1、楔子 ...
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秋雨靡靡不休，缠卷着夜风，透出层层凄骨的寒意。
四周宫殿灯盏已息，在夜色里，高大巍峨的殿身遮挡了月光，更显得目之所及，一片幽寂空荡，如有鬼魅。
小太监德财头一天晚上当差，眼前就是这样一幅场景。
也不知是不是被德年讲过的那些鬼话吓到了，心里头一阵阵地发寒。他悄悄地将身子向殿后光亮处挪了又挪，却仍是止不住背脊上一层一层蹿起的凉气。
旁边共同当值的侍卫看他这么个模样，冷笑一声，哼道：“这阉人就是阉人，身上少了件东西，果然不是男人了，屁大点儿胆儿。”
话音还未落，殿内忽然传来一声巨响，震得德财几乎一屁股坐在地上，转头就要看向里头。侍卫扭过德财，低声喝道：“不想死就别看！”
德财看着侍卫铁青的脸色登时一个激灵清醒过来，强力站直了身子。二人目光齐刷刷钉在眼前凄风苦雨的偌大殿院中，满耳风雨簌簌，心惊胆寒。
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崇德殿中，两侧礼桌上十八对镂空金盏小火炉齐燃，烟气袅袅，一片春意融融。
景崇帝倚在赤金盘龙椅上，懒懒翻阅着才递上来的折子，榻边案几上朱笔赤砚端放，白脂点翠的玉玺在明亮的宫灯下泛着莹润的光泽。
殿内一片沉寂，好似他刚才根本没有一脚踹翻身旁半人高的暖炉。
死死跪伏在中殿地上的礼部侍郎，沈远致，却不能当作什么也没有发生。
炉倾盖翻，炭屑一地，历历在目，怵目惊心。
也不知跪了多久，身上正红色官服早已被冷汗湿透。沈远致只觉膝盖麻木刺痛，却只得屏息忍着。
今儿个夜里好梦正酣时被一道急旨召入崇德殿，进了殿中，还未跪稳，就被景崇帝盛怒的一脚踢踹吓得三魂失了七魄。
他不得不想，自己到底是在哪里触到了皇帝的逆鳞，让皇帝如此盛怒；他不得不想，那一脚，是要落在自己身上的；他不得不庆幸，皇帝是踢翻了暖炉，并没有把桌上赤金的麒麟小雕掷下来，不然自己就是真没命了。
绞着脑汁，沈远致将近日筹办皇帝寿诞之事所有的细节一桩桩掠过，却实在是想不出有哪里与往年不同。或者是礼服样式不合规矩？今年新制的天子礼服上，虽还是常用的十二章文，但却将日月星辰从前襟之处改至右衽之上……
景崇帝忽而语气淡然道：“常言道，天子犯法与庶民同罪，你说，这话有理没理？”
他这话问得没头没尾，沈远致却知道此问必有深意，于是斟酌着答道：“有理也没理。”
景崇帝被他这回答勾起了兴趣，索性弃了手中折子，似笑非笑地看着他道：“这说法倒有意思，你且说说看。”
沈远致额上冷汗又渗出一层，却不能用袖去擦，只得老老实实趴跪在地上道：“我北焕王朝向来以法制天下，纪律严明，上至王亲贵族，下至平头百姓，文法严苛，故而能上下一心，盛世太平，‘天子犯法与庶民同罪’正是我朝治法根本，故而有理。但天子王公毕竟与百姓不同。百姓日日所思不过油盐酱醋，衣食住行之事，天子王公却要时时审慎，洞天下之局势，察外敌之动向，内惧患，外有虑，惮精竭虑，行事作为自然难上加难，以身触法，也有不得已之时，即使犯法，却也有功，功过本就可抵，故而无理。”
景崇帝目中忽而精光连闪道：“那照沈卿家所言，天子王公犯法，功过一抵，倒就了了？”
沈远致连忙叩首道：“微臣惶恐，但执法之事一来非臣一介礼部侍郎即可参详，再者，微臣以为，应当酌情，适量功过方可。”
景崇帝骤然大笑道：“好一个酌情，好一个适量，字字慎重，不过全是些圆滑狡诈之词！远致之才，才高八斗，可当其师徐公卿，只可惜，较直谏忠贞，差之远矣！”
沈远致摸不清楚景崇帝这番大笑中的连削带打到底何意，终究只能连连叩首道：“微臣惶恐，微臣惶恐。”
景崇帝起身，踱至沈远致身旁，忽而弯腰，亲自伸手将沈远致扶起。
沈远致一时剧颤，哪里敢劳皇帝大架，只强忍着膝头刺痛站起，然而动作过猛，竟是险些栽倒在地，还是景崇帝伸手相扶，助他稳住身形。
沈远致这下是连抖都不敢抖了，只僵着身子垂首，一遍又一遍道：“微臣惶恐，微臣惶恐。”
景崇帝扶着他肩，见他这副模样，轻笑道：“朕自认不是个暴君，亦不是什么毒蛇猛兽之流，怎么把爱卿吓成这个样子。”
不等他作答，便又续道：“你刚那番话虽说圆滑，倒也算得精巧，十分教人欢喜。当天子王孙确也不易，就是个天生健全的身子也总要累垮的，万一再天生异疾，岂不更是大大的不容易……”
至此处，话锋一转，“其实今日叫沈卿来不过与沈卿闲话家常罢了，谁知刚刚看了保定侯一纸奏章，言及承望封王辟府之事，一时心中意气不平，故而踹翻暖炉，倒是吓着爱卿了。”
他语气轻松自然，一派闲话家常的架势，沈远致却不是个傻的，以为皇帝半夜急召入宫，唱了出踢翻暖炉的戏，真就跟他唠唠闲话而已。
一听至“承望”二字，顿时眼皮一跳，立刻明白了症结所在，刚被扶起的身子立时又软软跪倒在地，沉声道：“微臣其实还有一要事相禀。”
景崇帝并不搭话，只默默看着他，高深莫测。
沈远致只得硬着头皮续道：“关于圣上寿诞之事，一向由皇后娘娘作主审核，按照惯例，臣将邀请名单细细列出呈递娘娘，其余无异，只十六皇子邀请之事，娘娘颇为费心。”
景崇帝忽而漫不经心地接腔道：“十六皇子天生口吃，有失皇家体面，家宴之上从不出席，怎的忽而提出来了？”
沈远致听他口风，心中这才安定下来，道：“微臣也只是一时糊涂，觉着十六殿下即要出宫封王辟府，境况不同，圣上向来对诸位皇子亲近有加，应该是想要在今年诞辰见一见十六殿下的。微臣妄揣圣意，还请圣上降罪。”
语罢长叩不起，静等发落。
景崇帝忽而叹息道：“老十六自幼丧母，加之言语不畅，朕国事繁重，倒真是许久未曾见着了。今日乍见保定侯奏章，忆及他稚年苦难，又思他母妃端木婉良氏性子纯真，颇为知朕心意，一时情意不平……罢了，家宴家宴，本就是要一家人和和乐乐的，带着吧，即使天生有疾，也是皇家血脉！”
天威难测啊！夜半急召，原只为一句，“天生有疾，也是皇家血脉！”
沈远致心中巨石落地，朗声道：“圣上英明。”
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北焕景崇帝四十六年九月初八，天子寿诞，举朝同庆。
景崇帝十六子，苏承望直背垂首，端跪在地。
“奉召，景崇四十六年，天子寿诞，盛世繁荣，四海皆安，故庆贺之。皇十六子，性谦和，长文章，特准戌时三刻入崇字门六道园中参宴。”
李德全细长着嗓子睥着眼道：“十六殿下，接旨吧。”
一旁一身着纯蓝棉衣的持剑青年代其低声道：“十六皇子，苏承望，接旨。”
苏承望接过圣旨，起身对着李公公颔首一笑，持剑青年代言：“有劳公公。”
李公公垂首看去，只见苏承望一袭锦绣翻云的月白长袍，交领处肤白如雪如瓷。再抬眼，端得是唇红齿白，眉目如画。
李公公一时失神，满脑子的“色如春花”。
作者有话说
第1章 楔子
