3、皇后吴氏 怒杖万贞 ...
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顺天府选送秀女吴瑜，年十六；
西安清平乡选送秀女王谧，年十四；
顺天府选送秀女柏芸之，年十六；
……
“两位太后娘娘，这便是这次为陛下甄选的十二位淑女的名册了，请两位娘娘过目。”牛玉递上一份名册，躬身退到一边。
“妹妹你看看这吴氏如何？”钱太后早年因担忧英宗被敌国俘虏囚禁常年在佛堂哭跪，眼睛并不很好，模模糊糊看了一阵也不是很清晰，便将名册递给旁边新帝的生母周太后。周太后接过名册，随意翻看了一下，说道：“这都是先帝安排精心挑选的，自然都是好的。不过我看这王氏倒是更好一些，吴氏这孩子以前也见过，总觉得有骨子傲气。”对于周太后的意见钱太后并不回应，而是对着旁边的牛玉问道：“牛玉，先帝在世时可对皇后人选有过什么意见？”
“回慈懿太后娘娘，先帝当初看好的是吴氏，只是还未确定，还需太后娘娘定夺。”牛玉恭敬回道。钱太后微微点头，看向周太后。“既然先帝早有安排，那就册立吴氏为皇后，妹妹看着这个王氏和柏氏都是不错的孩子，也留着册立为妃吧！”周太后笑着说道。“嗯，那就这么定了吧！”钱太后点头对牛玉说，“派人去告诉皇上。”
天顺八年七月,龙明王朝第八任皇帝秦见濬（注①）大婚，册立羽林前卫指挥使吴俊之女、羽林卫指挥使吴瑛之妹——吴瑜为中宫皇后，西安清平乡王谧为庄妃，顺天府柏芸之为贤妃。
八月下旬的天气颇为炎热，吴瑜一早给两宫太后请安之后在宫人的陪伴下顺着紫禁城内悠长的长廊散步，从太后的仁寿宫再到吴皇后的坤宁宫，漫长的宫道只静静回荡着一行人缓缓的脚步声以及宫人奴婢的问安，吴瑜仰头看着高耸的宫墙只见一方小小的天空，心中抑郁之气难舒，明明盛夏时节身上竟没有一丝暖意，也不想回到那个肃穆冰冷的坤宁宫中。
“先不回宫了，随本宫去宫后苑走走。”吴瑜原本也不习惯“本宫”的称呼，一个月来不习惯倒也渐渐习惯了，说罢提着繁重的宫装裙摆转身向另一个方向走去，机敏的宫女奴才们唯唯应诺亦步亦趋跟在吴瑜身后。宫后苑内一方不大的莲湖中莲花正值盛放，远远就能闻到清淡怡人的芬芳，吴瑜不由得心生向往，便顺着莲花的芬芳往湖边走去，满目田田的莲叶和娇艳的莲花让人开怀不少，吴瑜撩起裙摆便在湖边寻一处歇脚处坐下赏莲。
吴瑜自从被册封为皇后入宫以来一直郁郁寡欢，跟随服侍吴瑜多年的唐悦看在眼里疼在心里，世人都道母仪天下是至高无上的煊赫荣耀，都以为皇家宫廷是世间第一富贵地，却不知这紫禁城的宫墙下积压了多少皑皑白骨，吴瑜并不想坐上这个女人至高的位置也不想一生都困守在冰窖般的坤宁宫中孤独终老，然而，她别无选择。
“唐悦……”听到吴瑜轻唤自己，唐悦回过神来，躬身应道：“皇后娘娘有何吩咐？”“没……没什么呢，只是看到这一方莲湖不禁在想，诗人所说‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’该是怎样一番景象呢？”吴瑜手中轻捏着宫装的衣摆，面向着一池莲花出神，她似乎是在看着那一株刚露头的小荷尖角，又似乎远眺着万里之外的西湖风荷。“奴婢，奴婢也不曾见过的。”唐悦一时竟不知如何回答。“是啊！你也不曾见过，我此生也是没有机会一见的。”之后便又不说话，久久望着莲湖发呆。唐悦看着吴瑜触景生情的样子心内不由也有凄然，劝吴瑜道：“皇后娘娘，这天气炎热别晒伤了身子，还是回宫吧！”“唐悦，便容我再看一会吧，今生无缘西湖盛景，能看看这一方莲湖也是好的。”唐悦也不再劝，主仆二人便一起凝望着莲湖久久不语。
“哟！这不是皇后娘娘嘛！皇后娘娘果然是宫中最清闲之人了，才能有赏荷这般风雅之事。”身后传来一个骄狂的声音，吴瑜听到来人的声音深深蹙眉，优雅地起身往声音处看去，不是万贞儿还有谁？宫中早有传言“宁可御前失宜，不可开罪万贞”，吴瑜初入宫中谨记着父兄在家中的教诲，不敢行差踏错半步，不求为家族争得半分荣耀，只求深宫自保安稳一生罢了，对于万贞儿的几番挑衅也一再忍让，早知新皇对她千依百顺更不想得罪她分毫，以至于她这番无礼之言吴瑜也不过置若罔闻，对身边唐悦淡淡说：“这晒得有些许头晕了，扶本宫回坤宁宫。”唐悦赶忙上前搀扶，想尽快从万贞儿身边离开。
万贞儿本就是来找茬挑衅，哪能容得吴瑜离开，踏上一步挡在吴瑜面前，吴瑜也不愿与她争执，往左一步想绕开，万贞儿也跟着往左一步挡住，吴瑜绕右万贞儿再阻，几番拉扯下来饶是吴瑜性子再好也有了几分恼意，何况她不过十六岁的官家贵女罢了，论心机论手段论隐忍哪里会是在深宫摸爬滚打二十余年的万贞儿的对手，伸手一把推开万贞儿，一甩宫装裙摆怒喝道：“放肆！”万贞儿原本也不是什么名媛淑女，宫中服侍杂役多年身体健壮，被吴瑜这样用力一推也不过退后一步就被身后跟随的小宫女扶住了。
“呵！”万贞儿站稳身子离开宫女的搀扶上前一步与吴瑜针锋相对地嘲讽道：“短短一个月的时间就真有这般中宫皇后的做派了！我放肆？我万贞儿就是对你放肆了，那又能如何？你还能找皇上告我不成！哦~差点忘了，这一个月除了册封大典，你见过皇上几次呢？我来帮你数数。”说着竟真的掰着手指似乎认真的数起来，接着笑得更为骄横说道，“看我这记性真是不好了，怎么竟不记得有一次呢？哈哈！”说罢掩唇娇笑，极尽骄纵妖媚的模样。吴瑜看着她这般咄咄逼人的模样更觉怒气难平，唐悦赶忙暗中轻捏吴瑜的手臂，蹙着眉暗暗摇头示意吴瑜忍耐。吴瑜强忍着压下怒气，阴沉着一张俏脸喝道：“回宫！”心下想着，自己初入宫中即便被尊为皇后却不得皇上善待人微言轻的，不如交给两宫皇太后处置，虽然尊为慈懿皇太后的钱太后一心吃斋念佛不问后宫诸事，但皇上的生母周太后对这个万贞儿确是极为不喜的，两宫太后从中施压，或者能让万贞儿有所收敛。
“不准走！”眼看着吴瑜又要离开，万贞儿哪肯善罢甘休，匆忙之中伸手拉扯吴瑜，这边吴瑜身子不稳一个趔趄险些摔倒，若非旁边两个宫女眼疾手快扶住非要摔伤不可，即便如此，另一边的唐悦因保护吴瑜还是摔倒在地，胳膊擦破了一大块皮肤。唐悦跟随服侍吴瑜多年，名为主仆情似姐妹，听闻吴瑜要入宫也不顾深宫艰险自身安危忠心追随，吴瑜眼看唐悦为了自己受伤，而罪魁祸首万贞儿反倒一副幸灾乐祸的模样，终于忍耐不下心中愤怒。
吴瑜轻轻推开搀扶的宫女，抚平宫装服饰，正襟直视着万贞儿，一时间竟散发着强大的皇后威仪，万贞儿感到吴瑜此刻的不同，看着她仪态万方的模样竟不像平日所见的那个十六岁的文弱少女，这般气质万贞儿曾在另一个女人身上看到过，那个女人是宣宗的第二任皇后孙皇后（注②）。吴瑜步履轻缓却每一步都像一个重锤般敲击在万贞儿等人心上，骄纵狂放的万贞儿竟不由得随着吴瑜的步伐缓缓后退。
“万贞，到底我才是坤宁宫之主、后宫之主，皇上亲授金册金宝的正宫皇后！”吴瑜神色肃穆眼光冷厉，缓缓抬起右手指向万贞儿等一众宫女说道：“而你，即便宠冠六宫，也不过，是个奴婢。”说罢甩开华丽的宫装袖摆傲然而立，这是只属于正宫皇后的正红色宫装，耀眼夺目。万贞儿何曾受过吴瑜如此直白的数落羞辱，正要回击却听吴瑜威严的声音说道：“宫女万贞，不知检点以下犯上冲撞皇后威仪，杖责三十，以儆效尤！现在、立刻，执行！”宫女太监们从来不曾见过皇后这般威仪，纷纷跪伏在地高呼“皇后娘娘息怒！”
吴瑜转身扶起唐悦，仔细看着唐悦的伤口，轻轻一触便听到唐悦隐忍的抽气声，想必疼的很。吴瑜卸去刚才冷厉高贵的皇后威仪，犹如看到姐姐受伤心怀担忧的妹妹一般轻声问道：“唐悦，疼吗？”“奴婢不疼，皇后娘娘切勿因为奴婢这点小伤开罪万贞儿，那您以后的日子只怕更不好过。”唐悦强忍着疼痛劝慰着吴瑜。“唐悦，对不起，都是因为我连累了你，连累你与我一同囚禁于这险恶吃人的深宫。”吴瑜眼眸中氤氲着雾气，更蔓延着深沉的情绪，有不甘有忧伤有歉疚，还有一丝丝绝望。“主子，奴婢这一生，命都是您的说什么连累呢。是奴婢没用，辜负了老爷和少爷的托付，不能保护好主子。奴婢的死活都不要紧，唯有主子的安危才是要紧的，主子您别与这万贞为难，否则以后在这后宫更难立足啊！”唐悦看着吴瑜的神态，苦口婆心地劝慰着。吴瑜缓缓闭上眼微仰起头，不想让眼中酝酿的泪水滑落，微微摇了摇头说：“唐悦，其实我并未想着能在宫中安稳活下去，就在我知道万贞儿存在的那一天起。”
主仆两人这边说着，另一边宫人们备好了杖责的长凳刑具，已把万贞儿押在长凳上，只等皇后吴瑜的命令。“行刑！”听着身后杖责的拍打声和万贞儿歇斯底里的诅咒喝骂，吴瑜与唐悦相携而去，影影绰绰的身姿竟每一步都带着一股决绝的味道。
作者有话说
第3章 皇后吴氏 怒杖万贞
