《云梦花影》繁姝落槿

4、第三章 墨香阁

　　在滢水山庄养病期间，宁歆通过央求管家薛昂，从藏书楼借来庄主收藏的几本唐传奇。她飞快读完《古镜记》《虬髯客传》等小说抄本后，打算继续借阅丛书打发时间，孰料薛昂外出征收田租，其他仆人因没有特许，均不能进入藏书楼“墨香阁”。好在一位年长的吴管事让宁歆拿着他的腰牌亲自去书楼选书，除了庄主上锁的书箱不可打开外，其余的书卷书册她均可借阅，只需在书楼的看门人那里登记一下即可。

　　早饭后，宁歆将书册放入网兜，戴上素色面纱，以遮脸避风，再徐徐穿过厢房外的折尺形游廊，前往后山坡上的墨香阁。

　　与山庄的其他屋舍相比，墨香阁的外观内设显得有些古旧，里面的书架分为上下两层，下层放置了儒释道经典与医书，上层多为杂记选集。宁歆若想查看上层的书刊，就必须爬梯子。恰好负责书楼的老仆前几日不慎崴了脚，不便爬高上低，而书童这些天被抽调守后门去了，所以老仆请宁歆自己爬梯归还、借阅书册，他则蹒跚着退离，去了门外的花坛边修剪花枝。

　　宁歆脱下木屐，携书赤足爬上一丈高的木梯后，不由联想到诸葛亮在高楼上与刘琦聊天时，突然被对方命令下人“上屋抽梯”的成语故事，不禁轻笑一声。

　　她将传奇抄本塞回墙上的书架后，瞅见高处有一本黄绫包裹的书。于是她采取“攀援法”——双手抓住书架高处的木格边缘，再迈开腿，双脚各踩在第二层书格的两处格板上，尝试单手去够那本书。孰料，书格的接缝处水平滑开，缓缓露出墙壁后面的夹层，露出下方的旋转阶梯。

　　“难道墙后藏着严家的孤本珍品？”宁歆回身准备询问，可惜没有僮仆在场。她眼珠一转，在左手中指的指环处拨弄了几下，上面豌豆大小的玉石覆片轻轻滑开，里面露出闪耀的夜明珠。

　　宁歆从一人窄的门格缝里蹑手蹑脚地钻了进去，同时闻到一股难闻的药水味。片刻后，她赫然发现：最里面一堆乱石板后的沙土坑内，竟遮掩着一具破衣半裹的人体骸骨！

　　数年前，宁歆经历过黄巢之乱，见过“天街踏尽公卿骨”的惨状，她屏息忍住了叫声，壮着胆子用戒指凑近仔细一照，根据盆骨可判断骸骨属于成年男子，头顶残留黑色丝发，全身骨骼无明显伤痕。奇怪的是，它的口部半张，身子蜷曲，自喉骨至胸骨呈现出浅青黑色，而左脚骨上居然生有六个趾头！

　　这个六趾男人分明是生前中毒而死，且至少死了五年。但死者究竟是什么人，是自杀还是他杀？其遗骸藏于墨香阁数年，严庄主或薛管家他们知不知情？

　　不管如何，藏书阁二层的夹壁蕴藏了一个大秘密。此地极可能是家主的禁地，却被她误闯了。

　　少女一时心乱如麻，悄悄返回书架缝隙处，缓缓推回了书格，并将上面的丛书摆放整齐。其后，她在拐角处匆忙选了《洛阳伽蓝记》和《笑林》两本书放入网兜内，扶着木梯慢慢下地。她沉思片刻后，又在一楼书架上找了一本有关识毒解毒的医书，再唤来园外的老仆，装作若无其事的神情登记书名，最后携书悠然离开。回到厢房喝药时，她仍心有余悸，午饭后开始迅速翻阅借来的医书。

　　又过了两天，宁歆脸上的红疹渐渐结痂，肌肤有些微痒。她在严家丫鬟琴儿的陪同下，来到后花园散步，碰见一个坐在轮椅上独自观景的银发老妪，其身旁卧着一只胖胖的白毛松狮犬。

　　宁歆主动搭讪后，方知老妪是严庄主的奶娘周嬷嬷，六十余岁的她在七八年前患了风湿病，所以腿脚不太好。一谈及严海楼，周嬷嬷捂额叹了几口气：“槐亭郎君是我看着长大的，徐夫人在未嫁前也曾来山庄串门，没想到二人都是命运多舛的孩子……还有琯郎君，也是个苦命的……”

　　“槐亭郎君？”宁歆愣了愣，才想起“槐亭”是严海楼的表字，可另一人是谁呢？她不禁问道：“嬷嬷，琯郎君是何人？”

　　周嬷嬷神色哀伤道：“琯郎君是槐亭的表弟，学名蒋琯，父母早亡，比槐亭小一岁。二十年前，琯郎君被仙逝的老庄主收养，算是和槐亭一起长大。他们一同读书、学医、练武，感情比较融洽……谁料想，十年前云梦泽之行后，两个孩子的命运大变。”

　　宁歆惊讶道：“您说严庄主和蒋琯二人的命运改变，与前往云梦泽有关。这究竟是怎么回事啊？”她见老妪垂下头沉默起来，便道，“嬷嬷既然不愿说，晚辈就不勉强了。”欠身道福正要离开。

　　“宁女侠请留步。”周嬷嬷抬手道，“老身从仆人口中得知了槐亭新婚期间的事情，觉得你是个重侠义、轻生死的好姑娘。有些话憋在我心里许久了，想和你说一说。”她环视了四周，低声道：“烦请姑娘将我推到西边的畅园瀑布那儿吧。”

　　大约过了一盏茶后，宁歆在飞瀑边听完了老妪断断续续的回忆。

　　原来，严庄主从云梦泽返回滢水山庄后，结识了外地女子，不愿迎娶父亲为她挑选的富商之女徐引珠，不惜两次潜逃，却被老庄主请来的镖师或江湖游侠捉回。有一回，蒋琯替表兄秘密前往云梦泽送信后，竟然失踪未归，然后少庄主关在屋内大病一场，将自己反锁居室半个月。后来他听命老庄主之言迎娶了徐娘子，成亲数月后，得了哮喘病的老庄主在一个夜晚病逝。过了一两年，有人在兰江芦苇荡边发现了一具残缺不全的尸骨，上衣、腰带与蒋琯离家时的一模一样，自此庄主变得沉默寡言了许多。

　　周嬷嬷擦了擦溢出眼角的浊泪，道：“自从琯郎君失踪、老庄主去世后，槐亭对老身虽然恭谨却也很疏离，连松狮犬雪球也无心喂养，还因为账目琐事辞退了老管家。前几年槐亭还不时地和徐夫人、月小姐逗趣，可惜对他关怀有加的徐夫人猝死，宠物猫‘昆仑雪’也死亡殉主，庄主竟连女儿也不亲近了。此次迁坟，听说昆仑雪的遗骨内居然掉落一件异物……我一直在担心他啊。”

　　宁歆聆听后沉思了片刻，蹲下身子，柔声道：“嬷嬷，我还想问您一件事。”周嬷嬷道：“姑娘请说吧。”

　　“您说蒋琯在十岁左右进入严家，那您照顾过他吗？”

　　“琯郎君初来乍到的一两个月内，我的确照顾过他的起居。不过他的自理能力较强，不太喜欢使唤下人。”

　　“那么蒋琯的脚上，究竟有没有六趾？”

　　周嬷嬷怔了怔，摇头道：“我从未听过琯郎君生有六趾。”她顿了顿，突然道，“山庄倒是有两人的左脚有六趾……咦？你怎么会问这个问题？”

　　少女连忙道：“嬷嬷，求您告诉我实话吧，我也期望严庄主今后能逢凶化吉。”老妪犹豫了半晌终于对她附耳说了几个字。

　　刹那间，宁歆的脸色变得煞白——她将这些天来在浙西经历听闻的琐事汇总在一起，严家背后的秘密就要呼之欲出了。

　　可是，要怎样合理地运用人证与物证呢？目前，她必须尽快找到有用的“援兵”，布置好一切后，再赶往云梦泽的梅樱坞。

　　宁歆回到厢房寝屋，阖上门窗后，悄然取出自己随身带的藤箱，拿出一只普通的麂皮靴子。她捏起靴子的翘头处，用剪刀挑开丝线，取出一个黑色锦囊轻轻打开，里面露出一枚斜角方形的小巧金印，上方雕着瑞兽。

　　她心想：“虽然未曾想过利用这枚物件，不过也到了让它大显身手的时候了。”

　　悬璧师父说过，为侠者，不能放过一个作恶之人，也不能诬陷一个良善之人。可是，可是，这世间有些人是伪装者，他们戴着“面具”说话行事，致使一些表象未必为实，辨识其本性大有难度。

　　***

　　八月初五，云梦泽，马骨湖。

　　严海楼按照秘制地图上所绘路线，特邀智溟大师、洪飞泉、燕初羽等人随严家侍卫驾船来此，安营扎寨一晚上。翌日他们分析地形后，用拴好的长绳、铁砣和浮木在湖面做出浮标，水性不错的侍卫们换上连体的鱼皮水靠。此外，每个人手腕上系好一颗夜明珠，然后驶向马骨湖东岸。

　　到了湖中心需要潜水之时，一行人用竹夹子夹住鼻翼，深吸气后跳湖，一路向西游水，依靠夜明珠照亮水底之路，很快见到一座陆沉的古代地下水城，城墙、城门、民房的石砌建筑大体上保存完好、依稀可见轮廓，还有鱼类穿梭其间。当他们游过水城古道最高的石牌坊尽头，再往牌坊的斜上方凫水后，就会顺水进入昏暗的地下岩洞，此洞则隐藏在山体内部。

　　俄顷，严海楼游出水面，同时放出烟火信号，告知停泊在湖面的雇用船夫自己所在的大致位置。其后，船夫、不会潜水的侍卫和两名弓箭手留在水滨，谷姗、侍卫长赵麟等十来人一起随庄主潜入水下岩洞，然后顺水道进入山中岩洞。众人爬出洞穴后，来到一处山谷的外围石崖，严海楼一指前方：“梅樱坞就在那儿。”

　　梅樱坞位于秀丽山水之间，呈山谷地形，是一处按照“诸葛八卦阵”布局的隐世山村，村里多栽种梅树与樱树，还有一大片潇潇竹林。晴天夜幕降临后，村外流水浮河灯，好似点点星光。幸好严海楼熟悉地形，且亲自打头阵并在沿途做了记号，所以大伙儿在行路时避开了许多麻烦，不过燕初羽在途中不小心摔破了膝盖，所以跟在队伍最后面。

　　繁盛的树林遮住了午时灿烂的阳光，众人小心爬下荦确的山石，在一处溪流边吃着干粮歇脚时，洪飞泉忽然叫道：“你们看，最上方的石壁夹缝处，究竟是什么花朵？”其余人顺着他手指的方向望去，潮湿的石缝里开着一朵晶莹剔透的白花，似兰非兰。

　　严海楼瞬间呆立，嘴唇微张。一旁的关山月见了，按住他的肩膀：“怎么了，莫非你认识？”严海楼勉强一笑：“它就是神秘人信里夹的‘幽灵兰花’。”关山月啐了一口痰：“装神弄鬼！”

　　众人走了半盏茶的工夫，前方是逼仄的“一线天”夹壁小道，壁道的树枝上绑了一条绢布，上面写着：“梅樱坞主人，静候严庄主一人携信物进入，擅闯者将永困此谷。”

　　严海楼的嘴角抽动了几下，他回身朝大家讪讪一笑：“各位请留步，就让严某遵守主人规定，独自前往吧。”洪飞泉道：“严老弟，咱俩近十年的交情，岂能让你孤身犯险？洪某偏要随你前去。”

　　严海楼叹道：“其实，梅樱坞历代主人在入谷的小河、沼泽、树丛间设下了陷阱，一旦有外人擅入，便能将人捕获或困死。”

　　关山月抬手道：“再加上我一个，咱们总不能同时遇险吧。此地是神秘人的居所，若是对方人多势众，或者对严兄暗施毒手，兄弟们也好为你掠阵啊。”

　　严海楼抱拳感激道：“既然如此，就请洪兄、关老弟彼此间隔一丈开外依次进入，燕大侠、赵麟和内子还有其余侍卫在此等候。无论平安或危险，我们会放出不同的火信报讯，通知大家前去支援或原路返回；倘若各位没有见到火信，且我们三人半个时辰后还未回到‘一线天’，就请大家赶紧沿着原路离开吧。”谷姗犹豫了一下，最终依言照做。

　　严海楼、洪飞泉一行人走过“一线天”，穿过一片郁郁青青的慈竹林，此时阳光斜穿过枯叶堆积的林间，形成一道道美丽的光柱。随后，大家发现前方的石桥尽头有一条雾气弥漫羊肠小道，通往一座怪石嶙峋的山崖。

　　石桥边有个四角小石亭，亭子飞檐插着竹竿，竿头悬挂着素绢飘带，写道：“谷内瘴气，不可靠近。局外人请在石亭暂歇后原路离开，云梦花影于临崖台恭候故人。”洪飞泉捏着鼻子道：“故弄玄虚。”

　　顷刻间，三人开始头晕目眩，洪飞泉甚至扶着树木呕吐起来。

　　“想必是某些植物的枯叶在腐烂后产生气体，一经过阳光的照射就挥发得厉害。”严海楼急忙取出身后鱼皮袋子里的药匣，找到一瓶避毒凝神丸，给每个人口中塞了一颗。

　　临崖台下，严、关、洪三人均用手巾蒙住口鼻，借助几根从崖山垂下的青灰色老藤，依次攀登十多丈高的山崖。

　　崖顶较为平坦，建有一座小花园，不仅铺设了砖道，还间隔种着各种花草树木，花圃的整体布局呈现同心圆结构。俄顷，严海楼一行人见到了一个戴着白纱帷帽、倚靠在六角石亭内的紫衣人，左手中握着一把油纸伞，伞面用淡青色印染后绘制了竹叶，伞端竟盘着一条小青蛇。

　　严海楼望着前方熟悉的扮相，脱口道：“花非花……你就是云梦花影吗？！”

　　紫衣人轻哧一声，用少年郎的声音道：“严海楼，离开云梦泽十年，旧地重游的感觉如何？”

　　严海楼十分惊愕，沉声道：“你到底是什么人，与花非花有何关系？她如今又在哪里？”紫衣人平静道：“她是我的授业恩师，做徒弟的，不过是想替她了却收回医书这个‘定情信物’的心愿。”

　　严海楼失声道：“原来，你就是当年谷内那个叫韩铮的孩子！花非花为何不现身？她屡次匿名寄信恐吓，之后劫走新娘，眼下又想要我怎样？”紫衣人韩铮一指山下：“师父想要你留在这片梅樱坞，陪伴她的芳冢。”