《琴倾天下(出版稿)》宁芯

82、第 82 章

　　将士们陆续离开了展颜的军议帐，何芯垂首站在旁边，心中充满困惑，不知道为什么所有人脸上都带着一种怪异的表情。
　　待最后一个将军离开了帐篷，便见展颜走到帐边，伸手召她进帐。现在的展颜又已经不再是半个月前那个伏在她肩头安睡的展颜。他仿佛想通了，恢复了一贯的冷静威严。他依然表示绝对不会放她走，也经常突如其来地抱住她，尤其是在疲惫的时候，却不会让她从拥抱中感到太浓的情欲或者太多的悲伤。
　　何芯不懂军事，却明显地在展族将士中感受到了日渐浓重的颓唐情绪，知道大家对此战没有信心。隐隐约约地，也经常听到草原上处处充斥着对展颜不利的歌声和流言。偶尔听一些高级将领提到“宁王”，即便开始是咒骂，骂到最后，也不得不承认他非常了不起，大战未起，先折了对手的锐气。每次听到这些，何芯总是会心一笑，觉得受到了最高的褒扬。
　　进帐，向坐在中间地毯上的展颜行了一礼，便听展颜道：“芯儿！今天晚上宴请贵客，你准备好菜肴，进帐伺候。”
　　“是。要准备什么口味的菜肴呢？”何芯轻问。
　　“捡着你认为好的□□菜做。”展颜道：“是你的老朋友。”
　　“呃？”何芯惊愕地抬头。
　　“宁王傍晚过来会谈。”
　　……宁……王……？。？。何芯的心脏突然开始剧烈收缩，头脑开始觉得晕眩。
　　展颜没有留意到她的神色，皱眉道：“我真的不懂，他怎么会突然想到和谈，并且，亲自过来。”
　　何芯呼吸急促，没有办法开口，死死抓着帐篷的一根支架，生怕自己会激动得晕倒。
　　“他会提出一些什么条件呢？”展颜无意识地问着，显然不期待她的答复，只是一种思考。
　　“我……我去准备食材。”何芯终于艰难地说出了一句话，不等展颜反应，急急冲出了帐篷。
　　展颜惊讶地抬头看了一眼，却没有更多的表示。他必须集中精力分析一下局面，以便从容应对宁王。
　　宁王的大军缓缓挺进，日复一日给他的军队施加压力；配合宁王的进度，佟族再度发起猛烈的“扰边”，展颜背腹受敌，不敢再轻易对佟族用兵。
　　从半个月前，草原上忽然流传起一支歌谣，唱的是“展族的末日”。受其启发，佟族也编了一支歌叫“胆小的展颜”。歌声伴着笳声，日夜刺激着每个展族人的神经。
　　很多将士请命出战，被展颜冷静地拒绝了！
　　十日前，展旗受不得刺激，偷偷带着一支军队冲杀佟族，全军覆没。消息传来，又激起了一波波声讨浪潮，浪潮退后，留下的是颓丧的意志。
　　渐渐地，便有人建议向□□请降。
　　展颜杀掉了建议请降的乌领，重整了一下士气。但是，仅仅两天之后，一支□□军队加入了佟族的“扰边”队伍中。五千人，用了三天时间，攻占了展族的五个边界小部族。
　　干净利落的一战，震碎了原本脆弱的展族将士的心。
　　展颜采取了一系列强硬措施来激励士气，却始终无力改变军队中越来越严重的“畏战”情绪。实力相差太悬殊，宁王的威势很吓人。然后，一夜之间，不知道从哪里起头，一个流言传遍展族，说有人把战死的士兵送上迈砍大圣坡，突然毫无由来地，看到地上显出两行字：天晕红光、展族必亡。
　　抬起头来，天色确实是少见的青中孕红。
　　似乎并没有人刻意传递这个流言，但是，每个人都在最短的时间内知道了，一阵莫名的恐慌……对于神圣之地，大家心中都或多或少有几分敬畏。
　　然后，在紧张的威压中，忽然，宁王传来消息：愿亲赴营地同展颜和谈，寻求共识。
　　消息传来，整个展族营区几乎是欢欣鼓舞。展颜看到将士们的激动，知道无法拒绝这个和谈。
　　下午，召集谋士商讨局面，大家都对这些流言表示了极大的愤慨。愤慨过后，每个人都提出了相同的疑问：宁王究竟想干什么？
　　为什么花了那么多力气把士兵们吓住却又提出和谈？
　　商讨了一下午，大家认为，唯一合理的解释是：宁王需要得到展族的某种东西，并且志在必得，所以以“一族安危”作为交换这件东西的背景，迫使展族不得不接受他提出来的条件。
　　但是，宁王明明已经具备了可能彻底踏平展族的实力，还有什么东西是他觉得没有把握获取的呢？
　　究竟有什么东西，竟然让宁王摆在了与“一族存亡”相同的高度上呢？展族的谋士想不出自己身边有这样宝贵的东西。
　　当然，展颜心里没有谋士们那么悲观。
　　他并不认为宁王真的会踩平展族。因为一旦宁王支持佟族，彻底踩平了展族，那么，毫无疑问便会出现佟族统一草原的局面。这样的局面，显然也不是□□乐见的。展颜相信，□□更愿意草原始终保持一个相对平衡、彼此牵制的局面。至少，他认为，这一定是宁王的观点。他其实常常觉得自己比大部分部将都更能把握住宁王的心思。
　　“又要见面了！”展颜轻嘘一口气。其实，直接同宁王见面和交手的机会微乎其微，但是，就是这样一直遥相关注，甚至比自己的格索还关注。当然，芯儿例外。这世上，没有人能同芯儿相提并论。
　　展颜决定去看芯儿做菜，反正要和谈了，这是难得的放松时刻。展颜并不喜欢吃□□菜，但芯儿做的例外。这世上，没有任何食物能同芯儿做的菜相提并论。想到这里，展颜忽然觉得：让芯儿亲自做菜款待宁王，这个待遇有没有一点过高了？
　　……
　　傍晚时分，宁王如约到达了多那砍分部的中军大营。他没有穿王爷正装，而是穿了一袭青灰色的丝质绸衫，头发束得很整齐，束发的是一块同色的方巾。展颜知道宁王习武，御寒能力强，常年穿戴都十分随意，唯一张显皇族本色的，是一对紫色的袖口。
　　宁王只带了一小支精兵过来，远远留在中军大营外策应等候。跟随他走进大营的，只有玄湖双英和几个亲近幕僚，而且一下马，便全部解下了兵器。
　　展颜没有想到宁王如此有诚意，愈加感到：宁王提出来的条件一定很苛刻。偏偏想破脑袋，也想不出宁王要的究竟是什么。
　　展颜微笑着迎上去，朗声道：“真高兴，我们又见面了！”
　　凌钲微微一笑，也依照草原风俗，起步上前，重重拥抱展颜。
　　两人都不好说什么“风采如夕”的话，因为一抬头，便看到了彼此眼中的疲倦和写满一脸的憔悴。
　　凌钲知道展颜压力巨大，疲惫一些十分正常；展颜却不理解，胜券在握的宁王为何如此憔悴？
　　当然，一切，进去再说。
　　凌钲走进了帐篷，一进去，便看到了满满一桌，全是自己最爱吃的菜，忽然有些鼻腔发酸。他直直盯着那桌菜，不敢偏头；不等展颜发出邀请，便径直走到客座上做好，不敢分神，因为，他已经感觉到了芯儿的气息。柔和的、清淡的、雅致芬芳的气息沿着每一个毛孔钻进了他的身体里。
　　芯儿就在左边，就在身后。他感到自己的血液在急速流动，所以不敢妄动，怕一转头，便会忍不住紧紧抱住她。
　　……
　　何芯恭敬地跪坐在左侧的地毯上，不敢抬头，甚至不敢睁开眼睛。她已经听到了凌钲的脚步声，轻柔的、稳定的、不疾不徐的脚步声沿着地毯的每一条缝隙
　　传递到她耳朵里、震颤着心灵。
　　凌钲就在前面，在右前方。她感到自己的心脏在急速跳动，所以不敢睁眼，怕一抬头，便再也移不开自己的眼睛。
　　……
　　展颜走到主座上，亲自为凌钲倒了一杯酒，微笑道：“宁王远道而来，展某略备薄酒，蛮荒之地，难比天朝上国，王爷莫弃。”
　　凌钲微笑道：“夏季将至，百草吐芽，又是一番独特风光。每到草原走上一次，总觉得人生阅历便上一层次，更兼有族长盛情款待，幸何如之。”
　　两人举杯对饮，相视一笑。他们随意交谈几句，对饮几杯，每样菜略用了几口，但觉每道菜都丰盈美味之极。
　　展颜道：“贵国讲究饮食礼仪，仓促之间，略备几个下酒小菜，定不能如王爷之意，只是一番诚心想敬。”
　　凌钲由衷道：“如此色、香、味俱全，浑素兼配、色泽鲜明、非世间第一等灵慧之人不能为也。便是寻遍□□，也定然寻不出第二桌如此好菜。” 感慨万端，心想：芯儿真是用心之人，这许多年不见，竟一直牢牢记得我的喜好。生出强烈的冲动，想回头看看她，却终究忍住了！
　　展颜道：“王爷过奖了！”听凌钲盛赞何芯的手艺，感觉十分称心，心中暗忖：芯儿真是用心之人，她厨艺本高，知道和谈重要，这桌菜，竟比平日更美味三分。遥遥打量着何芯，掩不住欢欣赞叹之意。
　　何芯仍然恭敬地跪坐地上，听凌钲夸赞，知他喜欢，心头宽慰，随即想起两人之间阻隔重重，竟是“相逢不能相认”，又不由酸涩满溢。
　　展颜和凌钲本为和谈而来，菜肴虽美，却也不过象征性地略用一些便停箸不食了！
　　展颜待凌钲停箸，便微笑道：“王爷善用兵，不料也善作曲，一曲绕帐、十日不散，我那些儿郎们听得一个个心荆动摇。王爷好本事。”
　　凌钲知他暗讽自己用计造谣，微微一笑道：“诗、酒、乐皆修身怡情之物，战事紧张，正好用来调节。”轻轻回了过去。
　　展颜道：“王爷派兵士日夜在展某的领地上盖堡垒，如何也不提前知会一声？若需帮手，展某手下有的是精壮儿郎。”心知此招用来对付草原骑兵，最是厉害不过，忍不住出言讥刺。
　　凌钲笑道：“些许小事，不敢惊扰族长！”
　　展颜见他温和从容，呵呵一笑，正色道：“你我都是驰骋沙场之人，无需在口头上讨便宜。展某一直敬重王爷，便请王爷直告，今日前来，所为何事？”
　　凌钲也露出严肃的表情道：“不瞒族长，凌钲今日前来，是诚心同族长作一笔交易。”
　　展颜道：“王爷但说不妨。”
　　凌钲道：“凌钲今日来，为族长携了三重大礼：其一、若日后族长愿纳捐贡，向父皇称臣，我朝愿封族长为“镇西王”；其二、凌钲深知族长目下物资紧张，愿提供财帛，助族长渡此难关；其三，双方若交好，自然要解除禁令，疏通商道。凌钲在我国商事方面还有些影响力，或许能提供族长一些便利条件。”
　　展颜心知以凌钲的身份，提出“财帛”和“便利条件”云云，说辞虽简单，背后隐然便是巨大的财富。除了第一条带有明显的歧视，给出的条件可以说是优厚之极。他不做表示，只淡淡道：“来而无往非礼也。不知王爷又要从我族拿走什么？”
　　凌钲抚掌道：“族长果然爽快人。凌钲冒昧，要向族长讨三样东西：其一、联合羊毛纺织协议。我朝派人到草原传授羊毛纺织方法，由贵族纺成上好羊毛线和羊毛锦，然后由我国指定的商人专责销售，不得另行贩与他人；其二、优良种马若干，视我国需要挑选马匹种类；其三……”凌钲略一停顿，接着道：“这些年，我朝多有一部分人，经由各种途径，成为贵族奴隶婢仆，今日凌钲前来，便是希望族长高抬贵手，把这些人详细造册，通通交给凌钲带回故国。当然，已经婚配的不在此列。”
　　展颜听到“羊毛纺织协议”，心中微微一动，记得芯儿提到掌握了一种羊毛纺织方法，但想来这是□□人特别掌握的方法，也不疑有他。按照凌钲的说法，这样一个协议，对自己的部族来说，没有什么损失，反而隐隐有赚；优秀马匹是□□的瓶颈，凌钲这一要求，是题中应有之意；至于第三个要求，虽然有些匪夷所思，却极易达成，心想，这必定是先抛出来的“砖”，等着凌钲继续拿出背后的“玉”，于是诚恳道：“还有什么要求，宁王全部说出来吧！”
　　凌钲微笑道：“既是谈和，当循公平。凌钲给族长三件礼物，便向族长索回三件东西，方才所说，便是全部要求了！”
　　展颜听到此话，微微皱眉。眼见凌钲花这么多功夫，设下这么大的包围圈，好不容易震住了自己的士兵，最后提出来的，竟然是这样几个简单的要求，实在不明白凌钲在干什么。按照凌钲的提议，达成此约，展族是“赚多赔少”，怎么想怎么划算，不由狐疑地看着凌钲，琢磨他背后的深意，但想来想去，想不到问题究竟在哪里，于是淡淡道：“展族虽小，自有自己的风骨。王侯之议，恕展某不敬，实在不便接受。”
　　凌钲见展颜处境如此艰难，却依然如此硬朗，心中赞叹，脸上却摆出讥刺的表情道：“族长如此拒绝我国好意，眼见便有灭族之祸。族长为一己‘风骨’而置族人安危于不顾，实为迂腐不智之举。”
　　展颜淡淡道：“王爷势大是实，但战场之上，变幻莫测，未见得我族必败。此外……王爷难道诚心协助佟族？便不怕佟族统一了草原？”
　　凌钲笑道：“佟族族长几个儿子均战死，眼见乌扎克兄即将接位。想来族长也知道，凌钲同乌扎克兄交情极深，凌钲当然希望乌扎克兄一统草原。”
　　展颜道：“贵国给展某备下一个‘镇西王’，想来也不会错过给乌扎克一个‘镇东王’吧？”
　　凌钲冷笑道：“族长当我国封王如此简单吗？若非父皇看得上眼的人，便是着力讨好，也未见得能让父皇动心。”
　　展颜看了凌钲一眼，冷冷一笑，和谈暂时陷入僵局。
　　凌钲缓了口气道：“看来此事上不易达成共识。不若我们先看看其余条件，谈成一条便记录下来，族长以为如何？”
　　展颜心想，既是和谈，总要让□□讨些便宜，便先允了凌钲要的三件东西也无不可。当下点头道：“如此也可以。”
　　凌钲淡笑道：“不若我们从最简单的开始。凌钲要带回我朝滞留贵族之人，族长无异议吧？”
　　展颜想了想，轻轻点头。
　　凌钲道：“那我们便先把这一条记下来吧！”
　　展颜点头，吩咐何芯道：“芯儿，取……”正准备吩咐何芯取文房四宝，一句话出口，忽然想到了一事。在他心目中，从来没有把何芯看作一个□□人，此时忽然想到，如果当真立了此据，按照第三个约定，何芯也是必须交给凌钲之人，于是临时改口道：“取茶来。”
　　何芯点头，身子有些微微颤抖。她依然不敢抬头看凌钲，却早已听懂了凌钲的意思。
　　羊毛纺织方法，是秘密研制的，尚处于保密阶段。听凌钲一口说出此事，她便知道自己的一举一动都受到凌钲的极度关注。凌钲必定也是想到了，自己钻研这种技术，是为了在展族推广。他掌户部多年，深知其中厉害，预先便掐住这个财源。
　　待听到第三个要求，已经知道凌钲和谈的目的是什么，眼见有望回□□，心下激动不已、感动不已。听展颜吩咐她取茶，不敢怠慢，从茶炉上取下温了很久的热茶，站起身来，缓缓向两人走去，眼睛依然盯着地上。
　　一步迈出，已经听到展颜对凌钲说：“王爷要带回贵国之人，展某无异议。不过，我要保留一个。”
　　何芯一怔，当然知道他要留的是谁，心下一惊，脚步顿停。
　　凌钲在心底叹了口气。他花费大力引着展颜在“封王”问题上动脑筋，便是想分散展颜的注意力，让他接受第三个条件。一旦立字为凭，便多了一成救星儿的把握。眼见展颜马上就要踩中圈套，却及时反应过来，不由扼腕痛惜，知道自己的目的毕竟不可能轻轻松松地达成，当下摆出一副不悦的表情道：“族长这就没有诚意了！凌钲受父皇委派前来谈和，若恰恰漏了其中某人，被家属问到，未免笑话父皇办事不周。事关皇室颜面，是绝对不能让步的。”
　　展颜摇头道：“我只要留下一人。若当真让贵国皇上为难，我可以在其他方面弥补。便是多出几十倍的代价也无所谓。”
　　凌钲哂道：“我朝地大物博、国民富庶，颜面事大，财货事轻。这个条件，断不能更改。”
　　展颜看了何芯一眼，淡淡道：“既是如此，我们今日的和谈恐怕是无法达成一致了！”
　　凌钲摆出惊讶的表情道：“族长竟为一人而拒巨利，不怕寒了族人之心？”
　　展颜道：“王爷通达之人，想也知道，生命中原是有不可替代之人，望王爷体谅。” 一边说着，眼睛已经定上了站在凌钲身后的何芯，满眼的爱怜横溢。
　　凌钲听他说“不可替代之人”，又见他饱含爱慕的眼神，心中大怒，当下冷冷道：“便是族人的安全也不在族长考虑之列？”语气中透出浓重的威吓之意。
　　展颜见凌钲如此，也起了疑心道：“王爷如此不留余地、咄咄逼人，未免惹人怀疑，背后是否另有目的。”
　　凌钲道：“族长强行要留我朝之人，不知此人是否愿意留在贵族？若非所愿，族长一力相强，又不知究竟是何居心？”
　　这句话厉害之极。展颜想到自己一心一意爱慕何芯，何芯却拼了命地要回□□，心中挫败。
　　本以为是极简单的一个条件，不料竟然牵涉到芯儿；本以为是一次寻常的和谈，不料竟面对了一生中最艰难的决定。展颜心知宁王既摆出了“天子颜面”的大帽子，断然不可能在此事上让步。
　　他表面上一直同宁王针锋相对，毕竟知道今日宁王势大，属下兵士普遍畏战。虽觉得凌钲未必乐见草原一统，但若当真不留余地，彻底激怒了他，情况又是两样。并且凌钲提出的条件优厚之极，若自己为了何芯一人而彻底拒绝了和谈，实在不知该如何对属下将士解释此事；若接受了宁王的条件，就这样稀里糊涂把芯儿送回□□，却又如何甘心；一时心中烦闷之极，觉得无法在这个帐篷里，就这样随随便便地一个人做出决定，于是抬头道：“展某忽然记起一件要务，王爷稍坐。”起身走出了帐篷……