是呆滞。
待把她身形稳住，戚世子很正人君子地放开了置于腰间的手，改隔着衣袖虚虚圈住她的手腕，他转身一手提着灯笼，一手牵着沈慕涟，一边带路，一边柔声道：“小心脚下，跟着我，慢慢走。”
沉沉夜色中，又热又醺的沈慕涟感受着自己不正常的心跳声，竟也莫名觉得无比安心。
作者有话说
第29章 合并
，还差 