《祈归年》是空空呀

1、第一章 山陵崩

　　永昌国万寿无极十六年，长盛宫，深夜。
　　今夜天色昏暗，星月无光，明明已是枯秋，却起了风，阴云在夜空中翻滚着，似乎是要下雨了。一个身着灰袍的小内竖，提着一盏风灯，步履匆匆地穿行在宫道上，向政事房赶去。斑驳的树影落在宫墙上，树叶簌簌作响，豆大的烛火，在风中忽明忽暗。
　　为方便及时处理政务，历朝帝王都有在寝殿附近设置政事房的习惯。到了这朝，政事房就设在龙桓殿外的西南角。此刻，大丞北宫大渊正在政事房内值守待命。
　　值夜原本自有大夫们轮班值岗，并不需要他亲自当班。因着近几个月皇帝身上不大好，上朝也是时断时续，阖宫上下都弥漫着一种紧张的气氛，北宫大渊便索性命人在政事房收拾布置了屋子，将办公和起居都一并移了过来，已有一月有余。
　　永寿帝已是永昌国的第十五位皇帝。永昌国地处东南，西北多高山，皑皑白雪终年不化，东北多密林，崇山峻岭难以翻越，倚靠着天险形成的天然屏障，200余年来偏安一隅。穿云山脉是永昌国境内西北最高最长的一条山脉，山上融化的雪水形成了不息川、不竭河两条大江，一条向南汇入幽幽海，一条向东汇入无垠海。河流在中下游冲积出肥沃的平原，形成大量适合耕种的土地，又被勤劳的农民耕犁成阡陌的农田。海内有鱼虾，林中有野味，靠着丰富的自然资源，永昌国的百姓们也算得上是家有余粮、安居乐业。
　　永寿帝近年来沉迷于炼丹修仙之术，广纳天下方士，宫中特意设了炼丹房，内有炼丹炉百余鼎，由方士们日夜不停地试方制丹。丹药服用过后，确实能使人感觉飘飘欲仙，奈何金石毕竟有毒，毒素经年累月地积累下来，永寿帝的身体虽然外表看起来似乎依旧健朗，内里却早已是破败不堪。
　　今年入秋下了几场雨，气温骤降，宫里好些夫人和年龄尚幼的皇子皇女们都感染了风寒，医人们忙着请脉、开方、煎药，几服药吃下去，倒都见好了起来。永寿帝起先只是起了几声咳嗽，并没太放在心上，一日早朝回来，突然发了热，到了晚上，高热不退，人已是昏迷了过去。医人们小心翼翼，慎之又慎地斟酌思量着开了退热的方子，又着内侍去冰室取了冰，由宫女服侍着擦拭全身。就这样迷迷糊糊烧了有三日，才渐渐退了烧，却留下了咳疾，夜里咳的尤为厉害，且多黄痰。医人们开了疏风宣肺、止咳利咽的方子，方士们也献上了能“医治百病”的丹药，万寿帝的身体又看似一日日地好了起来，只是精力大为减退，还是初秋，龙桓殿四周就拉上了厚厚的帷幔，烧着十几盆炭火。随着天气变冷，皇帝变得更加惧冷畏光嗜睡，早朝已是勉强，政事就先交由大丞北宫大渊代为处理。
　　穿过龙桓门，就是政事房。小内竖敲了敲门，值班的小吏打开门上的小窗露出一个头来，见是宫里向外庭传达命令的内竖，急忙开了门，谄笑着问了一句：“这夜黑风紧的，怎么还劳烦您来一趟。”小内竖面色严峻，并不接话，只要往里进。值班的小吏便心里咯噔一下，隐隐觉得有大事要发生，当下再不敢多言，忙不迭的拿起手边的灯笼，向前引路。
　　此时，大丞北宫大渊正在政事房正殿里阅处奏章。今日的奏章，大多是鸡毛蒜皮的小事，有各州的各级官员向皇帝请安的，有汇报地方风土人情的。其中有两个奏章，一个是来自北方的定坤关，说的是两个月前，定坤关有守将因为玩忽职守，导致存储军粮的仓库失火，结果足够军队过冬的粮食被烧的一干二净。守将被判了死刑，今日已被正法。定坤关是永昌国北方抵御外敌入侵最重要的一个要塞，依穿云山山势而建，关外就是万丈悬崖，拔地倚天，易守难攻。过了定坤关，除了不息川和不竭河，国都就再无天险可依，因此民间流传着“定坤关破则国破”的说法。军粮失火烧毁，不仅动摇军心，还浪费了朝廷的粮饷，加重了百姓的税赋，不可不严惩！一个是来自丰州州长的奏章，说的是因为近年来气候转寒，西北的穿云雪山到了春天迟迟不化，不竭河水量骤减，州内部分河床逐渐枯涸，无法满足两岸农耕的需要，伏乞皇帝圣鉴施行，拨钱修建引水和储水的水利设施。北宫大渊揉了揉眉心。丰州在永昌国东南，不竭河中下游。他读过丰州地方志，历年来，因为河道淤浅和夏季暴雨引发的水患不少，河水要断流枯涸了，倒是头一遭听说。正想再看，桌上燃着的蜡烛却突然爆了灯花，劈啪作响，烛光忽明忽灭，奏章上原本工工整整的字迹也随着光影晃荡。他本就心烦意乱、心神不宁，便随手批了句“知道了今年兴修水利的库银已拨完待明年再议”后便扔到了一边。
　　北宫一族在永昌国也算的上是钟鸣鼎食之家,诗书簪缨之族。北宫大渊三岁开蒙，十七岁跟随父亲入朝为官，不到三十岁已位列六卿。他的祖上也曾只是为皇帝鉴马、驯马、饲马的马官，因鉴马眼光独到，特别是在鉴选戎马方面颇有建树，立了军功，被封了官爵，世代承袭下来已有百年。北宫氏鉴选驯养出来的戎马，毛色油光发亮，体格健壮匀称，根据工作类型不同，乘用机敏，驮用厚实，总是深得将士们的喜爱。北宫氏的后人世代进取，并非靠着祖荫功勋混吃等死，到了北宫大渊祖父这辈，已官拜大丞，辅佐皇帝统治天下。他的父亲继承了祖父的职位，他又继承了父亲的职位，如今北宫氏族已经权倾朝野，风头无两。浸淫官场二十余载，北宫大渊深知帝王的更迭决定着世家的盛衰。为此，他等在这里，就是要一定保证，登基的皇子，只能是他的妹妹，永昌国皇后的儿子，当今的太子。新帝的衣冠已经准备好，年号也早已拟好，只待得到最后的消息。
　　前天夜里，久卧床榻的永寿帝被痰堵塞了气道，万幸侍寝的夫人发现的及时，以口吸痰方才得以缓转，又用了一粒方士们献上的金丹。第二天早上，永寿帝精神大好，难得的上了早朝，还考问了皇子们功课，夸太子博古通今，是栋梁之材。今日晚饭后，已有小吏来报了永寿帝今日的起居注，说今日晨起，皇帝先是自己下床出了恭，然后由宫女们服侍着净手更衣，早餐用了一碗燕窝鸡粥，一个奶香银丝卷，三个鸽子蛋，几口酱黄瓜，又多吃了两块肥鸭，两块鹿尾。随后，皇后带着夫人们和未出阁的皇女们去龙桓殿问安。永寿帝心情大好，命人中午在御花园的瀛洲水榭旁摆了席，北宫皇后察言观色，又安排了宫中的乐师奏乐助兴。更不乏善于揣度圣意的宫人，准备了各式新鲜热闹的曲艺杂耍。永寿帝龙心大悦，上至皇后，下至乐师、杂耍技人，人人皆有赏赐。宴席散去已是下午，永寿帝坐着软轿回了龙桓宫。想是这两天着了累，加上皇帝中午兴趣盎然，喝了小半壶酒，又多吃了半碗饭，龙桓宫又拉上了重重的帷幔。永寿帝补眠到傍晚，说身体有些困乏，午饭用的多，就不用晚膳了，由宫女们侍候着喝了一碗羊乳，便就寝了。
　　“看来要等过这个冬天了！”，北宫大渊正这样想着，就听窗外传来小吏的禀告之声：“大丞，宫里来人了！”北宫大渊心下一惊，不知吉凶祸福，忙道：“快传！”
　　只听殿门吱呀一声打开，小内竖跟在小吏后面进来，来不及整理仪容，便快步走到案前，从袖中掏出一个竹筒，恭敬地递到北宫大渊面前，任务完成后便垂首默默地退到一旁。
　　北宫大渊从小内竖手中接过竹筒，对于竹筒内信件的内容，脑海中罗列着各种可能性。竹筒小巧，上面的火漆封缄还完好无损。他打开竹筒，取出里面的锦帛，锦帛的一边有明显的撕口，看上去是从什么应手之物上慌忙扯下来的。他打开锦帛，上面写着三个字，笔迹略显慌乱。
　　小内竖见大丞心怀忐忑却迫不及待的打开竹筒、取出锦条，又面色凝重但难掩一丝窃喜之色地将其合上，而后，匆匆起身，从里间上锁的书柜内，取出一个木雕鎏金的奉天诰命盒，从盒子中拿出一份早已起草完毕的诏书，又从印盝中取出玉玺盖上，再小心翼翼地卷起来，重新放回奉天诰命盒内后，这才坐回椅子上，靠着长长地舒了一口气，露出舒展的神情。与此同时，天空突然劈下一道惊雷，随即传来轰隆雷鸣，紧接着，倾盆大雨落了下来。众人皆吓得一哆嗦，唯有北宫大渊仿佛如释重负，神色放松，向小吏道：“将这里收拾一下。”又向小内竖道：“请公公随我入宫。”
　　小吏忙答应着，等北宫大渊同小内竖甫一离开正殿，便忙不迭的收拾起来。待到收拾书桌的时候，偏偏不巧打翻了竹筒，锦条也跟着一起掉在了地上。小吏怕被责罚，赶紧眼疾手快地拾起竹筒和锦条，一不小心却看到锦条上赫然写着三个字“山陵崩”，吓得竹筒和锦条又脱手掉在了地上。小吏大惊失色，瞬时浑身血液逆流，后背升起一股凉意，生怕因为自己看到不该看到的东西而丢了小命。在宫里当差的规矩，不该看的不看，不该说的不说。小吏环顾四周，见四下无人，连忙拾起竹筒和锦条，哆嗦着双手将锦条放回竹筒，又端端正在的摆于桌上不显眼的地方，稳住心神继续收拾完了屋子，便急忙退出了殿外，只在心里嘀咕道：“要变天了！要变天了！”
　　小内竖提着奉天诰命盒，垂首跟在北宫大渊身后，又穿过龙桓门，回到龙桓殿。此时，北宫皇后和太子已在殿内等候，地上跪着一地的医人、内侍和宫女，还有一个披头散发、衣衫不整、抽抽啼啼的妇人。小妇人不过十五、六岁的身量，面容白净眼睛却哭的红肿，脸上还有个五指印子，显然是被人打了，半露着香肩，桃红色绣鸳鸯的肚兜若隐若现，是永寿帝最近的新宠赵氏。北宫皇后虽处尊居显，毕竟是深宫妇人，临此大事，内心已颇为六神无主，只是在强装镇静，见北宫大渊来了，忙迎上来，脱口道：“哥哥！”北宫大渊握住她的手，轻拍示以慰藉。有医官上前禀明情况，永寿帝是亥时薨的，侍寝的赵氏发现时已浑身冰凉，回天乏力，医人们用丝絮探了口鼻，确实没了气息，但在检查的过程中，发现皇帝似有中毒的症状。北宫大渊掀开被子，永寿帝耳鼻有出血的迹象，嘴唇发紫，指甲发乌，身上有大面积的青黑，确是金石中毒无疑。只是眼下，确保太子顺利登基才是当务之急，北宫大渊一声令下，大行皇帝的丧礼便有条不紊地筹备开来，中毒一事随着侍寝的赵氏和几个内侍、宫女的处死，便也草草地带了过去。
　　万寿无极十六年十一月十二日，永寿帝崩，谥号高康，讣告天下，举国同哀。太子率诸皇子，北宫皇后率众夫人、皇女，大丞北宫大渊率群臣着丧服痛哭流涕于龙桓殿前。举国上下停市七日。龙桓殿内搭建了灵堂，供闻讯而来的文武百官祭奠。
　　有郁人用鬯酒和香草为大行皇帝清洁了身体，擦拭干净了耳鼻的血迹，用最好的羊脂暖玉塞住九窍后，为皇帝穿上十二称上好丝绸制作的敛服，敛服外又套上一件金缕玉衣，最后撒上防腐的香料。随后举行了“饭含”仪式，由大丞北宫大渊将黍、玉放入帝王口内。经郁人妙手，永寿帝面色红润，仿若生人，哪里看得出一丝中毒的痕迹。
　　同月，太子褚昊登基，年号永和，史称永和帝。新帝甫一登基，便以自己尚还年轻，治国理政经验不足为由，将辅国重任交予了舅舅，大丞北宫大渊。褚昊早在太子时期，就已在北宫皇后和北宫大渊的安排下议了婚事，娶得正是自己的表妹，北宫大渊的女儿北宫婧，如今已册立为皇后。褚昊与北宫婧婚后育有一子，在以北宫大渊为首的朝臣拥护下被立为了太子。至此，北宫大渊觉得，自己北宫氏族在永昌国的地位，算是更加稳固了。
　　这一年，在永昌国东南的丰州，一个普通农户的家里，一个女婴呱呱坠地。旱灾闹了几年，赤地千里、寸草不生，田地里颗粒无收，百姓饥不择食。丰州的老百姓把能吃的都拿出来吃了，吃光了家禽牲畜，打野兔摸鱼、抓老鼠蚂蚱，野地里什么都抓不着了就吃草皮树叶，连草皮树叶都吃光了就吃土。本该是物华天宝、鱼米之乡的丰州，饿殍满道、十室九空。五岁的时候，家里再没有能力抚养她，听说中都有个大户人家来丰州收仆役丫头，就在城东市，便抱了过去，插了根草卖了。