《两只皇吏鸣翠柳》胡芩

24、议亲

　　柳苒被劫那天，老太太回府之时，马车直接驶进了裕寿堂的院门外，对外声称三小姐忽感风寒、娇弱不胜，自己放心不下，直接留了她在自己的院子里将养。又借口人多来往会扰了清静，便免了儿孙、媳妇们的晨昏定省；柳苒的两个大丫头柳枝儿、杨条儿并两个随身妈妈李氏、梁氏也都迁进了裕寿堂。

　　末了，老太太吩咐三太太：“回何园之后，就是对三老爷，也不能露出半点口风。四丫头的两个大丫鬟，一定要先拘了起来，不能放出来乱跑。”

　　三太太张口想说话，老太太却不给她机会，继续道：“大家小姐被劫，历来没有好结局。三丫头如果活着，即使清清白白回来，说出去别人也不会相信，但凡露出去一点口风，四丫头和五丫头的婚事，俱会受到影响。这件事，就是二太太那里，也不能透出去一丁点。至于三丫头的父亲，我自会跟他说清楚。今日，我们虽然问暖阳公主府要了一个侍女充作三丫头，又从后门离府，总算敷衍了别人。但是四丫头身边的绿萝和碧草，却是什么都清楚的，你务必得管好了。再有，三老爷一向藏不住话，他不知道更好。”

　　三太太低头应了，犹豫一会，咬了咬牙，轻声道：“老太太，四丫头的婚事，我打算尽快定下来。”

　　老太太看了她半晌，道：“也好，可是有看好的人家了？”

　　三太太道：“她姑母家的云桥，人稳重大方，也自小与蓉儿亲厚。她姑母家也是熟悉的，姑母也和善，蓉儿嫁过去不会受苦。”

　　老太太道：“你跟她姑母提过了？”

　　三太太道：“不曾。我想着，这事还得麻烦老太太。”

　　老太太道：“熙儿已经是嫁出去的女儿、泼出去的水；再则，她现下是侯府的主母，一向主意又大，我管不了她。你呢，也是柳府的主母，又是四丫头的娘亲，这事，你跟她提最好。对了，四丫头的意思，你问过了？”

　　三太太道：“那，我过两日就跟姑太太提。虽说婚姻大事，父母之命、媒妁之言，我也是瞧着蓉儿自小与表兄亲厚，这才起了这心思的。”

　　老太太道：“我怎么瞧着，平日，三丫头似乎跟云桐更显有说有笑呢。”

　　三太太道：“他们年龄更接近，自然更能玩到一块去。不过，我瞧着云桥一向稳重，而蓉儿活泼，两人的性子正好中和中和。”

　　老太太沉吟一会，道：“跟她姑母提亲的事，你暂且不要告诉四丫头。若她姑母允了，你再知会她不迟。”

　　太太道：“我省的。”

　　回了荷园，三太太对三老爷道：“今日，我跟老太太提了蓉儿跟云桥的亲事，老太太不肯帮忙呢。” 三太太把自己跟老太太的对话跟三老爷说了一遍。

　　三老爷道：“母亲说的有道理。云桥是侯府世子，他的亲事，不独母亲做不了主，熙姐姐恐怕也做不了主呢。”

　　三太太道：“你说的是赐婚？这不是大问题，现下太平年间，只要她姑母肯点头，侯爷进宫请求赐婚还不就是一句话的事。”

　　三老爷道：“我瞧着，云桥稳重是稳重，可是却有些过了，蓉儿未必喜欢。云桐就挺好，也能文能武的，蓉儿与他，似乎也更合得来，不如，你就跟熙姐姐提云桐算了。”

　　三太太啐了一口，道：“婚姻大事，岂可就‘算了’！我们的蓉儿才貌双全，又是嫡长女，再不济也得做个当家主母，嫁给云桐算怎么回事？将来和侯府世子夫人成了妯娌，身份上被压了一头不说，以后分家，可什么也捞不着呢。”

　　三老爷不语，过了好一会，才望着三太太，皱着眉头道：“梅玉，你这是担心我们以后分家的事吗？”

　　三太太嗔道：“这是哪儿的话？我现下是为咱们女儿筹谋！”

　　三老爷一边伸手搂过来，一边道：“我们这样的人家，无需再求富贵，只要儿女平安喜乐就好。人说‘为母则刚’，我看你是‘为母则昏’呢。议亲之前，我看还是先问问蓉儿的意思为好。”

　　三太太一扭身躲开，道：“若既能平安喜乐，又□□华富贵，岂不是更好？”

　　三老爷一把把三太太搂进怀里，道：“能锦上添花固然好，只怕富贵迷人眼呢。蓉儿的亲事，你自去探熙姐姐的口风，若碰了壁，可别怪我没有提醒你。”

　　却说庆韧，那日听说柳苒回府了，便兴冲冲跑到云深居，扫地的婆子却道：“三小姐受了风寒，在老太太那边将养呢。”便又飞跑去裕寿堂，却被带到了老太太跟前，老太太嘱咐他：“你姐姐病得不轻，大夫怕过了病气，现下什么人都不许她见。待你姐姐好了，我即刻遣人告诉你。你姐姐病着的日子，你可要好好读书，待她好了，你好好背书给她听，你姐姐指不定怎么高兴呢。”

　　庆韧听了，尽管疑惑，还是很听话的回了明明居。他进屋之后，对张氏道：“娘，上次姐姐给的蜂蜜还有没有？姐姐患了风寒，恐怕也会咳嗽呢，我兑点蜜糖水给她喝。”

　　齐妈妈笑道：“蜂蜜本来就是三小姐给三太太的，三小姐那里断然是不缺的，六公子一着急，就都忘了吧？”

　　庆韧听了，挠挠头，不好意思出门往自己的东厢走了。齐妈妈看着他进了屋子，方对张氏道：“三小姐称病，难道是被公主看上了？”

　　张氏道：“有可能。三小姐年纪虽小，行事却极有分寸，公主看上她也不足为奇。只是这称病，却不一定能瞒得了公主。欧阳三公子虽不成器，但柳府若能与公主府成就姻缘，对韧儿以后却是大好。”

　　齐妈妈道：“那我去裕寿堂打听一下？”

　　张氏道：“老太太最不喜别人猜测她的心思，我们在一旁看着就好。”

　　柳苒被劫第二日，姑太太柳熙带了女儿云桑，上门来要探病，被老太太一口回绝了：“就你事多！她一个小孩子家家的，哪当得起？三丫头如今懂事了，你去了，她还得给你行礼，这不是折腾她么？我这两日也正烦着，你二嫂还是老样子，你就去你三嫂那边坐坐就走吧。”

　　柳熙道：“那让桑儿替我去看看苒儿。”

　　老太太道：“桑儿也在说人家了，过了病气可不好。四丫头正在学双面绣，据说那个绣娘很不错，你带着桑儿去看看吧，若觉得好，让那绣娘给桑儿推荐一个同行，可不正好”

　　柳熙带着云桑，兴冲冲去了何园，却只坐了不到两刻钟就走了。老太太听得柳材家的说起，便道：“我早觉着不可能成事。三太太碰了一鼻子灰，可别成了冤家才好。”

　　老太太既免了大家晨昏定省，接下来几日，三太太有空便出门四处访客。老太太看在眼里，心里便有些悲凉，这日，对柳材家的道：“三丫头早早便没了娘，如今又遇上这等祸事，真是命苦。”

　　柳材家的劝道：“老太太，三小姐有情有义，必能受到上天护佑，定可平安归来。谢公子有本事有胆识，定能救回三小姐；再说，二老爷不也在想办法么？”

　　老太太道：“她一个姑娘家，又长成那样，落在歹人手里，我如何能放心？”

　　柳材家的正待出言开解，却有老妈妈来报：“门房那边传话，谢家二公子求见。”

　　老太太闻言，一下子站了起来，倒把柳材家的吓了一跳，她一边赶紧扶住老太太，一边道：“外面这么大的雨，赶紧带了表公子进来。”

　　那日柳苒和明灏离了三阳镇之后，一路上非常顺利，但是因绕了一个大圈，三天后他们才回到东京。不巧的是，东京也正在下着瓢泼大雨。两人在路上已经商量过了：进城之后，先进了一家客栈安顿下来，然后明灏一个人回柳府报信。

　　老太太看着面前衣着干净、整齐的明灏，把心放下了一半，她遣走了众人，只留柳材家的在一旁侍候，缓缓问道：“你表妹可好？”

　　明灏微弓着身，答道：“一切都好。现下安顿在云林客栈，正打算回来看望老太君呢。”

　　老太太看他面色沉静，并不像在安慰自己，彻底放下心来，道：“府里三小姐病了，你既帮忙寻来了郎中，领来就是，何苦还要单独多跑一趟？柳材家的，这郎中既如此了得，你就亲自跑一趟云林客栈，把他请回咱们府，给三小姐把把脉吧。”

　　老太太一锤定音，半个时辰之后，柳苒被当做郎中，坐着柳府的马车进了府。柳苒进了裕寿堂正屋，看着四壁的名画古董、门洞间垂挂的华丽帐幔，鼻子里吸着甜甜的熏香，再看看高椅上瘦了一圈的老太太，她觉得这几天的遭遇，简直跟做梦一般。

　　柳苒进了后院梳洗，老太太留了明灏说话，明灏便简要地把柳苒被劫之后的遭遇跟老太太说了一遍。老太太听了，道：“三丫头如今的确是懂事了，可是到底还是小孩子心性。公主家的两位公子，你们以后还是尽量远着吧。”

　　明灏应了，犹豫一会，毅然跪下，道：“老太君，苒表妹稳重大方，明灏钟情已久，请老太太答允许以我为妻！”

　　老太太大怒，道：“表公子，我和三丫头相信你，但是，你这般行事，却与趁人之危何异？”柳材家的被老太太吓了一跳：这几日老太太不时称赞表公子，为何此时又这般表现？

　　明灏却不惧，直挺挺跪着，道：“君子行事坦荡荡，明灏此时求亲，并非相挟。只是苒表妹太过出色，明灏担心，若此时不开口，他日离京，便再没有了开口的机会。”

　　老太太盯着他半晌，方道：“今日这事，我先不与你计较，你且回府，过几日再来。”

　　柳苒梳洗完毕回来，正想坐到老太太身边叙话，老太太却道：“三丫头，跪下！”