22、下狱 ...
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苏清机到槐安足有两日。第一日见街上清寥便起了疑心，派人去找佟县令他却推三阻四。苏清机一开始甚至怀疑槐安也窝藏了反贼，乃至与县令勾结。因而才作停留。
她闭了闭眼，重新看向佟县令。
“瘟疫起了多久，沾疫人数可有统计。”
佟县令自发现瘟疫后便惶惶不可终日，出入都极尽小心，可现在他已与这位沾尽疫物的苏大人共处一室这样久，最远不过两步之遥，极有可能，也已染上了瘟疫。
他心如死灰，所以才把密信和盘托出，这位苏大人看起来不过一个过分美丽的纤细少年，却能让大人物来信设法解决，足以说明也非善类，言辞之中亦透露手腕狠辣。本以为他得知真相后会怒不可遏先处理了自己来出气，或者惊慌失措找大夫。
万万没想到，他开口的第一句话，竟然是严厉冷静查问瘟疫情况。
佟县令反应过来后，却是更惧怕，“应、应是起了十日，染疫者大约、大约百十来人……”
看来发现是瘟疫后，他便只顾着自己的金贵性命躲着，根本没应对过这场疫病，遑论每日统计人数。
佟县令吓得厉害，但苏清机现在没有空动怒。她冷眼看着他，“现在去给本官统计。”
“人数，症状，病发时间长短，还有一切未染上疫病的人。”
佟县令几乎要哭出来，连滚带爬跑了。
苏清机深吸口气，转身要取纸笔出来，速呈密信入京。可是就在转身后，她停住了。她已在疫城两日，纸笔亦是。
如若就是那样倒霉，那陛下会被她千里传染。不能写信。
苏清机转而冷静环视驿馆这间房，“将一切能拆之物拆下来，布料杯盏俱煮沸，去找艾草来。”
此时熏艾无异于亡羊补牢，可聊胜于无。苏清机踏出驿馆，径直去了药铺，可药铺紧闭着门。
她一脚将门踹开，匆匆的脚步声渐近，却刹在布帘后。“什么人！我们打烊，不做生意了！”
苏清机没有空多说废话，精致的眉眼冷沉，“铺中药材衙门征用，不做也得做。”
紧接着，她去踹了富绅闭死的门，购了满墙木柴。
佟县令傍晚才回来，磕磕绊绊回禀情况。他充满期翼：“大人，是现在上报陛下么？陛下会派御医来么？”
苏清机才得空冷笑嗤道：“上报陛下？本官如何上报陛下？”
佟县令才想起他都做了什么，一时万念俱灰：“那怎么办？我的上报不知去向，我们只能等死么？”
苏清机不知道自己会不会死在这里，但她不会等死，更不会让城中百姓也等死。
“染疫而死的尸首不许搬动，所有还未染疫、还未发病之人，分隔处理，无论老弱妇孺、父母儿女。”
她取布条蒙住口鼻，肃然至极：“现在，带我去发病疫区。”
佟县令悚然惊慌，“大人！去不得啊！”
苏清机活动了下手腕，露出来的墨眉明眸平静极了，“你是他们的父母官，谁怕你都不该怕。”
佟县令想说什么，可却又无言申辩，夹着对苏清机的惧怕，他只能哆嗦着给苏清机开路。
苏清机才放下手。还好他识时务，不然就得她把他掴醒了。
分明是年关，可主街之后，尽是惨象。
苏清机看着一张张灰败的病容，深吸口气，雷厉风行，让人把康健之人赶走，不顾哭喊，不近人情。
“你们不要怕，我……是大夫。”苏清机露出来的眼睛沉稳极了，“我是来救你们的，赶走他们不是要让你们自生自灭，而是为了更好的针治瘟疫。”
“我听佟大人说了你们的症状，有一直低烧的么？我想诊一诊。”
少年身形端正挺拔，冷静严肃，看起来竟有超乎年龄的可靠，他锦衣袖摆的银线暗纹在黄昏下微微发光，分明是个富家子弟，这时候却来到了他们这里，要给他们诊一诊。
有人陡然落泪，一个妇人踉跄揽着自己女儿跌跌撞撞朝苏清机而来，“大人，大人，我家囡囡一直低烧，您救救她，救救她！”
四下一片泣不成声，纷纷哭喊，“大人，救救我们吧！”
“我不想死，我死了我娘怎么办……”
“大人，我不想再难受下去了，求您救救我！”
苏清机一语不发，让佟县令架火熏艾，为那女孩诊脉。
瘟疫高烧是常事，长久低烧却不对劲，苏清机眉头紧锁，无论如何，先配了药熬上试试。
整整一晚，满城熏艾，疫物一律煮沸，苏清机大略诊完，已是天光破晓，她让人找来佟县令，“这里猫狗可生过疫病？”
佟县令支支吾吾。苏清机是真的没空动怒，冷静道：“我要知道源头，是猫狗，还是鼠疫，又或者井水、河水，粮食，一切能沾到人的。懂吗。”
“给你两天时间，去查。”
佟县令滚了后，苏清机继续配药熬药，当务之急是退高烧，以察后效。
夜晚，苏清机端着灯盏一一留意情况，而后提笔作记，一一分析。
“哥哥。”
苏清机顿笔，转头，是那妇人的女儿。一双乌溜溜的眼睛在黑夜中亮晶晶的，她看着她，“哥哥，你怎么还不睡啊？”
苏清机觉出她状态不对，上前试了试额头，果然滚烫起来了。
她什么也没说，先搭了脉。
“哥哥？”
“乖，睡不着是么？”苏清机不敢给她用药，将她抱到了怀里，拧了温热帕子一遍遍给她擦拭额头手心。
小女孩乖乖的在她怀里，渐渐睡着了，可温度却一直没下来，苏清机抱着她，一边继续执笔，彻夜挑灯。
黎明时分，有人一夜未烧，激动得哭了出来，苏清机头脑紧绷，额前发痛，但她只让人把他单独隔开，继续回忆着所学过的医书。时疫历来难治，她之前更没怎么涉猎。
整整一日，陆续有人退烧，除了那个小姑娘，她反复高热，浑身痛楚难当，手臂上甚至起了不明斑痕，幼小的病猫一样神志不清地啜泣着，泪水布满酡红小脸。
“大人，求您救救她，大家都好了起来，她怎么会更严重呢？大人，您救救她，她才五岁啊啊大人！”
她痛哭着朝苏清机磕头，磕得头破血流，却一点儿也感觉不到痛楚一样。苏清机弯腰把她扶起来，慢慢说道：“会没事的，我是大夫。”
让人时时看顾小姑娘，苏清机去找佟县令，佟县令查得什么头绪都没有，哭丧着脸，“大人，八九月份的时候确实死过几只猫狗，可那时候没什么事，早埋了起来，粮食也不可能有问题啊？”
瘟疫从来不会无缘无故产生，要么大灾，要么兽疫。可槐安夏季并未有灾。“带我去看你们的井，还有寻常用水的河。”
“水就更没问题了，我带几个人，都没发现水有什么问题……”佟县令碎碎说着，可也不敢驳这位苏大人。
他走在前面带路，后面却突然传来一下声响，像什么猝然倒下，“苏大人没……”被砸到吧？
说着，回头，赫然看见倒在地上的就是苏清机。“大人！大人！”
月亮漆黑，苏清机猛然醒来，一室黑寂，可她隐约听见哀痛哭声。
头痛欲裂，她的动作却没有一丝迟滞，飞快下床朝外跑去，佟县令不在县衙，不知道去了哪儿。
哭声愈来愈清晰，苏清机有了不好的预感，冬夜寒风凛冽，她慌乱地跑向疫区，在看清眼前的一切，她脑中好像无尽嗡鸣，吞噬了风声与哭啼，唯余死寂。
佟县令从远处跌跌撞撞赶来，一脸颓色，嘴巴张合，好像听清了几个字音，“……突然……来不及……”
苏清机推开他，直直走向那个小姑娘，她被她母亲紧紧抱着，似乎是想给予最后一丝温暖，可母女二人都痛苦地闭上了眼睛，一动不动。
“突然齐发高热，只一刻半刻的事，都没救过来。”佟县令戚然道。
目之所及，唯余冷尸。
白日，他们才欢悦庆祝，以为没事了，以为会没事。
“都是你！你怎么会这么歹毒，把我们赶走不让我们照顾，让他们生生等死！”
苏清机承受着生者的怨恨与咒骂，她也有些想落泪，怎么会这样？她应该能救他们的，她做事历来尽善尽美，善始善终，她怎么会有失手？政变夺权搅弄风云她都易如反掌，槐安一个小城，她本应能护得的啊？
“苏大人，现在……怎么办？”
苏清机想让他们入土为安，可是这场瘟疫还未结束。
“验尸，而后，火葬。”
“你说什么！你这个刽子手，害死他们还不够，还要将他们挫骨扬灰？！”
苏清机木然让人把悲愤至极的人群隔开，验尸之后，让佟县令带路，勘察河井。
甫一接近，苏清机就嗅到轻微怪异的味道，但佟县令好像完全没有察觉，还在说着：“真的没发现有问题啊？也找人验过，没有毒。”
苏清机闭了闭眼，“上游经过哪里，那里可曾出过怪事。”
佟县令回想一番，脸色怪异起来：“上游是青萍，青萍发过大水，有听闻几处坟被冲……”
他说不出来了，苏清机转身回去，让人准备净水清毒，更改方子，熏艾熬药，最后，清孱身影渺小地立在火场前，一天一夜，冲天火光熄灭后，收齐骨灰，合棺立碑，安葬入土。
日夜兼程回到京城时已经开朝，苏清机来不及回家，马车中罩了官服便匆匆赶去上朝。
“臣苏清机，青州剿匪归来述职。”
他直挺挺站着，昳丽面容不改，分明也未见尘霜倦色，可就是不复那份轻松明湛，简直像一根绷到极致的弓弦，好像下一刻就会猝然断裂。
江焉心中发沉。苏清机绕道剿匪是意外差事，也不算重任，是以没有两日一封密信，呈信全以他自己把握定夺，自离开青州后，便只有一封豫州大雪忧心收成早做打算的呈报。
原本久久不至，他还以为苏清机是几经辗转太累，想在路上慢慢休息，所以才没赶着回来。甚至连新岁未见贺函，都当做了冬日风雪传信不便。
可现在看来，分明不是。
苏清机他一定在路上遇到了比剿匪更棘手的事，所以才会劳累至此。
“苏卿……”
“臣有本要奏！”
“苏侍郎归京途中，停留槐安，对槐安瘟疫视而不见，对染疫百姓冷酷至极，将其赶至一处放任其自生自灭，过后更是将无辜死于瘟疫的百姓尸首投入火中，一个全尸也没有，残忍令人发指，而种种残暴行径，瞒报至今！”
“臣请陛下勿念旧情，秉公处理苏清机坑害槐安一百五十三名百姓之罪！”
“臣附议！”
半朝震动，半朝附议。
江焉几窒，死死遥望殿下之人，他一动不动，望着他，连一句申辩也没有。
“陛下！勿要姑息养奸！”
“此等奸恶之人，不能心慈手软啊陛下！”
“若叫他逃脱生天，槐安一百五十三名生民，死也难瞑目！”
江焉最后深深看一眼苏清机，别过头。“苏清机罪孽深重，革除侍郎之职……打入天牢，听候发落。”
字字咬牙，割肉不过如此。
苏清机闭上眼，除帽叩首。
“臣，苏清机，领旨，谢恩。”
作者有话说
第22章 下狱
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