21、瘟疫 ...
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苏清机没剿过匪，她也不太会剿，她只会做题。通常时候，如若不是唯有一解，她只会择最好的答案。
傍晚，恶贯满盈的黑云寨在山脚下发现一封信。绑匪信。
寨主妻儿老母去城内听戏，至晚未归。信封内有稚子长命锁，女子金簪子，还有一颗金牙。
邀寨主于城郊城隍庙，单刀赴会，落款瞎子山。
两山之间不和已久，瞎子山大当家的弟弟出去寻花问柳也不见了。
苏清机在地窖里抱膝抵墙委屈睡了一夜，才醒来，便听见前后咚的两声，分外沉闷。
唉，有时没有一夫当关的气力与本事，就只能阴损些下药了。
两针下去，让衙役把两个壮汉翻过来，瞧他们互相鼓气了半晌，才敢颤着手举起刀，给了了结。
城隍庙一直没人出入，马蹄震震，地窖里直落尘，苏清机皱眉拍了拍脑袋，掩住口鼻才敢吸气，早知道就换个地利，不至于如此狼狈。
等到夜深，苏清机带着两个衙役从地窖中上来，径直回了城。土匪厮杀，惊动官府，等去看时，只能收个尾而已。
州牧白着脸大喘气回来，苏清机把写好的请柬递给他，他看眼都邀请的谁，差点没吓晕过去。
苏清机其实不觉得自己胆子大，只是连生杀予夺的高阳王她都没怕过，面对穷凶极恶的土匪头子，她也十分坐得稳。
“三位看到了吧？确实只有本官一个人在。”
“下官奉圣命，前来剿匪招安。”她无不可惜与无奈地说，“若非实属无奈，下官也不想与三位打交道。下官其实属意黑云寨的当家，他心有妻儿老母，是个重情好劝之人，谁知道他竟平白死了。”
“下官没什么本事，哪敢剿匪，一开始便打定主意招安两部，为此特与我陛下讨来了两个将军封赏，若黑云寨当家没死，就奉上黄金万两，将军府一座，赐虎符统帅兵马。”
“可是他竟突然死了。下官头疼了整整两天，才费心探得了您三位英雄好汉，哪两位若不嫌弃，愿报效朝廷，下官立刻便请我陛下送虎符来。”
苏清机平安脱身后，细细写了封密信。
青州多山多田，有些地方与异族接壤，落草为寇除却异族原因外，还有便是田赋问题。不把这两样解决，她一时半时的剿匪不过治标不治本。另外的原因……便是青州府衙一些问题，州牧也不能说没责任，最好是能全部整肃一遍，青州才能经久安宁。
她把信送出去，等待回信的时候收拾着一些只有十来人的小匪窝，又送了封密信去京。
青州多耕读之家，文盛武衰，百姓遇见土匪只愿求饶，根本不敢反抗，也是一大问题。府衙要整肃，百姓也要教导，还有兵，也要练。
苏清机写完，自己都觉得一条条的忒多，若让外人来看，定觉得麻烦，还好她陛下不是寻常人坐上龙椅，有那个耐心与脾性治理。
青州确实是个问题，还有田赋……江焉轻按眉心，田赋若改非小打小闹，须等苏清机回来再谈。其他的，倒是可以先办了。
江焉先回了信，在武将中选了些时日才选出替换青州总兵的人选，圣旨写下暂按不发。
江祈前些时日跟他说想要个温泉池子，冬日好带人过去玩，江焉翻看了下她择定的地方，几乎是立刻便想起他给苏清机的也在那附近。
她竟还惦记着苏清机？江焉眉头皱了皱，没有犹豫予以否决，另择了一处给江祈。
“陛下，时候不早了。”德福提醒。
江焉放下笔，拨弄两下小玩意儿，窗外风声凛凛，他指尖一停，抬头朝窗外看。
“是不是要入冬了？”
陛下是忙糊涂了么？德福点点头：“已经入冬了。”
已经入冬了么？那离他的生辰也快了。
江焉若有似无挑起唇角，不知今年苏清机会不会又从路边折些什么来。
冬风凛冽。
浓重血腥味弥漫局促马车内，云州牧脸色煞白，话音在颠簸中更加慌乱颤抖，“苏大人！苏大人！你醒醒！”
苏清机自来昳丽生光的面容上血色尽失，双眸阖闭，几乎像纸扎的一样脆弱，他的胸口正中一箭，血染透了层层衣物，还在浸润。
马车在崎岖山路上奔驰，苏清机睁不开眼，说不了一句话，云州牧慌了神没了主心骨，只能胡乱冲外喊：“快点！再快点！”
“大人！快不了了！”
茫茫夜色中，马车冲驰进镇上，云州牧和人合抬苏清机出马车，他腿还软着，竟险些将苏清机摔跌地上。
“大人！稳住啊！苏大人伤在心口，不能再有一分差池了！”
沉睡的驿馆被陡然惊醒，慌慌忙忙灯火通明，云州牧才看清苏清机几乎满身是血，惨怖至极，吓得他腿软跌地，“这、这怎么办！”
长史手忙脚乱扶他，急声：“大人！当然是找大夫啊！”
对，对，找大夫！云州牧撑着长史勉强站起来，刚要让人找大夫来，可是他突然又想起来，六神无主又跌了下来：“不行啊！不能找大夫！苏大人讳疾忌医，上回风寒有人殷勤带着大夫来，被他狠狠严罚了！最后是他自己搭的脉开的方子！”
这！长史也急得满头汗：“现在管不了那么多了大人！难道还要指望苏大人他醒来自己拔箭吗！”
云州牧知道长史说得对，可他煞白着脸，嗓子眼硬是发不出声音。他不敢犯苏清机的禁！
僵持到后半夜，有人猛地推开门，嗓门粗犷：“苏清机医好了没？”
云州牧一下站起来，“马将军！你还敢来！”
“苏大人出发时怎么跟你我交代的！一切看他指示行事！他让你动了吗！”
马护国确实没听指示，可也轮不到这废物在自己面前叫，“我若不动手，等他苏清机磨磨唧唧得到什么时候？行了，苏清机医好了就赶紧……”
他看清了苏清机的模样，难以置信：“这怎么回事？苏清机死了？？”
云州牧差点被气死过去，“你说什么！要不是你轻举妄动，苏大人怎么会中匪徒一箭！”
那他娘的能怪着他吗？“谁知道那畜牲说放箭就放箭！而且谁他娘知道覃山上怎么会有弓箭！”
“你还怪我？我剿匪到这个时候，你梦游呢？苏清机没死怎么不找大夫拔箭？”
云州牧掐了声，长史忙道：“苏大人历有忌讳，不看大夫。”
马护国吹胡子瞪眼：“命都快没了还管忌讳！赶紧找大夫来！我还不信他醒来还能气得砍了我！”
云州牧咬咬牙，让人都退下，扯着马护国到角落。“你怎么知道他不敢！”
“他管江南漕运时，死了多少人你知道吗！”
“你以为他为什么被弹劾，你以为他为什么会绕道来剿匪！那是陛下保他！”
“暴毙，横死，猝死……甚至没有一个能落个因公殉职。”云州牧提起来都胆颤，“江南水深，他们大人物博弈尚且如此，何况你要犯他禁忌！”
马护国本来不当回事，被他这么一说，后知后觉咽了咽唾沫。
“那现在怎么办？不管他，他要真死了，咱们怎么跟陛下交代？”
云州牧直擦冷汗，“我要是知道，现在还能是此番情形？”
两人一齐转头，看着床上生死未卜的皇帝宠臣，都提起了心来。
整整三日。
苏清机整张脸容上只有眉睫一点墨色，衣衫血污斑驳，箭矢上的血迹干涸凝固。
寒风猎猎，马护国跟云州牧守了三日，看着苏清机的模样，没忍住道：“死了吧？”
云州牧连上前查看都不敢，马护国只能凑近了一步，可也看不出苏清机还有没有呼吸，他拎着云州牧同他一起，一边商量，“要不咱俩凑钱给他买口棺……”
云州牧陡然惊叫一声，慌忙道：“苏、苏大人！”
马护国头皮一紧，对上一双微微睁开的眼眸。
苏清机还是人吗？这都能醒过来！
“苏大人，你……”
苏清机又闭上了眼。
马护国与云州牧对视一眼，难不成是回光返照？
“今日几日。”突然一声，微弱而清晰。
云州牧忙答了他，“大人，十九了。”
他不知道苏清机问这做什么，现在要紧的是苏清机的伤，能不能请大夫来……“备水。”
云州牧与马护国面面相觑，只能硬着头皮让人去取水，苏清机又道：“备纸笔。”
苏清机从始至终没有睁开过眼睛，沾着血迹的右手搁进水盆中浸了会儿，让人为他擦干。
他执笔，一字一顿，在纸上写了什么，不多，但细伶伶的手腕一次都没有抖过。
写完，云州牧忙接过，看也不敢看，收进了信封中。
“送呈陛下。”
果然。“下官明白。只是大人您……”
他再次睁开眼睛。明明虚弱到了极点，连气息都极微弱，可他眸光冷静。
“备刀剪热水，干净细布，银针，木锯。”
马护国小声嘟囔，“怎么跟生孩子似的……”
苏清机看向他。
那冷淡的一眼，没有任何力度与锋利，却叫他后脊发凉，心悸难当。
小小年纪平步青云，果真如云州牧所说，是个开罪不起的大人物。
待止血汤药与酒备好，门被死死闭上，苏清机靠坐起来，将剪子烧了烧，过了遍酒。
云州牧与马护国在外面，一声都没听见。马护国话都说不出来，“……他真的，自己拔箭上药？”
即使从军多年，苏清机在他见过的狠人里，也排得上头等了……
约莫半个时辰，苏清机在里面唤他们进来。
满室血腥气，碎皱血衣遍地，他甚至自己换了身衣裳，除了面如纸色，掩不住的虚弱外，神态甚至冷静到了冷酷的地步。
“覃山的弓箭来路不明，与猎户所用不符，挽弓之人箭法精准，非寻常匪寇可比，去查清楚是谁。覃山没有善弓之辈。”
云州牧心下惊惧，只能称是，又喏喏：“大人不休养一番么？”
马护国其实也想问。他进门前，以为苏清机是要把剿匪一事全都交给他们。
本以为苏清机会说指望他们能成什么事。可他眉目冷冷。
“我做事从来善始善终。”
江焉如期收到苏清机的贺函，兼有一封密信。
他先打开贺函，字迹照旧锋芒隽意。
——臣遥祝陛下生辰吉乐。
轻浅笑意自他眼底漫出，只是看了眼信封，里面别无他物。
几不可察的失落转瞬即逝，他把薄薄信纸放下，又打开密信，神色一瞬沉了下来。
青州竟藏有高阳王残部。
隐秘，训练有素，谋划什么昭然若揭。
苏清机俱已俘获，问出其还未与牧麓取得联系，请示他如何处置。江焉冷着脸答复了他。
苏清机接到回京旨意，干脆利索解决了反贼，算算时间，除夕无论如何也到不了家，也干脆慢慢赶，权当养伤了。
行至汝阳，县令提醒她大雪封道，最好绕道而行。豫州山不多，但田多，不必担心雪崩，却要担心来年收成。
苏清机绕了道，给她陛下上了封密信，途径槐安时，稍作停留。
槐安是个小地方。但再小的地方，年节时分也不该行人稀疏，宛若荒郊野岭。
“佟大人怎么好像很怕见到本官？”苏清机命人把他扣下，居高临下。
佟县令不敢看她，甚至是不敢接近她，拼命挣扎，“苏大人，下官、下官还有公务要办！”
苏清机皱眉，这个反应太不对劲。
她让人按住了，慢条斯理威胁：“佟大人可能没听说过我。我这个人最讨厌别人敷衍糊弄，你若照实说来，也许我反而不会追究。”
“说吧。不说，本官有无数种法子让你过不了这个年。”
整整两个时辰。
佟县令似乎再也无力挣扎，狼狈趴在地上，认命般闭上眼，面如死灰，“槐安……突起瘟疫。”
“下官、下官上报之后，接到一封密信，有一位苏大人会途径槐安，下官须、须将苏大人下榻之处换尽沾疫之物。”
苏清机心跳骤然一停。
作者有话说
第21章 瘟疫
，还差 